八月二十二。
上午。
巳时许。
离开河阴城约二十里左右。
护送居士的队伍停了下来。
前方出现了两条路。
一条路经平阳东道跨越千水河折向官南道，约莫六十里脚程。
由于是官道，看着很是平坦。
另外一条往东南，经翠屏古道，沿千水河顺流而下，路面坑坑洼洼，而且长满齐膝深的野草。
星斗天图上清晰地标出了两条路。
往东南方而去的这条路比另一条少了将近一半的行程。
“陆小道长，你听我的，东南这条路我前年的时候才走过，没啥问题的。”中年文士自信道。
陆羽沉默。
方才乙木清气的感知结果告诉她，这条路上有不少野兽踩踏过的气息。
“怎么可能有野兽呢？”江姓文士随意扒开草丛看了一眼：“连个蹄印子都看不到，要么是小的，要么就是只有一两只。”
中年文士自信一笑：“如果只是区区一两只，我自己都可以解决，不用护卫出手。”
说着，中年文士右手按在腰间。
只见得寒光一闪，中年文士身侧，足有成年人脑袋粗细的桦木应声而断。
落在地上，发出“轰”地一声巨响。
“哇，好厉害啊！”
“就是，我还以为他就是个读书的，原来武艺也这般了得？”
“哎，你没听这先生说嘛，他是东平王爷的幕僚，幕僚幕僚，不是文武双全，能够当得上幕僚？”
“说的是啊！有这样的高手护送咱们，即便来头老虎也不怕。”
“老虎算个啥，要我说，怕是山上的仙师都没这位先生厉害！”
“……”
听着居士们七嘴八舌的议论声，江姓中年人很是受用。
他脸上挂着淡淡的微笑，语气温和看向陆羽：“几位小道长，江某的实力诸位也见到了，也该相信在下并非信口雌黄之辈。”
“退一万步说，即便在下真的应付不过来，不也还有这三百护卫在场？”江姓文士指了指环绕在居士周围的精壮护卫。
居士群中也走出来几位头发花白的老者：“这位小道长，俺们觉得这位先生说得挺对，就走东南面这条道吧。”
“就是，东面那么远，真走那条路岂不是要累死？要走你自己走，我可不去！”
“栓虎，怎么说话呢！小道长啊，俺们老头子老婆子走了一上午，又累又渴的，要不就听这位先生的，你看成不？”
“……”
显然，不管是从感觉上，还是从实际意愿上来说，他们都更愿意相信一位书生。
而不是几个七八岁左右的小孩子。
略做休息后，队伍重新启程。
沿着东南方的小路而去。
陆羽走在人群中，心里轻轻叹了口气。
希望一切顺利吧。
……
午时左右。
队伍已经沿着东南方这条小路走了近一个时辰。
随着时间的推移，脚下的荒草越来越深。
路中间空闲的位置也越来越少。
“啊！”
有個女人尖叫一声，惊得众人纷纷看去。
“脚下有东西！”
众人被她这话吓了一跳，有个胆大的护卫连忙走过去。
手中镰刀熟练挑开杂草，露出草丛深处的景象。
“是条菜花蛇。”护卫扯了扯嘴说道。
队伍前方的江姓文士闻言不禁松了口气。
虽然只是一条无毒菜花蛇，但经过这么一遭，江姓文士也知道如果继续再这样下去，很难保证下一条被踩到的还是菜花蛇。
“来五个人，每人一刻钟一轮换，去前面打草。”江姓文士吩咐道。
数十名护卫闻言纷纷赶去前方。
陆羽、周煜也加入了打草的行列，甚至齐芷也撸起袖子跟着周煜干了起来。
打草的同时，陆羽也在杂草从中缓慢摸索。
她在寻找一种名为灯笼蔓的草种子。
早在半个时辰前，她就偶然发现这种名为灯笼蔓的藤蔓韧性非常之高。
即便用上镰刀，割起来也很费劲。
陆羽当时就在想，既然这种藤蔓本身韧性就高，若是再用乙木道种催化变异一番。
岂不是镰刀都没法割断？
想到就做，陆羽便在打草的同时，仔细留意这些草种子。
同时，她也让周煜等人帮忙留意，若是看到，就帮她收集一下。
队伍前方的江姓中年书生，起初看到陆羽几人帮着打草，还露出了欣慰的笑容。
山上宗门弟子，大多傲气在身，不愿置身于低处，干这些杂活。
但眼前这几个小道士，别的不说，就这份心境，便已是不凡。
只是当他看到几个孩子在那里到处找灯笼蔓的种子时，不禁哑然失笑。
灯笼蔓这种植物虽然韧性很高，但若是想用它困住大一些的野兽，却是有些痴心妄想了。
不过也能理解，山上下来的小孩，即使修行境界走在了前面，见识经验什么的，总还是需要时间来积累。
等他们自己发现灯笼蔓没啥效果后，下次应该就不会这么傻了。
江姓中年人笑着收回目光。
队伍继续前行。
未时一刻左右。
脚下荒草已经快要没过腰部。
江姓中年文士稍稍有些尴尬，但为了所有人的安全考虑。
他不得不抽调更多护卫去前面除草。
而且每过半个时辰，就得安排原地休整一刻钟。
他和这三百护卫倒是撑得住，那几个青云宗来的小道士好像也没啥问题。
中年文士有些意外得看了陆羽几人一眼。
但这一千余平民百姓就……
中年文士看着他们，轻轻叹了口气。
青壮年还好说，虽然大都汗流浃背的，但平日各自都是庄稼地里的好手，这点路却也不在话下。
至于那些稍稍上了年纪的老年人……
江姓中年人心中无奈，这条古道有将近二十里，这连一半都没走到，你们一个个就撑不住。
那你们之前回应那么利索干嘛？
头是自己起的，路是他自己选的，此时若回头走另一条道，那耽搁的时间和精力必然更多。
“也只能硬着头皮继续走了。”中年人心中默默道。
又前行了约莫一刻钟。
队伍路过一处小山包，上面长满了飞剑兰。
有个年轻妇人估摸着是见猎心喜，又或是想要休息一下，便往花丛中靠过去。
“啊！”
但还没等她走近，花丛中突然窜出来一条足有婴儿手臂粗细的细长黑影。
是毒蛇！
江姓文士第一时间起身奔向尖叫声响起的地方，但明眼人都看得到，来不及了。
中年文士在队伍最前方，年轻妇人在队伍中段。
他再强也不过一介江湖武夫，没有瞬移的本事。
除非有先天境以上的修行者在场，否则那妇人决计活不下去。
那几个小道士虽说也是修行者，可他已经了解过，进境最快的也才开始洗髓。
这个阶段的修行者，每一滴元精，每一丝都要精打细算。
因为这涉及到先天之体的纯净度，涉及到他们往后的大道前程。
人都是自私的，没人愿意牺牲自己的前途去救一个不相干的人。
眼看着毒蛇距离妇人不过三尺，江姓文士轻轻叹气，心中已经不抱任何期望。