次日清晨吃罢早饭，大队人马进了葫芦谷，谷里已经恢复了平静，烧剩的尸骨已全部掩埋起来，地上的血污也没有了，已没有什么痕迹显示出这里曾经历过一场血雨腥风的屠杀。

    如果用心去感受，这里的树木仿佛比先前威严了，因为它们亲眼目睹了一场英雄的壮举，后来清扬真的下了一个命令，葫芦谷南头的树木不准砍伐，任其永远地生长下去。

    出了葫芦谷北口二百里是石虎镇，虽然不大，但地理位置非常重要。位于两条山岭间的山谷中，过了石虎镇往北三百多里的山谷中，只有些零散的村落。图兰人把石虎镇视为从江城往金州去的咽喉，所以一直在这里派重兵把守。

    关于石虎镇有一个神奇的传说：一百多年前燕翅关北的图兰国还是葛丘国的领土，葛丘国的将领率兵攻破了雁翅关，然后南下先占领了金州城后，又率军沿着这条山谷一路南下势如破竹般冲破汉军的层层防御，葛丘王本以为可以一蹴而就一直杀到汉国都城江城的时候，谁也不曾预料的事情发生了，就在现在的石虎镇北头，一头巨大的老虎出现在葛丘军前，葛丘军朝它射箭，它纹丝不动，箭不能伤它，它的面前像有一道透明的墙，箭在射到它身体之前都掉落在地上。

    军中的军师喊道：，这是假的，是汉军用来吓唬咱们的，大军只管向前。

    军师刚把话说完，直接从马上飞向前去，进了老虎早就张开的嘴里。葛丘军再不敢向前，就在他们犹豫不定时，突然老虎发出一声撼天动地的怒吼，这无疑是向敌军发起的它要进攻的信号。

    士兵们再不等将军下命令，他们并没有和老虎作战的经验，何况这头老虎看上去比大象还要大，所以他们都掉头往回拼命的跑，率军的将令也不想触碰老虎的逆须，被它吸进肚子，也打马往回跑。大队人马一直往北跑出几十里才松了一口气，被马踩死的士兵不在少数，辎重粮草扔的满山谷都是，都成了汉军的战利品。

    发出那声怒吼后，老虎再也没有动，变成了一尊石虎，从此它身后的镇子就有了现在的名字——石虎镇。

    镇上的居民有每逢初一十五，过年过节，特别是葛丘人退兵的日子，六月三十日都会给石虎上香磕头，甚至家里遭了不幸，也会去祈求虎神的保佑。

    当年耶鲁赫和薛达从金州城率军来到距离石虎镇十里的地方就下了马，表示对虎神的敬畏之情，还让士兵抬上一头牛当祭品。到跟前又对虎神三拜九叩后，才对防守的汉军发起进攻的。

    叶宁说：这是一个神奇的小镇，然后问玉珠和彩虹听没听过有关石虎镇的传说。

    她两个人都说没听说过。

    叶宁说：做为汉国人，这个传说怎么可以没听过呢？然后就把关于虎神吓退葛丘军的故事和她们说了。

    听完故事后，彩虹说：见了石虎我也要去给她上香。

    叶宁说：虎神可不管生男生女的事，到时候嫂子可别乱许愿。

    彩虹搂着清扬的胳膊撅着嘴说：清扬你看他又胡说。

    清扬说：看在他让咱们进了他的宫殿的份儿再饶他一次。

    葫芦谷外兵败如山倒，耶鲁赫和薛达本是想往南逃到江城去，，身边的罗川说：殿下万万不可去江城，那里虽还有十万人马，可那十万人马也是让司马清扬的毒计腐蚀了的，面对司马清扬的那歪门斜道的打法必会扔下兵器放弃抵抗，江城必不保，不如直接往北去。

    耶鲁赫和薛达也觉得罗川说的有道理，薛达说：往北去要过葫芦谷呢。

    罗川说：过葫芦谷怕啥，现在里面空空如也。

    在几百人的保护下他们过葫芦谷往石虎镇去。

    到了石虎镇后，有探子来报说：江城外的十万图兰兵果然如罗川预料的一样，没怎么付出像样的抵抗就扔下了兵器，再过几天二十万人自相残杀全部葬身于葫芦谷的消息也传到了石虎镇。

    薛达听到这个消息后眼里没有了一丝活光，脸上没有了一点活色，不是侍卫扶着几乎要仰躺在地上。

    罗川赶紧过去又是掐人中又是往脸上撒酒，才算让薛达重又清醒过来。

    醒过来后先出了一口长气，然后到哭道：惨啊！惨啊！兄弟们随我南征北战，在大功即将告成之时，中了儿等奸计，惨遭自相残杀致使全军覆没之灾，我有何颜面去见皇上，我有何颜面再回到雁翅关北见我图兰父老，说完拔出腰间的短刀要自我了断。被罗川一把把刀抢过。

    耶鲁赫劝他道：薛元帅胜败乃兵家常事，你又何必如此。

    薛达哭道：胜败乃兵家常事，可二十万人自相残杀，致使全军覆没，这可不是常事，我是要遗臭万年了，战士们是因我轻敌而死的，我有何脸面活着，让我死。

    罗川劝道：元帅你现在死了有何用，你现在死了，此仇就永不得报了，咱们要想法报得此仇才为上计。

    耶鲁赫说：罗将军说得对，司马清扬可以冲锋陷阵的士兵也就两千人，咱们别说金州的部队，就是石虎镇也有五千人，如今识破了他让士兵放下兵器可活命的奸计，士兵必与之力战，当士兵的心里燃烧着复仇的火焰，他们的力量会成倍增强的。

    复仇的字眼进入薛达的耳朵后，他放弃了死的念头。他重新可以思考了，面对着敌人给施加的灭顶之灾，若自己只想着配合着对手的意愿去死，而不是奋起力敌，那只能是懦夫所为，司马方曾经历过同样的羞辱，可他并没有选择死亡，而是多年后卷土重来。

    “胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿；江东子弟多才俊，卷土重来未可知”的诗句，从他大脑里跳出来，支撑住仿佛血性与力量流失殆尽的身体。

    所以人还是要阅读一些有力量的文字，纵使有时候觉得看过后也记不住，甚至背诵下来也会忘记，但在关键的时刻那些曾阅读过，背诵过，自己以为已经忘记的文字，总能适时的站出来为自己的身体补血，为信念鼓劲儿；它像一个老朋友，虽平时很少来往，但因为曾交过心，在关键时刻他总会恰到好处的出现，并拉你一把。

    这个曾经战无不胜的元帅和心里的另一个自己做了一番斗争后重新振作起来，坐在椅子上用极短的时间回忆自己的戎马生涯。在与司马清扬这一战之前，他的战绩可用辉煌卓著来形容，他战胜了汉国的擎天柱司马方，然后横扫江北除了即州外的全部城池。那时他真的以为自己就是天选之子，把所有的功劳都归结成是自己的运筹帷幄，用兵如神上，从来没想过自己的运气确实很好。

    人总是这样，顺风顺水的时候，从来都觉得是自己的努力和才华赢得的眼前的局面，从来都不会想到是命运之神的垂青；当兵败如山倒的时候，首先埋怨的是时乖命蹇，并不是自己的能力上有问题。

    薛达只犯了一半儿错。他战无不胜，攻无不克的时候，确实没有想到感谢运气；等兵败葫芦谷后，他也没有抱怨是运气不好，造成如此无法让人正视的失败的原因，首先是他轻敌了，其次是他的对手确实太强大了。

    痛定思痛以后薛达首先是想到给皇帝写一封情真意切的信，把是如何让他们的老对手司马方的儿子司马清扬打了个全军覆没的过程详细的叙述出来，然后望皇帝刺死，唯有一死，才能让自己平静。

    耶鲁赫也写了一封差不多的信，谁都没有推卸责任。

    身居雁翅关北日瓦戈皇室中的图兰皇帝耶鲁平汉收到信后，大为震惊，本以为他的三儿子不日就要传来荡平江南的喜报了，没想到消息和设想整好是反着的。一开始他确实龙颜大怒了，不过，过了一天的时间就平复了，他写了两封信，一封是给耶鲁赫的，一封是给薛达的，给耶鲁赫的信写的言辞激烈，句句充斥着怒气与责怪，并以减少他的封地来作为责罚；给薛达的信就完全不一样了，言辞非常婉转，每一句都是为君者对在外征战的统帅的体恤之情，并写了“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿，雁翅关外多才俊，卷土重来告京师”，的诗句。

    薛达看完信后老泪纵横，跪地向北磕头，并说道：陛下，臣纵使带领全家战死在汉国的土地上，也要回报陛下的知遇之恩。

    不几天又传来一道圣旨，封薛达为镇南大元帅，赏地千顷，黄金一千两，牛五百头，羊两千只。

    薛达跪地高呼万岁，谢主隆恩。

    得知清扬率兵北上的消息后，薛达和耶鲁赫商议该如何迎敌。

    耶鲁赫说：能怎样，兵来将挡，水来土掩，不能因为败过就怕了。

    薛达摇摇头，说道：殿下不是怕了，现在司马清扬势头正盛，迎之于我们不利。

    耶鲁赫问：元帅是什么意思？

    薛达的老眼中流露出无奈和卑微的神情，心有不甘，又无可奈何的说：我们不如也学赵元朗。