时间回到稍早一些。
    因为特莱西娅女王的死，王宫里曾乱作一团。
    受邀参加晚宴的宾客正愉快地相互高谈阔论，就听到不知是谁大喊起：女王陛下被英雄杀害了。还不等他们回过神来，英雄爱尔梅娅就急匆匆地经过了宴会大厅向王宫外一路狂奔。
    来不及思考的情况下，爱尔梅娅的表现在大多数人心中坐实了凶手的身份。王室近卫军倾巢而出，准备捉拿爱尔梅娅为特莱西娅女王复仇。但这仅仅只是大部分人的判断，仍旧有小部分人第一时间保持了冷静。
    三王子卡德尔就是其中之一，骚乱产生的时候，他立刻找到了近卫军军官，命令他立刻召回所有近卫军，将抓捕爱尔梅娅的任务交给驻守在王城的卫队。
    这个决定让他收拢了大部分近卫军，将主动权抓在了手中。否则卡德尔王子也不可能在帝国军的进攻下仍旧保住王宫不失。
    话虽如此，他也明白这是因为帝国的军队并不热衷于攻占王宫的缘故。这也让卡德尔十分不解，他一时也想不出王宫里难道还有什么东西能够吸引帝国军队。
    带着疑惑在廊道上走了一圈后，近卫军的军官兴冲冲地跑到了他的面前。
    “殿下！帝国军的又一次进攻被我们击退了。他们的攻势比起上次弱了不少，这一定是其他部队赶来增援牵制住了他们其他的兵力，我应该抓住这个反攻！”
    卡德尔看了这名近卫军军官一眼，摇了摇头。
    出身军事学院的军官不可能通过一两场战斗就彻底脱胎换骨，刻板与保守的习性仍旧没有改变。这时他很想告诉对方，帝国军甚至没有把他们当做真正的对手。
    “不要急躁。”卡德尔平静地说道，“我们手里没有重武器，法师团也音讯全无。倘若这是对方的陷阱，一旦脱离了王宫的壁垒我们就要用肉体直面帝国军的机甲。到时候，你能担当这个责任吗？”
    军官一下噎住了，神色黯然地摇起了头。
    见状，卡德尔王子不得不挤出一点笑脸，用力拍了下他的手臂。
    “建功立业的确重要，但不能冒进。有的时候做好本分，一样能拥有功勋和荣耀。比起反攻，守住王宫的意义更大。只要王宫没有陷落，城里的战士们就不会丧失斗志。明白吗？”
    这一掌拍‘醒’了军官，他郑重地向着王子敬过礼，转身准备离去。
    “等一下！”卡德尔忽然想到了什么，伸手叫住了这名军官。
    “是，有什么吩咐吗？”被叫住的军官立即停下脚步，转身应和道。
    “王宫里是不是有一个地牢？”卡德尔看着他，认真道，“是很早以前留下来的，纳图尔城堡用来关押罪犯的地方？”
    军官沉吟了片刻后，点下了头。
    “在城堡改建王宫的时候，那个地方是应该被封上的。这件事情由近卫军负责，那么你知不知道那个地方的情况？”卡德尔王子又问。
    军官想了想，忽然皱起了眉。
    “我记得偶尔会有一些奇怪的人拿着陛下的手谕进入驻所，他们蒙着面，带着大大小小的金属箱。这些人总是奇怪的消失，又突然出现，但带进来的箱子却没有带出来。”他一边回忆一边叙述，“曾经有人请示过是否要查，但陛下回绝了要求，所以我们也从没有过问。”
    卡德尔的心一下提到了嗓子眼，心中对自己那死去的母亲也难免生出些幽怨的感觉。
    这时，一个近卫军士兵匆匆地跑了过来。
    “长官！殿下！帝国军退兵了，他们在向我们的驻所撤退！”这名士兵在卡德尔与军官面前三步站定，兴奋地叫道。
    话已说到这个份上，卡德尔哪里还理不清帝国军的意图？
    “除了看守王室库房的部队，集合剩下所有人追击帝国军！绝对不能让他们进入近卫军驻所！”
    他当机立断，下令追击目的明显的帝国军队。虽然手上这支近卫军的作战经验不如对手丰富，但主场作战又能形成局部人数优势，让卡德尔相信自己至少能够阻拦下王宫内的这支帝国部队。
    原本他就是怀疑帝国军的真实意图才选择了防守的策略，如今帝国军意图已明，他便也没有担心的理由。
    倒不如说，比起担心帝国军的陷阱，他更担心自己的母亲，或者说历来的纳图尔国王在那座本该废弃的地牢里藏的东西会被帝国军得到。
    垂直下令的效率很高，没多久，散布在王宫上层各个通道的近卫军士兵就已集结完毕准备出发。各级军官稍作整顿后，近卫军便在卡德尔的亲自率领下向着王宫下层的驻所进军。
    路上，敌人的尸体已经被对方先一步清理干净。遗留下的袍泽尸体让这些几乎不曾经历过战火的近卫军士兵面露不忍，有的人甚至想停下脚步，来收敛自己的兄弟、战友。
    但卡德尔下了严令，不允许在逗留，所有人必须以最快的速度追上帝国部队的尾巴。
    这个命令虽然有些无情，但成功让他们在近卫军驻所的入口外咬住了这批进入王宫的帝国军。仇人相见，分外眼红，甚至还不等军官下令，士兵们就叫喊着杀了上去。
    非阵地作战却并不是这支近卫军的强项。
    帝国军的后排部队迅速转身，向着近卫军的前锋举起手中的铳剑。
    密集的枪响过后，近卫军倒下了一片。但剩下的人却被激起了血气，毫无畏惧地迎上了帝国军的后卫。
    一阵激战，近卫军以多胜少，歼灭了帝国军的后卫部队。但卡德尔却对这样的战果有些不满，帝国军的军备优势太过强大，近卫军根本是用人命堆出了这个胜利。
    正当他要下令继续前进时，近卫军的后方却传来了一阵惊呼。
    “后面也有帝国人！这是圈套！”
    “小心！是帝国军的千夫长！啊！”
    闻言卡德尔立刻回头望去，想看看究竟有多少人埋伏着他。但数清楚了人数后，却叫他不禁一愣，原来突袭他后卫的仅仅只有几个人，一名帝国军的千夫长，和几名护卫。
    可就是这么几个人，把他的后卫打得差点溃不成军！
    “给我稳住！”他大声吼道，同时捏紧手里的长杖向着后方赶去。