“铛”

    远远自皇家寺院处传来的钟声，令暖阁内的众多佳丽更加不安。

    此时正值寒冬，窗外白雪纷飞，酷冷异常，暖阁内虽是挂了重重皮帘，却依然挡不住那逼人寒气，佳丽们被冻得嘴唇发青脸色煞白。

    没有办法，今天乃是当今皇上为太子旭琉选妃的大日子，众佳丽为了博得青睐，都穿了锦衣华服，低开的胸口，宽大的长袖，细致精美的绫罗绸缎，将美丽妖娆的肌肤展露给人看的同时，亦给寒流有了肆虐的好机会。

    “阿嚏！”席上一个红衣少女忙用袖子遮住了脸，眉毛一挑转向身后的侍婢，骂道，“要死啦？还不快递帕子过来？”

    侍婢委屈的压低眼睛，将锦帕递上。真是的，出门时已经提醒过小姐要多穿衣服，可她偏不听，非要穿这套纱衣出来炫，这下着了凉，又拿下人们出气。

    旁边一个宝蓝长裙的女子摇了摇扇子，像是自言自语，但声音不高不低的让屋子里的人都能听见：“选妃又不是选美，纵使把自己打扮的美美的，该露的地方通通露出来，只怕还没等选上，就先冻死了。”

    红衣少女一听，马上反击道：“起码某些人还是有能露的资本，不像某人，蒲柳之姿也敢登大雅之堂，真是好笑！”

    蓝裙女子顿时脸色一变，她是太子太傅左司空的女儿，名未凝，以才学闻名京都，因此这次太子选妃也得以入围，然而比起众多佳丽，容貌终归逊了一筹，红衣少女杨思青一语正中她的死穴，怎不令她恼怒？

    左未凝冷冷一笑，道：“若说有能露的资本，谁能比得上花街柳巷的那些姑娘们，杨小姐，你说是也不是？”

    杨思青见她把自己比做妓女，再也按捺不住，当下拍案而起，怒道：“姓左的，你把话说清楚！”

    佳丽们见吵起来了，连忙上前劝阻，一时间场面纷乱，难以控制。

    正在这时，大门处的皮帘掀起，太监尖细的声音拖得长长的传了进来：“皇上有请兵部尚书白诚简之女白云秀晋见”

    室内顿时静了下来，一个绿衣女子自座位上颤颤站起，随那太监走了出去。她是众多佳丽中被召去相见的第一人，杨左二姝见斟选正式开始，紧张之情取代了原先的愤怒，再也没有心情争吵，各自坐回到位子上。

    挨着杨思青坐的是个粉衣少女，细长的眉眼削尖的下巴，一副剔透玲珑的模样，姓王名芷嫣。与杨思青是远房亲戚，又是闺中密友，刚才吵架时不见她劝架，此时却凑过身压低了声音对杨思青道：“小青，你真是犯糊涂了，跟左未凝有什么好吵的，她压根不是你的对手。”

    杨思青皱眉：“这话怎说？”

    王芷嫣朝某个方向瞥了一眼，低声道：“瞧见没有？那位可是这次选妃中最强的劲敌，有跟左未凝吵架那功夫，还不如多花些心思琢磨怎么把她比下去吧！”

    她所看的方向乃是整个暖阁里最偏僻的角落，角落处放了个杨木雕架，架上一盆吊兰不畏严寒，开放的好生灿烂。而那架子下边，坐着一个女子，手中捧着卷书，正低头看的津津有味，对周遭的一切浑然不觉。

    在场所有人里，属那女子衣服穿的最多，里三层外三层，包的严严实实，领口翻出一圈白狐毛皮，衬得一张小脸莹莹如玉。在场所有人里，也属她最是漂亮，虽是那么文静的坐在那里，却自有种慵懒风情，浑身孳扬着清贵之气。

    杨思青看了那女子一眼，扁了扁嘴道：“她就是那个有着什么天下第一美人之称的钱明珠？就算她真的很美，那又怎样？她只是个商贾之女，出身卑贱，太子妃怎么也轮不到她当！”

    “这可难说的很，钱家有钱，有钱能使鬼推磨，你知道这次她的参荐人是谁么？”

    “谁？”

    “风丞相。”

    杨思青一惊：“难道他们钱家连丞相都买通了不成？”

    “否则她一个商贾之女，凭什么能够入围？据说这宫里宫外上上下下，都收了他们钱家的银子，人人为她说尽好话，你等着看吧。”

    “岂有此理，卑鄙！无耻！”这句话太大声，引得在座许多人纷纷转头来望这位以娇纵跋扈闻名京都的杨家大小姐又怎么了？

    只见她突然站起来，噔噔噔的走到钱明珠面前，一把夺过她的书道：“这个时候还看书，装正经，还是假道学？”

    钱明珠抬起头，明眸流转间玉般温润，倒让杨思青看的呆了一呆，一呆过后，更是懊恼，此女容貌愈是秀美，于她而言愈是祸害。

    往手里的书扫了一眼，脸顿时红了，忙不迭的将书一扔：“你，你，你你竟然看《凤凰台》！”

    此言一出，众人都吃了一惊。《凤凰台》是当时风靡一时的通俗，描写男欢女爱，言词露骨，思想离经叛道，因此虽受大众欢迎，但被上流阶级视为婬书，严禁家人阅读。不想这位钱大小姐竟敢公然把它带入皇宫，且在大庭广众之下赏读，实在是

    一时间，各种表情纷纷绽现，倒是精彩的很。

    钱明珠微微一笑，也不辩解，自地上拾回那本书继续翻看，将众人探究的目光和杨思青直白的队都抛在一边。

    这样的忽视，比左未凝冷冷的讽刺还令人难堪，杨思青脸上红一阵白一阵，恼到了极点，她再度夺过那本书，挑衅道：“本小姐在跟你说话，你是聋子听不见吗？”

    钱明珠盈盈站起，目光从在场所有人脸上浅浅掠过，众人脸上表情各异，但都摆着一副看好戏的模样，无一人出来相帮。

    于是她又是一笑，态度温婉：“杨姑娘想说什么？”

    杨思青哼了一声，抬高了下巴道：“你知不知道《凤凰台》是本什么书？”

    “此书文笔隽秀，见解独特，人物形象生动丰满，是部好书。”

    “呸！什么好书，这是部婬书！”杨思青将书狠狠往墙上一掷，书反弹回来，碰倒了架上吊兰，只听“哐啷”声响，花盆掉下来砸个粉碎。

    偏她还不肯罢休，尤自说个不停：“你知不知道这是什么地方？你竟然敢把这种书带到这来，你一个未出阁的女子，看这种婬书，知不知道什么叫羞耻？若此事传出去，你自己丢脸也就罢了，还连累了我们这些跟你同时入选的人！”

    暖阁西首的墙上雕着一副百鸟朝凤图，凤凰的眼珠乃是以两整块黑水晶雕成，而这堵墙的另一边，是间虽然小却布置华美的密室。此时密室内两个少年正隔着水晶将阁内发生的一切都收入眼底。

    蓝袍少年摇了摇头，叹道：“母后太宠思青了，把她惯得这样嚣张，半点教养都没有。”

    绯袍少年勾勾唇，笑容里带了三分邪气，一双眼睛乌黑剔透，比女子还要美丽：“这不正合了三哥的喜好？他老说女人都是一个样子，温顺谦恭没有情趣，要是他娶了杨表妹，准能体会到什么叫做与众不同。”

    蓝袍少年也忍不住笑了起来：“老实说，那本《凤凰台》是不是你放那的？没想到还真有人敢看。我看真正与众不同的，是那位紫衣美女。”

    绯袍少年眼中闪过一抹复杂之色，摸着下巴色咪咪的说道：“她倒真是个美女她叫钱明珠？”

    “就是她，艳冠京都的第一美人，风丞相力荐的太子妃人选。听说父王和母后见过她的画像后都惊艳不已，看来胜出的希望很大。”

    “再美有什么用，商贾之女若为妃，只怕朝臣们又有的争议了。”绯袍少年眼珠一转，放低了声音，“而且，太子不好女色，东宫美女绝大部分都是摆着看的，真不知道他是不是有隐疾，这样的绝色女子嫁给他实在太可惜了，还不如嫁给我”

    蓝袍少年面色一正：“七哥切切不可有这种心思！我们当臣弟的怎么能觊觎兄长的妃子？”

    “放心吧，太子的女人我没兴趣。”说是这样说，但那黑眸清亮，分明兴趣浓浓，“此女敢在众目睽睽下读凤凰台，实在是有个性”

    “三哥辅佐父王操劳国事，不陷于儿女私情，正是我们该学习的榜样啊。”蓝袍少年说的诚恳，七皇子听了却是嘲讽一笑：“十一弟，你真是天真。算了，不说了，说了你也不明白。对了，这么大的选妃之事，太子怎么不亲自到场？”

    十一皇子答道：“三哥说了，此事全凭父王母后做主，他没有意见。这会正跟王将军他们商谈明年边关粮饷一事，忙的不可开交呢，哪有空来看这些莺莺燕燕争风吃醋？”

    七皇子唇角的冷笑更浓：“老实说，我真不嫉妒他，当太子当得像他这么辛苦，半点享受全无，也真够可怜的了。”

    十一皇子正待说话，暖阁里却传来一片惊呼声，两人不禁回头望去，却原来是白云秀回来了。但是她刚走进门口，就一个踉跄跌倒在地，两个婢女连忙去搀扶，众佳丽也纷纷上前问道：“怎么样怎么样？皇上都问什么话了？”

    白云秀睁着一双怯生生的眼睛，看看众人又看看那个领路的太监，哇的一声哭了出来。她这一哭，弄得众人更是心乱如麻。

    那太监面无表情的说道：“白姑娘可以回家了，下一个，左太傅之女左未凝晋见”

    左未凝握紧了扇子忐忑的跟着太监走出去，而白云秀也在婢女的搀扶下颓然回家，众佳丽议论纷纷，都猜测着究竟是什么事情弄得她如此失魂落魄的，八成是落选了云云。

    钱明珠与杨思青自然也看到了这一幕，钱明珠笑笑，回到椅子上坐好，以手托腮望着地面，陷入沉思之中。

    杨思青见怎么激她她都不为所动，不禁大为丧气，又因选妃一事搅得心绪不宁，便放弃了继续刁难转身回到座位上。

    “怎么样？”王芷嫣低声问道。

    杨思青摊摊手，无奈道：“你也看见了，棉花一团，怎么刺都没反应。真不知道她是脾气太好，还是城府太深。”

    王芷嫣眨了眨眼睛，表情凝重间若有所思。

    “对了，姐姐你说皇上他问的是什么问题啊，为什么白云秀那个样子？”

    王芷嫣轻撇唇角：“白云秀那丫头生性怯懦胆子小，这样的反应不算出奇。虽说是选妃，但我们毕竟都是好人家的女儿，皇上明睿，不可能成心刁难。你不用怕。”

    “我才不怕呢！姑姑也在场，她肯定会帮我的。”

    王芷嫣嫣然而笑：“那是，谁不知道当今皇后最宠的人不是她的儿子，而是你这个侄女。”

    杨思青把头一昂，好生得意。然而没等她得意多久，左未凝便双目空洞的回来了，看样子比白云秀还糟糕，若非旁边的太监扶着，连路都走不动。

    如此一来，王芷嫣大为吃惊：“白云秀也就罢了，为什么左未凝也如此失态？她的胆子可比白云秀不知大了多少啊！”

    太监凉凉的眼睛往室内一扫，高声道：“下一个，国舅杨崇显之女杨思青晋见”

    杨思青没想到这么快就轮到她，呆了一呆。王芷嫣推了她一把，她才如梦初醒，急急忙忙上前，跟着那太监走出门去。

    一出大门，外面风大，吹得她又是一阵哆嗦，幸好路程不远，拐过抄手游廊，太监便在一扇朱雕大门前停了下来：“杨小姐，请进吧。”

    杨思青奇怪的望了门上的匾额一眼，上面写着“锦阳殿”三个大字，她迷惑道：“三公公，就是这？”她曾多次进宫拜见皇后姑姑，因此认得这个太监，但还从来没来过这个地方。

    太监笑眯眯的说道：“就是这，杨小姐快进去吧，莫让皇上和皇后娘娘等急了。”

    杨思青一听姑姑果然在场，心便稳了，当下伸手推开门走进去。只听“咯吱”一声，门在身后关上了。室内顿时漆黑一片，伸手不见五指！

    杨思青这下吃惊不小，连忙叫道：“这是怎么回事？来人啊，快点灯！”她回身去推房门，却怎么也推不动。

    “喂，开门！开门啊！有没有人？这是干什么？姑姑，姑姑你在哪？为什么会这样”杨思青越喊越是害怕，自己的声音回旋在屋子里，更加突出四周的寂静，而这种寂静与黑暗纠结，变成了莫大的恐惧。

    身子乱转间不知道碰到了什么，哐啷声响，好象有东西摔到了地上，接着手上摸到一个毛绒绒的东西，还一动一动的，象是活物

    杨思青“啊”的尖叫一声，轰然倒地！

    当朝国舅杨崇显的女儿、皇后最疼爱的侄女、嚣张跋扈不可一世的杨家大小姐杨思青，比前两个佳丽更糟糕，她是被抬着回来的，把杨府随行的婢女们吓了个半死，使剩下的佳丽更加提心吊胆，而隔墙偷看的两位皇子也是莫名其妙。

    “奇怪，思青胆子不是一向很大的吗？她怎么晕倒了？”

    七皇子沉吟了一下，嘴角又起坏笑：“没准是冻僵过去的，你看她穿的比纸还薄。”

    “下一个是钱明珠啊，七哥，我们过去瞧瞧好吗？看父王母后究竟是怎么选妃的。”

    “那还等什么？走吧！”

    在两位皇子抄近路前往锦阳殿的同时，钱明珠也自位子上站起，跟着太监离开暖阁。一路上她都垂首不语，但沉静的脸上又看不到不安和忐忑，三公公不禁多看了她几眼这是个看不出深浅的人物哪。

    “钱小姐，到了。”

    和杨思青一样，钱明珠抬头看了门上的匾额一眼，但见她眼睛一亮：“米南宫的题字！”

    三公公一怔，随即接口道：“钱小姐好眼力，这正是礼部员外郎米大人的亲笔题字。”

    钱明珠回头朝他笑了一笑，这一笑好似春花绽放，将周遭的严寒全数驱散尽了，令人打心底升起一股脉脉的暖意来。美丽女**内比比皆是，可眼前的这个，为什么能够如此与众不同？三公公正自感慨间，钱明珠已伸手敲了敲门。

    三公公又是一怔，脱口说道：“钱小姐自管进去就是，勿需多礼。”

    钱明珠咬唇轻笑道：“对哦，我糊涂了，这是皇宫，我居然还敲门真是羞愧啊”说着推门袅袅而入。

    她一进去，三公公便将门从外头给关上了，心中暗道：“你可别怨我，这是太子妃必经的考验，我也是听主子的命令行事而已。”

    “好黑，屋内可有人？”黑暗中响起钱明珠镇定自若的声音。

    见无人应答，沉默片刻后她又说道：“我自小便讨厌这般混沌的场面，好似其他所有的人和物都能把我看透了，而我却看不到他们。所以，如果屋内有人的话，请原谅我失礼了。”只听话音刚落，一阵巨响，室内顿时亮了起来，却原来是她用一把椅子砸破了窗子。皇宫的窗子虽是用上好的木材做的，但毕竟窗纸脆薄，一捅即破。因此那椅子用力砸过去时，窗架依然完好，但窗纸崩裂，让几缕光线透了进来。

    淡淡的光线下，依稀可见室内的摆设很是简单，只有一张桌子和几把椅子，钱明珠扫了一眼后，发现桌上有火石，便点燃了桌上唯一的一支蜡烛。一只全身漆黑的猫咪站在桌上，正一眨不眨的盯着她，而猫咪的身边，整整齐齐的放着三个盒子，盒前的桌面上粘着一张纸条，上面写着“择一盒而选之”六个字。

    三个盒子分别以黄金、白银，和木头制成，形状大小都一样。

    钱明珠再度扫视了整个屋子一眼，看不出其它端倪后，将注意力重新放到了三个盒子上面。

    思考的时间并不长，只见她伸手拿起黄金小盒，盒上无锁，然而一掀之下却是不开。她歪着脑袋想了想，从右往左，水平的旋开了盒盖。

    盒内空空，什么都没有。

    她将盒子翻转，背面光净无字。将盒子放回原位，视线转到其他两个盒子上，但也只看了一眼。

    “猫儿啊猫儿，这里面究竟有何玄机，不知你可否解我疑惑？”轻轻一笑间，钱明珠将手伸向那只黑猫，从猫的脖子上取下一样东西来。她展开那样东西，笑意更浓，高声道：“谜题到此已解，下面可还有考验？”

    刷刷刷，前方的围屏忽然各向两旁移开，屏后挂着一重黑帘，因光线的缘故，看上去和墙壁一般无二，两个宫女自帘后钻出，将帘子拉开，再后面明灯四起，一时间，将整个地方照的亮如白昼。

    黑帘后另有一间屋子，站着十余个人，除了宫女和太监外，还有两个相貌俊秀气质高贵的少年，此刻人人都目不转睛的盯着她，而这群人里又属这两个少年最是大胆直接，尤其是右边那穿绯色长袍的少年，目光几乎算的上放肆。

    钱明珠轻皱了皱眉，再抬头看时，东首的垂帘后，依稀可见盘龙大椅上坐了两个人。她心知这坐着的便是当今皇帝与皇后，当下盈盈拜倒，恭声道：“民女钱明珠，叩见皇上与皇后娘娘。皇上万岁，娘娘千岁。”

    皇后眼见她是目前为止唯一一个没被这诡异气氛吓到的人，不禁很是喜欢，微笑的称赞道：“真是个胆大心细的孩子”

    谁知钱明珠听了却扑通拜倒，连声道：“民女知错，民女有罪，还望皇上和皇后娘娘恕罪！”

    皇后讶异：“你何罪之有？”

    “民女行为莽撞，砸坏了窗子，毁损宫中财物，乃大不敬。望皇上皇后恕罪。”

    皇后听是这个原因，当下与皇帝对望一眼，笑道：“这事不怪你，快起来吧。”

    钱明珠又拜了一拜才站起来，依然低眉敛目，一副文静庄重的模样。

    皇帝问道：“你是怎么想到砸破窗子求光的？你又怎么能在那样的黑暗中准确的找到窗子？”

    “回皇上，民女的奶奶曾经教过，当你陷入不明的困境或危险中时，所要做的第一件事，是找样能保护自己的东西。刚才房门一关，视线骤黑，我伸手摸到了一把椅子，便第一时间拿在了手中。”钱明珠微微一笑，“而我一路行来，到此屋前时，发现别的屋子窗纸都是白色的，惟独此处是黑纸，心中疑惑一闪而过。当时并未放在心上，进了屋子后才想起来，门离窗子大概三四步之远。我走了四步，伸手往墙上摸去，果然摸到了窗棂，因此一击而中。”

    “你观察入微，遇事沉稳，又勇敢果断，真是好极了！”连素来不太夸奖人的皇帝都露出了欣赏之色。

    皇后又问：“那你为什么会选黄金盒子？”

    钱明珠沉默了一下，答道：“无它，民女喜欢黄金而已。”

    这个答案大是出乎意料，皇后惊讶失声：“什么？你喜欢黄金？”

    钱明珠腼腆的笑了笑，说道：“回皇后的话，民女自小便喜欢最好的东西，这三个盒子，盒内装了什么我不知道，但就看盒子本身而言，当属黄金最是贵重。如果这个木盒的木质不是这么普通，换作沉香木的话，民女选的就会是木盒了。”

    皇帝眼睛发亮，显得大为有兴趣：“这么说，从小到大你总是挑最贵重的东西？”

    “皇上，民女这次是为争当太子妃而来的，不是么？这太子妃的头衔，对未婚女子而言岂非正是现今天下最贵重的东西？我若想当太子妃，我就应该选黄金盒子，白银、粗木，都与身份不符。”

    皇后脸上露出了复杂之色，难分悲喜，倒是皇帝，丝毫不掩赞赏之情，拍手道：“说得好！说的好啊！”

    皇后又问道：“那么，当你发现盒内是空着的时候，又是怎么想的？你为什么不看看其他两个盒子里装了什么？”

    “桌上写了择一盒而开之，就是说我只能选一样，无论我选对，或是选错，都只能走到底。所以，在没有得到其他允许之前，我不会开启别的盒子。”

    皇后沉吟道：“看来你是个很听话的人。”

    “民女只是懂得安份守己而已。”

    “你又是如何从猫身上发现秘密的？”

    “因为这只猫在这样的房间里，显得很突兀。我想这个房间里的一切都是精心设计过的，屏风与黑帘子用来隔开房间，桌子用来放灯和盒子，椅子用来坐或是给黑暗中的人造成绊羁，那么这只猫呢？这只猫的作用是什么？吓人？当我这么想的时候，我看见了猫脖子上的铃铛。”

    皇后道：“猫戴铃铛不奇怪。”

    “当然。奇怪的是这铃铛居然不响。我们给猫脖子上挂铃铛的目的是为了听响声，但自我入门以来，这么长的时间里，没有听见一声铃响。铃铛不响，说明里面没有滚珠，那么，铃铛里面会有什么呢？于是我摘下铃铛拆开它，在里面发现了谜底。”

    “你真的很聪明。这场考验里，你表现出了你的沉稳、果断、自信、细心，和睿智。而只有拥有这些品德的人，才配做我皇家的媳妇，做我最出色的儿子旭琉的妻子！”皇帝望着钱明珠，缓缓道，“现在，你可以把那个谜底读出来了。”

    右手不自禁的紧了一紧，平举胸前，慢慢摊开，上面的纸条正是从猫铃铛里取出，钱明珠看着纸上的两个字，饶她再是沉着冷静，都感觉手在微微颤抖。

    “恭喜。”

    她把那两个字读出了出来。

    恭喜

    是的，她成功了！太子妃的金冠，终于、果然、真的，落在了她的头上。</p>