大厅里安静异常，而院门外却是喧闹非凡。
问笛表示不服：“这也太强了嘛，萧二公子出马也降不住！”
郭如花低声惊呼：“哇！含烟姐姐如此了得，能顶和男子霸主，我输给她也没什么遗憾的了。”
香草由衷赞叹：“什么是‘巾帼不让须眉’，此之谓‘巾帼不让须眉’！”
……
然而半个时辰之后，又是另一番景象——
问笛表示不屑：“毕竟还是女子，再强还是强不过爷们儿！”
如花语出不善：“含烟姐姐也不过如此而已，棋坛霸主毕竟不是吃素的！”
香草沮丧：“男女棋力悬殊，果然是不争的事实！”
柳含烟步出院门，场外顿时陷入死寂，柳含烟静静越过人群，在一众人等异样的眸光中，缓步离开……
萧陌尘出院门时，柳含烟的身影已消失在闻香亭外……
“寒哥哥，还是你最厉害！”……
萧陌尘斜睨如花一眼，沉默离开……
当舞文院的人群散去，叶已姗和韩承旭却很有默契地留下来。
叶已姗问韩承旭：“这回，梦寒是不是有点过了？第二局梦寒也就只多一兵，含烟提和，可梦寒死活不依。换了你，会这样么？”
韩承旭墨黑的眸子看向已姗：“换了我，也会不依。”
叶已姗摇摇头：“一盘棋的胜负就那么要紧么？情感要紧还是棋盘上的胜负要紧？”
韩承旭坦然道：“对爷们儿来说，棋力便是尊严，便是实力，梦寒是想在棋力上盖过含烟的，他不单单是在下棋，他是在征服一位女人，很强的女人……”
叶已姗颇显忧虑：“含烟那丫头此刻一定不好受。”
韩承旭反问道：“如若含烟两局战平，她就会好受么？”
叶已姗若有所思：“也不见得就好受了。她若对梦寒真的有情，她或许会希望梦寒比她更强也难说——”
韩承旭直言不讳：“所以说，女人，横竖都是别扭，这爷们儿没让着你吧，你觉着爷们不够体贴、不解风情；可要真让着你，又会觉着爷们儿实力不济、不够爷们儿了不是？”
……
品茗斋，叶剑锋与韩凤娇也探讨同一话题。
凤娇气呼呼：“梦寒哥哥太过分了。第二局，含烟姐姐提和了，就依她了吧，非得逞一时之勇，对含烟姐姐非得穷追猛打痛下杀手置之死地而后快！他跟她得有多大的仇啊？”
剑锋振振有词：“本公子以为梦寒没错！棋盘上就得见真章，就得鱼死网破你死我活。那些儿女情长，就不该拿到棋盘上来！”
凤娇低语：“含烟姐姐不知该有多伤心！”
剑锋不以为然：“有何可伤心的，不就是一盘棋嘛，输给梦寒她不丢人！”
凤娇：“你是铁人你是木头，你不懂！”
剑锋：“哎你个韩凤娇，说梦寒怎么就扯到本公子头上来了！”
……
大厅观棋的萧雅尘与冷香也对萧陌尘的作派甚是疑惑。
萧雅尘对冷香：“跟个姑娘死嗑到底，二哥哥怎么想的啊？”
冷香忧心忡忡：“姑娘骨子里很是要强，要没提和输棋也就罢了，主动提和表明姑娘对结局的走向已有相当的把握，二公子不同意便已很伤人了，而最终的结局竟与预判大相径庭，这更是伤人！”
萧雅尘听了冷香如是说愈想愈怕，拉着冷香道：“咱们赶紧去劝劝含烟姐姐哩，她会不会想不开啊？”
冷香摇头：“这倒不致于。不过有些难受罢了。这事还得靠她自个儿调节，谁也帮不了。”
……
夕阳下的梓虚河，波光粼粼，安谧地流向远方……
柳含烟去掉绣花绣，光着脚丫踩在乱石与细沙混积的河岸，任双脚裹满尘沙……
【第一局：
陌尘：“和了么？”
含烟：“依你。”
第二局：
含烟：“和了么？”
陌尘：“抱歉，本公子尚有胜机。”
含烟：“你马炮兵仕象全对我马炮士象全，你能胜我？”
陌尘：“试试便知。”】
她弯腰拣起一块石子，往河中用力扔向远方，石子在水面几番起落，沉没，再拣起一块石子，再用力扔向远方……
她拎着裙裾将脚丫泡在清凉的河水中，荡去脚上的尘埃，倘若可能，她也想荡去心上的尘埃与纷乱。
单单是一盘棋的胜负么……
萧陌尘立在萧府门前，眸光追逐着河中的倩影，五味杂陈。
“不下去看看？”叶已姗不知何时也出了府门。
“此际，她最不想见的人便是陌尘了。”萧陌尘应答。
“后悔了么？”
“一点儿也不。咱们进去吧。不要让她更为难。”
到了饭点，柳含烟修长的身影准时出现在就俗厅门口，面容平和，云淡风轻，一如往常……
弄墨斋，韩承旭对朝云说：“你自去下棋，不用管我。”朝云猜是叶已姗要来，点头称是。而当她打开门时，见到的却是萧雅尘。
“小姑娘来了？”朝云有些意外，象是问候，又象是询问。
萧雅尘扬一扬手中的书，兴致勃勃地说：“找笑凡哥哥替雅尘识字、讲棋来了！”
朝云不解：“你不是有柳姑娘冷香姐姐帮你么？”
萧雅尘：“含烟姐姐说有事，冷香姐姐只识字，不懂棋。”
抚琴院，门户洞开，烛火通明，里间不时传出敲棋声、笑语声，琴声……
慕秋院，院门紧闭，悄无声息，柳含烟端坐写字台前，奋笔疾书……
向贤院，叶已姗纤手摆弄棋子，行至一个局面，叶已姗自言自语：“此处明明可以马兵兑换，兑换后局势便更明朗了，为何那丫头没走出此着呢？是心乱干扰了行棋，还是特意输棋？”
弄墨斋，萧雅尘、韩笑凡在茶几上摆棋。
萧雅尘先复盘萧陌尘与柳含烟的第二盘对局：
“笑凡哥哥，此处雅尘看来，是可以马兵兑换的，兑换之后，是不是红棋便很难有胜机了？”
韩承旭点头：“理论上是和棋，精确的说是马炮难胜炮士象全。但实战中受多重因素的影响，马炮仕象全一方也有打败炮士象全一方的先例。”
萧雅尘道：“那是双方实力悬殊，以雅尘之见，便是雅尘与二哥哥对战，雅尘执炮士象全一方，雅尘也有信心顶和二哥哥的。”
韩承旭绕开话题：“小雅尘，咱们还是研习《桔中秘法》吧。”