老者打量了一番叶无忧，对着人群说道：“这娃儿年纪轻轻，面相也和善，应该不是山贼强盗，何况他只有一人，就放他进来吧。如果大家不放心，今晚就让他住我家。”
    后面的村民面面相觑，终究还是让开了一条路，看来这老者在村中的威望不低。
    “多谢。”
    叶无忧牵着赤血，跟着老者进了村里。
    老者的房舍在村中，只有两间木屋和一个茅草屋，中间是一个大木桩和几个小木桩，四周用树枝围了一圈，显得寒酸无比。
    “小伙子，今晚你就委屈一下，住我儿子的这间房。老伴，今天有客人，切一块腊肉放到锅里。”老者对着茅草屋喊了一声，茅草屋上的烟囱有白烟冒起，应该就是厨房了。
    老者招呼叶无忧就坐在了院中的木桩上，又从屋里端来了一碗水，叶无忧连忙接过。“大爷，你们为什么说我是山贼啊？清风寨又是怎么回事？”
    “小伙子，你不是这附近的人吧。”大爷苦笑了一声，讲述了起来。
    原来这附近有一座山贼山寨，叫做清风寨，大头领只知道姓牛，所以大家都叫他牛当家。
    在边境的这些村庄，每年都要向这个牛当家奉上一定数量的银两才能生活下去，若是银两不够，就会按缺少的银两来杀人。
    今年他们村子遭了旱灾，吃饭都勉强，哪还有银两来交，只能把全村的男子集中起来，看能不能让清风寨的人知难而退。
    “清风寨在这里多年，难道就没有人管？”叶无忧听到这里，忍不住问道。
    “我们的命在大人们眼中，只怕如野草一般轻贱，只要清风寨不惹到他们，谁又会去多事。”老者长叹了一口气。
    “不知你们一年要交多少银两？”叶无忧问道。
    “无论男女老幼，皆是每人一两。”
    每人一两，如果一户人家夫妻二人，再加上有老，下有小，那就要交五两左右了。可普通人家，种田打猎，一年到头也不过能挣十几两，除去吃穿用度，差不多也只能存这个钱了。这还是年景好，如果遇上灾年，那就肯定不够了。
    也就是说，年景好，也只能保证勉强活着，如果年景差，交不上钱，就要拿人命去填了。
    叶无忧心中沉重，这世上将弱肉强食表现的淋漓尽致，强者可以为所欲为，而弱者只能任人欺凌。只有足够的实力，才能避免自己成为任人宰割的鱼肉。这也更坚定了叶无忧变强的决心。
    “小伙子，吃饭了。”
    这时，一名老妪端了几碗糙米饭来到了院中，其中一碗饭上放着一小块腊肉，而另两碗则什么也没有。
    叶无忧实在不忍心，将腊肉夹给了老者。“我不爱吃腊肉，大爷帮我吃了吧。”
    “这……”老者知道这是叶无忧的托词，只能苦笑不已。
    老妪望着叶无忧，欲言又止，最后还是问了叶无忧的年纪。
    “十七岁，快十八了。”叶无忧笑了笑，
    “如果我儿子还在，也和你差不多了。他就是因为和山贼争辩了一句，就……”老妪湿润了眼睛，又偷偷擦去。
    “唉，世道艰难，人命如草芥啊。”老者也是长叹。
    叶无忧沉默了下来，只是心中有些发堵。
    吃完饭后，天已经快黑了，这时候也没什么娱乐，有婆娘的造人，没婆娘的自己动手丰衣足食，剩下的就只能睡觉了。
    叶无忧静静的皇膝坐在地上，他现在已经很少睡眠了，都是用打坐练功代替，既能养精神，又能赚练功点，一举两得。
    打坐中，隔壁木屋中隐隐传来哭声，又最终化为寂静。
    第二天一早，老者见叶无忧的马不见了，知道他已经走了，便走进了木屋。只见床榻之上的被褥叠的整整齐齐，似乎没有用过，而床榻当中放着几张银票，老者数了数，足有五百两。
    “恩人呐。”老者老泪纵横，村庄终于有救了，如果省着点，就是明年的银两也够了。
    就在此时，村口突然传来了一阵铜锣声，接着无数喧哗的声音传了过来，其中隐隐有马贼洪亮的声音传了过来。
    “叫你们村长出来，把今年的例钱交上来，少一两爷爷就杀你们一人……”
    “糟了，是清风寨的人来了。”
    老者拼命奔向了村口，高声大喊起来。“别杀人，我们交钱，我们有钱了。”
    ……
    叶无忧骑着赤血慢慢的在土路上走着，之所以没有纵马骑行，还是因为人太饱了，而马太饿了。
    赤血昨天跑了一天，临了只在村庄外啃了点野草，饿的夜里直叫唤。要知道能量是守恒的，赤血以前一般都是吃拌了肉碎的上好精料，可自从跟了新主人，三天饿九顿，饱一顿饿一顿的，都瘦了一圈了。
    而叶无忧昨天只吃了一碗糙米饭，到今天早上也是饿的不行。他悄悄上路之后，干脆打了一只野兽，美美的吃了个饱，把赤血给馋的，差点没扑进火堆里，变成烤马肉。
    赤血之所以能日行千里，是因为有半妖兽的一丝血脉，也能稍微吃点肉，可一但吃多了就不行了，所以叶无忧只给它喂了几块肉就不给了。赤血现在只能边走边啃着路边的杂草，聊以充饥。
    叶无忧正在路上慢慢溜着，身后传来了一阵马蹄声，数十名穿着黑衣的大汉骑着马就上来了。
    “哈哈，没想到一个破村子也能有五百两银票，这次咱们兄弟们只要交二百两，还能落下三百两。”
    “可惜那个村子翻遍了也没有银票了，看来那老家伙确实没有撒谎。”
    “这种好事你还想天天有，做梦吧你。”
    “大哥，听说城里春风楼的姑娘嫩的能掐出水来，找个空咱们进城耍耍。”
    “就是，这村里的女人都是面黄肌瘦，粗手粗脚的，兄弟们都腻歪了。”
    ……
    这群人没有丝毫掩饰，大声说着抢了某个村庄，就像路边随意踩死了一只蚂蚁。
    当他们经过叶无忧时，领头的把手一扬，整队人慢慢停了下来，又返回把叶无忧围了起来。
    “小子，自己下马，然后滚蛋。”头领看着赤血，眼神中流露出一丝贪婪。赤血马全身通红，奔跑起来就像一团烈火在飞舞，实在是太漂亮了。
    “大哥，这小子长得白白净净的，可比村妇强多了，不如……”旁边一名獐头鼠目的马贼偷偷凑到头领旁边，脸上露出了淫邪的表情。
    “也好。”头领打量了一下叶无忧。“人和马我都要了，识象的就跟老子走，不识象就别怪老子送你入土。”
    “我也想问一件事，你们把之前十几里的村庄怎么样了？”叶无忧冷漠的问道。这条路之前只有一个村庄，再加上之前他们的谈话，一股不详之感由然而生。