过了一刻钟的样子，春芝回了。

    见到王加根和方红梅，她笑了笑，招呼他们坐，又叫老吴替她去磨豆腐。她进厨房打开煤炉子，准备为煮面条招待客人。

    加根和红梅推辞，但她执意要煮。

    趁春芝切腊肉的工夫，加根到厨房里与她聊天。

    春芝问加根教书忙不忙，还在与他妈通信没，有没有去过他妈那儿。她自始至终没有提到厚仁、厚义、厚道和三个嫂子，也没有说起她现在的家庭生活。因为讲的是孝天方言，乡音一下子拉近了她与王加根之间的距离。

    腊肉面条煮好后，春芝给加根和红梅各盛了一大碗，又叫大辉去喊老吴回来吃饭。

    大辉出门不久，又噘着嘴巴回来了，嘟哝着说：“他不吃。”

    春芝于是盛好一碗面，让大辉送到豆腐铺去。

    “腊月三十让大辉小辉到我们那儿吃年饭，然后一起去给四叔上坟。”王加根突然提议。

    春芝迟疑了一会儿，回答说：“上坟可以，吃年饭就免了。你们大老远来农场，按说我应该接你们。哪儿又能给你们家添麻烦？大辉小辉又不懂事，大年三十的，闹得你们不安宁，反而不好……”

    王加根说没关系，也不麻烦。兄弟们这些年没有见面，今年好不容易聚在一块儿，理应在一起吃顿团圆饭。

    正互相客套的时候，大辉端着面条又回来了。

    他把那碗面搁在桌子上，什么也没说，端起自己的那碗继续吃。边吃边抽泣，泪水如断线的珠子，直往碗里面掉。

    王加根不好过问。

    春芝也沉默着，没有作声。

    吃罢面条，王加根和方红梅就匆匆告辞了。

    路上，方红梅说，加根在厨房与春芝聊天的时候，大辉小辉都围着她诉苦。说他们的新爸爸只喜欢妹妹，不喜欢他们。妹妹吃好的、穿好的、玩好的，他们却什么也得不到，还经常挨打。他们的妈妈也向着新爸爸老吴，不允许他们去大伯二伯家玩儿。

    说不清因为什么，王加根的心情很沉重。

    他和大辉小辉本没什么来往，也谈不上有感情，平日提到和想到的时候都不多。那么，又是什么东西，把他们这么紧密地联系在一起？使得他像关心自己的命运一样关心起他们来了呢？

    方红梅又问王加根，有没有向他爸提借钱的事情。

    王加根回答：“还没。”

    方红梅就显得不高兴。她提醒道，银行马上就要放假关门了，不早一点儿对他们讲，年内可能就取不出钱来。

    看来这件事情是捱不过去的。方红梅既然为借钱而来，不借到钱，她是不会善罢甘休的。

    腊月二十四，家里准备过小年。

    王厚义说，晚上多弄几个菜，好好喝几盅。

    胡月娥满口答应着，并且说：“把你儿子带来的好酒开一瓶，让你们父子俩一醉方休。”

    晚餐的气氛很好。

    王厚义从提起酒杯开始，嘴就不闲着。他说，别看住在工棚里没有大伯家房子宽，这里也有不少有利条件呢！住在宿舍区不准喂鸡，而这里鸡鸭成群没人管；这里用电是直接从制砖车间接过来的，没过电表，不交钱，电炉子可以随便烧。另外，这里可以开荒种庄稼。

    “你们看见没有？房前那片菜园子就是我开的。屋后面的塘埂子上，每年我都要栽一些南瓜和丝瓜。大块儿的地方就种芝麻、种花生、种黄豆，臭水沟里还能栽芋头。这些收入加在一起，比工资还高呢！”

    胡月娥絮絮叨叨，说的全是春芝的不是。

    她说，刚来农场时，她不怎么会做砖坯和瓦坯。春芝总是故意为难她，出她的洋相。

    王厚义打断她的话：“别说春芝了！说点儿高兴的事情。过小年嘛，总把她挂在嘴边儿，扫兴。我给你们讲个笑话吧。”

    一听说讲笑话，欣欣放下手里的肉骨头，直嚷嚷：“爷爷快讲！我最喜欢听笑话了。”

    王厚义喝了一口酒，给欣欣夹了一块鸡肉，对她说：“这个笑话还是你爸小时候的事情呢。有一年夏天，天热得不得了，我在厢房里搭了一个铺，和加根就在那上面睡。为了通风凉快，后门总是敞开着。有一天睡到半夜里，我一觉醒来，发现加根不见了。我在屋里到处找，也没见着他的人。我吓坏了，以为是被狼叼走了——王李村离双峰山那么近，经常有豺狼进村子里来。我把胜枝的爸妈喊起来，一起出去找。大家提着马灯，打着手电筒，在村子里到处找。找了一两个钟头，还是没有找到。”

    欣欣紧张得两眼瞪得大大的。

    加叶加花不吃也不喝，想知道最后的结果。

    “你们猜他到哪儿去了？”王厚义故意卖起了关子，“找来找去，最后还是在床上把他找到了。床与墙之间有个空当，他就滚进那空当里，被帐子兜着。我们急得不得了，他一个人在那里睡得正香。你们说好笑不好笑！”

    三个小孩儿果然都笑了起来。

    胡月娥和方红梅也不约而同地笑了。

    王加根低着头喝酒吃菜，不以为然。这故事他爸不知讲过多少回，他早就听厌了。等大家情绪都稳定下来之后，他郑重其事地喊了一声“爸”，然后，非常艰难地转入了这些天想说又没有说的话题，提出了他们要借钱的想法。

    空气骤然间如同凝固了一样。

    所有的人都不吃不喝，也不说话，屋子里安静得让人心慌。

    三个小孩儿已经吃饱了肚子，跑到外面玩去了。

    王厚义闷闷地喝下满满一盅酒，清清嗓子，咳嗽了一声。

    “卖房子的这笔钱呢，我一直不敢动。”王厚义说，“它是祖业，我不愿意背败家的骂名。去年大川找工作，你大伯向我借钱，我没有借给他，到现在他还对我一肚子意见。现在你们有难处，我也没什么好说的。这钱我也是准备在你们困难的时候，给你们用的。”

    “我们只是借用。”王加根重申，“两年之内，我们一定还清！”

    “什么借不借的，又不是外人。”王厚义说。接着，他从白素珍争夺房产说起，以及他为什么卖房，来农场几年的生活情况，娓娓道来。长篇大论，滔滔不绝。说到悲伤处，还泪水涟涟，泣不成声。

    王加根没有料到，他爸心里居然也有这么多的委屈和苦情。

    王厚义最后说，钱在银行里存着，五年死期，还没有到期，也不知取不取得出来。

    “定期存款凭身份证是可以提前支取的。”王加根回答。

    “可我和你妈都没有办身份证。”

    “没有身份证，让单位开个证明也可以。”

    王厚义说那就行，答应明天去找砖瓦厂领导开证明。

    事情暂时这样说妥了。

    方红梅心里的一块石头也算落了地。

    第二天上午，王厚义把证明开回了。

    王加根以为马上就可以取出钱来。

    王厚义却说，钱不是存在江汉农场，是交给厚道存的，在汉南那边儿的银行里。

    王加根一听就凉了半截，汉南离这儿有三百多里路呢！再加上厚道的参与，能不能借到钱，变数可就大了。他心里完全没有底，但既然已经提出的借钱，父亲又同意了，他还是想去汉南试试。

    除夕那天，王厚义和胡月娥早早地起床，简单地过完早，就开始筹备年饭。

    他们翻出家里的各种干鲜菜，该洗的洗，该浸的浸，该切的切，该煮的煮，该炖的炖，乒乒乓乓地加工。两人绞尽脑汁，想方设法把这些菜拼成盘儿、凑成碗儿，力争把年饭席办得丰盛体面些。

    王加根为了展示自己的厨艺，主动提出掌锅铲把儿。他腰上系着围裙，在厨房里忙得满头大汗，俨然一个专业厨师。一会儿要这，一会儿要那，对其他人呼来唤去，嚷得他们跑进跑出，脚不沾地。

    王厚义说，来农场四年多了，只有今年才是真正的团圆年。

    他坐在灶堂前烧火，红红的火光，映在他刻满皱纹的黑脸上，油光发亮。他左手握着早烟袋，右手不时用火钳从灶堂里夹出炭火，燃着烟丝，悠闲地吸着，鼻孔和嘴里冒出乳白色的烟雾。

    菜做得差不多的时候，方红梅带着加叶、加花和欣欣，一起出去接客。

    大约过了半个小时，厚仁夫妇俩和小川来了，但不见大辉和小辉。

    方红梅说，去春芝婶家时，门上一把锁。等了好半天，也不见人回，问邻居，别人也不知道他们上哪儿去了。

    “有意回避的。”胡月娥说，“不来就不来！娃娃已经够多的了，再多两个，更是闹死人。”

    老老少少围着桌子坐了下来。

    王加根首先给每个人盛了一碗排骨藕汤，说是先打底子，好喝酒。

    菜自然是很丰盛的，桌子被大碗小碟挤得满满的，连放酒杯的地方都没有。厨房里还搁着好几碗菜没有端上来。

    王厚仁两口子不住地称赞。

    王厚义胡月娥则一个劲地客套，说比不上大哥家菜的味道好。

    王加根一会儿说这碗菜是他最拿手的，一会儿说那碗菜是他的“保留节目”，引导大家尝这品那，但他自己却很少动筷子。被油烟子呛过之后，食欲本来就差，喝了那么大一碗排骨藕汤，他再也没有一点儿食欲了。

    散席的时候，好多菜都没有吃完，有的连筷子都没有动。

    大家正准备收场，大辉小辉这时推门进来了。

    王厚义连忙给他们拿筷子拿碗，夹菜他们吃。

    大辉说，他们去总场买东西了，回来后，他妈就让他们过来了。

    等他俩吃饱后，王厚义就带着他们前往公共墓地，给他们的生父厚德上坟。因为祭祀的东西多，王加根也拿着鞭炮、烧纸和线香跟着一起去。

    路上，大辉小辉欢天喜地，蹦蹦跳跳的，完全不像是去上坟，倒像是去看红火热闹。

    王厚义把他俩叫到自己身边，问他们长大后是姓吴还是姓王，问他们的两个爸爸哪一个好，问他们记不记得前一个爸爸的模样，想不想他……

    孩子们的回答，自然都是迎合二伯的。

    王厚义听后，就欣慰地笑着，把口袋里的西瓜籽掏出来给他们吃。

    看到这些，王加根又想起了小时候，厚义对他进行的相同教育，想起了他妈白素珍要他改姓，被他拒绝时那凶神恶煞的面孔。

    唉，姓名不过是人的一个符号。当父母的怎么都那么在意呢？

    一个人爱什么，恨什么，并不是姓氏能够决定的。大辉小辉年龄尚小，他们长大之后，是倾向吴家，还是倾向王家，完全是将来的事情。眼下的表态，不能说明任何问题。

    王厚义并没有意识到这一点。只要大辉小辉说王家好，说生父好，他就高兴得心花怒放。看到大辉小辉虔诚地趴在厚德的墓碑前烧纸、磕头，厚义居然感动得热泪盈眶。

    正月初四，是商量好去汉南厚道家的日子。

    王加根一家三口先到厚仁家和春芝家告辞，然后和王厚义一起，冒着大雪，爬上了开往汉南的长途汽车。

    汉南区隶属于wh市管辖，区政府所在地叫纱帽镇。他们到达那里时，已经是黄昏时分。

    王厚道对二哥和加根一家三口的到来倍感意外，但还是表现出非常高兴的样子。

    厚道他老婆更是喜得不得了，拉出他们的两个女儿，与王加根和方红梅相认。

    大家聚在客厅里吃糖果、嗑瓜子、拉家常。这些年没有来往，值得回忆和互相介绍的东西太多了。

    王厚道已经荣升汉南区宣传部副部长，正是春风得意的时候。他的话自然特别多，如同开闸的洪水，关也关不住。

    他和厚义一直在议论着大哥厚仁，还有春芝。言辞中，除了责备和挑剔，就是痛恨和谩骂。

    王加根在一旁听着，感觉特别不舒服。

    都是自家亲人，何必要那样苛求呢？他几次想打断他们，转移到借钱的事情上，但话到嘴边儿，又没有说出来。

    后来菜端上来了，大家又吵吵嚷嚷地开始喝酒吃饭。

    饭后，坐在客厅着喝茶聊天。

    王加根这才开门见山，说明了他们借钱的意思，并反复强调，钱只是暂时借用，缓解一下眼前的困难。

    “你们不管怎么难，总比你爸的日子好过一些吧？”厚道居高临下地提示道，“你们这次到农场去也看到了。”

    王加根说：“长江后浪推前浪。我爸肯定也希望我们过得好。”

    “你爸希望？那是你爸的高姿态。你们做后人的，就不应该有这种想法。”厚道训斥道，“你爸把你抚养成人，供你成家立业，已经尽到自己的责任。现在轮到你们孝敬他了！你们应该尽可能地让他和你们保持同一生活水平。你们有什么家具，就应该给他买什么家具！你们穿什么衣服，就应该给他买什么衣服！你们吃的用的什么，就应该让他拥有什么！”

    这些话听起来，让王加根心里直发毛。

    他对厚道说：“三叔，你说的这些都不错，可我怎么觉得，你只是拿马列主义的电筒照别人？爷爷奶奶在世的时候，你穿呢子大衣，他们怎么穿的是破棉袄？你住三室一厅的大房子，他们怎么住的塌墙烂院？你吃酸的喝辣的，他们怎么在你家里连一口饭也讨不到？最后还是我爸为他们养老送终？我们现在的生活条件，是比我爸要强一些，但与同龄人相比，我们寒酸得不能再寒酸，可怜得不能再可怜。我们借钱，也不是为了过什么奢侈的生活，只是想拥有一部社会上早已普及了的电视机，难道这也过分吗？”

    本来咄咄逼人的王厚道，听到这儿就语塞了，一句话也说不上来。

    王加根又问他爸：“你老还是表个态，这钱到底是借，还是不借？”

    王厚义嗫嚅道：“那就要看你三叔的意思了。”

    方红梅听到这儿生气了，质问公公：“这钱到底是您老的，还是三叔的？我们向您老借钱，怎么要看三叔的意思？”

    王厚义哑口无言了。

    王厚道用食指和中指夹着香烟，狠命地吸了几口，又慢慢地向外吐着，脸上似笑非笑，显出嘲弄的样子。

    最后，他像下了很大决心似地说：“这个钱谁也不能动！这是你爸的养老保障金。”

    王厚义马上附和：“也不只是我，还有你后妈和加叶加花。我年纪大了，万一有个三长两短，她们靠谁去呀？”

    话说到这份上，王加根觉得再没有继续谈下去的必要。

    养老保障金——也就是说，他爸根本就没有作他这个儿子的指望。王厚义的后半生，还有他老婆和两个小女儿，依靠的是那笔王家祖业换来的五千多块钱！

    方红梅眼睛都气红了，但她紧咬下唇，没有让眼泪流出来。

    王加根腾地从沙发上站起身，开始收拾他们的东西。然后，抱起已经熟睡的欣欣，不顾王厚义的劝阻，走出了厚道的家门。

    他们冒着隆冬凛冽的寒风，走过纱帽镇深夜冷冷清清的街道，前往长江码头，准备坐轮船武汉，然后转火车回花园。

    长江沿岸，夜幕下的点点灯火忽明忽暗，如游动的鬼火一般。

    江风呼啸，他们不时打着寒颤，在茫茫黑夜中，寻找着客轮停靠的码头……