穆旭东压着嗓子骂道：“我说，裴泓你他娘的给小爷闭嘴！我小时候那点丢人的事儿，都让你抖搂干净了！”
    有忍不住的笑出声来，又被同袍训斥：“悄声些，引了狼来，把啃得骨头都不剩。“”
    “呸！爷就是吃人的狼！怕个屁！不管是狼虫虎豹，来了直接宰了扛回去下酒。”
    “快闭嘴吧！你当是打猎来了？”
    大家一个挨一个，贴着崖壁缓缓地挪动，差不多一个时辰之后，脚下的路渐渐阔朗起来，又走了一刻钟便是一片长满野草的坡地。
    “好了，大家在这里稍事休息。”穆旭东抬头看着夜空中稀疏的星光，“一刻钟后再出发。”
    “小侯爷，水。”徐灏把自己腰间的水囊递给穆旭东。
    穆旭东接了水囊，仰头喝了两口还给徐灏，又问申淮：“你小子目力异于常人，往那边看——看到什么没有？”
    申淮顺着穆旭东指的方向仔细看去，但见灯火点点，似是一片营地，于是欣喜的问：“主子，那里就是敌营了？！”
    穆旭东的手指往右移了寸许，又说：“你在往这边看，有没有一个狭窄的弯道从山梁绕过去？”
    “是的，主子。那是通往沙北的路吗？”
    穆旭东笑了笑：“不，那条路通往阎罗谷。”
    这次，穆旭东带着这支小队深入敌后，本就是配合与沙北正面交战的严左安。
    严左安是崔鹤明麾下战将，带领一支两千人的骑兵，最擅长打突击战。
    他只有两千人，且不擅长持久战，这次被崔鹤明到沧郡来是救急的。
    春天已经到了，沧郡百姓要耕种，沙北鞑子还虎视眈眈。若不能一举把这些豺狗赶出去，沧郡耕地荒芜，一郡百姓将陷入绝境。
    于是穆旭东跟严左安商议了这条偷袭之策。
    穆旭东带人绕到敌营背后放火，严左安在正面夜袭。前后合力把敌军赶进阎罗谷，然后再用火攻，烧死这些狗日的。
    这个计划很简单，也很常见。
    但事有特殊，沙北鞑子对这一带地形非常熟悉，他们驻扎的地方是一个葫芦口。
    入口狭窄，易守难攻，后撤的路却宽敞地多，一侧还有一处峡谷可以安排伏击。
    若非穆旭东知道这处断崖可以绕到敌营后方，那么夜袭就完全是空想。
    月上中天。
    穆旭东带着人悄无声息的出现在阎罗谷。
    这里碎石杂陈，灌木丛生，是最好的伏击之处。
    “裴泓，带着你的人在这里藏好。”穆旭东说。
    “大人，让岑胜留在这里，属下要跟你去……”
    穆旭东，皱眉问：“啧，小爷还管不了你了？”
    “不是，我……”
    “那就闭嘴。从出发那一刻起，我的话就是军令。军令如山，你不知道？”
    裴泓扁扁嘴巴：“是，属下遵令。”
    “岑胜，带上你的人，跟我走。”穆旭东抬头看了看夜空中正北方的那颗星子，从草丛里爬起来，踏着月色往西行。
    裴泓伏在草丛中，仰视着那个高大的背影，心中敬意油然而生。
    他是听着冠军侯的传说长大的，穆氏儿郎被神化的英勇无敌已经融入他的血脉中。以至于他忘了，再强的人也是血肉之躯。
    三个时辰后，看着阎罗谷中的数千具尸体时，裴泓并没有胜利的喜悦，而是恨不得自刎谢罪。
    东方日出被山谷中的血色映照得分外艳丽。
    一身血污的岑胜看着呆愣成一尊雕像的裴泓，咬牙道：“裴泓，你且听从军令守在这里，老子要去找大人了！”
    裴泓陡然回神，冲上去抓住岑胜的衣领，骂道：“岑胜，你个混账王八蛋！你居然让大人只带两个孩子深入敌营……你，他娘的……嗷——”
    岑胜一拳打在裴泓的肚子上，愤怒让他满是血污的脸分外狰狞：“滚！都这个时候了，你还跟个娘们儿一样……老子去找大人，天黑之前找不到大人，我就以死谢罪！”
    被打倒在地的裴泓按着腹部的刀伤——岑胜这个瘪犊子心狠手黑，明明看到了他染血的衣袍，一拳精准的打在伤口上。
    剧烈的疼痛让裴泓心清神明。
    他艰难地爬起来，看了看身边负伤的兄弟们，问：“我们还剩多少人？”
    一个浑身是血的兄弟回道：“大人，咱们一共一百三十二名兄弟，死了三十七人，重伤不能动的四十二人，余者都是轻伤。”
    “剩下的人分成两组，一组留下来照顾伤者，一组跟我去找大人！”
    穆旭东和徐灏申淮三个人在战场失踪，崩溃的不仅仅是岑胜和裴泓两个人。还有被崔鹤明派过来的严左安。
    虽然自从穆虎臣死了之后，崔鹤明跟穆鸾歌和离，但崔鹤明以及手下主将有一个算一个，都曾经是穆虎臣的爱将。
    穆氏三代男儿都死在战场上，只剩下穆旭东这一根独苗，他若是再死了，穆氏就绝后了！
    严左安觉得自己就这么回天狼关，就算崔鹤明不杀他，他也会被同袍战将的冷眼杀死。
    或许他还没回天狼关，就被黎东百姓的唾沫淹死了。
    “挖地三尺，也要给我找到人！”活要见人死要见尸的话，严左安终究还是没说出口。
    同时，一封密报被快马加鞭送往帝都城。
    明日是为大行皇帝送葬的大日子。
    国丧非比寻常，整个帝都城的街道，都挂满了白色帐幔，各家店铺门前都挂起了白底黑字的灯笼，管线丝竹之声早就禁了，青楼楚馆也都关门歇业，还有那些开了红花的树也被白绫子给裹了起来。
    一匹快马飞驰而来，穿过神武大街直奔皇宫。
    “陛下！陛下……”靳春急匆匆的跑进奉先殿，打断了正在给大行皇帝灵位上香的元祚。
    “怎么了？”元祚皱眉问。
    “沧郡急报！”靳春气喘吁吁地递上一个匣子。
    元祚神色一沉，把手中三炷香递给旁边的宁伯，接过了匣子。
    从常规意义上讲，这是一封捷报——严左安和穆旭东合围沙北骑兵，夜袭加火攻，大获全胜，不但取了敌军主将萨哈努的脑袋，还全歼敌军四千骑兵，获得战马一千多匹。
    但捷报最后的一句话，却让元祚的脑袋嗡的一下，眼前一阵眩晕。
    沧幽两军指挥使穆旭东战场失踪。
    元祚盯着捷报上的“火攻”二字，明白所谓失踪的意思差不多等于被烧成了焦尸或者灰烬。
    “皇上？皇上？”旁边主理丧葬事宜的裕王看见军报上的“大捷”字样，还以为新君被这突如其来的胜利高兴杀了，忙关切的唤了两声，“大捷啊！先帝在天之灵也该欣慰了。”
    元祚从晕眩中缓过神来，吩咐道：“朕有要事，这里先交给裕王。”说完，便伸手去扶宁伯。
    宁伯忙抬手架住元祚的手臂，低声劝道：“皇上虽然为先帝英年早逝而悲痛，也该保重龙体。”
    一句“英年早逝”像是一把刀戳在元祚心口。他忽然推开宁伯，疾步往外走。却因为晕眩加双腿无力，一个趔趄差点倒在地上。
    “皇上小心！”恰好站在最前排的秦隽清离的最近，忙伸手搀扶。
    元祚看清秦隽清的脸，忽然想到另一个人，心口一阵绞痛。
    秦隽清看着元祚青白的脸色，忙问：“皇上身体不适？要不要传太医？”
    “不用。”元祚深吸一口气，站直了身子，“秦爱卿，罗爱卿，朕有要事同你们商议，随朕去勤政殿吧。”
    自从韩青峰被下了刑部大牢，曾梁便一病不起。元祚有心收拾这些借病撂挑子的老东西，还没腾出手来。再者，曾梁在家养病，刚好兵部的事情落在罗正平头上。
    秦隽清和罗正平二人对视一眼，跟着元祚出了奉先殿。
    元祚的腿疾虽然痊愈，但最近身体着实撑不住，在宫中来来往往基本都靠肩舆。
    勤政殿内，靳春看着小太监奉上香茶，手中拂尘一摆，带着人退下。
    “二位爱卿，出事了。”元祚把手中的捷报递到秦隽清面前。
    秦隽清看完后，只觉得透心凉——他可怜的女儿，还没出嫁就要守寡吗？
    罗正平看秦隽清的神色，焦急地扯过捷报。
    “这……怎么又是失踪？！”罗正平的眉头拧成了疙瘩。
    这“失踪”二字，成了黎东战场上无法醒来的噩梦了。
    “他们用了火攻……”元祚以手肘撑着桌案，“秦爱卿，是朕对不起你。”
    “皇上……”秦隽清是真的不知道说什么好了。
    “皇上，皇上……”靳春的声音在殿门外传来，“沧郡来的八百里加急！”
    “还啰嗦什么？！快呈上来！”罗正平心里着急便顾不得君臣之礼。
    沧郡来的急报，若非战事便是跟穆旭东有关，不管是好消息还是坏消息，总归都是大事、要事、急事！
    靳春又拖着一个匣子跑到元祚跟前。
    元祚这回连接匣子的勇气都没有了。生怕这封急报说，穆旭东的尸体找到了……
    靳春见元祚不伸手，忙打开匣子，拿出军报双手呈上。
    “读。”元祚按着桌案，低声说。
    靳春展开军报，立刻说：“皇上！找……找到了！”
    “找到什么了？是穆小侯吗？”
    “是啊，可……穆小侯重伤昏迷？沧郡太守李凌说，穆指挥使中毒昏迷，沧郡没有好医好药，请求皇上从京都派太医过去……”靳春读完之后，双手把李凌的急报放到书案上。
    “派云雎……”元祚看向秦隽清，“不，秦大人，朕安排二十名健龙卫保护秦姑娘去沧郡。”
    “皇上，小女她……”秦隽清只觉得自己苦不堪言。
    元祚按着书案站起来，沉声说道：“此事非她莫属。秦大人，朕又欠你一次。”
    秦隽清此时此刻很想说，他想退婚，反正从一开始他就不想要这门亲事，穆旭东死了，婚事作罢，从此秦家跟穆氏再无半点瓜葛。
    但这话也只能是想想而已，说不出口。
    退婚的话在元祚面前说不出口，让女儿去沧郡的话，回家后也说不出口。
    秦隽清忽然觉得自己真是没用。
    从勤政殿出来，罗正平同秦隽清并肩而行，低声说：“子逸，我与你一同走，先去看看我妹妹。栩栩那边……我帮你说。”
    秦隽清苦笑摇头：“舅兄不必担心。栩栩是深明大义的孩子，我只是心疼她……”
    罗正平推及度人，心想若是何明珏此时出事，自己家里又该当如何？
    于是叹道：“也不知道穆旭东中的什么毒，我家中还有些滋补的药品，等我回去叫人收拾收拾一并送来，或许有一二用处。”
    听了这话，秦隽清越发觉得心里堵得慌。
    秦隽清今日回到家里，破天荒没有先去夫人房中看小儿子，而是进了书房找燕宾。
    燕宾听完秦隽清的话，沉默了好半晌方才叹了口气，说：“中毒昏迷……这么说还有一线生机。咱们姑娘的医术越来越精湛，东翁，事不宜迟，赶紧安排人手吧。”
    看秦隽清沉默不语，燕宾躬身提醒：“圣命难违啊，东翁。”
    秦隽清长叹一口气：“一定要她走这一趟的话，自然是越快越好。”
    “中毒？昏迷？”秦栩听闻穆旭东的事情，有一瞬间的恍惚。昨天她还给这人写回信，怎么今儿就八百里加急送信来说他重伤？
    “皇上的意思是让你去一趟。为父原本想替你推了的，但你们有婚约，这个时候你若是不去……”
    秦栩不等秦隽清说完便站起身来：“我当然得去。我许久没骑马了……还是坐船吧。燕先生，劳烦你打发人去码头告诉翟青，我要一艘快船，今夜就走。”
    “好，姑娘放心。”燕宾起身出去叫了自家儿子来，吩咐他立刻去码头送信，又回自己院里，让燕夫人收拾行装，他要亲自跟着秦栩去沧郡。
    燕墨羽听说秦栩要去沧郡，立刻要跟着一起去。
    画眉和弄墨两个丫头也要跟着，被秦栩按下了：“沧郡又穷又乱，不是什么好地方。你们两个在家里照顾好母亲和弟弟，就当是心疼我了。”
    “姑娘出门在外，总要有个服侍的人。”画眉做最后的挣扎。
    秦栩正色道：“宋娘子和冬雨都在那边。再说了，我是去救人的，不是去游山玩水的。还有，这事牵扯军中机密，不能张扬。我悄悄地走，你们两个留下来也算替我打掩护。”
    画眉瘪了瘪嘴巴，乖乖地把一包袱衣服交给燕墨羽。