收到白素珍寄来的书包，方红梅不以为然，王加根却非常感动。

    俗话说，千里送鹅毛，礼轻情意重。更何况，这书包是妈妈亲手一针一线织成的呀！

    书包里还夹寄了一封信。白素珍在信中告诉加根，加枝本来是准备回中国的，后来又因为身体不太好取消了行程。

    “不过，你姐姐来信说，只要身体状况好转，她还是会尽快回国的。探望阔别多年的亲朋好友，看看中国这些年发生的变化。当然，她回国的直接原因还是看病。因为她去美国之后，身体一直不怎么好。”白素珍在信中这样写道，“我让马颖的英语老师把加枝在美国的通讯地址抄下来，现邮寄给你，希望你一定要给你姐写信。”

    瞅着纸条上的英文字母，王加根百感交集。

    写什么呢？似乎有说不完的话，又好像没什么好说的。自加枝去美国之后，他们姐弟就没有书信往来。加枝这次打算回国，也没有写信告诉他。在这种情况下，他写信去讲些什么呢？不写吧，母亲的要求得那么恳切，他不忍心辜负。

    虽说他们姐弟这些年断了联系，但王加根还是时常想起远在大洋彼岸的姐姐一家人。收看电视连续剧《bj人在纽约》时，他总是通过主人公的生活经历，想象姐姐一家人在美国的生活情景。读小说《曼哈顿的中国女人》，他甚至幻想能够与加枝合作，在进出口贸易上有所作为。现在既然有了姐姐的联系方式，就主动给她写封信吧！

    在信中，王加根简单地介绍了自己这些年的工作、学习和生活情况。当然，也提到了方红梅和王欣，以及他们全家方方面面发生的变化。他还饶有兴致地介绍了新成立的孝北县，随信寄去了一张孝北县地图，希望姐姐能够为家乡招商引资作点儿贡献。

    信寄出的第三个星期，加枝回信了。

    她在信里说，陪伴张德林到美国，她原本计划攻读博士学位的。但上学不到一年，就因为身体状况欠佳，又支付不起学费，停止了学业。美国生活成本比较高，张德林为数不多的奖学金，根本维持不了一家人的开销。为了生存，她只有支撑着羸弱的身子去工作。先是给一位准备到中国旅游的美国人当教师，教别人中文。后来，又到中餐馆洗碗洗盘子。他们最初的住房是租的。张德林已经放弃了农学专业，考上了美国的一所医学院，从零开始学医学，准备将来在美国当医生。美国医生的收入比较高，也比较稳定。张德林读书的学校距他们的租住地很远，每天早出晚归。中午饭是早上从家里带去的，在实验室里吃。加枝经常一个人在家，倍受孤独寂寞之苦。不过，现在情况好多了，她已经是两个孩子的母亲，家里买了房子和小汽车，生活条件较前些年有了明显改善。

    “我们这些年，除了打工就是读书，日子过得比较平淡。不过，寻常就是福。我们过惯了平顺、安定、清纯的生活，也喜欢在这种风平浪静的环境中安身立命。我每天的主要工作就是料理家务、带孩子，闲暇也写写文章，中英文的都有。没有发表，只是为了驱赶寂寞，陶冶性情。两个孩子的中国话讲得不好，我每周六陪孩子去学习两个小时的中文。家里人对话，也是一会儿是汉语，一会是英语，有点儿中不中，洋不洋的味道……”

    对家庭经济状况，加枝谈得很少，说他们的生活开销主要靠银行资助，治病靠医疗保险。她还告诉加根，两个孩子知道有加根这么个中国舅舅，都非常惊讶和好奇。如果她回中国的话，很有可能把两个小家伙也带上。

    关于招商引资，加枝也很感兴趣。她说，看过加根邮给她的孝北县地图，见到那些熟悉的地名和她小时候生活过的地方，她感到非常亲切，很愿意为家乡的建设出点儿力，作点儿贡献。她先后联系了好几家公司，有的对投资娱乐度假业感兴趣，有的对开发矿产资源感兴趣，有的对几家企业的技改项目感兴趣。美国人并不在乎工厂规模大小和公司是什么性质，重要的是要效益好。简单地讲，就是要让他们的钱能够生钱！加枝希望弟弟多收集一些信息资料，待她回国之后再详谈……

    看过这样的回信，王加根自然非常高兴。尤其是姐姐一家人的合影，他更是爱不释手。加枝比出国时胖多了，依偎在张德林怀里，双手搂着两个胖乎乎的小外甥，开心地笑着。

    他为姐姐生活幸福而高兴，为她在信中流露出来的热情而欣慰。根据加枝的要求，他对孝北县的投资环境作了进一步了解，整理出了一套可供参考的分析报告。

    他望眼欲穿地期待加枝回国，一次又一次地给妈妈打电话，询问姐姐回国的具体时间。

    “早着呢！”白素珍总是这样回答。

    有一次，白素珍突然问加根，希望他姐给他带点儿什么东西。说是加枝来信试探地询问过。加枝在信里讲，这些年在国外除了操持家务，就是生儿育女，一事无成。经济上暂时还比较困难，家里的汽车和房子都是采取分期付款的方式买的，钱只付了很小的一部分。他们还欠着医院的账，银行的贷款也没有还清……这次回国，她难得给亲人们带像样儿的礼物。如果弟妹们有什么要求，又在她力所能及的范围内，她是不会推辞的。

    加根根本没想过加枝给他带什么礼物。

    姐弟分别这么多年，见见面，叙叙旧，比什么都好，比什么都珍贵。谈什么礼物呢？他于是写信告诉白素珍，他不需要礼物。

    白素珍又来信说，加枝执意带礼物，也有她的考虑。出国这么多年了，如果空着手回来，怕外人闲话……

    加根觉得加枝的顾虑也有道理。为了不让姐姐难堪，他就开始考虑自己需要什么。他们现在的生活条件较前些年大有改观。不愁吃，不愁穿，不愁用，似乎并不缺少什么。让姐姐带点儿什么东西回来呢？这事反倒把他难住了。

    当加根把姐姐的想法转述给老婆时，方红梅眼珠子一转，马上说：“我们不是马上就要搬家吗？搬家后彩电肯定是要换的。听别人讲，美国生产的电视机质量特别好，价格又便宜。不如让姐姐给我们带台彩电回。”

    “说什么呢！”王加根马上表示反对，“一部彩电得好几千块钱呢！”

    “我们不要姐出钱！让她先垫着钱买回来，我们按原价付款。对外人我们就说是她送的，这样总可以吧！”方红梅狡黠地笑着，“听别人讲，从国外自带的家电产品，在规定的数量之内可以免交关税，比在国内买进口货要便宜得多。”

    有这规定？王加根还是第一次听说。如果真是这样的话，让加枝在美国给他们买一部彩色电视机，顺便带回来，还真是个不错的主意。

    家里现在的那部彩电是托金安的老婆买的。说是打了个九折，便宜了两百多块钱，但买回来的第二年就开始出故障。不是图像不清晰，就是调不出声音，或者既没图像又没声音，甚至完全开不了机。已经修过好几次，修理费就花了五六百块钱。

    王加根和方红梅之前已经商量过，等a银行孝北县支行新住宅楼修好后，家一搬，他们就去买一部新彩电，把旧彩电淘汰掉。这段日子去武汉或者孝天城，他们总要去家电商场逛一逛，了解彩电的市场行情。不过，目前还没有拿定主意买什么品牌。如果能够买一部进口彩电，价格又比较实惠，那当然是再美不过的事情。

    老婆的迷魂汤把王加根灌得晕晕乎乎的。他非常兴奋，马上给白素珍写信，表达了想让加枝帮他们买彩电的想法。信寄出去之后，他又觉得这事不太靠谱。

    听白素珍讲，加枝回国买飞机票的钱都是找别人借的。她哪儿能够垫钱买彩电？再说，两个小外甥随她一起回。她一个人拖儿带女的，肯定有不少行李，如何把彩电带回中国呢？

    加根觉得老婆出的是不靠谱的馊主意，马上给白素珍打电话，说不需要加枝带彩电了，谎称他们对国外生产的彩电不放心，还是想买国产货。

    白素珍却在电话里告诉他，给加枝的信已经寄走了。

    “没关系的。她能带就带。万一没带回，你也不要怪你姐。”

    加根想了想，又说：“那我们先把钱邮给姐姐吧！”

    “没必要。邮费那么贵，而且你邮的是人民币，在美国又不能用。”

    加根想不出更好的补救措施，决定还是亲自给加枝写封信。告诉她事情的原委，嘱咐她不用带彩电回了。

    信寄出去后，一直没有收到加枝的回信。

    到了六月上旬，加根上班时又接到白素珍的电话，说加枝已经回国了。

    “她没带孩子，一个人回的。在bj转了几天，前天回的保定。”白素珍在电话里说，声音听起来有点儿忧郁，“你姐身体不是很好。不光是牙病，头疼的毛病也没有治好，还有严重的神经衰弱症。她又黑又瘦，怕吵，怕风。真不知道她这些年在美国是怎么过的！几年不见，白白胖胖的她怎么就变成了现在这个样儿？看上去憔悴不堪。”

    听到这儿，加根的心情也比较压抑。看来，姐姐在美国打拼也确实挺不容易的。

    “她说后天动身到湖北看你们，到时候你到花园火车站去接她。”白素珍最后嘱咐道。

    听到这个消息，加根又兴奋起来。

    放下电话，他抑制不住内心的激动，第一次和坐在同一办公室的余丰新谈起了他姐姐。

    “来早了。”余丰新回应说，语气中有些遗憾，“如果你姐再晚来一个月，等你们搬进了新房子，那不要方便多了。”

    “是啊！再过一个月我们就可以搬家了。”王加根应和道，“不过没关系。我们还是会带她到银行来看看我们的新房子。”

    中午回家，王加根把加枝要来孝北的消息告诉了方红梅和王欣。

    母女俩自然非常高兴。

    吃过午饭后，一家三口还特意去花园火车站候车室，查看从保定到花园的车次及到站时间。

    接下来的两天正好是大礼拜，王加根和方红梅开始为迎接加枝的到来作准备。他们把家里能挪动的东西全部搬到大门口，搬不动或者搬起来比较麻烦的东西，就用旧报纸蒙上。在竹篙上绑上扫帚，打扫房顶和墙面上的扬尘。扫地，拖地，抹家具，重新摆放。接着又开始洗窗帘、洗床单、被单和蚊帐，刷锅碗瓢盆和坛坛罐罐……

    邻居笑他们就像要过年似的。

    “比过年还要高兴！”王加根回答说，“春节一年一次，我姐八年才回国一次呢！而且是第一次来我们家。”

    “那是得慎重一点儿。”邻居也笑了，接着又问，“你姐是哪一年去美国的？”

    “我们家欣欣还没出生时就去了。”

    “去了那么长时间？听说美国人特别有钱，都富得流油。”

    王加根不以为然：“没那么神乎吧！”

    “你姐是一个人去美国的吗？成家了没？拿没拿到绿卡？”

    王加根如实相告，说姐姐、姐夫和两个小孩都是美国籍，属于美籍华人。

    邻居们啧啧称羡，有的甚至认为加枝肯定腰缠万贯，觉得加根他们家要沾光了。

    “你姐这次回，肯定会送给你们不少美钞！”邻居酸溜溜地这样讲，“还有金银首饰，小方马上要穿金戴银了。”

    加根解释说，姐姐在美国过得很不容易，眼下的生活境况并不是很好，仍然相当艰难。这次回国，主要是为了治病。

    邻居们半信半疑。

    经过两天的忙碌，终于万事俱备了。王加根和方红梅又上街去买各种各样的食品，把家里的冰箱塞得满满的。

    星期一上午，王加根上班时接到白素珍的电话，说加枝不准备到湖北了。因为她突然感冒了，发烧，头疼，身体出了状况。

    “你姐已经买好了这个月十三号的飞机票，要返回美国。”

    怎么会这样？王加根比较疑惑，随口问道：“姐不是说至少要在中国呆一个月么？怎么这么快就要回美国？”

    白素珍沉默不语，半天没有回答，后来她突然抽泣起来，哽咽着悲叹：“你姐姐变化很大！你没有见过她，根本想象不到她现在是怎样一个人。”

    加枝出国八年，第一次回国就搞得家里人不快活。回中国住了不到十天就厌倦了，想返回美国。对生她养她的故乡毫无眷恋之情，连多年没见面的亲弟弟也不愿意见上一面。这也太不近人情了吧？

    “姐姐真的变了？变得如此冷血、如此自私？”加根尽量用平静的语气对妈妈说：“您把电话给姐姐。我跟她讲几句话。”

    白素珍迟疑片刻，还是磨磨蹭蹭地去喊加枝接电话。

    “弟弟，你好吗？我是姐姐……”听到话筒里传来加枝纯正的bj普通话，加根的心脏怦怦直跳，“这两天，我突然特别想念两个孩子。加上身体不舒服，不准备在国内呆得太久。非常抱歉！这次来不及到湖北看望你和红梅。请你们原谅。”

    丝毫也听不出加枝有感冒的症状，显然身体出状况是借口。

    王加根不知道该说些什么，无话找话地提到了招商引资。

    加枝马上回答：“这事我考虑得还不够成熟，加上情况发生了一些变化，以后再谈吧！”

    王加根握着话筒，又无话可说了。

    既然姐姐不愿意来湖北，那我就去河北看看她。算起来，我们已经有十二年没有见面。人生能有几个十二年？失去这次机会，还不知道将来哪一天才能够见面……

    想到这儿，王加根说：“我会到保定来看你的。”

    放下电话，他就去找行长赵国栋请假。

    赵国栋以为他是来询问国际金融函授学习的事情，没等他开口，就叙说了行长办公会研究的意见：a银行孝北县支行员工参加电大、夜大、函授、自学考试和脱产进修学习，费用全部由个人自理。等拿到文凭之后，支行再一次性给予奖励。奖励标准为专科毕业奖励一千元，本科毕业奖励两千元。

    听到这儿，王加根显得很平静。

    他早已有心理准备，就算单位一分钱也不出，他还是会去参加国际金融专业函授班学习的。他参加函授学习，并不完全是为了拿文凭。他觉得，既然银行系统缺少外汇业务人员，学习国际金融就肯定有用处。更何况，参加函授学习，每年还有几次到武汉面授的机会。能够出去放放风、透透气，看看外面的世界，结交一些新朋友，何乐而不为呢？