初春，榆柳悄悄抽出嫩绿的叶芽，鸭子河冰消雪融，淡蓝色的河水奔腾而下，哗哗有声。

    在南方度过漫长寒冬的天鹅成群结队，重又飞回长春州湖泽故地，大辽帝国一年一度的盛典也如约而至。

    数千名卫兵精神抖擞，左手持连鎚，右手持刺鹅锥，沿着鸭子河周围一字排开站定，一位头戴冠巾，腰系玉带的中年男子骑着一匹白马，在大批侍卫的簇拥下按辔徐行，尚未靠近河岸，所有人齐齐单膝跪地，高呼“圣上！”

    耶律璟是大辽继太~祖耶律阿保机之后的第四位皇帝，自继位以来，田猎无度，沉湎于饮宴，今日即将举行头鹅宴，他心情便也出奇的好，环顾四周，一张国字脸上堆满了笑容。

    契丹族民风彪悍酷烈，无论皇族还是平民，皆长于马背，精于骑射。但耶律璟耽于享乐，近两年体态愈发肥胖，在众人的欢呼声中翻身下马时，动作便显得有些笨拙吃力。

    侍卫兀奴和卢修两人一左一右，离他最近，一人便上前搀扶，一人犹豫了一下，便装作没有看见。

    耶律璟面色一沉，猛地摔开了兀奴的手，兀奴没有防备，脚下一个趔趄，差点摔倒，登时心胆俱寒，忙跪下请罪：“小人举止失当，求陛下宽恕。”

    耶律璟也不理他，迈开大步径往上风处走，兀奴心中忐忑，同其他侍卫快步跟上。

    只听耶律璟大声道：“正月的头鱼宴，朕亲手钩得头鱼，与诸卿及北汉、吐蕃的使臣，以及女真各部酋长饮酒分食，载歌载舞，很是快活。但今日擒获天鹅，朕不欲亲自引弓射之，亦不欲亲自放飞海东青捕之，各王公大臣有饲养海东青者，各侍卫及所有能弯弓者，皆可随意而为，谁捕得头鹅，朕重重有赏！”

    “万岁万岁万万岁！”

    众人大喜，颂呼声响彻云霄，在场之人，无论贵贱，皆摩拳擦掌，跃跃欲试。

    耶律璟侧过头，微笑着看着自己宠幸的汉臣韩匡嗣：“爱卿，贤儿赐了一只猎鹰给德让，朕听说他驯养得非常好，今日他也参加捕鹅，你等下可见识一下你儿的本事。”

    韩匡嗣却有点担心：“陛下，德让少年心性，只是贪玩罢了，怎可与诸王及其他侍卫较量？万一他当众出丑，岂不是失了陛下和大皇子的颜面？”

    耶律璟从来不亲近女色，皇后及妃嫔形同摆设，并无一人生下皇子或公主，时人皆揣测皇帝身有暗疾，韩匡嗣提到大皇子，却是有一段缘故。

    当年辽太~祖耶律阿保机与淳钦皇后述律平共生有三子，长子耶律倍，次子耶律德光，幼子耶律李胡。阿保机建国称帝时，本遵循了中原王朝的嫡长制度，正式册封长子耶律倍为太子，谁料皇后述律平不喜欢大儿子，待阿保机一驾崩，便改立二子耶律德光为帝，并施压让德光册封三弟李胡为皇太弟。耶律倍为此深受打击，伤心愤懑之下，选择离开辽国，远走他乡，最后竟死在了异国。

    太宗耶律德光继位后，四处征战，又从晋国石敬瑭手中得到极为重要的燕云十六州，使得大辽的疆域扩展到长城沿线，堪称一代英主，但他在一次北返途中因急病驾崩，十分突然，且没有留下遗诏，于是皇位更替又起风波。

    太后述律平自是坚持立自己最宠爱的幼子耶律李胡为帝，但耶律李胡生性暴虐，向来不得人心，一众大臣武将又同情前太子，于是在太宗的灵柩前，拥立耶律倍的长子永康王耶律阮即位，如此一来，奶奶和孙子，叔叔和侄儿之间剑拔弩张，甚至闹到上战场火拼厮杀的地步，眼见大辽王朝便要分崩离析，幸好一位明识卓见的皇族成员耶律屋质挺身而出，在双方之间奔走调停，述律太后权衡利弊之后，选择了妥协，耶律阮顺利登基。

    也许是因为述律平随意更换了太祖所立的储君，开了一个不好的头，大辽的帝位此后便像是受了诅咒，一旦坐上去，便难得善终。

    耶律阮当了皇帝后，近支宗室数次发生叛乱，针对皇帝的暗杀几乎没有间断过，耶律阮虽然躲过了一次又一次，最终还是在归化州祥古山火神淀的行宫中，被燕王耶律察割弑杀，他的皇后、妃子等人无一幸免，唯有他的长子，当时年仅四岁的耶律贤在混乱中被御厨刘解里藏在角落，用毛毡盖住身体，躲过了一劫。

    这次叛乱被称为“火神淀之乱”，关键时刻，耶律屋质再度出手，联合太宗耶律德光的长子寿安王耶律璟诛灭了叛党，稳定了局势，其后耶律璟继位为帝，便是当今皇帝，他的堂兄耶律阮被追尊为世宗。

    大辽的皇位兜兜转转，再次落到耶律德光一脉的手上，那位幼时亲身经历父母家人被杀的孤儿耶律贤，也被耶律璟当做养子，养在了太宗耶律德光的宫卫永兴宫里，因耶律璟膝下无子女，又没正式册封他王爵，因此朝中上上下下，皆以“大皇子”称之，而韩匡嗣的四子韩德让，是耶律贤的玩伴兼贴身侍卫，自小也长于永兴宫，是以韩匡嗣才有“失了陛下和大皇子颜面”这一说。

    “哈哈！”耶律璟大笑，道：“爱卿，你是太小看你儿子了，德让，你过来！”

    “陛下。”

    一道修长挺拔的身影从队伍中出列，身着墨绿色侍卫猎装的少年，形貌俊美，神姿秀骨，他的右臂，一直保持着半抬的姿势，原来上面竟站着一只通体雪白的鸟儿，一人一鸟分外引人注目。

    这种名为海东青的猎鹰，体形不大，尖嘴圆眼，爪若鹦鹉，尾似飞燕，乍看像是无害，但却是一种最为凶狠的猛禽，它“目光敏锐，飞行极高，盘旋空中可以无微不属，栖于地面能见云霄中物”，号称万鹰之王，是王公贵族们的心头之好。

    海东青里面，最贵重的是纯黑色的，归为极品，纯白色的为上品，白而杂他毛者次之，灰色者又次之。显然，韩德让手臂上的这只，还并不是最好的，纯黑色的基本上都会被敬献给皇帝，然后被他身边专门的“鹰人”驯养。

    耶律璟见那白色海东青目光锋锐，神态傲然，抚须道：“德让，今日你要好好显显本事，给朕长脸，也让你父亲开开眼界。”

    “是。”

    韩德让应了一声，躬身退下。

    风声呼呼，依旧带着凛冽的寒意。

    远处的旗帜开始挥舞起来，马蹄声疾如骤雨，由远而近，马上骑士从鞍鞯滚落，在耶律璟面前跪禀道：“皇上，上游发现大片鹅群。”

    耶律璟道：“传朕命令，鸣鼓！”

    过不多时，鼓声、号角声如春雷滚地，从四面八方响起，再加上铿锵有力的呐喊，声势浩大，撼人心魄。

    芦苇中成千上万只天鹅和野鸭被惊动了，仿佛大片云层腾空而起，场面蔚为壮观。

    耶律璟仰首凝望，见鹅群被鼓声所驱，正往自己这边飞来，密密麻麻布满了整个天空，手突然一挥，提高声音：“猎鹅开始！”

    韩德让本一直在注意皇帝的举动，当下一振手臂，喝道：“雪魄，去！”

    他臂上名叫雪魄的白鹰双翅一抖，直插云天，又如闪电一般从高空俯冲，直入鹅群，韩德让亦迅速从背上箭囊里抽出羽箭，拉弦弯弓，屏息瞄准，“嗖”一声，箭矢亦如流星般飞向空中。

    其他人也争先恐后，或纷纷放飞自己的猎鹰，或弯弓射箭，登时万箭齐发，呼啸之声大作。

    雪魄在空中盘旋，早已选中目标，利刃般的铁爪攫住一只大鹅的脑袋，迅猛向下扑落，而韩德让射出的一箭，竟笔直穿过两只天鹅的脖颈，亦随之坠落，众武士见了，不由轰然喝彩“好！”韩德让并不去看地上那一箭双鹅，持铁锥快速上前，刺中雪魄所擒之天鹅，然后双手奉鹅，走到耶律璟跟前，双膝跪下。

    那头鹅极为肥壮，至少有三十斤以上。耶律璟心怀大畅，令近侍接过他手中之鹅，高声宣布：“今日获得头鹅者，乃永兴宫侍卫韩德让！”

    左右顿时响起欢呼之声，素日交好的侍卫们上前围住韩德让，向他说些恭贺之语，人人俱是兴高采烈。

    耶律璟对韩匡嗣道：“爱卿，德让箭术出神入化，真是文武全才，少年英杰，日后定能在草原上大放异彩！”

    韩匡嗣自是喜悦，嘴上却道：“这都是托了陛下的洪福，得益于陛下和大皇子素日的教导。”

    其他王公大臣，贵族子弟见韩德让拔得头筹，虽是失望，但好胜之心丝毫不减，继续猎鹅，一时间，羽毛如同飘扬的树叶一般，从空中簌簌而落，天鹅、野鸭、大雁的尸体越积越多，触目之处，皆是斑斑血迹。

    契丹本是嗜血的民族，这样血腥的场面，丝毫没有让他们有停下的念头，反而激起了他们的豪兴和疯狂，号角声、鼓声仍在继续，吆喝声、鹅群的哀鸣声此起彼伏，响彻了整个天地。

    夜黑如墨，漫无边际的旷野中，营帐密密层层，绵延数十里，红通通的篝火把行营照得有如白昼。

    耶律璟得了头鹅，白天按例率众臣举行告祭仪式，敬过天地、祖宗，晚上便在营帐中举行传统的头鹅宴，与群臣欢庆。

    皇帝所居的营帐，称为皮室金帐，乃数层牛皮制成，里间以毛毡为盖，巨木为柱，饰之以彩绘，铺之以锦绣，灿烂辉煌，幽深广阔。

    耶律璟坐在居中的虎皮褥子上，率先举杯，随驾的王公重臣、文武官员以及女真族各部首领依次席地而坐，

    矮桌上堆满了烧鹅、骆糜、羊豚、熊掌等肉食，罗列着各类美酒鲜果，纷华靡丽，肉山酒海。每个人头上都插着白色的天鹅羽毛，在一片对皇帝的颂祝声里，觥筹交错，开怀畅饮。

    韩德让今天获得头鹅，皇帝赐予百两黄金，并将他提拔为永兴宫宫卫军副统领，自有许多人来向他祝贺敬酒，他不好推却，只得一碗碗干了，他性子沉静，素来不喜欢太过闹热的场面，一面应付，一面寻思着怎么离开。

    乐工在旁欢快地合奏侑酒，耶律璟酒至半酣，面上泛起兴奋的红光，便有大臣和女真部各部酋长走至中间，依次献舞，讨皇帝欢心，耶律璟龙颜大悦，旁边诸王亲贵等，也不由得拍手，轰然叫好。

    韩德让趁其他人不注意，悄然离座，慢慢向外溜了出去。

    出了帐篷，便觉寒风吹面，酒顿时醒了大半，深深呼吸了一口冰凉的空气，身心倒畅快了许多。

    突听身后一个关心的声音道：“是不是不舒服了？你酒量虽尚算过得去，却哪有那些粗人能喝，偏是要逞强！”

    韩德让回转身来，便见一个容颜秀丽的少女俏生生站在那里，正含笑望着自己，便拱手道：“多谢猗兰令哥关心，我不打紧，外面冷，若是无事，你还是回大帐的好。”

    奥古和令哥，都是契丹族对贵族女子的敬称，年长者称奥古，年少者则称令哥。少女名叫萧猗兰，出身辽国后族，是燕京留守兼兵马都总管萧思温的二女儿，她的母亲是太宗皇帝耶律德光之女燕国长公主吕不谷，当今皇帝耶律璟正是她的亲舅舅，身份可说极为显赫。

    她见韩德让言语之间总是疏离客气，不由得一腔热情都化作了气恼，想了一想，冷笑道：“德让哥哥，你对我三妹总是那般温柔体贴，一口一个‘燕燕’，叫得好不亲热，对我却如此生分，同样是幼时一起长大，为何却偏心至此？”

    契丹族女子同男儿一样，自小长于鞍马之上，大多性情爽朗大方，尤其在情爱上敢于表达，勇于追求。萧猗兰又是骄傲惯了的，说话间非但直接，简直有种咄咄逼人的味道了，韩德甚觉尴尬，语气却依旧是淡淡的：“燕燕还小，我只是把她当妹妹般看待罢了。大皇子还在等我，我这便先走了。”

    “喂！你等等，我还有话说！”

    韩德让恍若未闻，径往前走，她追了几步，也就停了下来，面上青一阵红一阵，跺了跺脚，忽地抽出随身所佩马鞭，“啪”的一声，狠狠地甩在地上，咬牙切齿的道：“韩德让，我每次纡尊降贵，对你百般讨好，万般迁就，换来的不过是你的冷面冷语。你不过是汉人奴隶的孙子罢了，有什么了不起！我们。。。。。。我们走着瞧！”