二十年前，燕云之地的百姓只知道有石家，不知道有皇帝，平洲、云州、幽州驻扎了十几万兵马，而且这些兵马都是兵强马壮，战斗意志旺盛的强兵，而不是赵国公治下那种虚报吃空饷的懒散军队。
    石敢忠勇无双，天下无人不知，而且还立下誓言，要踏平整个北境，让边境再无外族的侵扰，因为有他坐镇边境，虽然大夏与北夷、北辽还战争频繁，当两方也是能打得有来有回，大夏不再是只能被蛮夷欺辱的国家。
    那时候的石敢说是整个大夏朝的英雄也不为过。
    可是仁圣帝不想打仗了，虽说给北夷和北辽纳贡有损国家的威严，会被认为是屈辱之事，但是仁圣帝算过账，纳贡远比打仗划算。朝廷再这么与北夷和北辽耗下去，根本就支撑不住，百姓的赋税早就被盘剥到了极致，最好的办法就是偃旗息鼓，对北夷和北辽求和，花些银子，让边境不出大事便好。
    至于燕云的百姓会被蛮族侵扰，甚至偶尔会被屠杀，仁圣帝也不是不知道，只是权衡利弊之后，选择了放任。若是牺牲燕云边境三洲的百姓，就能换来整个大夏的安稳，仁圣帝是愿意的。
    但石敢不愿意，他一腔热血，一定要踏平北境，他认为只有打得蛮夷不敢来犯，只有打得整个北境都是大夏的领土，百姓才能得到真正的、长远的安稳……
    可仁圣是个独断专权的皇帝，而且政治手段狠辣，既然决定要选择纳贡换取边境战士的安宁，就一定要不择手段的贯彻到底。
    君臣为此争执不休，石敢一腔忠心和热血，不肯退让。没有石敢的支持，仁圣帝若是强行推行给两夷纳贡之事，一定会引起朝臣的反对，搞不好还会被骂成亡国之君，这样的事情，仁圣帝是绝对不能允许的。
    石家虽然没有谋反之心，石敢的忠臣虽然也毋庸置疑，但是石家当时俨然已经有了和朝廷叫板的权利，仁圣帝发现，只要石敢不愿意接受纳贡的国策，不愿意削弱燕云十州的军力，仁圣帝发现自己竟然拿这个耿直的石敢一点办法都没有。
    仁圣帝不能允许边境趴着一只能咬死自己的老虎，即便这只老虎是他自己养的。
    所以石家必须覆灭。
    当时仁圣帝即位不久，还没有完全收拢手中的权利，一边是先皇留下的顾命大臣不肯放权，一边是太后的外戚势力虎视眈眈，仁圣帝便决定，借此机会，彻底收拢王朝的控制权。
    所以，明明知道是郑家陷害，仁圣帝还是决定以谋反之罪定石敢的罪，石敢将军及其门中男丁悉数斩决，女眷则被流放。紧接着，仁圣帝又以此案作为理由，利用锦衣卫和东厂，将所有反对自己的势力都一网打尽，其中就包括了太后的外戚势力岑家，岑家因为与石家有姻亲关系，也因为莫须有的罪名被牵连。而朝堂的势力，也因为仁圣帝重用连天意，给了锦衣卫极大的权利，而平衡住了三位顾命大臣的势力，在接下来几年里，这三位大臣便先后告老还乡，仁圣帝又扶持了宰相制衡宦官的权利，又引入清流来监督权臣，至此，即位五年后，仁圣帝便将整个王朝的权利牢牢地掌握在了自己手中。
    ……
    “父皇，你可知道，若是换做他人，恐怕已经被您逼反了。”
    燕地可有十几万兵马，只要石家想，绝对不用束手就擒，是真能反的。
    仁圣帝笑了笑，看向了段无咎，“对，若是换做旁人，有石敢那样的声望，有整个燕地作他的底气，有十几万的强兵，他早就反了，甚至他还可以勾结北夷和北辽，直接将我大夏瓜分。可就是因为他是石敢，就是因为他不会反，朕才会如此狠辣，太子，你明白么？”
    段无咎看着自己的父皇，忽然意识到，父皇作为一个君王的确是政治手段高超，甚至彻底放弃了一切情感。
    是啊，若是换做旁人这般势大，父皇只会安抚，不敢轻举妄动，只能徐徐图之。可偏偏是和他亲如兄弟的石敢，他忠心、耿直、宁死也不会背叛他，所以仁圣帝才会毫不犹豫地杀了他。甚至就连他的死，仁圣帝也利用得淋漓尽致，用他的案子，扳倒了自己的政敌，扶起了锦衣卫和东厂，制衡了文官。
    “可父皇有没有想过，石将军对您忠诚无比，他与您争论，坚持己见，是性格使然，就是您让他死，他也毫不犹豫的死了，所以您若是真的让他停止战争，他就算心中不愿，也一定会遵循国策。”
    “皇儿，你要知道，石敢的确是忠臣，可是石敢的后代呢？石家能永远忠臣么？若是以后石家出了一个有二心，又有能力的后代呢？朕自然是要在能除掉石家的时候，将这只睡在燕云的老虎杀了。”
    如果换做段无咎他不会这么做，他会选择徐徐图之，因为他对自己的手段和领兵的能力都有信心，因为他不会因为还没有发生的事情，就将一个忠臣之家全部都处死。
    但是他知道，以父皇的性子，在那个时候，这是他认为的唯一合理的做法。
    “父皇后悔过么？”段无咎问。
    仁圣帝摇摇头，“从未。”
    “即便母妃因此而死，父皇也未曾后悔过么？”
    “不曾。”仁圣帝没有一丝的犹豫，目光坚决，“你的母妃是朕此生唯一真爱过的女子，她死了，朕怎会不心痛，怎会不遗憾？可朕是皇帝，为了皇权稳固，没有什么是不能被牺牲的，即便朕的情感，也可以被牺牲，这便是王道，这便是做一个皇帝的代价，那便是要成为孤家寡人，成为这世上最孤独的人。”
    段无咎沉默了，一时竟然不知道该说些什么，他想起阿恒曾经说过的话，也不怪阿恒会害怕他改变。
    皇权的确能把人变得面目全非。
    最终，段无咎没有多说什么，只是对父皇拜了拜道：“儿臣明白。”
    仁圣帝似乎很是欣慰，他伸出手，让段无咎来到自己身边，他握住儿子的手，柔声道：“唤百官进谏吧。”
    太和殿的大门打开，百官觐见叩首。
    仁圣帝穿着龙袍，正襟危坐，向所有人宣布传位于太子，百官皆应全力辅佐新君。说完这句话，仁圣帝靠着龙椅，终于永远地闭上了眼。
    仁圣帝薨。