从张股长家一出来，王加根就愤愤不平地发起了牢骚。

    大老远地从花园赶过来，东奔西走找人，又傻子一样地坐着等了几个小时，听到的就是这么几句话，工作还是得从明天上午八点钟开始。如果按他的想法，明天上午来多好！少受那么多罪，还能节约一晚上的住宿费。不过，设身处地为邹山青着想，他又觉得可以理解。这次评选先进，关乎别人能不能转为公办教师，怎么敢大意？

    “王老师，您看去哪儿住呢？”邹山青客气地征求王加根的意见。

    “国光旅社吧！那里便宜，也干净，而且离市教育局比较近。”王加根不假思索地回答。

    选择住这家旅社，除了他说的这些，还因为这里临近孝天市副食品批发公司，可以抽空去趟敬文李华家。

    开了一个有两张床的标准间。沙发、茶几、书桌、折叠椅、床头柜、电视柜、洗脸盆、开水瓶、茶杯一应俱全，条件不比附近的向阳旅社差，而且每天只要八块钱。

    他们去公共浴池洗完澡，舒舒服服地睡了一晚上。

    第二天上午八点之前，他们来到孝天市教育局人事股。有两个乡镇的“写手”已经到了，正在虚心地听取张股长的指导。因为来的人太多，没有那么多凳子坐，王加根和邹青山只好靠墙站着。

    快八点钟的时候，另外两个乡镇的“写手”也到了。

    张股长把大家引到隔壁的小会议室，正经八百地开了一个会。

    他强调编印《红烛颂》的重要意义，提示写作过程中的注意事项，罗里啰嗦地说了半个小时。

    最后，又总结性地指出：“这次编印《红烛颂》，是为了向第五个教师节献礼，地区教委对此非常重视。著书立传嘛，要求自然是很高的。我们市一共推荐了五个人的材料，能选上几篇，就看你们这几个笔杆子了！我这儿是第一关。我这一关过了，再送地区教委。地区教委通过了，还有最后一道关卡——孝天师专的郭教授。郭教授是这本书的主编，只有他认可了，才能够收进书里面。关于时间要求，地区教委的截稿日期是八月十五号。你们至少要在八月十号之前把稿子交到我这里——越早越好，这样可以为修改稿子留下足够的时间。”

    散会之后，王加根和邹山青回到国光旅社，开始商量下一步安排。

    邹山青提议，他们两个人驻扎孝天城，专心专意地把稿子写完，交差之后再回去。

    王加根却提出了不同的意见。他说：“今天是八月二号，距交稿子的时间还有八九天，没有必要守在孝天城。这里住宿虽说不算贵，每天也得八块钱，加上一日三餐，花销还是挺大的。不如现在打道回府，在家里把稿子写好之后再送过来。”

    邹山青犹豫不决。

    王加根进一步论证回家写稿子的好处：“旅社里吵死人，还不如家里安静，衣食住行也没有家里方便。”

    邹山青想了一会儿，觉得王老师说的有道理，还能节省不少钱，就同意了这个方案。

    两人于是整理行囊，到前台结账。

    结完账走出旅社时，王加根又让邹山青先走，说自己要去孝天地区教师进修学院看看在这儿面授的老婆，晚上再坐火车回家。

    “应该的！应该的！”邹山青通情达理地点着头，临别时又叮嘱，“王老师抓紧一点儿哟，争取早些把稿子送给张股长。”

    “行！没问题！放心！”王加根接连说了三个感叹句。

    因为这篇稿子的原始材料比较成熟，稍加润色，就能够交差。他已经成竹在胸。按他的速度，修改稿子和用稿纸抄出来，估计两三天就能够搞定，但他不想这么快就把稿子交给张股长。稿子交得越快，幺蛾子越多。

    首先别人会认为你不认真，敷衍塞责。大家已经形成了这样的思维定式：工作的认真程度和质量，与所投入的时间成正比。如果你花费的时间太少，工作就肯定没做到位，质量也得不到保障，反之亦然。另外，稿子交到那些位尊权重又不学无术的家伙手里，他们总会横挑鼻子竖挑眼儿，鸡蛋里头挑骨头，想方设法找毛病，以显示他们有水平。如果这样，你就不得不按照他们的狗屁意见无休无止地修改——这是最烦人的事情。王加根有过这方面的经验、教训和体会，因此做好了应对方案。稿子写好之后，先留在自己手里，不到规定的时间不交。既然张股长要求八月十号前交稿，他计划八月九号再来孝天城。

    与邹山青分手后，他径直前往孝天市副食品批发公司。因为不知道方红梅面授学习的地点，他准备去敬文那儿打听一下。他猜想，方红梅来孝天城这么长时间，肯定去过她大弟家。敬文肯定知道她在哪儿面授，不过，现在是上班时间，不知道敬文在不在家里。

    抱着试试看的心理，王加根前往敬文和李华的新居。

    新居也是他们的婚房，在市副食品批发公司宿舍楼三楼。一通间，十几平方米，没有厨房，也没有卫生间。敬文以前住的那间房，就成了他们家的厨房。如果有客人来，也能临时在那里居住。由于厨房在一楼，卧室在三楼，而且不在同一栋楼里，每天都得楼上楼下跑，不是很方便。

    王加根来到三楼的卧房门口时，见结婚时贴的对联和红双喜字依然保存完好，看上去还比较新。他抬手敲了几下门，室内居然传出了响动声！没一会儿，门就打开了。

    出现在王加根面前的，是只穿着一条短裤的敬文，睡眼惺忪，显然刚从床上爬起来。

    “几点了？你怎么没去上班？”

    敬文不好意思地笑了笑，满不在乎地说：“昨晚上打了牌的，转钟三点多才散场。单位里也没多少事，早去晚去无所谓。”

    “你刚参加工作，还是注意点儿影响为好。”虽然明知道小舅子不会听，王加根还是提醒了一句，接着又问，“你大姐来过你这儿吗？她在哪儿面授？是不是地区教师进修学院？”

    “不是。这次上课好像是在地区福利院，学员住宿没有统一安排。她一直住在我这里。”

    “怎么会这样？”王加根感觉有点儿奇怪，“那她吃饭呢？”

    “吃饭也是在福利院。她只是晚上来我这儿睡觉，有时中午也回来休息一会儿。”敬文从钥匙串上取下一把钥匙，递给姐夫，“这是厨房的钥匙，要不你去她住的地方看看。”

    王加根接过钥匙，简单地讲了一下自己来孝天城整材料的情况，然后就下楼去了。

    走进一楼那间房，他仿佛又回到了刚到牌坊中学的时候。那时他住的房间格局，与这间房一模一样：蜂窝煤炉，锅碗瓢盆，油盐酱醋，桌椅板凳，暖水瓶，搪瓷缸，牙膏牙刷毛巾，外加一个单人床。他先在床上躺了一会儿，思考下一步的行动计划。

    “去孝天地区福利院找方红梅？但她肯定在上课，不是很方便。再说，找到她了又能怎么样？就在这儿等吧！反正她中午说不定会回来休息的。我也正好利用上午这段时间，撰写《红烛颂》的稿子。”

    这样想着，他就从床上坐起来，把桌子上的东西清理了一下，摊开纸，拿出钢笔，开始专心致志地写材料。

    中午方红梅果然回了。

    王加根见到她，大吃了一惊。才过了半个多月，老婆完全变了形。又黑又瘦不说，脸上和额头上还各长了一个大红包。见此情景，他说不出心里有多疼。

    “咋搞的？十几天没见，怎么变成了非洲人？”他勉强调侃道。

    方红梅说，这段日子天气太热了，气温高，太阳又毒，每天顶着日头跑去跑来，不晒黑才怪呢。加上她体内湿气重，和女儿欣欣一样，爱长疖子和疱疹。

    “怎么不去医院看看？都化脓了。”王加根用责备的语气埋怨老婆，又自作主张地说，“走！去市一医院看看。现在就去！”

    方红梅不愿意，说她困得很，想睡午觉。

    “不行！先去医院！”王加根一边说，一边拿钥匙锁门。

    方红梅见拗不过，只得随着王加根出了门。

    好在孝天市第一人民医院离这儿不远，走过去也就十来分钟。

    医生检查过后，说是暑热引起的炎症，没什么要紧的。开了点儿消炎药丸、绿药膏和红霉素软膏，叮嘱了一些用药方面的注意事项，病就算看完了。

    走出门诊部，路过住院部大门口的时候，王加根突然目不转睛地盯着一个抱白棉被的女护士。他发现那护士蛮像给他女儿接生的周菊凤，于是紧随着走了几步，并且大着胆喊了一声：“周菊凤！”

    抱被子的女护士停下脚步，疑惑地朝他这边儿望过来。

    果然是周菊凤！

    王加根又惊又喜。周菊凤不是在孝天市第二人民医院妇产科么？怎么会出现在这里？

    “我调到这儿快两年了。”看见王加根疑惑的眼神，周菊凤主动解释说。

    “难怪好长时间没在花园街上遇见你。”王加根恍然大悟，又说起了他们来一医院的目的，“小方脸上长了两个包，我带她来看看，没想到这么巧遇见你了！”

    “你们还在那所学校？叫什么来着？”周菊凤问。

    “牌坊中学。”

    “就没想过调动一下？”

    “想肯定想过。可没关系没路子，又没钱，谈何容易！”王加根懊恼地发着牢骚，“说起来一言难尽。要不，我们找个地方坐坐？”

    周菊凤想了想，说护士办公室里面人多，而且太吵，于是带着他们走进了装棉被的仓库。

    没有凳子，三个人就站在那儿拉话。

    终于找到一个倾诉对象，王加根和方红梅开始叙说他们不如意的现状，以及为改变现状而作的努力。偏僻的校园，孤寂的环境，生活不方便，安全得不到保障；欣欣没小朋友玩，受邻居的欺负，没地方上幼儿园；函授，自学考试，考律师，写小说……

    周菊凤静静地听着，不停地唏嘘，叹息他们不易。说起自己的情况，她觉得她的运气要好一些。通过别人的介绍，她认识了现在的丈夫小祝。她和小祝是去年结的婚，她从市二医院调到市一医院，也是小祝帮的忙。

    “现在进城是很难，但你们可以先调到城关附近的乡镇，再想办法进城——很多人都是采取这种曲线救国的策略。”周菊凤颇有经验地这样建议，并且热心地说，“我们家小祝在卧龙乡做事，是个副乡长。他与卧龙高中的校长比较熟，关系也不错。如果你们愿意，我让他去跑一跑，争取把你们调到卧龙高中。”

    “我们太愿意了！”方红梅抢着表态。

    她说，自己的函授学习也快毕业了，马上就可以拿到本科文凭，符合教高中的学历要求。

    “那这样吧！我先让小祝去找卧龙高中的校长，看他是什么意见。如果有口气，我再通知你们。你们住在什么地方？”

    王加根于是把敬文的工作单位和家庭住址报给了周菊凤。

    告别周菊凤，离开市一医院时，王加根和方红梅显得特别兴奋。

    卧龙乡紧邻孝天城，卧龙高中距孝天市中心只有五六里路。如果能够调到卧龙高中，就可以算作半个城里人。欣欣上幼儿园和读小学的问题也能够得到解决。

    “这太好了！”王加根忘乎所以地说，“周菊凤简直就是我们生命中的贵人。”

    当初欣欣出生时，如果不是在孝天市第二人民医院碰到周菊凤，真不知道会是什么结果。如今他当律师的梦想破灭了，调孝天城基本无望，又是周菊凤给他们带来了新希望。两人回到孝天市副食品批发公司，趁着喜悦的兴头，做过夫妻恩爱之事。

    方红梅赶紧去孝天地区福利院上课。

    王加根则搭长途汽车前往方湾菜园子村，去看他们的女儿欣欣。

    快二十天没见到女儿了，他真的想得不行。沿路一直觉得汽车开得太慢，恨不得长出两只翅膀，即刻飞到女儿身边。

    在方湾街上下车后，他在路边的小摊儿上买了几个苹果和梨子，一路小跑着往菜园子村赶。

    快到那幢熟悉的老屋时，王加根远远地就看见了在水井边和小伙伴们一起玩泥巴的女儿。

    他叫了一声：“欣欣。”

    小家伙站起身四处望了望，随即张开双臂向王加根跑过来，一路上还兴奋喊着：“爸爸！爸爸！”

    王加根抱起女儿，看到她又黑又瘦，身上满是痱子和红疙瘩，头上长了好几个疖子，腿和手臂上还有不少疱疹，有些地方都化脓腐烂了。抚摸着伤痕累累的女儿，他一阵心酸。

    欣欣依偎在王加根怀里，两只小手紧紧地箍着他的脖颈，脸贴着他的脸，“爸爸，爸爸”地叫着，似乎有满腹的委屈和无限的思念。

    听着这稚气而又深情的呼唤，王加根眼眶里噙满了泪水，心里万般怜爱，口里又说不出一句话来。

    见到老丈人、丈母娘、腊梅和敬武后，他们争相介绍欣欣在这里的情况。说她会吃、会玩、逗人喜爱。还举出很多实例，引得满屋子的人哈哈大笑。气氛轻松又活跃。

    外公叹息说，欣欣胎毒太大了，受不得热。为了诊治她的疖子和疱疹，上过好几趟卫生院，打针，吃药，脖子肿得厉害时，还开过刀……

    王加根知道老丈人怕他有误解，以为欣欣在这里没有得到很好的照顾，因此尽量让他明白，家里人不仅为欣欣的衣食住行操了心，而且也花了不少钱。他面带微笑地听着丈人的介绍，不停地致谢，为女儿给他们带来的麻烦说客气话。他相信外公、外婆、小姨、小舅舅都是非常喜欢和疼爱欣欣的。如果不是他们，欣欣暑假连呆的地方都没有；没有他们的照顾，欣欣会受更多的苦。他心里充满了感激，怎么可能对他们不满意或者责怪他们呢？

    方父已经没在方湾卫生院当炊事员。可能是政策性裁员，也可能是他主动不干了。

    敬文上班后，红梅财校也毕了业，家里的经济负担不像以往那么沉重。加上敬武初中毕业后，自己在家里做汽水，还买了个烤箱烤饼干、做糕点，需要人手。方父恢复农民身份后，和方母一起侍弄几亩责任田，再就是给小儿子打下手。盘点每个月的收入，也不比在卫生院当炊事员差。更何况，他还能抽出时间照看外孙女。

    从王加根到来一直到晚上睡觉的时候，欣欣寸步不离地跟着他，围着他转，或者歪在他的怀里撒娇，生怕他走了。

    这让王加根感动得热泪盈眶。

    来方湾之前，他已经与方红梅商量过，如果欣欣在方湾玩得好，就让她继续在这儿，等方红梅面授结束再一起回牌坊中学；如果过得不好，就让王加根提前把欣欣带回家。而现在，无论孬好，王加根都想把女儿带回去。可是，过不了几天，他又得到孝天市教育局交材料。

    怎么办呢？这么热的天，他总不能带着女儿到处跑吧！