两日后，皇后生辰设下家宴，还特别邀请了此次有战功的将领及家属。

    琉璃瓦的重檐屋顶，正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字“栖鸾殿”。

    成群的宫女彩娥、内监侍从有序地排列在大殿内外。

    司礼官点报着各方送来的贺礼与祝词。

    江华跟着百里轲、许博良缓缓步入正殿。

    室内早已置办好酒馔果菜，排定宴席。因帝未到，依礼不能入席，大家便三三两两站着随意聊天。

    前来向关旭、博良寒暄的人倒是不少。

    有些心不在焉的江华只是静静地望向一侧，

    至高处是一把金漆的雕龙宝座，背后是玉石堆砌的板墙，台基上点起的檀香，烟雾缭绕。

    琥珀酒、碧玉觞、金足樽、翡翠盘，食如画、酒如泉，古琴涔涔、钟声叮咚。

    深深宫邸，糜烂与纸醉金迷，将人性腐朽殆尽。

    如今，我也将成为这莺莺切切中一人吧。

    江华正想到这里，殿外金磬轻响，司礼官高忽道：“皇上、皇后、怜妃驾到——”

    殿内顿时一静，大家依礼站好，江华却步退至角落处，等那道黄袍身影在殿上正位落坐后，方随着众人一起行山呼之礼。

    吴梁皇帝年过四十，面容依旧俊朗，肩罩玉色绣龙披风，用金丝线绣着的青龙眸光闪烁，更添几分威风。

    皇帝揽在怀里的曼妙女子倒是格外吸人眼球。

    女子很是年轻，不过二十许岁。

    胸前是宽片粉色锦缎裹胸，肩若削成腰若约素，手挽屺罗霞软纱，风髻雾鬓斜插一朵牡丹花。

    香娇玉嫩秀靥艳比花娇，指如削葱根口如含朱丹，一颦一笑动人心魂。

    很显然，那不是皇后，是前不久刚受册封的怜妃——夏樱雪。

    说来也是讽刺，今日宴会的主人却落坐于右位。

    公孙皇后倒是气度从容，尽显大家风范。

    降喻平身后，嘉靖帝的目光莫名就落在了最远处的江华身上。

    江华正随众人一齐入座，忽得觉察到上面有人注视着自己。

    微微抬起头来，正好与皇帝对视上。

    皇帝愣住两只眼睛，“阿莘”二字夺口而出。

    发痴似地盯着这张他再熟悉不过的脸庞，一时间所有情绪翻涌上来……

    二十多年前的一个初夏，二皇子萧崇与校尉百里楚渊奉命出差余杭。

    亭亭玉立的荷叶纷纷向两旁披分，掀翻了无数珍珠般晶莹的水珠，那是顺流而下的行舟划破了荷塘的宁静。

    菱歌四起，一阵阵欢声笑语随波逐来，两位刚及冠的翩翩少年一前一后移步到船头眺望。

    那是天真无邪的姑娘们三三俩俩正采撷莲子。着荷花共人笑语，人面荷花相映红。

    岸上三三五五的游郎躺在垂杨的柳阴里，身边紫骝马的嘶叫隆隆，落絮纷纷飞去。

    阳光正照耀一采莲女的新妆，水底也显现一片光明。风吹起，衣袂空中举，荷香体香共飘荡。

    萧崇看得入神了。

    “崇兄，我们到余杭了!”身旁的百里楚渊一声提醒，萧崇回过神来才发现船已经靠岸了。

    “人人都说江南好，今日一见，果真如此!”第一次来余杭的百里楚渊感叹道。

    “是啊，让游人只想在这里待到老去……”下了船，萧崇环顾岸边一带，却再也未能觅见刚刚的那一采莲女。

    “崇兄可是刚刚看见熟人了，需要卑职陪你一同去寻吗？”百里楚渊看着萧崇有些失落的样子，关切地问道。

    “不必，正事要紧。”萧崇望着前来迎接的府丁，很快便整理好了情绪。

    ……

    御南王府，乐善堂。

    有一人手执书卷，正缓步慢踱，若有所思。听到有人进来的声音，他停下脚步，转过身来，领下长须无风自动。

    “萧崇见过皇叔!”“卑职参见御南王殿下!”萧崇作揖，百里楚渊行跪礼。

    “贤侄、百里校尉快快请起。”主人连跨几步双手将两人一把扶起，脸色满是和蔼的笑容。

    这位便是颇受江南百姓爱戴，当朝皇帝唯一的亲王——御南王萧松。

    当年曾被喻为“芝兰玉树”美男子如今已年过半百，但端正的面庞和挺秀的五官依然保留着青年时的俊帅。

    此时他身着一套半旧的家居服，除腰间一条玉带外别无华贵的饰物。体型也还保持得很好，胖瘦适中，矫健有力。

    四下陈设简朴，除了几样必要的茶具、盆栽，再无多余的装饰。

    “皇叔，我俩此番奉命前来，便是与您商量南疆安置一事……”萧崇解释道。

    “我也正为此事忧心，来，我们坐下细谈。”御南王随即引两人入座。

    ……

    约一个时辰后，堂外有脚步声传来。

    女子款款走来，身着一袭浅紫百褶裙，裙摆刺着几只蝴蝶；头上斜插一支紫色流苏，伴着风随着垂坠的响声。

    “父王，听说有客人来。”脆若银铃般的声音又带着几分温婉柔和。

    “梓怡，还不快来见过你崇哥哥和百里校尉。”御南王招呼梓怡来到萧崇面前。

    “见过崇哥哥。”萧梓怡端庄地行蹲安礼。

    “梓怡妹妹，不必多礼，”萧崇双手扶起梓怡，惊喜地笑道，“多年不见，想不到都出落得这般漂亮了!”

    “哪里哪里……”梓怡脸上瞬地涨起了一层红晕，一双大眼睛眨了眨，很腼腆地一笑。

    “卑职参见淑阳郡主!”百里楚渊连忙单膝下跪，双手抱拳，严肃认真地呼礼。

    百里楚渊这样一个端庄的礼倒是让大家一惊，梓怡感觉先前的拘束倏忽间破窗而飞，会心一笑，“校尉多礼了！”

    “两位远道而来，刚刚已命后厨备好银耳莲子羹，”说罢，梓怡转身向门外轻声唤道，“阿莘!”

    “那看来我们有口福了，妹妹有心了!”萧崇大笑道。百里楚渊随着连连道谢。

    一丫鬟扮相的年轻女子带着几个婢女端着汤碗缓缓走进正厅。

    女子罗裙那抹荷叶一般的碧绿让萧崇眼前一亮，竟是刚刚的采莲女。

    没想到会以这种方式再见，萧崇仔细观察着眼前的这个女子。

    水灵灵的大眼睛仿佛能谱写一切，嘴唇不点自红，略施胭脂。

    她莲步轻移，小心翼翼地将莲子羹盛放在几案上，依稀闻得出她身上淡淡的荷香。

    “有劳了。”萧崇温柔地对她轻语道。

    她似乎有些惊讶，张慌失措地后退两步向萧崇欠身行礼。

    少女长发随清风飘起来，仿佛莲花中的仙子，迷迷离离。

    脸颊虽不似刚才岸边的明朗，却让人不禁升起怜爱。

    一切打点妥当，她便随其她婢女一齐退下。

    留下清幽的芳香于手中的汤盏中，舀一口细细咀嚼，莲香润齿，回味无穷。

    “阿莘”这个名字便在萧崇的心里暗自记下了……