周宁海退出去时，正好和淳常在碰上面，见她没心没肺地直接略过走进主殿，周宁海不由地眼眸一沉，心里打了个突。
“莞姐姐、容姐姐！”淳常在人未到声音先到，小跑着进来，“皇后娘娘说下个月要举办一场赏菊大会，说是花房培育了好些名贵的品种，特意让我来通知两位姐姐，就定在十月廿六。”进来后，她一眼就瞧见了崔槿汐手里捧着的衣裳，顿时凑了上去，“咦？这不是送去华妃宫里的蜀锦吗？怎么在姐姐这里？”
甄嬛愁容满面，还是安陵容和淳常在解释了一番。
“我瞧瞧。”淳常在将衣裳拿在手里，抖开细看，“这衣服真好看呢，莞姐姐怎么收了衣裳还不高兴呢？”她看看甄嬛，又看看手里的衣裳，一脸疑惑，“这是什么花？没见过。”
甄嬛抬眸看过来，顿时神色微微一变，停顿了许久才开口说道：“这是……夕颜，牵牛花。”
不知怎的，甄嬛的脑海里忽然闪过果郡王的脸，和七夕那夜与他的谈话，字字句句，犹在耳边。她开始反思，是不是自己一开始对皇上的感情就是错误的，这世间的情爱若不能从一而终，结局怕都不会美好，玉隐溺毙，皇上对她没有丝毫的眷顾，让甄嬛再一次感受到了帝王凉薄，虽然皇上依旧待她极好，但她却还是忍不住害怕起来。
因此，自回宫后，甄嬛便有意无意地远着皇上，谁知皇上转头就发现了她的不对劲，那日送蜀锦玉鞋就为着这个。
甄嬛回想起那日同皇上的谈话……
……
“嬛嬛，是不是朕有什么地方让你不高兴了？从行宫回来你仿佛总有心事。”皇上看着甄嬛，认真地问道。
甄嬛立刻回道：“没有，皇上没有让臣妾不高兴。只是皇上对臣妾太宠，反而臣妾会有些害怕。”她顿了顿，又说道，“嬛嬛害怕皇上只是宠而已。”
“宠爱宠爱，这宠便是爱。”皇上安抚道，“别怕，朕会护着你。”
“若是宠而不爱呢？”甄嬛脱口而出，话音落地瞬间又觉不妥，又连忙说道，“或许皇上待嬛嬛例外一些。只要着许多的宠里面，有那么些许爱，嬛嬛就很高兴了。”
皇上听完，只是轻笑一声：“这是傻话。”
……
又想起那晚果郡王说的那一句“若真心对待一人，必定要对其爱护有加，不要使其心伤一丝一毫”，甄嬛猛地惊醒过来，听着崔槿汐还在担心华妃送礼太突然会有什么不妥，她也只是轻笑了一声：“何止是你，我也看不明白她什么心思。”
“凡事突如其来必有古怪。”安陵容提醒道。
淳常在却不以为然，只笑着说道：“莞姐姐的这件衣服和那双蜀锦的鞋子作配，不是正好吗？下个月的赏菊大会，姐姐穿上这一身绝对是冠压群芳。”
甄嬛对着淳常在笑笑，并不言语，转而看向安陵容。
“我让豆蔻这几日多留心打探一下，看她有什么动静没有。”安陵容自是会意。
“多谢，改日我亲自去谢豆蔻。”甄嬛握了握安陵容的手，笑着说道。
另一边，华妃已经准备好要给甄嬛使绊子了，她着意打扮了一番，来到寿康宫拜见太后，身后颂芝捧着一件墨色大氅。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”华妃笑着给太后行礼。
“起来吧。”太后端起面具一般的笑容，对着华妃一脸慈爱，“今儿怎么有空来啊？”
“侍奉太后乃臣妾的本分，皇上忙于朝政，臣妾更该替皇上向太后尽孝。”华妃说得冠冕堂皇，脸上的笑意越发柔美起来。
太后忍不住在心里发笑，说得倒是比唱得还要好听，前阵子也没见你来过。有沈眉庄对照在前，华妃今日醉翁之意不在酒的表现就忒明显了一些，但太后多少也能猜到几分，为着年羹尧，她也要替皇上兜着三分情面：“小嘴越发甜了。”
华妃轻笑，倾身关切问道：“入秋后，夜里格外冷了，太后还咳嗽吗？”又说着，“臣妾惦记着太后向来畏寒，特意差人做了件狐皮大氅来。”抬手示意颂芝将东西捧上去。
太后看着竹息接过来的大氅，一眼就看出这是墨狐的狐皮，造价不菲，裹在身上温暖如春，确实是好东西。
“臣妾的哥哥在青海平乱，偶然涉猎得了两张墨狐皮，臣妾想着自己年轻，穿不出墨狐的大气，所以做了件大氅进献给太后。”华妃絮絮说着，“臣妾知道太后潜心礼佛，特意用西番莲花纹的妆锻做了里子，还望太后不要嫌弃臣妾一点拙心。”她难得有这般做小伏低的时候，只是对面是太后，华妃倒也不觉得有什么。
“难得你这份孝心。”礼物送到了太后的心坎上，太后也露出了真心实意的笑容，不免打量起华妃今日的装扮，“今儿怎么穿得这么素净啊？”
这一问正中华妃下怀，她故作矜持地笑了笑，自谦道：“臣妾虽则年轻不懂事，但在嫔妃一辈里也不算年轻了，自然要素净些。”语锋一转，她露出三分平日的张狂，“不想莞贵人跟容贵人，喜欢年轻娇艳的。”
太后有些好奇起来：“常听你们听起莞贵人，哀家只记得，模样儿倒是还挺可人的。”她只依稀记得长得和纯元有些相似。
华妃眼眸轻闪，紧跟着说道：“太后这几日没见到莞贵人才叫可惜呢！皇上赐了莞贵人一双织金镂花的蜀锦鞋子，连鞋底都是翠玉做的，莞贵人又做了两身蜀锦的旗装，那一水儿穿在身上可标致呢！”她言语间指向甄嬛过于奢靡。
“是吗？”太后微微蹙眉，“可是哀家记得，如今不是蜀锦进宫的时候啊。”
华妃了然一笑，借着喝茶的功夫，意有所指地解释道：“莞贵人年轻可人疼，想要怎么会没有呢？只是不知这一身蜀锦价值几何。”
太后一听，哪里还能不明白华妃的心思，这是想借着自己的手来给她出气呢。不禁牵了牵嘴角，说道：“她刚进宫皇帝把她当小孩子看，自然会偏宠些，你得皇帝宠爱多年晓得分寸，该去提点。”要说这宫里谁最奢靡，哪有人能比得上华妃呢，揪着这么件小事不放，恐怕这源头还是落在皇帝身上。
华妃嘴角僵硬了一瞬，心里有些不痛快：“是。”
见华妃有些不情不愿，太后少不得要哄哄她：“依哀家看，皇帝心里你是最重的，你用的欢宜香是皇帝亲自选了香料，叫人配好送你的，你看看整个宫里，皇帝对谁用过这番心思？”而后又笑着让华妃走到跟前，摘下自己头上的步摇，簪在华妃的发间，“这支步摇是哀家刚做德妃的时候，孝惠太后赏的，你如花似玉的年纪，位分又尊贵，打扮得这么素净做什么，依哀家看，这步摇给你戴正好。”
华妃得了太后恩赏，心里郁结的那口恶气也稍稍舒了一些：“多谢太后疼爱。”
“哀家疼你就像疼皇帝是一样的。”太后语气温和，“快去换件颜色衣裳，好好给皇帝瞧瞧去。”
华妃心满意足地走了。
她一走，太后就垮下了笑脸，让竹息把檀香点上，竹息轻笑道：“太后也觉得这屋子里酸气太重，要驱一驱。”
太后叹了口气：“后宫里争风吃醋是惯有的事，还用得着大惊小怪吗？”念叨了几句，末了说了几句皇帝的不是，“一大把年纪，还不顾周全，让哀家操心。”想着年家势大，年羹尧又履立战功，太后吩咐了一句，“你去养心殿告诉一声，皇帝忙完政事请他过来一趟。”
倒不是太后要给年家脸面，年羹尧和隆科多都是有着从龙之功的重臣，若是有朝一日，皇上要发作年羹尧，怕是下一个就是隆科多，这两人如今虽不是一条船上的人，却也是一荣俱荣、一损俱损的关系。太后与隆科多有着旧年的情分，自然要为他做长远的打算。
晚间，皇上来给太后请安，说起莞贵人。见皇上言语间诸般维护，太后也能理解，毕竟有着纯元的情分在，待她不同些也是理所应当的，只是打眼这么看着，似乎这莞贵人的确是有些过人之处，太后不免记在了心里，想着什么时候好好见见她。
太后又说起后宫众嫔妃：“皇帝政务繁忙，也不过是三四日没有见她而已，那你多久才见华妃一次，多久见皇后一次，多久见敬嫔她们一次？皇帝既然忙碌，三宫六院都少见也罢了，可是如果显得太有亲疏了，就会伤了嫔妃们的心哪。”
皇上动了动嘴，琢磨了一番。
要说皇后敬嫔，确实是少见，但华妃何来少见一说？上个月十六方才去过她宫里，前几日又去用了晚膳，至于亲疏，近来似乎也没有独宠莞贵人，惠贵人、容贵人各分雨露，何至于让太后今日如此点他？
皇上视线一扫，落在了里头那件墨狐大氅上，顿时明白过来：“这样好的墨狐皮，怕是青海那边才会有的。”
“皇帝真是眼明心亮，殿里这么暗，也能看得清是墨狐的皮子，后宫朝政自然更是洞若观火。”太后抓住机会，对华妃好一顿有内涵的夸赞，见皇上听明白了，点点头，又说道，“恩威并施除了用在朝廷之上，后宫也是一样的。现在西北平定剩下些扫尾之事，可是西南土司还是心腹之患，想要安定还要大费一番周折。年羹尧有才，也还算是忠心，这样的功臣只要他不骄横起来，皇帝是该好好用着。”
涉及到朝政，皇上心里有些芥蒂，但还是点了点头：“平定西陲是大功之事，十月里年羹尧会进京觐见，儿子定会好好嘉奖于他。”
太后心里安定了，复又说起欢宜香的事情：“此香制作繁琐不易得，皇帝是否不再赏她了？”
欢宜香是华妃独宠的重要标志，六宫唯有她能用，香料制作极为繁琐，用料也极为珍贵，其中一味麝香更是名贵品种。华妃熏染此香多年，肌底早已被破坏，已无生育的可能，可怜她那般渴求一个孩子，殊不知早已被枕边人算计。
皇上眼底划过一道暗芒，垂下眼眸：“这么多年她都用惯了，自然是要赏她的。”
太后心头微微触动，或许是今天华妃难得一见的温婉触动了她，让她心软了，又或许是因为佛经念得多了，人也慈悲起来：“哀家听闻，你将温宜记在了端妃名下？”见皇上点头，又说道，“这也好，算是弥补当年她担下罪名的冤枉。”
皇上想起陈年往事，不自觉地冷下了面容。
当年华妃还是王府侧福晋的时候，确实是怀过一个孩子的，但皇上看出了年羹尧的暗藏在恭敬下的野心，早早就防范着来。想着，若是华妃怀的是个女儿就罢了，可偏偏，是个男孩儿。
若让年家手里握着一个皇子，怕是以后这江山到底是姓年还是姓爱新觉罗，就说不准了。犹豫了好一阵子，皇上还是忍痛打掉了华妃的孩子。那碗堕胎药，是皇后亲自调的，由端妃送到华妃手里——只因端妃为人温厚，华妃只对她信三分。
一碗药下去，断送了华妃的孩子，也断送了她与端妃的情谊，至今她都将这笔账算在端妃头上。
从太后宫里出来，皇上闷闷地坐上轿撵朝着翊坤宫的方向而去，路上，他交代苏培盛：“去碎玉轩给容贵人传个话，明日朕去她那里用早膳。”
苏培盛应了一声，连忙去了。