“俺这妇翁，言语竟如此粗俗，看来在长安还是吃得太好了。”
    返回潼关的张飞用小指掏掏耳朵满脸无奈。
    认真来讲，对夏侯渊的这个建议张飞也是斟酌许久。
    而且说的也不算错——那乐进还以先登勇武闻名呢，不还是在襄阳被老将军给斩了？
    再说了，如今曹军再次组织起攻势也是肉眼可见的。
    据斥候回报，潼关以西的湖县弘农曹阳等地皆已成空城，百姓和大户皆被强迁。
    此前的驻兵皆退往陕县大阳依托黄河天险防守，那余下的士卒去哪儿了想也知道。
    万一这夏侯渊归去后欲戴罪立功，再领兵击荆北遇到老将军防守，那画面张飞都不敢想。
    “来将可留姓名？”
    “谯郡夏侯渊！”
    “无缘汉中对阵，荆北斩汝亦可，受死！”
    到时候张飞都不知道要怎么跟家里夫人交代。
    守关的霍峻侧耳倾听了一下关外夏侯渊毫不停歇中气十足的怒骂，摇摇头抿嘴笑道：
    “夏侯将军亦为猛将，翼德将军所言颇伤人。”
    张飞仔细回想了一下后诚恳点点头：
    “俺倒是忘了其人还有‘三日五百里，六日赴千里’之誉。“
    “但若撞上黄将军岂不就是千里……送头颅？”
    霍峻现在只能庆幸这话还好没被夏侯渊听去，不然此刻就多半不是怒骂，而是气急攻城了。
    不过想想夏侯渊和张飞互相之间那尴尬的身份，霍峻觉得自己这也算白操心了，干脆直接放下道：
    “此千健儿速归益州耶？”
    此前宣泄过归乡情感的益州军此刻显得有些拘谨，进关之后见气势雄壮之健卒亦多有畏惧之态。
    这支健儿，已非良卒。
    这便是霍峻的判断。
    眼见两位将军在商议自己等人的命运，或是出于讨好的心思，或是出于感恩心情，当即便有几人对视一眼一起出列道：
    “将军，让俺跟着你去打曹兵吧！”
    他们从郏县一路行来，亲眼见到了曹兵的调动。
    虽非良卒，但最基本对战争的嗅觉还是有的，都知道眼下必有大战。
    这也是这支士卒心有惴惴的原因：大战将起，真能归乡？
    张飞对此嗤之以鼻：
    “滚蛋滚蛋，留于此让俺怎么与你们父母妻子交代？”
    “而且就汝等之模样，想要入俺麾下那还差得远！”
    张飞身后的范疆张达两人同时鼓鼓胸脯，心中激动：俺也是精兵了！
    毫不掩饰的嫌弃赢得了益州卒们的感恩戴德。
    潼关外的怒骂声引得曹军士卒们的面面相觑。
    直至将兵败被擒的郁气出尽，夏侯渊方才神清气爽的重新上路。
    因为弘农等县坚壁清野的关系，直至到了陕县方才得以休憩。
    随后更是干脆婉拒了陕县的宴请，再点了一队精骑陪同连夜赶路，直到月近中天时，夏侯渊方才赶至郏县。
    于是，披了衣服连鞋子都没顾上穿的曹操，便见到了一入堂后便“扑通”一声跪下的夏侯渊。
    一个叩头流泪请罪，一个温声挽手安慰，如此你来我往几次后，夏侯渊方才重新落座与曹操述说详细情况。
    “怎不见儁乂与妙才同行？”这是曹操的疑问。
    说起此事夏侯渊亦有感慨：
    “刘备称等益州兵尽归且确认马腾一族安全，我等方可尽归。”
    “儁乂高义，愿留下为质。”
    曹操披着衣服不置可否：
    “子绪呢？”
    夏侯渊迟疑了一下道：
    “杜袭被刘备麾下神医诊断出有疾，如今正留于长安诊治。”
    曹操嗯了一声。
    随即夏侯渊主动开始讲述被幽禁于长安时的见闻，讲至半途，闻讯而来的荀攸也悄悄入堂坐下。
    这番讲述又与夏侯霸之所见完全不同，从刘备麾下的军械神异到医术之精农法之全与太学之复，再到从薄薄一纸窥刘备之雄厚实力。
    所述内容相当驳杂，但在曹操看来，诸般所见归根结底亦不过“民心”二字。
    但他最介意的反而是另一事：
    “钟元常当真已投刘备？”
    若无天子东归，他曹操也不至于短短时间便能声势直逼河北袁绍。
    而在其中钟繇出力颇多，最终许钟繇持节，以侍中领司隶校尉节督关中，可以说如今雍凉局势没有彻底糜烂，皆赖钟繇一力相持。
    只是想想钟繇一直以来的追求，再想想今年开战前被以联络江东之名派往寿春的荀彧，似乎又不奇怪了。
    道合则同，道异则弃，坚持本心而不折腰，一开始对这两人所欣赏的大概也正是这种气节吧。
    于是曹操遂一叹：“钟元常为何不能投刘备？”
    感叹完与旧友的道路相异，曹操方才注意到夏侯渊所说的鲁肃已投刘备之事，遂哂笑道：
    “鲁肃非投刘备也，此乃孙权小儿无谋，引得那刘表旧部甘宁气急而行非常事也。”
    平心而论荀彧之才可称盛名之下无虚士，居寿春也能对江东情况了如指掌，根据蛛丝马迹之流言便已将内部之争猜得大差不差。
    也是因此才让曹操现在看着江东都感觉有点头痛。
    荀彧认为若不帮江东，那恐怕孙权迟早会再度委身刘备，轻狡反复恐为患，曹擦和荀攸亦极为认同。
    认同之余便是难以遏制的烦躁，毕竟此前袭荆北时便请那吕蒙从江夏北上策应，结果反被毫不犹豫拒绝。
    结果围了江陵那么久，最终迎来的是兵溃如山倒，即便是荀攸都很难想通：
    若二月时从江夏出兵北上，与汝颍大军行夹击之势，最差的情况也能逼得关羽回撤，于襄阳新野宛城一线驻防。
    孙曹双方可于江夏随县湖阳一线成联结之势蚕食荆州，怎么都好过如今还得捏着鼻子为江东解围的窘境。
    从最不利的角度想，若刘备灭孙权，即可从西域至扬州连成一片，成二分天下之势，不可不防。
    江东妄动，导致强进荆州断其联结之势，成如今应对刘备的最好对策。
    荀攸更是记得主公已经不止一次私下暗骂：短视如鼠，坏吾大计。
    将种种心思压下，曹操如今筹划更多的还是近在眼前的大战：
    “妙才兵败，不可不罚。“
    “去将军号留用，以督军之职赴堵阳前线破敌。”
    夏侯渊拱手受命，等曹操表示乏了要去休息后，才赶忙询问荀攸：
    “荀军师，那驻守堵阳的是何将？”
    荀攸对此自是清楚，不慌不忙道：
    “堵阳老少两将，其一关羽之子关平，另一六旬老将乃南阳黄忠。”
    “这黄忠此前曾使诈害乐进将军，妙才将军不可轻慢。”
    夏侯渊立即想起来了张飞的无忌之言，不知为何心下顿时一颤。
    六旬老将，竟还能如此悍勇？
    (本章完)