余允文凑在宋启愚身后看着账本，笑眯眯地说：“曹老弟，账上都写着呢？你还让宣道猜。”曹可用摸摸自己的络腮胡子，憨憨地一笑说：“嘿嘿。我粗粗估了一下，咱们这一年产的丝绸，能赚十七八万两银子咧。而且，养蚕的都知道，第二年第三年的产出要比第一年大得多，这样算来，今后每年，光丝织一项就能给州里带来四十多万两银子的收入。要是咱们让桑农再增加些田亩，那产出量就更大了。”宋启愚又问道：“让你们请的丝织行家可曾请到？”曹可用回答说：“你交代的事儿，夜猫子啥时候含糊过。除了懂缫丝和织染的，我还请了几个绣娘回来。到明年，咱这儿的丝织产业一点不比苏州差。你就放心吧。我是嫌他们走的太慢，才在镇江让孙掌事和王书办押着船继续走，自己换了马先回来的。”吴襄打趣他说：“你现在是财大气粗啊，也没想着给咱哥们带点礼品回来？”曹可用呵呵笑着说：“那还用说，每人都有。一会儿让我那口子给你们各家送去。尤其是你，等我请的那几个绣娘来了，我都送到你家去，让她们轮流伺候你。”吴襄也不生气，说道：“你还是留着自己消受吧。我家的醋坛子可容不下这些个。”曹可用又转向宋启愚说：“宣道，你的眼光确实长远，我很是服气。这次在杭州和徽州，我见到不少茶农和茶商苦苦挣扎。幸亏你在襄阳施行了除茶改桑，要不然，咱们这儿可就真的惨了。”宋启愚合起账本，说道：“是呀，我听说信阳、荆州、鄂州等地的茶农怨声载道。特别是茶叶的主要产区，十分之一的农民都已破产。长此以往，那可真的会出大乱子的！”说到这里，宋启愚收住神思，换上一副笑脸，站起身说：“余先生从洛阳归来没有几天，如今曹可用也回来了，咱们又聚在一起了。我今天接待了一天钦差，陪着小心说了半天政务，现在就不说这些个了。吩咐后厨炒菜备酒，咱们兄弟好好喝几杯。”说完，他一手拉着曹可用，一手拉着余允文，高高兴兴地向内堂走去。

    几天后，扬王考评完襄阳的属官，带着陈靖辉，摆开仪仗，前往荆州，继续巡查。在城南长亭，石坦特意拉住前来送行的宋启愚说道：“此次荆襄之行，本王感慨良多。其中，让我无法理解的是，百姓在不知我身份时，对我相当厌恶；而在得知我的身份后，又对我充满恐惧；但他们对宋大人的情感却那么真挚，且一如既往。本王很想知道这究竟是为什么？”宋启愚呵呵笑着说：“殿下能微服简从，体察民情，又能针砭时弊，时常反省，真乃社稷之幸，国家之福。殿下学养深厚，应该知道我们的政治传统都是‘畏尊者讳’，既位高者不必对下属负责。一个官吏，无论他在下面做了多少恶事，只要巴结好了上官，他仍然能够不断地升迁。反之，此官却会前途暗淡。这说明我们的文化有缺陷。微臣所做的只不过是坚持待人以诚而已。我将心比心地为百姓做事，认真负责地给朝廷办差，又怎么会得不到善良正直的人认可呢？”石坦恭恭敬敬地给宋启愚作了个揖，郑容说：“宋大人真是国之干城。石坦领教了。”在上车之前，石坦转过身子，说道：“宋大人，今后有什么难处，你尽管来找本王。虽然我石坦在众位王爷当中地位不高，但我愿意帮助国家的栋梁。”宋启愚赶紧跪伏于地，拜谢扬王的提携之恩。