武陵郡，五溪蛮大寨
    “……山下汉民都是十中抽一，凭什么向吾蛮民索税十之六七？”
    “吾等本以为刘景升仁厚，故举族相投，没想到竟受他如此歧视！族长若不发兵为吾蛮民讨还公道，吾等心中不服！”
    “族长莫怪几位首领失礼，刘表若待吾蛮民一视同仁，吾等自无怨言。然十税抽七，此乃断吾十余万蛮民生路，如何能忍下这口恶气？”
    “吾等不若……”
    “啪！”
    沙沐尘被各部首领吵得头疼，不由拍案喝道，“都给老子坐下，大寨中吵吵闹闹，成何体统！”
    众首领刚才正张牙舞爪，愤恨不平，被沙沐尘一声断喝，顿时噤若寒蝉，唯唯坐于席上。
    自沙沐尘继任族长之位，不仅处事公正，赏罚分明，而且费了好大力气迎娶武陵刘家家主刘度（后任零陵太守）之妹为妻，借刘家声势扩大了与山下的货殖贸易，使蛮民的生活有了很大改善。
    他在山上威权日重，各部蛮民无不悦服。
    别看各部首领刚才吵得沸沸扬扬，其实在口吐芬芳的同时，无不偷眼观瞧沙沐尘的神色。
    他们一边因为盘剥过重，心忧蛮民生计，不得不忿然作色表达对重税的不满；一边心中惴惴不安，怕吵烦了族长而受惩罚。
    听闻族长一声怒喝，众人心中“咯噔”一声，乖乖坐下，不敢出言。
    “夫人，你怎么看？”
    沙沐尘转目望向一旁端坐的刘氏。
    刘氏乃是武陵刘家家主刘度之妹，是当世一位奇女子。
    近二十年前，沙沐尘带着族人到城中货卖兽皮山珍，被出门逛街的刘氏遇到。
    刘氏见他相貌雄奇（略丑且壮硕），举止、神采皆与平日所见的儒生与百姓大有不同，心中好奇，便与他攀谈起来。
    时，沙沐尘虽然只是蛮族的少族长，但已将十余万族民的生计放在心中。
    刘氏见他虽年少却有担当，钦慕不已，当时便生出许身之意。
    而沙沐尘见她不仅貌美，而且谈吐不凡，见识出众，与山中蛮女亦大有不同，更是涌出求凰之心。
    二人皆非凡俗之人，一番畅谈，竟私定终身！
    刘度自是不许，奈何其妹心意如铁，非沙沐尘不嫁。
    刘度又甚宠其妹，百般劝说无效之后，只得遂了她的心意。
    沙沐尘之父也很为难，但见爱子如此执着，铁了心要娶刘家小姐，只好硬着头皮下山，为儿子求娶刘氏。
    刘氏上山之后，不仅对沙沐尘父母恭敬有礼，而且将绩麻、纺纱之法尽传蛮女，更是教导族中孩童读书识字，因此甚得山中百姓之心。
    后沙沐尘继任族长，她更是借刘家之力，辅佐其夫组织蛮民将山中出产的货物卖到武陵、零陵二郡，又将山下的粮食、铁器购入山中。
    时，刘度已在零陵任郡中功曹，更是借职务之便对蛮民多加照抚。
    在夫妻二人的携手努力和大舅哥的鼎力支持下，蛮民的生活水平得到了很大提高。
    各部首领、蛮民见她如见沙沐尘一般，都甚是恭敬。
    见沙沐尘问她意见，刘氏娓娓说道：“妾闻刘景升仁厚，对山越百姓与汉民一视同仁，没有道理苛待我五溪蛮民。
    “妾已遣人去零陵询问兄长，料想也该回山了。夫君、各位首领不妨稍待，弄清原委后再作打算不迟，且不可因怒兴兵，犯了兵家忌讳。”
    沙沐尘颔首道：“夫人之言有理，各位且稍安勿躁。”
    众首领唯唯。
    “报——”
    一蛮民进寨，对沙沐尘与刘氏说道：“夫人家仆回寨，说有要事禀报！”
    沙沐尘目视刘氏，见刘氏轻轻点头，便令道：“速请他进来。”
    “喏！”
    少顷，家仆进来，对众人行礼。
    刘氏问道：“你可曾见了我家兄长，他怎么说？”
    家仆答道：“禀夫人，家主说将军府定的税制三州如一，各族皆同，并无差异！”
    众首领听罢，皆忿然作色，俱愤不平。
    沙沐尘轻咳一声，寨中又安静下来。
    刘氏又问：“我兄长还说了什么？”
    “家主派人去各处问过，将军府并无对五溪蛮族单独收税的指令，此事皆是武陵郡守金旋一人所为，郡中长吏巩志等人也都劝过，他只是不听。”
    “金旋？我族与他无冤无仇，他为何如此苛待我族？”沙沐尘疑惑不解。
    那仆人又说道：“家主让我转告族长与夫人，山上兽皮多用于制作甲胄，如能多缴，当是一大政绩。
    “虽然山下督察院监管甚严，却管不到山上。以家主料来，若那金旋遣吏上山征收，而不是让各位下山交税，则必是为掩督察院耳目，欲伪造政绩而已……”
    “为造政绩而不顾我蛮民生计，金旋该死！”正如刘度所料，郡府税吏正在山中日日催税。
    沙沐尘怒不可遏，寨中诸部首领亦是大怒，或言下山征讨，或说不再归附郡中，要结寨自守，一时间堂上议论纷纷。
    “报——”
    又一蛮民来报，“禀报族长，下山道路皆被郡中衙役所阻，他们说若不足税上交便不许我蛮民下山购粮卖货！”
    “啪！”
    沙沐尘将茶碗摔碎于地，拍案而起，怒道：“金旋欺人太甚，此事无需再忍，待我问过阿婆，即刻兴兵下山，为我蛮民讨还公道！”
    众首领亦是愤愤不平，纷纷跟在沙沐尘身后，向大寨西北角的一处竹楼走去。
    这座竹楼虽然也在大寨之内，但却独立西北一角，与寨中别处有大片花木相隔，若非有大事发生，或有族人重病难治，平日里无人敢来讨扰。
    众人来到花墙边上，见一粉衣少女站在两树做成的院门外，已经迎候多时了。
    沙沐尘见了那少女，对她轻声说道：“米儿姑娘，我等有要事求见阿婆，请为我等通禀一声。”
    阿婆者，族中之大巫也。
    那叫米儿的少女对他盈盈一礼，说道：“族长来意，阿婆已知。她让米儿告诉诸位首领，七年来，天机蒙蔽，天意难询，然此事关乎我族命运，又不可不问。
    “请诸位首领稍安勿躁，即刻传令我族山民斋戒三日。三日后阿婆会亲至问天石上作法，待娲祖降下法旨再作安排。”
    众首领听闻少女之言，纷纷向竹楼躬身行礼，又谢过那名少女之后，方才退回寨中。
    少时，寨中祭坛之上，一道紫色烟雾冲天而起。
    不到半个时辰，一道道烟雾在数百里的大山之中由近及远，纷纷冲上天际。
    随烟雾四起，各部祭祀传下命令：凡五溪蛮民皆要斋戒三日，第四日辰时举行问天大祭。
    各寨蛮民无不听令行事。
    第四日清晨，沙沐尘与刘氏带着着各部大小首领登上五溪蛮禁地——问天峰。
    只见那问天峰顶上有一块大石，洁白如玉，浑然天成。
    这块大石高三丈，阔六丈，石上甚平。从远处观之，此神石似是从天外飞来，落于峰顶一般。
    这，就是五溪蛮族的圣物——问天石！
    众首领立于石下十余丈外，凝神静气，不敢出声。
    辰时，数百里大山之中，百余座蛮寨同时鼓声大作。
    一群绿衣少女簇拥着一位拄杖老妪缓缓走来。
    那老妪虽然身形佝偻，老态龙钟，却身着七彩霞衣，盛妆打扮，在一身红衣的米儿姑娘搀扶下步履蹒跚来到问天石前。
    沙沐尘及众首领对那老妪恭敬行礼，不敢抬头。
    那老妪并不理会众人，独自在问天石前盘腿打坐，只有米儿姑娘在老妪身侧盘坐相陪。
    待山中鼓声稍停，笙箫角笛之声又起，那鼓声又和着乐声有节奏地响了起来。
    伴随着鼓乐之声，那簇拥老妪而来的绿衣少女围绕神石翩翩起舞。
    数百里大山，百余座蛮寨，十余万蛮民，鼓角之声，舞蹈身形竟与问天峰上的绿衣少女截然一致，并无半分不同！
    一股苍莽之气笼罩于群山之中，此时百兽伏地，鸟雀不鸣，天上朵朵白云向问天石顶飘飘而聚！
    待那白云聚作一团，那盛装老妪竟一跃而起，轻轻落于问天石上，那佝偻的身形竟舒展开来，如同少女一般在问天石上舞之蹈之，那轻盈的舞步似是踩踏着远古的神韵，与响彻山间的鼓乐之声遥相应和，又与数百里茫茫大山融为一体。
    随着乐舞节奏逐渐明快，那些绿衣少女与群山之中的十余万蛮民同时唱和起来，那歌声嘹亮而庄严，在群山与高天之间连绵回荡。
    许久之后，阿婆停下舞蹈，如雕塑一般垂手立于圣石中央，抬头凝望那团聚在一起的白云。
    此时乐舞更疾更快，渐渐推向高潮。
    只见那团白云慢慢凝作一朵圣洁的白莲，道道霞光透瓣而出，照射到问天石上，为阿婆的七彩霞衣镀上了一层耀目的光华。
    此时鼓乐之声，舞步与歌声明快到极至！
    绿衣少女与十余万蛮民仿佛不知道疲倦一般以极快的节奏歌之舞之，将气氛推到顶点且持久不衰。
    许久之后，霞光散去，那圣洁的白莲又化作朵朵白云在天空飘散。
    阿婆从石上一跃而下，仿佛那石上神女从未出现过一般，而那个龙钟的老妪仍然盘坐于问天石前。
    舞乐之声渐渐慢了下来，如微风一般消散在数百里大山之间……
    直到兽吼鸟鸣之声又与平日里一般响起，米儿姑娘方才起身。
    她缓步来到众首领面前。
    那些首领仍保持着躬身行礼的姿势，直到米儿走到他们面前方才直起身来。
    “米儿姑娘，阿婆怎么说？”沙沐尘急忙问道。
    米儿对众首领轻施一礼，说道：“阿婆说，娲祖有旨意示下……”