“吃饱是能吃饱，就是府里的厨子，哪能赶上奶的手艺？”大毛见水缸里的水不多，捋起袖子从后院的水井里打水。
    朱元琨用手指戳戳宋清墨：“这俩……是你侄子？他们在府城做事？”这么大年纪，难道是给人当学徒的？
    宋清墨沉吟片刻，道：“我两个侄子，在房家的私学里读书。”
    “房家私学？不会是我知道的那个房家吧？”朱元琨心中一惊，他似乎要重新评估宋家的实力了。
    崇州府房家，那可是跟崇州之主辰王连着亲的。辰王最疼爱的弟弟，就在房家的私学里读书。房家私学，可不是什么人都能进去的。府城有多少人家，想方设法寻门路，都未能把孩子送进房家私学。这宋家到底什么来历，居然能在房家私学里读书。
    吴婶子是怎么说的？宋家就是五雷县下面一个山村里的普通农户？糊弄谁呢？普通农户能在府城地势这么好的地方，买一座大院子？普通农户能把孩子塞进房家私学？她是不是对“普通农户”有什么误解？
    宋清墨不知该怎么解释，点点头道：“其实，只是公子们的玩伴！”
    “宋兄啊宋兄，你藏的够深的啊！可不是随便什么人，都能给那位当玩伴的！你俩侄子，将来绝对前途无量！宋兄，苟富贵，勿相忘！”朱元琨冲着他拱了拱手，笑嘻嘻地道。
    前途无量的两兄弟，此时正被他们奶使唤得脚不沾地。宋大毛好奇地问道：“奶，你怎么想起把空闲的房子租出去的？”
    “还用问吗？当然是你福丫妹妹的功劳。”吴婆子打内心里高兴，话语间带着几分自豪，“你福丫妹妹说，学习不能闭门造……造啥？学子之间互相探讨，学问才有进步！”
    “福丫妹妹说的太对了！我现在经常跟几位公子切磋功夫，教武的师父，说我跟大哥大有长进！”虽然大多数时候，被公子们当沙包打，挨了不少揍。挨着挨着，身手自然就灵活了。现在他们能在公子们手上，撑上一刻钟了！
    吴婆子不满自己的话被打断，瞪了二毛一眼，继续道：“你五叔能考上，还考这么好，那可是沾了我们福丫的福运！福丫在府学门前，一眼就看出祝公子有学问，把他忽悠……咳咳，是请了回来。你们五叔策论啥的不太行，得亏他的指点，才考中了廪生！”
    宋大毛看向认真洗茄子的小女娃，忍不住问道：“福丫，你怎么知道祝公子学问好的？”
    “我用眼睛看出来的呀！”这事儿有些玄幻，宋子苒不好明说，只能恃小卖萌——她只是个四岁的宝宝，你问的是啥？宝宝不知道！
    宋二毛让福丫给他指了祝公子，他努力地盯着人家，看了好久，都没发现他跟其他书生有什么不同。不，还是有不同的，这位祝公子比其他书生长得好看，就连俊俏的五叔，在他面前都败下阵来——福丫不会是看人家长得好看，才找上人家的吧？
    饭菜做好了，书生们在院子里的石桌上开了一桌，宋家祖孙四人跟他们没共同语言，便在正房开了小桌。
    果然，桌上出现了几道新菜式，像糖醋排骨、松鼠鱼、宫保鸡丁、水煮肉片……这些菜式，在北方很少见。尤其是水煮肉片，红红火火的一盆，吃一口满嘴火辣辣，却越吃越想吃。
    别问吴婆子为啥会这么多菜式，问就是……神仙告诉她的。
    宋?神仙?子苒：深藏功与名。
    朱元琨很会来事儿，端着酒杯来到正房，郑重地向吴婆子敬了一杯酒，道：“多谢吴婶子这些日子的照顾，您就是我亲婶子！以后有啥能用得着我的，尽管吩咐。我家在松江县，就在五雷县的隔壁，马车半天就到了！”
    其他书生们，也纷纷感谢。如果不是吴婆子，他们赶考的日子不会过得那么滋润，和其他学子一比较，他们才知道什么是幸福。
    住在院子里的书生们，包括宋清墨在内，考中秀才的就有五人，达到了半数之多。若不是李书生病重，未能参加后面两场，只怕还会多一个。
    今天上午，来小院报喜的差役络绎不绝，把邻居们都惊动了——都猜测着这家到底什么来头，一下子出了五位秀才？
    “哟！吃着呢？”四位锦衣华服的少年，大摇大摆地走进了小院。看着院子里热闹的场景，樊千敖忍不住挑了挑眉。
    书生们顿时像被人使了定身术，互相用眼神交流着：这谁啊？周身的气度……来头不小啊！
    宋清墨跟这四位小爷有一面之缘，忙起身道：“四位公子，你们怎么来了？是来寻大毛二毛他们的？差个下人来便是，还劳烦公子们亲自跑一趟。”
    樊千敖来到石桌边，看到桌上没怎么动的菜肴，轻轻吸了吸鼻子，道：“还挺丰盛的！的确，一下子考中五位秀才，是该庆祝一下！”
    宋大毛、宋二毛听到动静出来，赶忙跟四位公子见礼，心中很是诧异——不是说给他们一天假期吗？这半天还没到呢，就寻上门来。他们哥俩什么时候这么重要了？
    “瑾瑜小哥哥！”宋子苒手里拿着一根糖醋排骨，啃得两颊都是糖色，脏脏的，像个小花猫。
    萧瑾瑜笑了，星眸中闪着淡淡的光华。他笑道：“我也是听说，这崇西街8号，出了五名秀才，才过来看看。”
    庄北离呵呵一笑，道：“我说这崇西街8号，怎么这么耳熟呢！原来是我们送出去的宅子呀！我记得这院子里种了好些名花异草，怎么都空了？”
    “花花没人照看，都洗了！”宋子苒啃下最后一口肉，把骨头塞给二毛哥，从包包里掏出小手绢，认真地擦着。糖色干在脸上，一时之间很难擦干净。
    萧瑾瑜道：“是我思虑不周，当初就该留一人照看宅子的！”
    “我们穷，养不起下人的。”宋子苒停顿了一下，问道，“各位小哥哥，午饭吃了吗？要不要再吃点儿？”