几日前，策马为屈苑送行的李邓，在东城大街上还未来得及与屈苑说上半句话，便被疾行而来的轻骑尉带走。在皇宫门口，一队宫廷侍卫突然冲将出来，将李邓暴力拿下，直接押送天牢。
    在得知屈苑平安离开皇宫的消息时，李邓便有心理准备，伯皇的怒火恐怕会尽数撒到自己身上。
    毕竟此次出使午未国，被寄予厚望的他们这一行使臣，将伯皇的一应命令全部搞砸，甚至还带回了午未国所图不浅的使臣队伍，让伯皇闷不吭声地吃了个不小的暗亏。
    辰巳国出使队伍中身份最重的开颊，无故丧命。成国公因庶孙之死的愤怒，也不会就此作罢。
    身为主使的李邓，在辰巳国也只是个名不见经传的六品校尉，伯皇和成国公自会拿他泄愤。同行副使们肯定不会为他求情，甚至为了避祸，还会反插他几刀，将所有罪责皆归到他一人身上。
    只是没料到，伯皇竟是这般急不可待，他还没来得及与屈苑话别，便被下了大狱，成为没有明天的阶下之囚。
    今日一别，便是永别了吧。
    死牢之中，肉糜腐烂的恶臭，混合着屎尿的冲天骚味，在没有窗户的方圆之地发酵，让本就被折磨得神志不清的死刑犯们，眼前一片昏天黑地。
    被扔在单人牢房潮湿的地面上，刚受了一顿烙刑的李邓早已不省人事，全身上下除了脑袋以外，皮肤灼红如火炭，似被架在炭盆炙烤过一般。
    “啊……”感受到颈间异常火辣辣的李邓，不禁呢喃出声，神志稍稍恢复，挣扎着将眼睛眯开一条缝隙，却见一只刚解决完内急的硕鼠，吱吱地叫唤了两声，蹿进了一旁还未完全腐烂的草垛子里。
    李邓无力地闭上了疲乏的眼睛，心中苦笑不已。
    死到临头，竟能得贵为九五之尊的伯皇，亲自施以烙刑，不知是幸还是不幸。伯皇狰狞的面容，让李邓不自觉地回想起十几年前，那场单方面的屠戮大战。彼时冲进略国皇城的辰巳国将士们脸上，也是如同伯皇此时一般的狞笑。
    李邓为自己前半生效忠于这样一位残忍的君王而悲哀。
    同时，李邓也暗自庆幸着，伯皇只知他办事不力，挫了自己身为男尊强国之君主的颜面，并不知他背后另有其主，更不知晓那掩身于黑暗之中的幕后主使，是伯皇大巧若愚的亲生第四子。
    李邓这一生怕是走到头了，败了也就败了，他不是输不起的人，只是伯皇竟将李氏全族尽数收押，秋后问斩。
    他恨，勤恳半生，却因一处错，让全家一起遭了殃。伯皇的心狠程度，远超于他的想象。
    君王一怒，流血漂杵。
    深吸两口污浊的空气，李邓整理好情绪，倏而睁圆了充斥着红血丝的鹰目，瞪向那阴森冰冷的铁门，决定调起全身最后一丝力气，以死明志。
    无论外人如何看待他，无论伯皇怎样辱他，说他畏罪自杀也好，不堪牢刑也罢，只要司覆明白他的心志便好。念在他这几年为其兢兢业业谋定大事的份儿上，救出他的家人，给他们一个安身立命之所，不求富贵荣华，但求衣暖饭饱，安乐无忧。
    至于那个在他不惑之年，让他一片枯槁的内心世界重获生机的女子……罢了，人之将死，还是莫要顾念奢求太多。只盼她余生平安顺遂，前程大好，事皆如意。
    双手撑地，缓缓站起身来，李邓喘着粗气，努力稳住摇摇欲坠的身形。咬紧了牙关，正欲一头撞向铁门，却听外头一片乌糟糟的声音响起，有狱卒大喊：“走水啦，走水啦！”
    就在李邓愣神之际，两名狱卒打扮的人，一脚踹开了他这间单人牢房的铁门，将一具全身焦黑的尸体往地上一扔，架起李邓就往死牢大门冲去。李邓毫无反抗之力，只能任由两人将其架起，一路飞檐走壁，施展出的轻功甚是不俗。
    一片火光之中，三个人影偷偷地潜出了死牢。
    而李邓被救出死牢后，全身高热不止，被烙铁烫伤的皮肤感染化脓，无一处完好，一度命悬一线。卧床近三日才悠悠转醒，脱离生命危险。
    从此世间再无辰巳国李邓，只有一名在司覆豢养的私军中，威名赫赫的大将“李叔”。
    “你……这消息可属实？”屈苑正与在午未国边境关巡视的完穗寒暄着，便听同行的三名副使说起李邓之死来，瞬间脸色大变，冲到三人跟前质问道。
    “属……属实。”副使付怡容一脸惊惧地瞧着突然出现的屈苑，拍了拍胸口回道，“回屈大人，李邓之死一事，是下官在辰巳国边境关出示过关证明时，亲耳听值守的将官说的，应该不假。”
    “可知他因何而死？”屈苑急声追问道，面色煞白。
    “据说是烧死的……”付怡容觑着屈苑的神色，小声回道，“死牢走水，李邓未能逃出，被发现之时已是一具面目全非的焦尸。”
    “死牢走水？他……”突闻噩耗，屈苑顿时呕出一口血。
    是她害了他，她终究还是害死了他。
    李达如此，李邓亦如是。
    屈苑眼前一黑，天旋地转，栽倒在地。
    才进午未国边境关，正等着兵士们给马车换套快马的一行人，瞬间乱成一锅粥。
    屈苑在当天子夜里醒转过来，得知一个时辰后，魏阿苟的遗体便要由莹城出发，往边境界碑落葬，屈苑挣扎着要起来送葬，就连魏阿绮也未能劝下。
    在送葬队伍哭声起的那一刻，屈苑的泪水也翻滚而出，脚步踉跄地行在臣子卫队中，泣声阵阵。
    她终于不必压抑内心的悲伤，任由情绪顺着眼泪倾泻而出，苦涩得像是在黄连水中泡过似的。
    受了魏阿绮的嘱托，贴身照料屈苑的比碧，见她这般情状，内心震惶之余，也难免感慨：这应该就是当朝大员的格局了吧，给一个不受宠的皇子哭丧，竟也哭得这样真情实感，让她这个旁观者都不禁动容。
    又抬头望了望走在前方的自家亲娘，腰背挺得笔直，还一脸肃然之色。比碧暗自摇了摇头，也随着屈苑的哭声抹起泪来。
    作为未来的午未国“鸭国公”，朝廷的一等公爵，她有必要提前学习大人物们的格局和做派，不然等到了那个位置上，才发现自己与周遭之人格格不入，那便闹大笑话了。
    屈苑才不管比碧是何心思，只在脑袋中回想与李达、与李邓二人相处的点点滴滴，一遍又一遍，发现李达的面容逐渐模糊不真切，而李邓的一颦一笑却是如此清晰动人。
    可是一切都回不去了，不是吗？