桔北水区玄武州玄武酒楼门口，一位长相清秀外表儒雅举止不凡的年轻人正往赛场内观望，他不是别人，正是失踪多时的杨慕哲。
他自萧府星夜离开后，一直马不停蹄四处打听贺思棋的下落。他估摸贺思棋是被强行带离金区的，那么十有八九是被人贩拐卖至秦楼楚馆去了。他将各地青楼寻了个遍，就是没获悉贺思棋的半点声息。
他又悲又喜……他最后一站到了水区个人选拔赛赛场，希望选拔赛上能遇上贺思棋，可他的期望再一次落空。
贺思棋就这么凭空消失了，甚至不知生死……
玄武酒楼赛场中部，一位眸色果决、面容冷峻、身材瘦挺、年逾不惑的棋手，正轻拈棋子、冷静行棋，他便是何少游生前的死党之一——谢高风。
没人关注他，毕竟人们津津乐道的是他曾败给女棋手一事，至于他后期的崛起却鲜为人知。
……
桔西白虎酒楼，西区个人选拔赛已进行至第二轮。
萧雅尘，一位年仅十二的姑娘，在此时也不被人关注，毕竟她还太年轻，此前也还默默无闻……
柳含烟的对手，也至多只是对柳含烟的美貌所震惊，实难将柳含烟与绝顶棋手建立一种内在关联。直至行到中盘，她发觉自个儿施出浑身解数，也难冲出对方所设包围圈，方知自己对对手棋力作出了误判。
叶已姗、萧陌尘、韩承旭行棋全无压力，一路顺风顺水。对手们见是桔国顶级棋手，早便失了斗志，不到残局便爽快签字。
第二轮棋下来，赛场外一群女棋手叽叽喳喳热议：
女甲：“此番拿到天后的墨宝，也不枉参赛一回。”
女乙：“天后的字咋样？”
女甲：“有力度！想想看，剑术奇绝的人，运笔还能不力透纸背？”
女乙：“有道理，那字形如何？”
女甲：“美得不太明显！”
女丙：“今儿跟我下棋的小姑娘，好厉害，以前都没怎么听说过……”
女丁：“不是人家厉害，是你太弱了吧！”
女戊：“跟我对局的姑娘，那叫一个美，棋力当属世上罕见，让人根本无还手之力啊！”
女己：“但凡能胜你的，你都以为棋力旷古绝今……”
……
下半日进行选拔赛第三轮。此时一些强手开始碰面，第三轮柳含烟便碰上了作为假想情敌的郭如花。
“如花能直接认输不？”如花闪着萌萌的大眼。
“可以啊，如此倒省了不少心力！你也少了些许煎熬。”柳含烟明眸轻扫如花，心平气和地说道。
“跟你开玩笑啦。”如花笑道，“你还真以为如花不战而降？”
“含烟还清楚的记得，那日十局盲棋某人只下了八局——”含烟旧调重弹。
“二位姑娘，能不能下完此局再聊？”裁判看不过意了。
“好，如花这就开始。”如花拧了二路炮平中——
前两轮连胜的萧雅尘第三轮遇上来自朱雀州的另一位小棋手季兰英。
同样是连胜两轮的小棋手，但萧雅尘明显比季兰英高出许多，开局不到二十回合，萧雅尘便让对手弃甲抛戈，亮出白旗。
季兰英对萧雅尘好生佩服，出了赛场，便成了萧雅尘人生旅程的第一枚铁粉兼好友。
第三四轮棋，叶已姗姐弟与萧陌尘、韩承旭、柳含烟、萧雅尘均一路砍瓜切菜，胜棋毫无悬念。
当第四轮棋终结，白虎酒楼外的积分表处的看客无法平静了，有两位陌生的棋手赫然出现于积分表的上部！
“谁是柳含烟啊？怎么四连胜！”
“就是全场最美的棋手！”
“还有个萧雅尘，也四连胜！这又是何方神圣？跟叶姑娘、柳姑娘、韩姑娘同为8分。”
“是位小姑娘呢，听说年方十二！”
“我去！区区一黄毛丫头会这般狠厉！她师傅是谁啊？”
“听说萧雅尘是萧梦寒的妹妹，她的棋艺想必是萧公子所授。”
季兰英与萧雅尘也在积分榜前，季兰英问偶像萧雅尘：“说你呢！你小小年纪便这般了得，敢问你师从何人？”
萧雅尘粉嘟嘟的小脸颇感自豪：“我的师傅可多了，姗姨，三哥哥，二哥哥，笑凡哥哥都是。不过，对雅尘的棋力推动最有力的是含烟姐姐。”
季兰英表示不解：“如此说来，你含烟姐姐比萧二公子还强？”
萧雅尘双眼一瞪：“谁跟你这么说的，含烟姐姐实战能力未必就能比得上二哥哥，但她的授业理念绝对是至周全至有效的。”
二人正说着话，负责本次区域个人选拔赛的工作人员将第五轮对阵表贴出。
萧雅尘一见对阵表，惊呼：“完了完了完了完了，下一局对姗姨！”
那边韩凤娇也在一旁叫苦：“咋办咋办咋办咋办？下一局对柳姑娘！”
叶剑锋斜睨一眼凤娇，鼻中挤出一声冷哼，既而说道：“瞧你那点出息，一个柳姑娘吓你成这样！若是怕她，直接认负不就得了！”
韩凤娇直戳要害：“你是不怕，你多能耐呀，便是输给她，也感觉良好！”
……
夕阳的余辉洒落在硼城皇宫花园的乾清亭上，刘佩羽、杨崇焕正君臣同乐，共享黄昏的休闲时光。
“圣上适才这一步平炮的棋，可谓一石二鸟，既可冲锋前线，又可加固后防。”杨崇焕的思维和舌头似乎恢复了昔日的灵动。
刘佩羽吹了口茶沫儿，睛光直射，淡淡然：“终于活过来了，雁翔。家中的事理顺了？”
杨崇焕平车捉炮，也端起茶杯，平静回话：“圣上，微臣家中原本无事。也没那么错综复杂的关系须得调理。”
刘佩羽抿一口茶，波澜不兴地道：“若不伤及可嫣，你的家事朕也不想过问。只有一点：可别因私废了公才好。”
杨崇焕放下杯子，毕恭毕敬应道：“圣上直管放心，全国个人赛的筹备工作已安置停当。”
刘佩羽满意地点点头，清瘦的脸上露出些许不易察觉的微笑：“此棋，你怕是回天乏术了，你原本既想攻又想守，殊不料，棋盘上往往攻守难以两全——”