小林子从内庭司匆匆回来，一脸郁闷地进了承乾殿。想了半晌还是不敢进内殿，派了个小内侍把福临给招了出来。
    他一见了福临，面脸忧愁，
    “师傅，徒儿去内庭司提人的时候，那宫女桃儿已经死了多日了。这可怎么办啊？”
    小林子没能完成使命，哭丧着一张脸。
    “什么？怎么死的？”
    “听说年下冰寒彻骨，她活活给冻死了。”
    “那怎么不见人来报？”
    “那管事的想着着大过年的，说这事实在不吉利。就想着等过了这年再说。谁能想到，这事情都已经尘埃落定过去这么久了，皇上竟还想起提审那宫女？师傅，这可怎么办啊？”
    “怎么办？凉拌？”
    福临一时也没了主意。
    从前皇上脾气还算好，遇事还算宽和。
    如今……哎，只能自求多福了！
    “那内庭司的管事的带来了嘛？”
    “带来了。就在殿外跪着呢！”
    小林子往廊下一指，一个黑脸的内侍正跪在那里瑟瑟发抖。
    福临一抬手，示意小林子带上那管事的一起跟进来。
    管事的缩着脖子指了指自己的鼻子，等得到小林子点头确认后，一脸鬼哭狼嚎的表情，很不情愿地躬身跟着进了殿。
    三人在一旁静静恭候。
    内殿，李佑正和贤贵妃下棋。
    下到要紧之处，贤贵妃眉头一皱，苦笑道：
    “皇上，棋艺高超，臣妾不是对手。”
    李佑捏着一黑子缓缓落下，看着贤贵妃发笑，
    “爱妃棋路本大开大合，颇有良将风范。只可惜，太过急功近利，不免失了一些分寸。”
    贤贵妃道：
    “皇上思虑周全，眼光长远，臣妾自愧不如。臣妾不过一介妇人，所思所想不过自己眼前之事。实在是被皇上逼的急了才有些慌不择路。让皇上见笑了。”
    李佑哈哈大笑，饶有意味地看着贤贵妃，落下一子断了贤贵妃的退路，才转头看向门边的福临，慵懒道：
    “怎么了？”
    福临迟疑了片刻，还是缓步上前，轻声道：
    “皇上，小林子回来了。”
    “哦，人带来了嘛？”
    福临支支吾吾了半天，才道：
    “回皇上，人……已经没了有半个月了。”
    李佑面色一凝，
    “怎么没的？”
    福临一挥手，身后那个黑脸的管事着急忙慌上前，跪倒在地惶恐答道：
    “奴才罪该万死。那小宫女进了内庭司就整天惶恐不安，茶饭不思的。年底一场大雪把后墙压塌了一个窟窿，她受了一夜风雪竟给冻死了……”
    “冻死了…… ”
    李佑轻轻重复着，手中的棋子被摩挲地嘎吱作响。
    那管事匍匐在地，大气不敢出。
    “是，是冻死了。宫里头主子们都忙着过年，奴才不敢惊扰了。连夜就悄悄地烧了。奴才想着不过一个没用的小宫女，过了这年再报不迟。奴才……奴才该死！”
    啪的一声，李佑手中的棋子已经一把扔回了棋篓中。
    他面色凝重，一股怒气已经喷涌而出。
    “没用的小宫女？！朕将人交给内庭司，什么时候说过她是没用的小宫女！”
    管事吓得抖了一下，
    “奴才错了！请皇上责罚！”
    “你确是该死！”
    李佑正要发落，只听贤贵妃道：
    “皇上，这大过年的，实在不吉利。”
    她拉住李佑的手，
    “不知皇上今夜突然想要招那小宫女来，是为何事？”
    李佑被她这么一问，尴尬地咳了一声，
    “也没什么大事。不过一时兴起罢了！”
    贤贵妃也不点破，温和一笑。
    “既无什么大事，那罪奴死了也就死了！她死于天灾，实在是有些意外。不过这管事的一没有好好加固牢房，以致牢房被冰雪压塌了一角。二没有及时上报囚犯状况，实在是尸位素餐，失职得很。”
    李佑被贤贵妃将了一军，心情很不好，他闷闷道：
    “那依你之见当如何？”
    贤贵妃道：
    “不如发落他去辛者库，以全皇上仁德之名？”
    李佑看了贤贵妃半晌，僵硬的身子终于软了下来，他呵呵笑了两声，反手捏住贤贵妃的手掌，道：
    “还是爱妃想得周到。朕一时糊涂了。”
    说着，转头对着那管事的冷言道：
    “还不快滚！”
    管事的连连磕头，千恩万谢地滚了。
    这时，贤贵妃才捏着手中的白子，又仔细看了一眼棋盘，柔声道：
    “皇上，臣妾输了！”
    李佑再看，果然白子所有的出路都被堵了个严严实实，已经没有丝毫生机。
    他一摊手，将棋盘一推，
    “今日就这样吧。朕累了，爱妃也早些回去歇息！”
    贤贵妃盈盈起身，
    “臣妾告退！”
    说着，已经退出了内殿。
    走出承乾殿，转过一角，冬青已经神不知鬼不觉地跟了上来。
    她凑近了轻声道：
    “娘娘，好险。就差一点人就被皇上带走了。”
    “那内庭司管事的是怎么回事？”
    “回娘娘，他赌博欠了一屁股债。奴婢早就盯上他了。不过前段时间有暗哨盯着，奴婢没机会动手。如今守备松懈了，今日他得了奴婢的银子很是高兴，还是他亲自动手纳的投名状，尸体也已经运走了。”
    “辛者库里每天都有人累死病死。记得做得干净些！”
    “是！奴婢知道了！”
    贤贵妃微微抬头，看向茫茫夜色中的承乾殿，
    “只要他没有证据，他就奈何不了我们。不过，他今日会想到重审那宫女桃儿，说明他已经对那件事情起了疑心。皇后应该是已经回过神来了。从此以后，只怕咱们就要和她明刀明枪地对上了。”
    冬青皱皱眉，
    “娘娘，皇后有孕，皇上会不会一心软就将她放出来？”
    “放出来又如何？这后宫她说了已经不算了！”
    冬青点点头，
    “娘娘高明。趁着皇后娘娘闭宫养病，拉拢了宛嫔，又抬了惠嫔和吉嫔的妃位。如今这后宫都以您马首是瞻。皇后就算出来，凭一个珍妃和胡答应，又能翻起什么浪来？”
    说到胡答应，贤贵妃眉头紧锁。
    这个胡瑶，风头实在太劲。
    夜色中一阵黄莺出谷的歌声，随着凉风徐徐飘来。远处一行人抬着一顶暖轿，匆匆往承乾殿行去。
    “就让她再张狂一段时间。自然有人会收拾她！”
    说着，贤贵妃又吩咐道：
    “去，给本宫找最好的稳婆和奶娘，送去重华宫。她可是咱们的主力，该好好宠着！”