“元熙二十四年，大有年，晚稻大熟，斗米三分。九月九日申酉两时，祥云见，大兴之兆。”——《燕州地方志》。

    燕州永宁城的内城中，一辆马车缓缓停在一座气派宏大的府邸前。

    马车停稳，走下来一名身穿绛红官服的三旬男子，眯起月牙眼，望着府邸匾额上的“赵府”两个字，眼中露出凝重之色。

    “这位大人打哪儿来？”门子出来询问道。

    “我姓刘，打应州来。”官服男子递上一封拜帖。

    “大人稍等。”

    门子接了拜帖，转身进府。

    不一会儿，府门再次打开，走出来一位四十几岁，戴着幞头，身穿圆领袍衫的紫脸汉子。

    此人虽然做管家打扮，但身形壮阔，相貌粗豪，脸上堆着横肉，看起来有些不伦不类。

    官服男子上前道：“田兄，镇国公今日可在府上？”

    “刘大人客气了！”

    紫脸汉子闻言大手一摆，很有江湖气地道：“咱老田只是个平头百姓，在镇国公府做事而已。就好比……阎王殿前的一只小鬼儿，当不得如此称呼。”

    接着笑道：“刘大人来得巧，镇国公只在每月十日，二十日回府，今天正好在家。”

    刘姓官员心中一宽，“烦请田兄引路。”

    “请！”

    紫脸汉子伸手一引，当先在前面带路。

    两人穿堂过院，一路经过雕梁画栋，亭台楼阁，刘姓官员心中不禁生出感慨。

    十几年前初见时，如今的镇国公还只是一个拳馆学徒，在自己手底下当捕快，没想到转眼成了大越镇国公，当今武道第一人。

    凡是从前跟其共事，有些许恩惠之人，也都鸡犬升天，飞黄腾达。

    就比如眼前这个田大榜，原本只是个在码头讨饭吃的河帮小头目，竟也成了锦衣玉食，人人尊敬的赵府管家。

    当真是世事难料。

    不过话说回来，自己能快速升迁，也是沾了镇国公的光。

    这位刘姓官员就是当年清河县的刘县令，因为政绩出色，已经升任为知府。

    田大榜带刘知府来到书房，唤人上了茶，笑道：“国公正在见客，稍后过来。”

    刘知府道了声谢，“田兄尽管去忙，我自处便可。”

    “好，刘大人有事吩咐一声。”

    田大榜告辞离开。

    刘知府心不在焉地饮着茶，随意打量书房，心想：“镇国公在书房见我，这是没把我当外人。”

    屋内干净利落，陈设简单，只有一张宽大的书案和一架书柜，墙上挂着一幅九宫图。

    九宫图的图案有些特别。

    九个格子里画着熊、狸子、貂、蝙蝠、白蚕、鲶鱼、鼠、红蚕八只动物，还有一个格子是空的。

    刘知府暗暗称奇，心想这么多风马牛不相及的动物摆在一起，不知有何用意……

    就在这时，脚步声传来，一个身材高大，留着短髭的年轻人走进书房。

    来者正是赵林。

    刘知府赶紧起身，“下官拜见镇国公。”说着就要行礼。

    赵林伸手将他扶住，微笑道：“刘大人客气了，快请坐。”

    刘知府谦让几句，才小心地坐下。

    “刘大人几时来的？”

    “今年是丰年，应州的粮食收成不错吧……”

    落座之后，赵林随口问了几句应州的近况。

    刘知府都一一作答。

    赵林在十一年前一战封侯，又在接下来的两次比武朝中夺魁，为大越建不世之功，二十六岁便被封为镇国公。

    二十九岁时更是以元境武人的身份夺魁，成就空前绝后的“大四元”。

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