次日清晨，秋雨绵绵。
    永和宫传了口谕，雨天路滑，免了众人今日请安。
    江书晚叫红绡包了那包小衣服小裤子，带上汀兰一起，往景阳宫来。
    才进了门，就听着柳贵人咿呀咿呀的吊嗓子，不时还传来吉嫔的几声点评和指正。
    吉嫔是唱昆曲的高手，曾经一曲名动后宫，也是凭着昆曲近了李佑的身。
    她祖籍川渝，祖父曾任江苏府府尹，吉嫔小时候深受昆曲影响，曾好好拜过几位名师学艺，唱念做打倒也是下了一番苦功。
    曾经她不过是忠妃的跟班，昆曲一道也被忠妃用来讨李佑的欢心。只要忠妃传她，她就得充当名伶，在一旁伺候唱曲，以供忠妃和皇上取乐。
    如今忠妃已死，她才活出了几分自在来。
    只听她柔声指导着，江书晚笑意嫣然地跨进屋子，道：
    “都说吉嫔娘娘的歌喉后宫第一，妾今日得闻，真是三生有幸！柳姐姐可真是好福气，拜了这么一位师父！”
    柳贵人一收扇子，冲着江书晚道：
    “晚儿你来了。被关禁闭的这几个月，若不是吉嫔娘娘教我唱曲打发时间，我真不知道要怎么过呢！”
    吉嫔面色仍是十分憔悴，但精神却好似好了一些，招招手示意江书晚过去。
    “这个，你别听她胡说。倒是她这段时间陪着本宫解闷来着。”
    江书晚走过去，冲着吉嫔行了礼，从汀兰手中接过包袱放在桌上。
    “得闻娘娘有喜之日，晚儿尚在病中，为恐过了病气给娘娘和小皇子，一直不敢上门叨扰。是以，错过了给娘娘献礼的时机。请娘娘莫怪！”
    吉嫔正色道：
    “这个，妹妹这话就生分了。你被人毒害，鬼门关前走了一遭。说起来应该是本宫去重华宫探病才是。可你也知道，本宫怀相不好，太医千叮咛万嘱咐要小心再小心。怠慢了妹妹才是本宫的不是。”
    一番话说得实在是客气漂亮。
    江书晚笑着打开包袱，将小衣服一件件都拿出来，
    “娘娘，妾没有什么名贵的礼物，这些是妾一针一线亲自裁剪缝制的，献于娘娘和未来小皇子，望娘娘不要见笑才好。”
    吉嫔瞧着那些小衣服，面上讪讪一笑，说了句“有心了”，挥手就叫寻芳收了起来。
    说话间，内务府的几位公公抬着两筐柑橘进来，冲着三人打千行礼，
    “吉嫔娘娘吉祥，柳贵人、江贵人吉祥。这是今秋赣南新进贡的柑橘，最是酸甜可口。皇贵妃娘娘听闻娘娘爱吃酸，特地命奴才们挑了两大筐，给娘娘您送过来。”
    说着一抬手，两筐青皮柑橘已经放在屋子正中。
    江书晚暗中瞧着吉嫔面颊上的两片肉很是明显地抖了两抖，旋即眉开眼笑道：
    “皇贵妃娘娘有心了。隔三差五的就送好东西过来。不过，本宫也正想着这一口呢。寻芳，给本宫剥几个来。”
    寻芳快步上前，拿了两个橘子剥开，递给吉嫔。
    吉嫔接过欢欢喜喜地吃了。
    青皮柑橘的清香瞬间在屋子中蔓延开来，夹杂着一股酸涩直冲江书晚的鼻尖。
    她口齿之间不由自主地泛起一阵酸意，瞧着大快朵颐的吉嫔，江书晚默默地咽了咽口水。
    吉嫔当着那几位内侍的面，直吃了五六个方才停下，还一边剥着柑橘一边说：
    “回去替本宫多谢皇贵妃娘娘。”
    那领头的内侍一咧嘴，很是恭敬地又行了一礼，这才带着人退了出去。
    等人一走，吉嫔不动声色地将手边的柑橘轻轻往旁边一推，状似疲惫地扶住了额头。
    柳贵人很是识趣，站起来就说：
    “晚儿妹妹，去我屋里坐会吧。我再派人去叫上赵常在。”
    说着冲着江书晚做了一个摸牌的动作。
    江书晚忙后知后觉地起身，道：
    “吉嫔娘娘，晚儿告退。”
    吉嫔一笑，指着那两大筐青橘道：
    “皇贵妃娘娘盛情，可本宫也吃不了这般许多。晚儿走的时候带一筐走，算是本宫借花献佛，孝敬淑妃娘娘的。余下的再装上一兜，给赵常在留着。”
    说着不敢江书晚怎么推辞，寻芳已经安排人装好两大兜，塞进了红绡和汀兰的手中。
    三人从景阳宫出来，一人一兜青橘，情状甚是有趣。
    汀兰笑道：
    “吉嫔娘娘也太客气了，这是她爱吃的东西，竟如此大方地分了一半给咱们！”
    红绡一手拎着沉重的青橘，一手打伞，累得眼冒金星。
    “客气是客气，怎么不干脆客气到家，直接叫人送重华宫去。”
    江书晚听着秋雨打在宫墙和伞面上的声音，沉咛道：
    “你们不觉得奇怪吗？”
    “怎么了？”
    “皇贵妃娘娘连皇后的面子都不给，如今永和宫请安她都不去了。怎么惦记着给吉嫔送青橘？听吉嫔的意思，还不止一次。”
    红绡转头问道：
    “主子的意思是？”
    “那几个内侍送了青橘也不着急走，瞧着吉嫔吃了那许多才走。他们一走，吉嫔就不吃了，还生怕那两筐青橘送不完似的，强拉硬塞分给了咱们。这其中实在奇怪得紧呐！”
    汀兰也点点头，道：
    “主子这么一说，奴婢也觉得有些奇怪。”
    她顿了顿，突然哑然道：
    “不会是！吉嫔娘娘不会是装的吧？！”
    这宫里什么稀奇古怪的事情都有。
    吉嫔平日里不得宠，借着假怀孕争宠也不稀奇。汀兰在行宫里听老人们讲过这些事情。
    红绡惊呼道：
    “不至于吧。”
    汀兰却道：
    “主子，如今忠妃已死，四妃位置空出一位。宫中就惠嫔和吉嫔在嫔位上，惠嫔入宫时日尚短，吉嫔如今有了身孕，极有可能受封封妃。难保她不会在这个节骨眼上铤而走险！前朝这样的事情比比皆是！”
    江书晚却摇摇头：
    “吉嫔是个聪明人。假怀孕风险太高，再说了，皇上一查敬事房的档案就能推算出。宫中还有那么多太医。
    我瞧着皇贵妃对她这一胎甚是上心。她和忠妃关系那般亲密，还能从这件事情全身而退。会不会……？”
    江书晚心中隐隐有所猜测。但到底事关重大不敢轻易下定论。
    “说来，病好后，本小主还没去过延禧宫。咱们明日就去拜会一下皇贵妃娘娘！”