马车穿城而过，车辙声渐渐盖过了外头人群的叫喊，这一路走来，顾知微脸色越来越不好，每每掀帘去看，总能瞧见外头飞扬的尘土，有人跪坐街头，有人气息奄奄，被那些官兵拖拽着，打骂着要赶出城去。
    此景实在揪心，她长叹一口气，正止不住的犯愁，手边忽然一热，被塞进了一杯热茶。
    傅砚修神色沉静:“这次江南水患来的太急，水势太大，短短几日，把能毁的田地瓦舍都尽数毁了，百姓无家可归，自然要流落在外，但娘娘且得明白，被这场大水冲毁的，可远不止这些。”
    热气腾上来，茶香渐渐盈满车厢，傅砚修停下动作，意有所指:“江南一带比不得京城有天子太后坐镇，此地多年无人来查，天高皇帝远的，又仗着水运发达，贸易繁荣，本就是块鱼龙混杂的地方，官员也好，富贾也罢，这些年他们把持着这块肥肉，早就吃野了心思，方才那老妇所说，上头的人层层剥削，底下的人高价倒卖，依孤来看，多半是真。”
    “那既然如此，娘娘大可以让他们见见你的威风，来都来了，不好好查一查可怎么行？”
    傅砚修勾起嘴角，大概是看出顾知微兴致不高，有意逗弄:“大到官吏小到地方，若真有拿着朝廷的奉银不办事的，不把百姓的姓命当做命的，四处欺压横行霸道的，娘娘大可以上手处置，只要咱们小心些，左右不过是一颗人头的事。”
    闻言，顾知微轻笑一声，眼中的愁色总算是散去几分。傅砚修这番话没说的完全，可她却心中明白，从前在京城时，江南的确甚少传什么消息过来，顾知微看的最多的就是请安折子，不疼不痒，不温不火，她想着这头来往不便，也就不大管束，没成想到头来，一番好意倒成了个大问题。
    而靠着这一代的富庶，难免有人要起异心，那些官员如何尚且还不好说，但她不需想都知道，此地的势力一定是盘根错节，很不好摆弄。这水患就好比是一块铜镜，从前在上头伪装铺盖的沙土，此刻全然被冲刷的干净了，种种隐患都暴露出来，生死危难之际，谁人尽心尽力，谁人敷衍了事，还不是一看便知。
    也罢，顾知微轻轻撂下茶盏，既然来了，一件一件把事解决就是了。
    如此又走了几天，越往南走，流民也就越多。食不饱腹，衣不蔽体的可怜人比比皆是。万幸这次三人准备充足，顾知微随身带了不少碎银，他们沿途一路发下去，虽不一定救得了性命，但解一解燃眉之急也是够用的。
    原地休整时，贺昀打水回来，指着不远处道:“还有两里地便到沧云了，这沧云城隶属江南，娘娘若心中放心不下，咱们不如先进城看看情况。”
    闻言，顾知微便点点头，正有此意，三人南下到此，是眼看着暴民频增，这回可不是前几日的小打小闹了，有好几回若非这马夫脑袋灵光，绕路避开了，只怕他们也得被牵扯到里头去。
    于是又是一阵颠簸，总算到城门口时，马车一听，就听外头的官兵语气轻蔑，好一阵盘问，家住何方，家中几口，来沧云作甚，如此种种，说起来简直没完。
    贺昀在车内听得青筋直跳，一把拽下腰牌，不耐烦道:“睁大你的眼好好看看，我的车你也敢拦！”
    这官兵不认得贺昀，却认得这令牌，顿时吓得诶呀一声，那副嚣张跋扈的气焰也熄了，他不过是个无名小卒，就是借他几个胆子，也不敢得罪京城来的贵人，赶紧让路行礼:“贺大人恕罪，小的有眼无珠，冒犯了大人，实在该罚！”
    贺昀冷哼一声，这官兵又道:“请大人在此地稍候，小的这就去进城禀告！”
    言毕，这人脚底抹油似的，也不等人答话，转头就走，贺昀无法，反正也不急于这一时片刻，回过头来，见顾知微正掀开车帘，往外头瞧的目不转睛。
    他赶紧问:“顾姑娘，可是有什么不妥之处？”
    “大人且看，”
    顾知微一动不动:“进城需要盘查不假，可我瞧着，怎的官兵问人时，有些不过是答了两三句，就能轻而易举的进去，有些非但不成，还要被骂骂咧咧打一顿，这是什么道理，好生奇怪？”
    贺昀一皱眉，也探出头去看，果然正如她所言，官兵往门口一站，简直盘问的毫无章法。二人对视一眼，心中疑云四起。
    正想下去一探究竟，就听外头一声尖叫，凄厉无比，竟然是一个单薄瘦削的妇人躬着身子，蹲在不远处，怀里还死死护着一个孩子，正被那官兵扬起棍棒打骂。
    这妇人疼得厉害，涕泗横流，衣服上已经见血，眼看着就要不行了，顾知微赶紧出手制止，她质问道:“你凭什么打人，若闹出人命来，你也得吃不了兜着走！”
    官兵白她一眼，颇为不屑:“人命能值几个钱，如今有新的政令，凡是进城，都是要按照人头，每人一两银子的，若交不出钱，就别想着进城这等好事了，我们自己都不够吃呢，你们还有脸进城喝粥，我呸！”
    这妇人被他一骂，捂着脸，又呜呜咽咽的哭起来，她是真的走投无路了，见顾知微一身衣服还算体面，拉着女儿便跪下磕头，祈求道:“妾身一条苦命，没了也就没了，可我这女儿还不足八岁啊！还请姑娘发发善心，帮帮我们母女二人，让我们进城去吧！”
    她又哽咽着说了好一通，顾知微这才听明白，原来是沧州的官府收容难民，每日专给这些流离失所的百姓施粥，虽不能饱腹，但也是一条生路，许多人听见消息，挤破了脑袋也要赶来，可到了城门口，官兵又贴出告示，说交不出一两银子便不许进城去了。
    “荒唐！”
    顾知怒道:“若他们身上尚有余钱，又怎会四处乞讨谋生，真是好一个何不食肉糜，真是让我开了眼了！”