雍京，初春。
    北方立春，数九时节尚未结束，算不得真正的春天。
    大雪漫天。
    乾佑三十一年第一场雪，比往年来的更早一些。
    今年乃是京察之年，春节休沐日还未结束，雍京城的官员们，借着正月走亲访友之机，早早活动了起来。
    去年夏秋之交，京中接连发生两件大案。
    负荆盟余孽案，陛下借题发挥，将大理寺卿、刑部尚书、督察院左右都御史四人，直接定为京察不合格。
    开年后，四人便被外放，做了地方官。
    若无意外，他们的仕途，也就到这里了。
    第二件大案，便是齐王案。
    事涉皇子，此案全程由执剑人审理办结，其中的细节，除了少数几个当事人，外界所知并不多。
    乾佑帝的怒火，却不比负荆盟余孽一案来的轻。
    礼部上下，正二品的礼部尚书到正五品主事，共计三十余人，陆陆续续，全都被革职查办。
    乾佑帝不待见礼部，朝中上下人尽皆知。
    自乾佑一年轰轰烈烈废除教坊司后，礼部在大雍的地位，形同摆设。
    若非还有春秋二闱，礼部一群官员，怕是无人识得其面相。
    二十多年以来，礼部官员极少更替。
    到今天，已是清一色的白胡子老头。
    齐王案后，陛下忽然对礼部开刀。
    革职一帮老头只是开始，接着便是将詹士府一应官员，调入礼部。
    詹士府，其职责是辅佐东宫太子。
    詹士府的人，是太子未来的班底。
    将他们调入礼部后，便意味着，整个礼部，如今都是太子的人。
    至此，有人方才惊醒。
    陛下盛怒是假，为太子铺路才是真。
    两件大案，破案之人，都是同一人。
    他叫卫昭。
    原本是九品小吏，一朝为执剑人看中，为其效力。
    五姓七族与执剑人明争暗斗三十年，他们岂会不知道卫昭的底细。
    这一次，执剑人似乎学聪明了。
    不再暗中扶持官员，而是明着寻了一位。
    一开始，五姓七族没能回过味，栽了个大跟头，才如梦方醒。
    现在，他们已然将卫昭放在他应该在的位置上。
    卫昭，就是执剑人。
    执剑人与五姓七族之间的明争，自乾佑一年而始，持续了整整十年。
    直至乾佑十年燕回山大战，彼此才有所缓和，明争结束。
    此后二十年，便是暗斗。
    这期间，五姓七族损失了壶州顾家。
    壶州顾氏，泱泱大族，只剩下顾元律这一支，不足十人。
    大理寺卿许伯达外放，若无意外，大理寺卿一职，将由原来的少卿顾元律接替。
    也算五姓七族对顾家的照拂。
    与执剑人暗斗的二十年，执剑人逐渐落于下风。
    最主要的原因，便是他们缺少人手。
    执剑人在朝中安插的官员，被五姓七族一一拔除。
    至于手段，无非就是十六个字。
    动之以情，晓之以理，诱之以利，胁之以威。
    执剑人最大的倚仗，是其武力。
    可他们却没有杀尽群臣的魄力。
    失去了武力威胁，执剑人在五姓七族面前，是那么微不足道。
    若非还有陛下隆恩，卫龙山庄或许早被人踏平了。
    然而这持续了二十年的暗斗，因为卫昭的出现，似乎又重新回到了明争的路子上。
    兵部左侍郎林空山是否与执剑人有关，有待商榷。
    但卫昭，却是必然要除去的对手。
    雍京已经有一个礼部让一群人头疼。
    临安府的卫昭，绝对不能放任其发展。
    别人或许不知道卫昭去临安府的真正意图，兵部右侍郎卢湖天却知道。
    雍京内城，卢府。
    卢府后院有一小湖，湖面一横一纵两桥交汇处，是一座凉亭。
    亭外飘着鹅毛大雪，寒意袭人。
    亭内，几个人披着裘皮棉袄，围坐一圈。
    每人脚下放着两个火盆，当中，则是架起小火炉，正在煮茶。
    卢湖天爱茶，更爱冬日煮茶。
    一壶茶煮沸，他亲手提起茶壶，给周围几人续上，示意大家接着说。
    “卢侍郎，临安府近日有消息传回？”
    “有，卫昭收了许家一笔银子。”
    “哦？多少？”
    “五十万两。”
    “这么说来，卫昭真就是为银两，而去的临安府？”
    “燕回山一战后，镇北军多年无战事，朝中拨给镇北军的粮饷，逐年减少，镇北军能养得起多少兵力？如今北蛮人缓了过来，袭扰北境，就够镇北军喝一壶。当年那批百战老卒，死的死，老的老，如今军中多是新丁，战力不比从前。想要抵挡北蛮人，便要征兵，兵从何来？新丁要不要吃饭？要不要武器甲胄？”
    卢湖天说完，瞄了一眼大家的表情。
    这几位，都是兵部要员，要么本身姓卢，要么出自依附漓州卢氏的家族。
    兵部尚书年事已高，确定年后便会告老还乡。
    兵部左侍郎林空山，右侍郎卢湖天，都在为尚书一职努力。
    若没有去年两件大案，五姓七族之人，也不想把林空山直接逼到执剑人怀中。
    林空山这个人，五姓七族多年以来，没少拉拢暗杀。
    光是他的妻子，便换了五位。
    不过他始终未曾向五姓七族低头。
    但也没有直接倒向执剑人，更多时候，保持着中立态度。
    实在不行，让他做兵部尚书，勉强也能接受。
    所以这几年，五姓七族便放松了对林空山的钳制。
    但现在，礼部落入太子之手，若是兵部再落入一个不能掌控之人手中，五姓七族不愿意看到。
    他们要全力帮助卢湖天，坐上兵部尚书一职。
    若是失败，只能想办法架空兵部尚书。
    “临安府的富庶，许家与卢家最为清楚。其他几大家族，也在其中安插了力量，想分一杯羹。依卢侍郎所言，那卫昭前往临安府，乃是为镇北军筹措粮饷？”
    “不错，这才是他真正的意图。”
    “卢侍郎，卫昭已从许家拿走了五十万两，似乎让他得手了？”
    卢湖天冷哼一声。
    “得手？区区五十万两，填不了镇北军的大窟窿。他卫昭能得到五十万两，只是因为我等此前并未重视他。现在确定他是秦老狗养的一条杂毛小狗，他在临安府吃下去的东西，早晚得连本带利吐出来。”
    “看来路侍郎已经有所安排了？”
    “嘘！”
    卢湖天突然做了个噤声的手势。
    “原来的大理寺卿许伯达外放之地，便是镜州。对付卫昭，他是主事人，许家与卢家联手，崔家与李家，亦会从中协助。至于具体怎么个对付之法，怕是只有许伯达才知道。”
    “哦？卢家无人知晓？”
    “是，为了避免被执剑人察觉，知晓此事之人，不超过五个。”
    有人神情一变，“那卢侍郎告诉我等，岂不是……”
    “放心，按时间推算，许伯达的计划，早就开始了。执剑人就算现在得到消息，送到临安府，也已经来不及了。”