将入冬前，京城来了一封不具署名的书信，只有落款，收信人陈景。

    几乎都不用猜，陈景便知道，当时袁四桥寄过来的。

    信里的内容并不多，寥寥几句故人的问候。但陈景将信纸的背面，用烛火烫了一轮，便看见了满纸的字文。

    其中，袁四桥说了朝堂的情况。因为和司马卓的暗中交易，大先生靠着这些，有了门阀私造器甲的证据，算是扳回了一局，重新获得了小皇帝的信任。

    但更多的内容，是关于北面狄国的。情况并不算好，小皇帝终归不敢开战，已经割让了雍州北面的三郡之地，在往后的十年，每一年的岁贡，还需献上三十万两的银，二十万匹的绢，还有各类的瓷器字画。唯一庆幸的，是西珠公主以死明志，并没有入狄国和亲。

    “雍州北面三郡，聚起七千人的义军，不愿归属蛮夷之国。朝堂之上，大先生独木难支，诸多所谓的股肱之臣，已上本奏，将这七千人义军，定为叛军。”

    信里的这一句，让陈景顿觉悲哀。

    朝堂不救，唯有这七千人的孤军夫壮，在开春之后，将要面对狄国的屠刀。

    将信揉成一团，放到火盆里烧去，陈景才垂头沉默。

    国力的孱弱，时局的转变，让他生出一股极为不甘的危机感。他真希望，这以武立国的王朝，能挺起了脊梁，去与异族再厮杀一轮。

    当然，还有一个冬日的时间。或许大先生那边，会倾尽法子来劝谏。但以小皇帝的脾性，估计此事很难。

    等整个王朝的人，知晓这样的事情后，又该有怎样的失落。

    “东家，外头来了官军！”

    正当陈景想着，突然间便听到了赵三的喊声。

    陈景心里一惊，急忙走了出去。可看见外头官军的时候，整个人都欢喜起来。来的人，居然是老熟人丁沛，牵着马，带着十几个护卫，还提着礼盒与酒肉。

    从蛮山分别，到现在也不过两月时间。但两人再见面时，都带着一份久别重逢的动容。

    “陈景，老子来看你了！”丁沛大叫一声。

    陈景露出笑容，走上前去，捶了一下丁沛的胸膛。

    丁沛嘿嘿一笑，将礼盒和酒肉递给庄人后，才跟着慢慢开口，“原先是李光将军回来述职的，但他这几日又染了风寒，便托我带着信，先回来拜见巡抚大人。”

    “留几日？”

    “交信述职，明日便要回了。最近蛮山那边……士卒们都打不起精神，我需回去盯着。陈景，你也知道了吧？北面的方向，狄狗秋掠的时候，杀民屠村，边境的两个营气不过，直接动刀干了……后来死了几百人，但狄狗借机发难，陈兵在边境施压。也不知怎的，朝堂上又割地求和了，蛮山那边，大家伙知晓后，心底都有些难受。”

    陈景叹了一口气。如他所料，这种事情终归遮不住的。王朝的决策，极可能影响这个中原的走势。

    “你瞧着大家，在寻常的时候，都嚷嚷着打狄狗打狄狗，但到了现在，狄狗没打着，还把自个的脸面，全给扇红了。狄狗秋掠的时候，我丁沛若在场，肯定也要动刀的。该死，身上有卵的人，哪个不会生气？”

    都会生气，但有人不敢生气。

    “陈景，我九哥呢？”

    “天气寒燥，最近肉食吃多了些，痔疮又犯了。”

    丁沛仰头大笑，“我还寻思着，要不要带着他，去一轮城北淮江上的花舫——”

    “丁将，丁兄弟！我在呢，老九我一直在呢！”不知何时，邢小九已经踉踉跄跄，且焦焦急急地跑了出来。

    ……

    并没有去城北，公务繁忙的丁沛，只交信述职，又匆匆离开了淮州。在离开之时，犹豫着透露了一个情报。

    蛮山后的南蛮人，并没有像去年一样，派出交岁贡的使臣长伍。也就是说，今年的蛮人给大冉的岁贡，极可能是停了。

    要知道，祝大将军八千破三万蛮的时候，可是震碎了蛮人的胆，才有了蛮人的求和，不敢再随意招惹。虽然蛮人的岁贡之物，可有可无，但不管怎么说，都是王朝的脸面。

    但现在，连这份脸面，大冉都要失去了。

    陈景猜得出，极可能是北面狄国的事情，某种程度上，给了蛮人一种信号，譬如什么“南蛮北狄举世而立，凭什么狄国收岁贡，我蛮人要交岁贡”？

    多少有些摆烂的意思，左右这大冉的兵政，以目前的光景来看，不见得会出现第二个祝峰，杀入蛮境三百里。

    如今作为蛮山镇守的李光，虽然素有高志，奈何本事还太小，远没有祝峰当初的死战之志。

    这大冉啊，好像要越来越乱了。南方还好一些，蛮人被打服，近两三年没有动作。但在北面，其他的不说，那割让出去的雍州三郡，只怕要陷入生灵涂炭。还有聚起来的七千人义军，朝堂上几乎是放弃了，没有派援，也没有安抚，只有怒斥和降罪。

    “东家在想什么。”

    陈景回过头，发现不知什么时候，祝峰已经走到了身边。

    理了理话头，陈景将丁沛透露出来的情报，一一讲了出来。如他所料，祝峰叹声闭目，久久不能自已。

    “三年前，正是北狄在边境的挑衅，在南方的蛮人才敢叩关。北面有虎，南面有狼，而你我的大冉，却像一位风烛残年的老猎户。他只要身子一晃，不管是虎是狼，都想要咬上两口的啊。”

    陈景垂头沉默。

    “老猎户要想活下去，只能抓刀抓弓，撑着身子稳立，寻机会避开锋芒，上树或跳涧，伺机而动，先杀狼，后杀虎！”

    这一番警世之言，哪怕是庄里，如邢秋这样的垂髫小儿都懂，偏偏在朝堂上，很多人都不懂。

    “若是京城那边，处理不妥的话，只等开了春，这偌大的中原，恐怕要烧起一场连天的战火。”祝峰声音发颤。

    “千千万万的大冉儿郎，明明手里有刀有弓，却要避狼避虎。”

    陈景只觉得心头上，似有人用鼓槌在擂，“咚”的一声，整个身子都震了。