房老爷书房。
今日书房显得清爽干净了许多。又是一年寒冬将尽之时，预示着春天也即将来到。
每年的这个时候，房老爷都会将这一年来画的梅花图，整理归纳，放到一间专门收纳他画的画室中，他也会拣出几幅他满意的画，挂在这空间宽敞的书房中。
那个他时常伏案作画的书案上，今天也异常的整齐。只有一支沉沉的红木毛笔，静静的搭在笔砚上，除此，几无它物。
那张红木黑漆的书案，擦拭的光滑锃亮，有阳光透过窗子，打在书案上，泛着光，也泛出旁边坐着的，房老爷脸的轮廓来。
当初白衣胜雪的多情公子，转眼满脸沧桑两鬓已飞霜。
四爷房子仲走进书房时，看到大管家房仲和二哥、三哥都在，他喊了一声爹，房老爷抬眼看了他一眼，示意他也坐下来。
“这冬天一过，开春就要筹备烧制鸳鸯转香壶的事。今年宫里要求多呈送五把，想是你们都知道了。”老爷开口说道。
三位爷都点点头。
“时间飞快呀，这一晃景，我们房家烧制出鸳鸯转香壶已经是18年前的事了。这18年来，房家平安无事，家兴人旺，这是祖上的荫护，也是你们修来的福分。
然而天增岁月人增寿，如今我年纪大了，想要烧制出18年前那种水平的转香壶来，已经感到有些力不从心。外行人可能看不出来，但我自己知道，这把壶，可是一年大不如一年了。”
房老爷低下头抿了一口茶。
“爹，您身体好着呢，这鸳鸯转香壶可是咱房家一家老小的衣食之门。”
老三房子施意识到自己说话口无遮拦，一览无余，他连忙又解释道：“咳，我是说我们房家一家老小，子孙后代，可全指着这把壶讨生活呢。”他挠挠头，怪自己文化浅底子薄，讲起稍显水平的话来就力不从心。
“老三，你话说到了一半，”老爷补充说：“当初，我只是因为房家世代制瓷，我也潜心钻研，谁曾想上天美意，让我们房家意外获得这无价之宝，我当时是因为爱好，从来未曾想过，要靠这把壶来给子孙后代立根基讨生活。”
顿了顿，房老爷又说道：“说白了，我们房家还是手艺人，手艺人得有手艺人的精气神，得将这门手艺做精做透，这样，你才能指望靠它来吃饭讨生活。”
“爹说的是，只要宫里需要这把壶，只要人们还记得鸳鸯转香壶，我们房家就有立足之地，更何况，退一万步讲，即便没有了鸳鸯转香壶，我们也有制瓷手艺，不做壶，可以做杯，做盘，只要我们这门手艺在，就饿不死人。”二爷房子德说道。
房老爷点点头。
“手艺人，就要安心将手上的技艺做好，这才是安身立命的根基，这鸳鸯转香壶千道工序，也要从第一步走起，这一步的根基没打好，就走不到那把无价之宝的面前。做这把壶，瓷石很重要，瓷石的优劣影响泥坯，这一步要做好。”
见四爷房子仲沉默不语，老爷望向他，说道：“子仲，你讲讲，今年的瓷石该从哪里采？”
四爷站起来挺挺身板，说道：“这三年来的瓷石，都是从柳水县那边采集，但今年柳水大灾，瓷石稀缺，也影响瓷石质量，倒是泗春的瓷石有好几年没去采了，今年想打算到那边走一趟。”
老爷点点头。
“泗春的瓷石质地倒是不错，泥坯均匀柔软，易成形，我记得咱们家里……谁是那边的人？”老爷转头问房仲。
房仲迟疑了一下，说到：“银杏娘俩，还有四奶奶。”
“哦，看我这记性，”房老爷叹道。
他转头望向二爷房子德，“等开春天暖和了，你和老四到泗春走一趟。”
又转向房仲讲：“老大喜静，不愿掺合这家里的事，可是他生在房家，就摆脱不开这码事，况且我老了，子孙日渐年长，也该让他们跟着学学东西长长见识。从小不认真钻进去，哪里知道这其中的丘壑呢。回头你去和老大言一声，让景卜开春跟着他二叔和四叔走一趟。”
房仲点点头，道：“明白。”
老爷又望向三爷房子施：“老三，今年开春，听说宫里专门负责鸳鸯转香壶的地方，来了一位苏大人，宫里又少不得多少打点一下，回头你陪着我去。也好先认识一下这位大人。”
“好嘞，”三爷答应的爽快。
房家三房院。
三爷走进门去，见三奶奶又坐在梳妆镜前涂画，那张镜中的脸蛋，得之细粉胭脂的装扮，越发显得娇艳。
三爷对这一幕已成日常，就不再把它当作风景。
他并没有认真去看那张娇艳的脸，只是说道：“成日里这样，谁认真看？”
这恶毒的话，直伤人心。
三奶奶从椅子上回转身，恶狠狠的对三爷讲：“你说谁认真看，在你眼里，就连那庸脂俗粉都成了上品，你又能看出什么眉目？我这样，只为自己心里美，只给自己看。”
说着，转眼看到春晓还在那里擦擦抹抹，怒道：“没眼力见的，那桌子你想擦出皮出来吗？”春晓知道她心里不痛快，这是在朝她卸火呢，停下来，飞快的走出屋去。
走过三奶奶身边，三爷额外留意了她一眼，倒发现，她那双盛水的眼里，不屑中带着笑意呢。
三奶奶又赌气似的，拿起脂粉朝已经化好的脸上猛扑，瞬间扑成了灰头白脸，看着镜中的自己，她自己反倒“扑哧”一声笑了。
听到笑声，三爷回头来看，瞧见那似鬼非鬼的脸，不由吓了一跳，怪道：“瞎折腾。”
拿起桌上的茶杯，喝了一口，又扑一声全吐到了地上。
“想凉死我呀。”
三奶奶在这边笑得越发紧了。
“哎，今年去采集瓷石，又没让我去，反倒让我陪着去见宫里那些宫头奴才，干赔不进的买卖，谁做着也没劲。”三爷抱怨道。
听到这里，三奶奶走到他身边，将手搭在三爷肩膀上。
“你是说今年又是老二和老四去采石？”三奶奶问，三爷点头。
“看来人心肉长，纵然是亲爹亲娘，也是有偏袒的心。”三奶奶说道：“不过你刚才说到干赔不进，我倒不这么认为。那采集瓷石每年都是有价有量的，或许因了天气或其他原因，瓷石价格有了来去，也是微不足道。何况老爷精打细算之人，给到采集瓷石的银子足额之外，想来也不会结余多少。你又何必为这点蝇头小利在乎了去……”三奶奶拍打了一下三爷的肩头。
“老爷让他俩去，想必也是看中二哥为人成熟稳重，做事思虑周全，老四做事认真踏实，心慈仁厚，他二人搭档，自是再好不过的，所以老爷才格外重视，将今年采石的重头戏又交付了他俩去。”三奶奶道。
三爷听了，说道：“我难道连这份苦差事都不配做？天寒路远，到那些地方采集瓷石，那点蝇头小利，这项苦差我倒未必真想去做，我只是恨爹看人有别，倒常常让我周旋那些宫头奴才，我整年跟他们接触有什么用？除了塞钱塞礼赚欢笑，我心累。”三爷仍旧抱怨。
“啪”，三奶奶这下是使劲拍他的肩头了，三爷冷不防哎哟了一声。吼道：“冷不丁又怕我作甚？”
三奶奶又回到梳妆台前坐下，看着镜中那张被自己搞花的脸，从镜子中望着三爷，缓缓说道：“三爷，别说你今天打进这屋，就没有认真瞧我这张脸，我也知道，你不稀得认真瞧，可我说句实在话，你别想着女人头发长见识短，我看你这大老爷们的见识……才是短呢。”
三爷不解的望向她，这下，倒真的认真瞧了瞧那张镜子中的脸。
“现在，爹让你跟着他接触宫里的人，这怎么是干赔不进的买卖呢？这可是一项大买卖，现在靠着爹，靠着房家鸳鸯转香壶，你可以借助认识的这些宫里人，铺展开自己的路子呢。”
三奶奶望了一眼三爷，发现他听得仔细，接着说道：“你可不要小瞧了这些身份低微的宫头奴才，常言说得好，鸡头尚不如凤尾呢，打狗还得看主人，说的就是这么回事。
你想想，那些掌事的人，他们见识的是什么场面？他们整日里服侍的又是谁？他们见识的，可是我们寻常百姓一辈子都走不进去的深宫皇殿，他们整日里服侍的不是皇上，就是皇上身边最亲密的人，还有他最亲近的后宫。
他们经常见到的是达官显贵，你看他们低贱，他们就是皇宫里的一条狗，你看他们高高在上，他们也能成为你的贵人。”三奶奶看了一眼三爷，说道：“你得从心里面不排斥这事。”
听完三奶奶这番话，三爷倒真的伏下身去认真瞧那张脸了，他瞧见三奶奶被厚厚脂粉覆盖的脸上，依然带着笑意。
“果然长见识了，”三爷调侃道。
“你以为我整日里只知吃醋斗嘴呀，哼，那是你把我瞧低了，这才用了我几分心力呢？我让你见识的事情……还在后头呢。”三奶奶不屑。
“你说的在理，其实鸳鸯转香壶那么辛苦制成，这些前篇后序都是铺垫。秘方全在爹那最后一道，没有他最后一道工序，谁也别想见到鸳鸯转香壶，这最后一道前的千辛万苦，我打心眼里也看不上，也不想去吃那份苦。”
停了一会，他又说道：“要是爹……把那最后一道的工序教给我，就好了，让他们去忙活这前头的事。”
“你想的倒美。”
“秘方，老爷不到最后关头不会教给别人的，至于教给谁，只有天知道，老爷知道。”
三爷和三奶奶正说着话，另一间屋子里，二儿子景初走进来，手里拿着写好的字。
“娘，这2个字念什么？”
景初将手中的字递给三奶奶，三奶奶一看，是“青楼”两个字，景初写的歪歪斜斜。
“谁让你写这2个字的？有那么多字你不去写，偏偏写这2个？”三奶奶怪道。
“你拿给我的书上有这2个字，我就照来抄写了。”景初解释。
“还给我回嘴？看我不把你的嘴撕下来，”
说着，就要动手，三爷一把将儿子拉到自己身边，怒道：“你自己错了，还不容许别人揭错吗？”
“爹，青楼是什么意思？”景初抬起头问他，房子施还没来得及回答，三奶奶在旁边说道：“去问你四婶，她最能说的明白。”
“你这人，有这么教育孩子的吗？”三爷怪道。
景初似懂非懂，也不敢再问。
房仲正要到房家大爷房院去，刚出门，迎头看见大爷的儿子景卜拿着一本书走过来。
“这是要到哪里去？” 房仲问。
“前些日子我从爷爷那里拿了一本书，这才看完了，给爷爷送过去。”景卜回答。
“我正要找你，开春你二叔和四叔要到泗春去采石，老爷交待让你跟着去磨炼磨练。”
景卜一听，点头说好，显得非常乐意。
“你爹呢？现在家里吗？”房仲又问。
“我爹在书房，这个时间他会一直在那里。”
房仲知道大爷喜静，也不想再去打扰，就同景卜讲：“回头你将开春要出去的事，告知你爹，说是老爷的意思。”
景卜点点头，二人分开各自忙活。