“十几岁的半大孩子，怎么能干出这种腌臜事来？”
“他爹就干过一样的事，有什么不可能？”
“他娘也不管管？”
“听说他老娘常年缠绵病榻，那孩子打小就野，偷鸡摸狗无恶不作。造孽呀，才多大脑子里就想那些事，真是有娘养的没娘教。”
“那堂中的是谁？”
“听说是哥哥。”
“还有哥哥？”
“可不是，还是读书人咧。哎哟，读书人就教出这种弟弟？读的都是什么书啊！”
“看他人模人样，许是在外头飞黄腾达了，没管家中老母和弟弟的死活。但凡管一管，也不至于做出这种杀千刀的丑事来！”
……
这是远在景德镇数十公里外的浮梁县衙，闻讯而来的百姓大多是附近一带的村民，即便听过景德镇徐大才子的名声，也少有见过他本人的。
他们认不出徐稚柳，才能完完全全出于一种旁观者的视角，围观眼前的热闹。
徐稚柳站在公堂地平下，比之县衙所处的高度矮了一层台阶。他耳边充斥着诸如此般恶意的揣测、鄙夷、试探和辱骂，回想这一日发生的种种，胸间忽而升起一团浓烈的、化不开的郁气。
正如阿南每次与他对着干时所申讨的一般：“打架的时候你知道训斥我了，那我被打的时候你又在哪里？他们都说你在外头风光了，管着几百人的饭碗，日后定然前途无量。那我呢？我每天除了上树掏鸟蛋，下河摸鱼虾，就是满山跑，抓偷鸡的黄鼠狼，逮肥硕的大兔子。它还生了一窝崽子，没有奶水，我得想办法给它补营养……你是不是又要说我不务正业，无所事事？但我再怎么比不上你，至少有一点比你好，不管多晚我都会回家！你呢，你一年回几次家？你知不知道娘亲近来又病了？她不准任何人传信给你，日日靠药续着气血，在村口等你回来，许多次睡得迷迷糊糊还一直叫你的名字！她生怕不能见你最后一面，连梦里都想让你回来，这些你都知道吗？若非我出了事，你何时才打算回去？今年春节，你明明看到院子里寸草不生，猜到娘亲身体抱恙，却还是回了景德镇。你如此不孝，枉为人子！而我有你这样的兄长，更觉耻辱！”
耻辱。
徐稚柳不禁想到这些年，为生计困，他一心扑在窑务上，殚精竭虑，费尽思量，以为凭一己之力能为他和母亲换来安定的生活，为他们挣一方遮阴避阳的净土。
如今看来，这些却并非他们所求。
可如果多年以前他没有收拾行囊去投奔徐忠，如今的他们又会是怎样的情形？命运为何总如此捉弄于人？
让人可笑又可悲。
此时在一阵整齐威武的杀威棒杵地声中，身着七品补服的县令来到堂上。一道惊堂木拍下，百姓四下噤声。
阿南被两名衙役推着从一旁的屏风后跌跌撞撞地现身。他头发散乱，脸上有些伤痕，好在不算严重。双手绞在身后，来到堂下被迫下跪。
张文思瞥了眼徐稚柳，继而绕过他，定格在少年身上：“堂下可是瑶里人氏徐承枝？你可知自己所犯何罪？”
兄弟俩视线相交，十四岁的黝黑少年倔强地移开目光，只凭一股子气性大声喊道：“不是我！”
“我信你。”
徐稚柳未有分毫迟疑。
阿南似不可置信般转头看他，亮晶晶的眼眸里，饱含着颤动的秋水。
徐稚柳牵唇一笑，朝他点头示意。阿南如吃了颗定心丸，虽不肯承认，但他知道，看到兄长出现的那一刻自己有多安心。
此时徐稚柳开了口：“大人容禀，我弟弟阿南虽顽劣了些，但自小熟读四书，深知礼义廉耻，绝不可能干淫秽勾当，请大人明查。”
“你又是何人？未得本官允许，谁让你开口？”张文思喝止道，“本官审案自有章程，闲杂人等暂退堂下！”
说着，王进上前，一把推向徐稚柳。
武人本就力大，况且王进和吴寅不对付，自知徐稚柳和吴寅关系匪浅，此时正好趁机报复，这一推让徐稚柳毫无防备，接连后退了数步，勉强才维持住身形。
他想说，是县衙的人引了他过来，如今为何又翻脸不认？但他话到嘴边止住了。看眼下的情形，张文思既装作不识，怕多说无益。
他收敛心神，不再随便开口。
张文思照例询问了一圈，尔后招手，让人将原告和人证带来。人证是一名猎户，显然在后堂等着，得到传召不久就来到堂上，倒是原告女子久久没有现身。
那猎户看到双手捆缚的阿南，立刻惊叫道：“是你！就是你！”
随即面向前方，向张文思拱手禀报，“大人，前儿个我进山打猎，远远听到一女子呼救，赶紧上前察看，便见一男子正对那呼救女子行不轨之事。我立刻大声喝止，那男子提起裤子就跑，想必常在山里厮混，跑得极快，对山里的路况也很熟悉，我追了许久也能追上。不过我虽未看到他的正脸，却认得他的衣服。就是这件灰色破布衫，下面还缝了好几块布丁，绝不可能有错！”
“放你娘的狗屁！”
“肃静！”
阿南坚称：“这些天娘亲重病，我一直在家中照顾她，从未上山，也从未见过什么女子！村上的人都能为我作证。”
“你在山野间行事，除了我还有谁能看到？”猎户生怕县令以为他胡言乱语，急急找补道，“大人，小人常年在山中捕猎，别的不说，眼力是极好的，那罪犯和面前这人身量体型几乎一模一样，加上衣衫补丁，还能有错吗？”
张文思煞有其事地点点头。
此时，徐稚柳再度上前：“大人，徐承枝乃我弟弟，作为兄长，不知我可否为他说几句话？”
他如此谦逊有礼，提的要求也是合理，张文思倒不好拿着鸡毛当令箭，再随意欺负，遂点点头，颇有点不耐道：“人证既亲眼所见，你等还有何狡辩的？”
徐稚柳转向猎户道：“兄弟所言当真属实？”
“当真！”
“你说你不曾亲眼见到我弟弟的真容，也是属实？”
猎户稍有迟疑，但还是点头，又想解释什么，被徐稚柳打断：“如果有那么一个人，身量体型和我弟弟相似，也穿着一件灰色带补丁的长衫出现在此，你是否能够判断，他们二人究竟是何人作案？”
“这……”
猎户一时不知如何开口，嘴巴动了动，勉强道：“我确实没看到那人的正脸，若当真身形极为相似，我……”
徐稚柳这么说，显然已将案情引向为“故意陷害”。
张文思神色渐而沉冷：“你此言何意？莫不是怀疑本官断案的本事？”
“草民不敢，只是想到旧日在街上，我也曾经犯过和这位仁兄一样的错，将其他人错认为弟弟，故此有这么一个疑惑罢了。”
他这么一说，更是将猎户的证词锁定为“认错”。猎户慌忙看向张文思，摆摆手道：“这、这我就不知了，可若不是这小子，还能有谁？”
“其实这也好判断，请原告女子上堂一见，便知真假。”
徐稚柳说，只要找一个身形与阿南相似的男子跪在堂下，知县大人假意威吓演一场戏，若那女子笃定犯案者是那名男子，或女子笃定的只要那人叫做徐承枝，那么他的弟弟，真正的徐承枝就是无罪的。
他言之凿凿，有理有据，一时间外头议论纷纷。
看热闹的百姓没想到徐稚柳一张嘴竟要见被告女子，这……自古女子贞洁为大，谁家女儿蒙受了这种屈辱，还能厚着脸皮上堂来对证？当即就有人忍不住声讨徐稚柳，骂他没有廉耻，读的都是淫书！
另外也有人说这个主意好，是真是假，总要原告亲自现身说法。大家锣对锣鼓对鼓，说个清楚明白，也好过冤枉一个半大孩子。
除了这些声音，自然也有人疑心县令草率断案。
张文思不仅被下了马威，如今还被架在火上烤，正左右为难之际，一道身影从外头跑了进来，急声道：“大人，不好了！”
“出了何事？着急忙慌的成何体统！”
“禀报大人，属下方从原告家中回来，那女子不堪受辱，已于一刻前吊死家中。”
正说着话，他手一抬，尾随他其后一位老者喘着粗气冲了进来，不由分说对着阿南就是一阵拳打脚踢。
两班衙役们冷眼看着，竟没一个上前。
徐稚柳只觉荒唐，快步上前抱住阿南。
这事发生得突然，公堂上下都没反应过来，只见徐稚柳一靠前，那老者就“哎哟”大叫一声，似被撞倒，一屁股跌坐在地，嚎啕大哭。
见他上了年纪，又哭得伤心，百姓们纷纷指指点点。若说方才还有人想原告现身，如今听说小女子受辱而死的消息，都歇了心思，转而为老者鸣不平。
那老者说道：“天可怜见，我这孙女才十二岁，自幼没了双亲，与我们老两口相依为命。那么懂事的孩子，小小年纪就晓得进山摘果子砍柴，照顾我们老两口。早间一个没注意，她竟就想不开在家里上吊，我那老伴儿只差一口气就跟她一起去了，如今瘫在床上下不来。我们老两口都是半截身子入土的人，死了也就死了，贱命一条。可我那孙女还小呢，如花似玉的大姑娘呀，就这么没了！老头子我就算拼了这条命，也要给她求个公道！县太爷大人，求您伸冤呐！”
听完原告的遭遇，百姓们更加动容，开始指责阿南。阿南勉强从徐稚柳怀里挣脱出来，想大骂一句“放屁”，然话到嘴边，又怕徐稚柳听信了老头的谗言，怯生生抬头。
这一眼不偏不倚正入徐稚柳眼中。
他什么都没说，只那样护佑着他，眼神里带着一股坚定，春风化雨般抚平了少年所有的愤怒和不甘。
原来这才是他的兄长。
一直到今天，他仿佛才认识他的兄长。
徐稚柳坦然面对老者的控诉，问道：“老太爷节哀，既然事发，想必您也很想将害您孙女的真凶绳之以法。既如此，小生有几点疑问，不知可否直言？”
老者含怒瞪他：“你想说什么？”
徐稚柳略一思忖：“请问您孙女上吊前，可有什么异象？”
“我和老伴儿都在田间干活，哪里知道她、她会……若早知如此，我们还干什么农活。小小丫头都被这畜生欺辱了，我们竟还……”
“照您的意思，她起先并未有寻死的迹象？”
从阿南被捕到消息传回景德镇，从安十九出现在湖田窑到他赶至浮梁公堂，即便这些时间都忽略不计，那么在此之前呢？事发至今少说已有两日，那女子名节被毁，既不惧流言蜚语也要报官，可见是个果敢的性子，那么为何会在审讯这日突然自缢？
“这些疑点您可有想过？”徐稚柳循循善诱，“或是，您仔细回想一下，这两日除了您二老，还有没有其他人见过您孙女？”
老者似陷入沉思，想了半天，才要说什么，就听一道惊堂木响起。
张文思怒斥道：“徐稚柳，你是县令还是我是县令？你可知方才种种已是僭越？”
不等徐稚柳开口，张文思又道：“十二岁的女子受辱枉死，不管真凶是谁，此案情形恶劣，必得严查。本官不愿放过任何一个可能，既死无对证，被告也决口不认，那么只能用刑了。”
“来人，上刑具！”
徐稚柳急声道：“大宗律例，一县衙门，官员的职权只到答刑或校刑。”
张文思含笑道：“徐大才子不仅饱读诗书，竟也通晓刑律吗？不需你提醒，本官心中有数。”尔后给王进一个眼神。
王进招手，刑具入场。
阿南被摁在地上咬牙嘶吼，血渍从齿间溢出仍不肯松口，像一头凶猛的野兽反抗着世间的公权。只他还是头幼兽，还没长大，尚无锋利的爪牙，无法为自己博取公平，短短一瞬就奄奄一息。
徐稚柳再也忍不住上前抱住他。
王进一手推不开他，只觉晦气，就朝他啐了口痰。
那痰渍溅在堂堂徐大才子的发间，浑如一巴掌，狠狠打在阿南脸上。阿南目眦欲裂，挣扎着站起，冲着王进跑过去：“你个狗官，要打要骂冲着我来！不要辱我兄长！”
王进猛的一踹。
阿南膝盖重重磕在地上，王进又呸了一口，反手就是一道巴掌，扇得阿南别过头去。一道闷哼响起，随后他的嘴角沁出血来。
张文思见时机成熟，用力拍下惊堂木。
王进这狗腿子适时斥道：“住手！你们当这是什么地方？县令大人在此，岂由你们胡闹？”
……
徐稚柳原以为阿南被扣上污名，只是又一桩“巧合”的“冤假错案”，可眼看原告女子突然上吊自杀，猎户口口声声不似作假，忽而意识到，这些并不是巧合。
而是一场精心的布局。
父亲虽然冤死了，但罩在他们一家人身上的阴影并未消散，那块污点如影随形，阿南自幼饱受白眼和欺凌，远比一般孩子早熟。虽年少气盛，常有与人斗殴置气，但本心不坏。
徐稚柳相信他的为人，绝干不出奸淫妇女之事。
如今除了阿南，堂上所有人包括老者、猎户所言兴许都是实话，可实话背后真正的知情人已然死了，正所谓死无对证，一旦没有实证，这件案子如何断定，全看县令的态度。
徐稚柳抬头看去。
张文思背后是一张榉木打造的牌匾，上书“清正廉洁”四字。
那是他年少时无数次仰望的四字，无数次翻看着父亲的札记，带着血泪在湖田窑熬过每一个烛火烧尽的深夜时，他都会在心底描绘那四字的愿景。
他渴望有一天能有机会坐在这方圈椅中，站在地平上的台阶，环视冰冷的公堂，为这黑天捅出一片亮光。
他赤诚的目光扫过堂上的每一道房梁，每一根杀威棒，最后停留在张文思得意且狰狞的脸上。
不该有期待的。
数年前，就是这个人屈打成招，逼得他父亲不得不俯首认罪。
如今，还要如法炮制，逼他的弟弟。
什么君子仪范，什么文人骨气，什么正义清白，统统都是放屁！他抱住颤抖的阿弟，忽然悲从中来。
为何他努力了十年，还是没有躲过如此屈辱的命运？为何父亲的悲剧会再次重演？为何要让他种下的恶果报应在阿南身上？！
为何这天道，总在他窥见一丝希望的时候，又将他逼得无路可走？
为何？
为何！
……
他对阿南说，“阿弟，等我，兄长一定救你”，随后大步往外走去。
阿南注视着他远去的背影。
只觉那道身影格外的萧索与孤寂。
他想说什么，想大声喊他哥哥，想让他回来，想低头，想着所有的一切都由自己承受，哥哥只做回原先的哥哥就好。
可他什么都还没来得及说出口，一道重棒再次落在背上。
他强忍着痛，抬头看去。
这就是官吗？
这就是当年害死他父亲的狗官吗？
就在这须臾之间，他明白了读书的意义，更明白了徐稚柳的忍耐。他对自己说，哥哥，别救我。此番若我不死，就让我来替你杀尽天下恶鬼吧。