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    不过，他随后又像是想到了什么，小心翼翼地问道：
    “这里，灾害多吗？”
    明末的问题可不只是土地被地主所占据。有些流民确实是因为土地兼并，无地可耕而被迫流浪，但是也有很多则是，有田，亦或者作为佃户还勉强可以生存下去，但是因为天灾却导致颗粒无收。
    王九便是后一类，此时他十分的担心。
    毕竟田再多，种不出粮，就是种不出。
    “放心，至少到目前为止，还没出现过什么大的灾祸。”
    那官员笑着说：
    “就算真的出了什么问题，政府也会支援大家的，绝对不用担心生计。”
    王九闻言，顿时放下心来。
    他想起了在危难之际，甚至连朝廷都已经抛弃了他们的时候，只有在那处地方，才吃到了足以饱腹的食物。
    这样的政府，想来绝对不会亏待他们的。
    湖广东部，某座县城。
    十余万人聚集在城中，将整座城塞得满满的，喧闹声响彻天际。
    高迎祥的部队，在流寇之中算是一个另类，他没有大规模将所过之处的百姓尽皆裹挟，其部属十分精壮（相对而言），其中核心是原本大明的军队，其老营更是边军甚至还有蒙古人，就算是普通的士兵，虽然不能说是精锐，但是也是有一定的组织性。
    不过，他也并非没有老弱妇孺，只是这些多是士兵们的家属，也有数万，被编为后营，平时并不上阵，与其他流寇将他们当做炮灰不相类同。
    如今这些青壮和妇孺便居住在这城池的民居之中，再往里，就是装备精良，甚至身旁还有马匹相伴的甲士，这些，便是老营精壮了。
    他们的驻地将这座县城中最为豪华的宅邸团团围住，而这里面的人，正是“闯王”高迎祥。
    此时已经是武兴十八年的二月，距离他们成功突破包围，已经过去了八个月。
    这八个月里，他一路流窜湖广，而此地的官军精锐早就已经北上剿匪，此时的湖广空虚至极，只能将不多的兵力调整到武昌等重要城池，而战略性地放弃了其他的地区。
    这就导致流寇们如入无人之境，当朝廷调兵清剿的时候，流寇实力已经壮大了许多，竟尔一时剿之不灭，甚至有几个势大的，明军都不敢招惹。
    高迎祥便是这样的。
    折腾了这八个月，高迎祥的实力有了极大的增长，除去后营，总兵力已经达到了十二万，其中有半数是受不了天灾主动投靠的，半数，则是他命人从占领的城镇之中强迫征取的青壮。
    随后他便找了一个地方驻扎，在这里暂且休憩，到现在已经有两个月了。
    两个月时间，这座县城中的粮草物资已经被他的大军耗尽，没办法，他必须要再度启程。
    而他这个位置，也不是随便选的——富庶的南直隶，就在边上。
    要是能进去抢一把，实力定然会有长足的增长。
    看着地图上的南直隶，他的目光，不由地南移，看向了那传说中龙气盘踞的石头城……
    八个月间屡次的战胜，令他信心膨胀，而十多万的大军，更是给了他底气，此时的他，早已不复那突围时的狼狈，野心在升起。
    毕竟二十万大军（加上妇孺）啊！他一个贩马的小商人，哪能想得到今天？此时的他雄心万丈，刘邦朱元璋这些白手起家的人的身影在他的心里浮现。
    就这样吧，南下金陵，一定霸业！
    他将手重重拍在桌子上，做下了决定。
    不过，也有些事情，不得不考虑。
    南京毕竟是大明两京之一，其周围也是驻有重兵的，他也知道，一旦攻击南京，大明的军队定然会疯狂救援，到时候自己这二十万人，说不定不够打。
    他想起了就在自己地盘边上的张献忠，以及附近的一些其他流寇。
    拉上这些人，应该足够了……
    “急报，流寇自湖广入南直隶，肆虐地方，横行无忌！”
    “急报，贼入安庆府，府城西北屏障之潜山、太湖，已尽失陷，贼围安庆！”
    “急报，贼入庐州府，庐江、英山、霍山尽陷，贼攻庐州！”
    “已查明，入南直隶乃流寇之闯贼高迎祥、献贼张献忠等共六贼，自其入南直以来，半月之间，陷城十四座，村镇不计其数，贼势甚大，我军莫能敌。又攻安庆、庐州，幸而未下，转而东进，朝廷军马折损数千。”
    南京兵部乱作一团。
    一封封急报从南直隶的西部传来，震撼着南京百官的心弦。
    闯贼高迎祥汇合献贼张献忠以及一些混天王扫地王这些流寇首领，总兵力已经达到了五十万之多，纵然其中水分极大，很多都是不能战的老弱，但是毕竟这也是五十万人，黑压压的一片过来，心理压力是很大的。
    那些县城，几乎就没有抵抗超过一天的。
    好在庐州和安庆终究还是守住了。
    这两座城毕竟是府城，又是战略要地，城防坚实，守军加上临时征发的勇壮、士绅家丁有数万人之多，生死存亡之际，里面的士绅也不吝啬花钱，于是众志成城。
    流寇却并不擅长攻坚，五十万人没能像以往一样一日就攻下这两座守备完整的府城，纵然一众贼首在城下气得大骂，最后连老营也派了上去，最终也是没能在短时间内破城。
    考虑到要打南京一个措手不及，他们也就没有再死磕这两座城，而是转向东进，也不担心自己的后路被切断，反正本来也没有后勤。
    而这两座城的固守，也成功为大明争取到了反应的时间。
    南京在他们攻击安庆的时候，得到了消息。
    被任命为南京守备兼领中军都督府事的严应辉是当即判断出，对方是冲着南京来的。
    一时之间，南京高层皆是惧怖，六部官员更是大惊失色，谁能想到明明只是来南京养老，竟然也能遇上这等祸事。
    好在严应辉早有准备。他一面向派人向北京求援，一面按照早已拟定好的计划调集南直隶的军队，准备布防。
    在生死面前，各个平时摸鱼的部门爆发出了前所未有的效率，军队快速集结。
    驻守在南京周围的各卫所极多，理论上有近三十万人，对标北京的京营，这还只是南京附近，不算南直隶的。
    但是实际上有多少人，真就见仁见智了。
    (本章完)