对于生活在星球上的人来说，太空旅行的概念需要一点解释才能理解。尽管银河系无比浩瀚，但其中大部分是空旷的宇宙空间，星星之间相隔甚远。即便使用超光速（ftl）航行，从一颗恒星到另一颗恒星也需要花费相当长的时间。并非ftl航行速度太慢，而是需要进行大量的计算和精确校准才能准确抵达目标。坐标上的哪怕百分之一误差都可能导致飞船偏离航线数百光年。
只有通过关键的港务系统，飞船才能加快导航速度。它们就像是黑暗中的灯塔，让远方的飞船更容易锁定位置，大大降低了错过目的地的风险。
像“火炬号”这样的先进飞船具备完成跨越整个星域所需的巨大计算能力。
一旦进入ftl状态，它就朝着邻近州的一个恒星系前进。现代ftl推进器将令人惊叹的数十光年的距离压缩成仅仅两天的旅程。
然而，无论是张志豪、朱波还是其他乘客，并没有特别关注飞船惊人的速度。虽然这类技术很常见，但却价格不菲。
相反，朱波几乎是拽着张志豪走进了飞船众多酒吧中的一家。由于现在仍是全宇宙通用的白天时间，这家看起来相当普通的酒吧显得有些冷清。大多数顾客穿着汤森德星际航线的制服，领口解开，脸上表情轻松，享受着休息时段的乐趣。
“嘿！来两杯克林乔啤酒！”朱波叫道。
人类调酒师从龙头倒出几杯啤酒滑过吧台。
朱波抓起一杯，豪爽地大口饮下。
“啊，这比我们本地那破酒吧的好喝多了，我们的供应商简直是在敲诈我们！”
“把货物运送到我们星球的确不太便宜。”张志豪小酌一口，仍有些不自在，“而且我们星球又不像本塞姆星球那么富裕。我们负担不起那么多。”
两人对云幕星球悲惨的经济状况同情了一会儿。这个偏远星系缺乏强大的工业基础，无法将廉价的原材料转化为昂贵的成品。在资源方面，其小行星带仅含有铁矿石和冰之类的普通废料，而各行星也没有什么突出特点。
在拥有数十亿颗恒星的宇宙中，人类并不缺乏基本资源。随便哪家公司都能雇佣一批矿工，将他们投放到任意一个未被宣称的星系。不，如今大多数人关注的是稀有资源——随着离银河中心越远，这些资源变得越来越稀缺。光辉共和国恰好位于一条旋臂的尽头。
“嘘——”朱波肘碰了一下张志豪，示意他看向三点钟方向进来的两位乘客。
“三点钟方向有美女出现！”
张志豪挑眉，正想说类似“那又怎样？”的话，突然被人从吧凳上拉了起来。两个年轻人迅速走向那对女孩。
虽然穿着随意，但这对女子却异常光彩照人。两位乌黑秀发的女神长得如此相似，肯定是亲姐妹无疑。较高的那位更显活力，大胆露出腹部展示腹肌；较矮的那个打扮较为保守，身材却更为丰满。她们停止了对话，看着走近的两位男士。
“嗨，美丽的女士们，是什么风把你们吹到这艘华丽的飞船上来了？”朱波搭讪道。
两位女孩捂嘴轻笑。
姐姐主动接话：“哦，你知道的，担心过度的父母想要送我们去个安全的地方。”
朱波继续与姐姐套近乎，显然将妹妹留给了张志豪。
张志豪有点紧张，吞咽了一下才开口问道：“你好，你叫什么名字？”
“秦可涵。”
“那你平时做什么工作呢？”
“我正在攻读地球生态学的最后一年，你呢？”
“我是一名独立机甲设计师，几个月前刚刚开始创业，已经完成了几次销售。”
张志豪略显自夸地介绍了自己的成就，但秦可涵的眼神逐渐变得无神。
察觉到她的兴趣减退后，他赶紧转换话题，努力引起秦可涵的兴趣，却无法判断是否成功。
与此同时，朱波与姐姐派珀相处得如鱼得水，甚至把手搭在她腰间，将她拉得更近。
张志豪不禁暗自希望此时幸运能陪在他身边，而不是让它在包厢里闲逛。此刻，张志豪与羞涩的秦可涵展开了一场磕磕绊绊的交谈，未能深入了解这位女孩的更多信息。
“挺有趣的，但我们得回父母那里去了。”秦可卿说着，用通讯器轻轻碰了碰朱波的手腕，交换了联系方式。
“回头见！”
两位女性离开后，朱波盯着张志豪挠头道：“哎呀，看你俩这样子，我都觉得不好意思说你是我的朋友，你该不会是在山洞里长大的吧？”
“我把大部分精力都投入到事业上了，没工夫分心去追女孩子。”
小老板看着张志豪仿佛在看外星人一般：“老兄，听你说这话真让人觉得悲哀，你应该多出去走走，这是我们人生中最美好的时光，别等到满脸皱纹时才想着进入约会领域，那时候可就太晚了！”
他滔滔不绝地说起了撩妹的艺术，吸引了几个同样想法的男人，他们纷纷慷慨地给出建议，现场变成了一个小课堂，大家试图教这位书呆子如何与异性相处。
张志豪只半听着每个人醉醺醺的话语，更多地思考如何花掉自己日益积累的设计点。凭借他设计模型的臭名昭着推动销量增长，他有能力充实自己的基础知识。比起和女孩打交道，他宁愿沉浸在设计点的海洋里。
“天哪，你简直是绝望了，算了。”朱波总结道，扔下空杯子，“我们去逛逛商店吧。我特想知道这里有什么高档货。说不定还能找到一些只能在弗莱迪联盟国内买到的商品。”
主通道两侧的大街提供各种高端产品，价格更是高得惊人。每家店铺都以联盟币（简称cols）报价，一家男装店单件服装售价五十万cols，而一家冰淇淋店提供的豪华口味每勺就要一千cols。
“兑换率是多少？”
张志豪打开他的通讯器，设定设备自动将视线内的每笔cols价格转换。在他的视野中，一个不显眼的覆盖层默默地添加了光辉币的价格。
他忍不住对这荒谬的汇率咒骂了一声：“几乎是100比1的比例，看到的每笔cols价格都直接加两个零。”
这意味着一件男装要价五百万光辉币。换言之，用这笔钱，张志豪几乎能造出四分之一台机甲。
“这些人真是奢侈到家了，我们买船票的钱跟他们一比简直就是小巫见大巫。”张志豪感慨道。
朱波回应说：“我有种感觉，这条航线一开始就没打算靠票价赚钱。这简直就像太空中的浮动城市，乘客们付钱是为了体验联盟的生活。”
如果“火炬号”是联盟的一个缩影，那么他们的总体财富在富裕程度上只属于中下阶层，换句话说，他们是微不足道的小人物。
“这么多钱花在奢侈品上，真不知道那些二流国家为什么不把附近所有三流国家扫荡一空。”张志豪疑惑地说。
“不划算。为了维持这样的生活水平，所需的开支与他们在我们较贫穷地区所能创造的财富相比是不可持续的。”朱波给出了简单的解释。
尽管还有其他因素制约着这些二流大国，但他说的话确实有道理。如果没有足够的稀有资源，二流国家就没有理由去扩张领土，那就像接管一堆垃圾堆一样，既臭又破坏观感。
高昂的价格让他们失去了逛橱窗购物的心情。
张志豪决定回自己的舱房，而有了安全保障的朱波则自由地探索起飞船底层那些举办各种血斗和决斗的地方。
“下去玩得开心点，别被赌局拖下水。我还指望你陪我去利马尔，然后一起回来呢。”张志豪叮嘱道。
“知道了知道了，老妈，我会小心的。”朱波翻了个白眼，“我通讯器开着呢，万一你需要帮手就吼一声。”
“我相信飞船上的安保足以应对大部分事件。虽然可能性不大，但我更担心的是海盗和其他袭击。如果你没注意到，这片星区似乎越来越动荡不安。”
关注新闻的张志豪了解到，本塞姆星球发生的事件并非孤立事件。许多其他三流国家也遭受了类似的动荡事件。一颗星球的燃油精炼厂爆炸，造成了巨大的破坏和大量人员伤亡。
让张志豪感到奇怪的是，执行这些恐怖袭击的组织看上去各不相同。
袭击本塞姆星球的团体激愤于据称在幕后操纵光辉共和国的腐败星际公司，而在另一个州的恐怖组织，则是在为受剥削的矿工争取权益。
“如果有人认为这些家伙彼此之间没有关联，那我就把通讯器吃了。”
他不再浪费时间追踪新闻，而是转向了机甲贸易协会。作为一个涉及机甲各方面事务的组织，它为机甲设计师提供了很多服务。张志豪已经完成了认证手续，现在他计划访问它们的开放图书馆。
“钱主任能免费给我几本书已经很慷慨了，他让我明白从书籍中仍能学到很多关于宇宙的知识。”
当然，有能力的老师传授的知识无法替代死记硬背，开放图书馆里的书籍也有其局限性。
当张志豪登录机甲贸易协会的虚拟图书馆时，他可以阅读许多书籍，但他发现大多数书籍都是集中在基础知识和核心知识上，最前沿的专有知识完全不在图书馆内。
“幸好我不必依赖他人来发展我的专业领域，基础知识对我来说已经足够了。参考图书馆也能为我突然在机械学以及其他技能方面的提升提供一个合理的解释线索。”
随着最近他的机械技能提升至熟练工水平，他希望通过阅读补充书籍来巩固新取得的层次。他过滤掉大部分无关主题的书籍，仅限自己阅读熟练工级别最畅销的基础教材。
《人造肌肉——如何实现更快的速度》，作者：大师级机甲设计师邓鸿飞。价格：153,623光辉币。
《驱动双足机甲的力量：平衡方法论》，作者：大师级机甲设计师蔡俊杰。价格：346,535光辉币。
《熟练工级别的机甲引擎指南 第74版》，作者：大师级机甲设计师罗云熙以及杨万里。价格：86,232光辉币。
张志豪为了购买这些书，几乎掏空了他的心头肉。这些书籍的作者或编辑大多是坐在机甲行业顶端的知名机甲设计师。他挑选的这三本书构成了熟练工级别机械学的核心知识，即使拥有系统强化的记忆力，他仍能从这些书中汲取大量知识。
原价是以不同的货币形式表示，或许对于生活在二流国家的人来说，这个价格还算合理。
但对于张志豪来说，这次购买无疑是他储蓄的一大笔开销，不过他坚信，当他吸收这些知识后，这笔投资终将得到回报。
“感觉就像是回到了大学时代。好在飞船还在航行途中，我有足够的时间来消化这些书籍。”
正当他准备潜心研读新购书籍时，舱室的前门滑开了。
“志豪兄！你得下来一趟！一个小时后有一对下一代机甲要进行对决！带上你的光辉币，咱们去押注吧！”