“上次我问你五百两银票的事，这几日你拿给我。”
    听三爷这么说，三奶奶知道，这钱想从房老爷那里出，看来是指望不上了。
    但这么一大笔银子，让她从自己口袋里往外掏，三奶奶又觉的心疼。
    她缓缓说道：“这求官的事，在外人看来，想是你三爷自家的事，但万一求官成功，走马上任，这得来的好处，到底都有谁跟着也占光呢？
    仔细想来，还不是为了房家，为了鸳鸯转香壶，这明摆着是房家的事。
    银子倒要从我们三房院出，我吞不下这口气！
    更何况我们家银两也不宽松，这笔钱……还得想办法从房家帐上出。”
    “有什么好办法？你赶快把银子拿给我吧，我也好快去送给苏大人，指望事情有个眉目。”三爷道。
    “宫里每年不是赐给房家许多珍稀古玩，还有宅院吗？这京城里好地段的那处宅院，目前租给一家商铺，听说租金每年也有不少呢，而且，这两年盛世太平，生意也做的好，地段寸土寸金不说，那租金自然也是水涨船高的。”
    “你想打这租金的主意？算了吧，那收租的陈户，都是定时将租金交给大哥的，每笔都有定数，难道要我从中间拦截不成？”
    “正是这个打算，”三奶奶悄悄说道：“我之前都打听过，那负责看管铺面收租的陈户，是每年将所有铺面的租金都交给大哥，但你也知道，大哥这份差事，还是老爷担心他实在寂寥，强安排给他的，他能尽力去做吗？
    我观察过，他可是从来也没去铺面上去查看一下，那租金，也常常是不按时去收，有时陈户找到家里来，他倒派使他到铺面上去等着，等他得闲了去看一并将钱拿回来。
    你看，哪里还有往外推钱的理？今年开春，想是租金又要收了，这个时节，大哥肯定还没有收来，我们去找到陈户，去将租金要了来，先顶一顶急用。”
    “这个，不妥吧？陈户未必会将租金给我。”三爷道。
    “你是什么身份？房家铺面难道只认老大不认房家老三不成？就说是大哥指派你来的，在小恩小惠招待一下，准成。”三奶奶说道。
    “万一大哥去收了怎么办？” 三爷还是有顾虑。
    “按往年惯例，大哥从来没有主动去收过，都是陈户又送又跑的，这么拖延着将钱拿过来，难道今年大哥会变了不成？”
    三奶奶想了一会，又道：“即便被大哥发现了，这事又不是没提前让老爷知晓过，就说是走投无路，急用钱才想到这上面来。到时候哭哭穷，说说这散财求官的重要性，也是应对之策。”
    “好，就这么办吧。”三爷无计可施，只好默许三奶奶的建议。
    春晓回到自己的住处来。
    脱下今天一早穿起来的玫红色裙子，换上一件颜色素雅，已经洗的有些褪色的衣服来，将那件玫红色裙子收好，重新走出门来。
    路上，春晓看到二爷、四爷、老爷还有房管家正赶往制坯房。
    她回头，不禁多望了房仲一眼。要说这么不巧，房仲也特意多望她一下。
    情急之下，春晓快步走开了。
    房仲心中却嘀咕着，这姑娘，刚刚打扮的还算鲜艳，怎么一转眼，又变换风格了呢？
    制坯房内，泗春之行采来的石头，被整齐的码放在地上。
    房老爷认真看着，因为宫里多要了五把壶出来，今年的石头采石量自是比去年多了一倍的数。当看到那块精致得体、层次分明的石头时，房老爷拿起来放到手上。
    果然高人识货，这正是那位藏石思子的母亲，亲自送予二爷的石头。
    于是，房子德将这块石头的故事，前前后后告诉了老爷。老爷听完，缓缓说道：“这是一块好石头，正因为它得来不易，更要将它制成一把上好的鸳鸯转香壶来。”
    二爷和四爷听着，点点头。
    房老爷交待了今年制壶的一些重要筹备和前期注意事项，并将需要房管家及二爷、四爷重点关注事提前做好了布置，三人应允着，于是老爷回房，三人各自走开。
    四爷房子仲往回走时，迎面碰见田婶拿着一个精致的竹篮往前走。
    四爷上前打招呼，并问她拿这个竹篮子作甚。
    “咳，前日里因为四奶奶喜欢房总管做的竹篮，可以盛放小物件，我想自己也学了做来。如今笨手笨脚倒也做成了，只是还不利索，想再去请教一下房管家，也好做个让四奶奶满意的竹篮来。”田婶答。
    四爷笑笑，没多说什么，只是告诉她房总管刚刚从制坯房回去。
    田婶听说，于是往房仲住处寻来。
    回到住处，房仲正要倒杯水喝，见到田婶过来，赶忙让坐。
    “我来也没有什么事，这个竹篮子，被我笨手笨脚拾掇好了，您来看看，哪里还有不相称的，指点指点我，我来做的更好。”
    房管家接过田婶递过来的竹篮，查看了一下，说道：“蛮好，蛮好。”
    两人说话的当口，田婶四顾了一下房仲的屋子，这屋子里虽摆设简单，家具简陋，但收拾的非常整洁。
    “您这屋子，倒整洁的很，只是有些冷，”田婶说道。
    “咳，老爷给我这么大一个房间，我东西少，又一个人，”房仲说道。
    “您老以前有过家人吗？”田婶不觉多问了几句。
    “没有，我一生未娶，哪里来的家人，我这大半辈子啊，多半的时间都在房家度过，看来这余生……也要靠着房家了。”房仲说。
    “我多说一句，您不要介意。年轻时风风火火，有使不完的劲和精气神，为着房家尽心尽力，可到了年老的当口，最需要的，是一个老来伴呀，儿女倒是自有儿女福，用不着多操心的。”田婶说道。
    “你看我家银杏，我为她操心操到心累，但她以后的路，不还得她自己去走不成？父母再关切孩子，也不能帮着他们走道不成？而我自己，年纪越发老了，这人到老了，可还不得指望自己和身边的老来伴呀！”
    “是这个理。”房仲回道。
    田婶见房管家并没有多说什么，她知道，自己心里想说的话，还没有挑明白了讲。
    这个年岁的人了，可不像年轻人那样，你退我进，你进我退的，拉长线玩各种支线剧情，却迟迟不能到达目的地。
    她含蓄不得，她这个年月，这个身份，或许就适合开门见山，开宗明义。
    “我也不向您拐弯抹角了，房管家，您看我们都是房家的老人了，尤其是您，在房家这些年月，对这里的一切都知根知底。想必您老也清楚，我们娘俩当初同四奶奶一起，远道奔赴这里来。承着四爷对四奶奶一往情深，承着房家大院的人宅心仁厚，我们娘俩才得以在这里有个落脚安稳的去处。”说到动情处，田婶眼圈红了。
    “银杏她爹死的早，我现在拉扯她长大了，她翅膀也长硬了，我也得为自己下半辈子的日子，谋点打算。常言道，少来夫妻老来伴，可对于你我这样的情况，也许我们对老来伴的理解，要更深一层……我就挑明我的想法吧，您孤单一人，我形单影只的，俩人搭把手一起走过下半辈子的路吧！”
    田婶终于说出了这句话，她心中最想说的话。
    而房仲，却完全在无防备之中，他感到突然，他可从来没有产生过如此念头。他不知该说些什么，也不知道该怎样回田婶的话。
    坦白讲，他心里一片空白。
    从内心讲，他并不厌烦田婶。她为人热心，兢兢业业的伺候着四房院，况且四爷和四奶奶，也将她像亲人一样对待。
    她讲的都对。人年岁越老，越能体悟那种孤独和寂寞，如影随形。人言老来子孙绕膝是天赐之福，对于他们这样的，能寻个老来伴，互相扶持着走下去，未尝不是一条路啊。
    如今这漫漫长途，有人想和他携手走下去。
    而这个孤单半辈子的老人，却犹豫着。