手表被白大货借走后，每到了需要知道钟点儿的时候，王加根抬手看看空空的手腕，就会产生一种怅然若失的感觉。

    有时，他还会担心大舅把手表弄丢了，或者弄坏了。至于他答应的猜作文题、写“范文”的事情，更像一块石头压在他心里，一直落不了地。热恋中的他，除了记挂自己的心上人，哪儿腾得出时间和精力去做其他的事情啊！他巴不得全天二十四小时都能够看见方红梅。一旦方红梅离开他视线，他就象失魂落魄一般，感觉心里不是滋味。

    每天，王加根总是第一个来到教室，最后一个离开教室。中午，他也不在宿舍里午休了，常到教室里听英语讲座。晚饭后碗筷一撂，他也会跑到教室去。他之所以这样依恋教室，并非他多么爱学习，而是希望在教室里没有其他同学的时候，能够与方红梅单独相处。

    每次打开屉斗，他都满怀希望能看到她写的纸条。一旦希望落空，就会特别的伤感和难受，既而开始生方红梅的气，又怨又恨。

    见方红梅坐在教室里，王加根总会产生一种跑过去与她讲话的冲动，或者盼望她走过来找他讲话。但具体准备讲些什么内容，他又总是没有想好。结果，只好克制住自己，放弃这种打算。

    下晚自习后，他们照例会去附小办公室。在那个无比温暖和甜蜜的小房间里，了结他们一整天无穷无尽的相思债。

    两人如燕子般呢喃细语的时候，王加根提到了白大货要他猜作文题和写“范文”的事情。

    “星期天快到了呢，你还不抓紧？”方红梅有些着急地对他说。

    “我哪儿知道别人出什么作文题呀？也不想写什么狗屁范文。”王加根满腹委屈地回答。

    “可是你答应了大舅呀！答应了别人的事情，你就得有个交待。”方红梅认真地阐述自己的观点，“受人之托，忠人之事。君子一言，驷马难追。做人必须讲诚信！”

    “我是看他可怜，才勉强答应的。我不知道该写什么，也不知道如何去写。”王加根愁得快要哭鼻子，噘着嘴巴子说，“要我讲诚信？大舅就是一个最不讲诚信的人。他对我妈那么不好，我为什么要帮他呀？”

    最后那句话，道出了他的真实想法，也是他不愿意做这件事情的主要原因。这些年来，王加根与白大货虽然保持着联系，但彼此之间的关系一直比较微妙。说好吧，怎么也好不起来；想断呢，又下不了断的决心。

    从王李村到白沙铺，步行得整整一天，坐汽车也得好几个小时，而且不能够直达，必须到花园镇转车。一年上头，他们来往的次数屈指可数。三货去世之后，王加根到白沙铺的次数就更少了。通常情况下，也就是春节时去拜个年。

    凭心而论，如果撇开白素珍与白大货之间的恩怨，在王加根眼里，他大舅还是一个蛮不错的人，大舅和舅妈组建的那个家也是蛮不错的家庭。虽说白大货夫妇都是农民身份，干的却不是与土地打交道的事情。一个教书，一个搞印刷，平时穿戴都比较体面。两人爱干净，讲卫生，家里总是搞得清清爽爽的。他们人缘儿也不错。王加根每次到白沙铺，总能看到一些不认识的人在他们家进进出出。有时在他们家打牌，有时在他们家吃饭或者聊天。据说，这些客人里面还有好多是公社干部。

    王加根在白沙铺玩的时间最长的一次，是白大货结婚的那年暑假。当时三货还没有去武汉，白素珍也从“三线”回来了，王加根在那栋刚刚建起来的新房子里住了二十多天。正是在那段日子里，他学会了游泳。不过，学习这门技艺的代价也是惨重的——他差点儿在澴河里淹死。

    白沙铺坐落在澴河岸边，是一个依河而建的小镇子。最初的格局就是两条十字型的街道。十字交叉的位置自然是最繁华的，公社的党政机关和一些国营工厂商店主要集中在这里。街道比较狭窄，只能走行人、自行车、独轮车和平板车，不能过汽车。街面全部由石头或石板铺成，好些地方都长着青苔。街道两边多为古朴的木房子，为私人经营的茶馆、牌场、皮影戏院、理发店、铁匠铺、小卖部等铺面。

    十字街延伸的尽头分别称之为东门、西门、南门和北门。东门直达澴河岸边。在河上还没有修建大桥的时候，这里是摆渡的木船停靠的渡口。过往行人要去河对岸，得破费五分钱。这渡口也是镇上居民取水的地方。那些没有在自家院子里打井的人家，都会用系有铁钩或木钩的扁担挑上两只水桶，沿通往渡口的平缓坡道下到河边，把清澈的河水挑回家里备用。

    王加根到白沙铺过暑假的前一年，在渡口上游大约五百米的地方，修建了一座大桥。宽阔的河面上，二十五个水泥浇灌的桥墩一字儿排开，搁着一块块拼接起来的钢筋水泥板。桥面宽五米，光秃秃的，没有护栏。胆小的小孩一般都不敢单独过桥，需要大人陪护着。大桥建成后，发生过多起行人或车辆坠河的悲剧。值得庆幸的是，还没有听说有人摔死或者淹死的，因为桥面距河面沙滩并不高。相传，有一个小学生过河时因为走路打野，一脚踏空掉了下去，结果屁股落地，坐在了自己的书包上，啥事也没有。这个神奇的小家伙因此名噪一时，成为人们茶余饭后的笑谈。

    白大货家不在主街上，但距十字街交汇处很近。王加根每天都会和小伙伴们一起在街上东奔西跑，南征北战。饥肠辘辘的时候，他就特别想吃白沙旅社对外售卖的油炸饺子。那饺子有巴掌大小，里面包的是红苕粉丝，软乎乎的，滚烫滚烫，比猪肉还香。饺子现炸现卖，只要往墙上开的小窗口塞进去一角钱，里面就会递出一片旧报纸，然后出现一个用铁夹夹着的刚出锅的炸饺子。买的人必须用报纸包上。要是性急直接用手去拿，就有可能烫得哇哇大叫，弄不好手指头上还会烫起水泡。为了得到买饺子的一角钱，王加根先去找妈妈要。没要到，就去找他三舅，最后才是他大舅和舅妈。无论最终谁给钱，他总觉得心里不美气——找人讨钱毕竟是一件让人难为情的事情。

    有一天，王加根突然提出，要去十字街交汇处卖茶水挣钱。他把大货结婚时新买的玻璃杯洗干净，浸在装有干净水的塑料桶里。一手拎起这只塑料桶，一手提着两个开水瓶，让三舅帮忙背起家里的折叠桌，一起来到十字街交汇处，铺开了卖茶水的摊子。从上午出摊儿到傍晚收摊儿，他一直站着，见人就吆喝，累得脚酸手软，舌干口燥。一天下来，总共卖了十八杯茶水，每杯一分钱，营业收入一角八分钱。

    第一次做生意就有这样的业绩，按说也不错。不过，他又不慎摔破了两个玻璃杯。算起账来，反倒有六分钱的亏损。家里的大人再也不敢让他去卖茶水了，并且承诺每天给他一角钱买炸饺子。

    做生意受挫让王加根明白了“钱无善赚”的道理。

    他继续在白沙铺的大街小巷和旮旮旯旯里游玩闲逛，注意力最后落在了镇东的澴河上。沿河两岸，每天都有光屁股小孩在这里戏水游泳。王加根很快也加入其中。但他不会游泳，只能在离河岸不远的浅水区泡泡身子，手撑在河底沙滩上，让身体浮起来，抬起脚击打水面，发出很大的响声——俗称“打鼓泅”。

    “打鼓泅”时间长了，他觉得不过瘾，就试着把手离开沙滩，随波逐流。最初，游两三米整个人就会沉入水中，甚至可能呛水，不得不爬起来，站在河水里咳嗽好半天。随着呛水和咳嗽的次数增多，顺水游行的距离越来越远，他的成就感也越来越强。

    河流真是学游泳的好地方！这种流动的水就是教练，就是帮助自己不沉下去的手！这样想着，王加根就特别兴奋，练习游泳的热情空前高涨，信心越来越足，胆子也越来越大。开始他只敢在码头附近戏水，尽可能在人多的地方，不让自己离开大人的视线。慢慢地，这种戒备心理就淡化了。他逐渐远离码头，玩到比较远的下游去了。

    思想上的麻痹大意终于酿成了灾难。

    有一次，他顺水游了好长一段距离，因呛水而站起身来时，发现水面已经淹没了他的头顶。待双脚再次接触河底沙滩，他使出全身的力气往上冲，头出水面后大呼“救命”。可是，连续呼喊了好多次，竟然没有人回应。完了！自己肯定会被淹死。惊慌和迷乱之中，希望慢慢变成绝望，他的大脑却异常清醒。想到自己小小年纪就要死掉，他特别害怕，也特别悲观，更为自己的冒险后悔。但是，一切都晚了，无可挽回。他只能在越来越深的河水中等候死神的降临。

    也不知过了多长时间，听天由命的他突然发现自己的双脚又接触到了沙滩。可不是！那就是大地母亲的身体！他再次脚蹬着沙滩奋力向上，竟然看到了河岸的柳树和青草。他努力向那一片绿色靠近。

    那真是生命的绿色啊！

    王加根终于上岸了。走上河堤之后才发现，澴河流经这里时拐了一个很大的弯。他是被拐弯处的堤岸拦住的。他坐在河堤上放声大哭，如同呱呱坠地的婴儿。是的，重生了！此时此刻，他有一种死而复生的感觉。如果没有那段拐弯的河岸，他可能就从这个世界上消失了，自然就没有这篇小说后面发生的那些故事。

    “阎王爷之所以不收你，是因为有一个小女孩向他求情，说是希望你做她的如意郎君。”方红梅听过加根讲小时候的故事，戏谑地说。

    “是吗？那小女孩叫什么名字？”

    “方红梅。”

    王加根情不自禁地站起身，把方红梅拥在怀里。两人满怀深情地搂抱着，甜蜜地度过了很长时间。

    “我觉得你还是应该帮帮大舅。民办教师转公办教师对他未来的生活影响很大，直接决定他的下半辈子能否过得更好。”方红梅继续在加根的耳边呢喃细语，耐心地劝说。

    “可是，怎么帮呀？到底写什么题目呢？时间又那么紧。”

    “这样吧！我们一起猜几个作文题，分开来写。能写多少是多少，确实来不及写的，就拟个简单的提纲。”方红梅松开双手，从王加根的怀抱里挣脱出来。

    两人重新坐到办公桌前，开始冥思苦想，猜起作文题目来了。

    星期六下午，王加根就到花园镇坐火车，准备在陆家山火车站下，然后步行去白沙铺。

    车程只有十几分钟。从闷热而又拥挤的车厢里钻出来后，王加根突然想到这样一个问题：前段时间连日暴雨，澴河肯定涨水了，白沙大桥会不会被冲垮？保险起见，他准备从陆家山走渡槽过河，沿着对面的河岸向南走，这样也能直接到达白沙铺。

    陆山渡槽横跨澴河两岸，东起陆家山火车站，西起白沙公社的塔耳山。全长一千六百米，有六十个槽墩。河中心那个最大的槽墩，高度超过三十米。这个渡槽属于徐家河水库水利灌溉工程的配套工程，是为了解决孝天县下辖的几个公社的缺水问题而修建的。十年前动工，据说共投入民工万余人，历经十个多月才建成。

    王加根出陆家山火车站直接往上爬，两三分钟到就了渡槽上面。放眼望去，渡槽其实就是一座大桥，一丈来宽，全部是水泥板铺盖，两边还有扶手的栏杆。水泥板铺盖下面，有一个近两米深的槽子，是放水用的。实际上，渡槽是一条建在空中的渠道，行人通过只是一种衍生服务。走过渡槽，就进入了白沙公社的地盘，但到白沙铺街上，还有十几里的路程。

    王加根傍晚时分才到达目的地。

    老远就看见六岁的表弟伟业和四岁的表妹千秋，两个小家伙打着赤脚在门口的臭水沟里玩耍。他们卷着裤管，身上脸上到处是黑泥巴，但兴致特别高，显得快乐无比。

    “两个小短命的！快回来洗澡！”突然传来沙桂英的咒骂声。

    王加根寻声望去，见身材魁梧的大舅妈站在家门口，怒视着她的两个宝贝疙瘩。

    沙桂英穿着满身油污的布衣，可能刚刚喂过猪，手上还沾有猪食。见到外甥王加根，她马上露出满脸的笑容：“你怎么舍得来玩呢！你大舅放学后去责任田里了，还没有回来。”

    进门之后，王加根看见堂屋里堆满了麦秸，还散发出一股刺鼻的化肥气味。地面脏兮兮的，屋顶挂着好多蜘蛛网。这与他以往来这里时看到的，简直就是两个家庭。显然，农村包产到户后，白大货和沙桂英一家人的生活已经发生了翻天覆地的变化。

    变化的根源，随后回家的白大货阐述得比较清楚：“以前，生产队对民办教师按满勤记工，寒假暑假不算，一年能挣两千六百工分，每个月还有六块钱的补助。如果假期主动出工，还单另计工分。现在一个月就十五块钱工资，还不能按时领到手。你舅妈也一样，以前只要按时上班，一个月就能从印刷厂领到三十七块五角钱。交过副业款后，口粮照分，自己能净落十七块五。现在印刷厂也承包了，得自己揽活。做得多拿得多，做得少拿得少，没活干就拿不到钱。而家里的责任田是非种不可的，不种田，一家人连口也糊不住。”

    听到这些，王加根感慨万千。农村实行联产承包责任制，让多少游手好闲的人都勤快起来了啊！