就在这看似风波渐止的平静下，迎来了加表工的头七。
原本王瑜安排管事出面吊唁送帛金，就算尽了主家的心意，不过梁佩秋思来想去，还是决定亲自走一趟。
王云仙听说后非要陪她一起，“万一你又哭了没地方擦眼泪，被旁人看到，抹杀了小神爷的英名可如何是好？”
梁佩秋懒得和他斗嘴，且由他去。两人到了灵堂，上完香后，梁佩秋单独去见加表工的妻子。那女子随夫姓林，梁佩秋叫她一声林嫂子。
宽慰几句后，她问林嫂子今后如何打算。
林嫂子勉力挤出个笑来，望向农舍间的一道窗檐，低声道：“还能如何？日后只能走一步看一步了，只要小宝好，我什么都能做。”
她如今孤儿寡母的，双方父母也都早逝，偌大人世间没了那根顶梁柱，当真和天塌下来没有两样。
梁佩秋不擅长处理这种事，一时语塞，讷讷半晌，只从荷包掏出一锭银子，强塞到林嫂子手中。
“给小宝的，林嫂子莫要推拒了。”
林嫂子一怔，细想之后还是收了下来。眼看她要弓身道谢，梁佩秋忙上前一步，双手托住林嫂子的臂膀。
“不必言谢了。”她道，“日后若有需要，尽管来安庆窑找我。”
“好，好，多谢小神爷。”
两人正说着话，那头有人叫林嫂子过去。梁佩秋朝她摆摆手，示意她不用招待自己，先去忙要紧事。
林嫂子离开后，王云仙不知打哪儿钻了出来，与她肩并肩站在田埂上，看着一望无际的田野。
金秋十月，丰收季节，稻田金灿灿的，阳光洒落在硕果上，累累坠坠，叫人平添一分收获的欣喜。
王云仙深吸了一口稻香气，缓缓开口：“你问旁人如何打算，可有想过自己接下来的打算？”
梁佩秋沉默不语。
她知王云仙什么意思。
如今，安庆窑死了人，都说是湖田窑干的，王瑜也将凶手直指徐稚柳。况她去问过，他也承认了。走到这一步，谁也无法再回头。
只能是对手。
“老头子这两日火气大得很，你无事就别去他面前触霉头了。”王云仙顿了顿，又道，“我听他那意思，等三窑九会聆讯结果出来，正式恢复往常营生后，就要把你提上来，到时候恐怕免不了要和湖田窑面对面抢生意，你约莫……要先做好准备。”
王云仙这话三分迟疑七分试探，说完侧过身来，一眨不眨地看着身边人。
片刻后，对上一双眼睛。
梁佩秋也转过了头来。
“你怕我不敢吗？”
王云仙一愣，旋即笑道：“哪里，我是怕你太嫩，干不过那厮。”话锋一转，他又拍拍自个肩膀，“不过，万事有我在，你什么都不用怕。”
不由地，梁佩秋想起那晚哭湿他胸膛的场景，失笑出声。
她定定望着王云仙，觉察到两人之间一种无声无息的变化，似乎，似乎在她深陷于某种情愫无力自拔的时候，他和她的位置已无声无息发生了颠倒。
过去好玩成性的大少爷，怎么就突然长大了呢？
梁佩秋怔忪出神，不多时，听见窸窣响动，只见王云仙悄摸摸挪移着靠近，端着一副小心翼翼的面孔，朝她眨巴眼睛。
她好奇：“怎么了？”
他思忖着：“我听说了一件事，不知当讲不当讲。”
梁佩秋先是莫名，转而明白过来，静思片刻，转头跃下田埂，大步离去。只离去前丢下一句：“以后他的事，不必再同我说了。”
回到家里，王瑜叫她去书房，果不其然就是王云仙说的那桩事。
聆讯结果还没出，只安庆窑家大业大，赶上万寿瓷的档口，搭烧任务重，万万不能耽搁，是以所谓的聆讯，也只走个面上流程，王瑜顺道哭嚎几嗓子为自家叫冤罢了，私下里他们还是照常经营。
她先前不怎么管理窑务，而今王瑜有意提拔，似乎也不需要征求她的同意，只甩出几家瓷行商号，让她安排好时间，随他一道去接洽。
梁佩秋看了看这几家瓷行，均是和湖田窑合作密切的大瓷行，原先安庆窑不是没有想过分一杯羹，只公然去抢生意，到底面上不好看。
如今撕破了脸，自然不管不顾了。
她想了想，应声好。
回到小青苑方喝口茶的功夫，王瑜已经叫人送来这几家瓷行的相关文书，让她先了解情况。她随即细看起来，一直到夜半时分才歇下。
不想劳碌奔波了一整天，睡梦中仍有鬼魅追随。她浑身大汗淋漓，惊呼不断，眼前火苗越烧越大，滚滚热浪扑面而来。
转瞬间，似又回到风火神庙的那一晚。那一晚也是同样的场景，她被捆缚着双手无法动弹，整个人如置身火炉中，全身滚烫，热汗不断。
就在这痛苦与煎熬中，一道身影大步跨进火海。
她眼睛又酸又热，想高喊他的名字，可他却毫不犹豫奔向了另一道身影。是了，那是他的未婚妻，是和他相伴数年的青梅。
她又算谁呢？
迷惘的思绪罩下来，她的身体更痛了，此时业火烧到头顶，她直觉与死亡只有一步之遥。就在这时，那道身影转过头来，定定望着她，唇瓣微动。
她听见他说：等我，等我。
她热泪盈眶，不住喃喃，等你，我会等你，一直一直等你……柳哥，我一直在等你，一直一直在等你。
可她等啊等，等了十年，等到的又是什么？
黄粱一梦，世人为何总是如此，明知不可为而为之？她苦苦挣扎着，半梦半醒间强行撬动眼皮，大口喘着气，以一种不啻于绝处逢生的力量，将那人从脑海中挤了出去，猛的睁开眼。
周遭黑暗，平静无波。
梁佩秋起身下床，疾步到桌边灌下一整壶凉茶，尔后掀开门，不顾身上只有一袭单衣，向着西角的那棵百年梨树冲去。
她四处寻找着什么，忽而看到一根枯枝，顺手抄起，一股脑地抽打在树干上。
入了秋，树干光秃秃的，竟是连半片叶子都没有。她用力抽打了一阵，突觉行为怪诞，极是癫狂，更是平生从未有过的荒唐，自视过后，竟生生冷笑出声。
即在这时，外头响起一串脚步声。
若有似无，犹如鬼魅。
那鬼魅一直、一直、白天黑夜不停纠缠着她，梁佩秋当真恼怒至极，二话不说爬上树去，欲要高声呵斥，挥退那恼人的鬼影。
谁知，就在她张口的一瞬，竟笔直地对上一双眼睛。
那双眼睛从上到下，一寸寸凌迟着她。
最后，停在她不及束胸、单衣下微微鼓胀的胸前。
梁佩秋当即脸颊热辣，若无其事地抱着树干滑溜下去，双手抱膝坐在老树前，懊悔地长出一口气，将头深埋进膝间。
高墙外的徐稚柳，眉间微拧，似在思索什么，片刻后嘴角略略牵动，直到里面彻底安静下来，方才举步离去。
今夜他没有带上时年，只孤身一人，一路小心谨慎，来到乡郊一间不起眼的农房，轻叩屋门。等了一会儿，里面传来一名女子的声音：“谁呀？”
徐稚柳低声道：“我是徐稚柳。”
屋内一静，转而门扉四开。女子钗衣布裙，一脸疲态，惊怒不定地看着他：“你为什么来这里？你怎么找到这里的？”
徐稚柳在景德镇不说家喻户晓，至少烧做两行没有不知道他的，以前也常在行色戏的场子里看到他的身影。
林嫂子一眼就认出了他。
为丈夫之死，她曾多次奔走衙门，然没有实证，求告无门。任凭坊间如何疯传是湖田窑下的黑手，可惜死鬼去的突然，什么都没留下，到了衙门也只一桩无头官司，寥寥收场。
她对湖田窑可谓深恶痛绝，更将面前男子视作杀夫仇人，恨到骨子里。
眼见敌人上门，她抄起手边的锄头，就要为丈夫报仇。徐稚柳被喝退几步，忙阻道：“我今日前来是有一桩要事告知嫂子。”
“谁是你嫂子？”
“林哥身患绝症之事，不知您可知晓？”
就在锄头落下的一刻，女子动作停住了，懵然地看着他：“你、你怎么知道？”
“此事说来话长，不知嫂子可否容我进屋详说？”
女子将信将疑，但看徐稚柳面目清朗，一副君子做派，到底还是放下戒备。听完徐稚柳的话，女子捂着脸哭泣不止。
房中婴儿听到娘亲哭声，也跟着哭嚎起来。
徐稚柳不得已上前抱起婴儿，抚着孩子脆弱的眉心，低声安抚。
女子这才确定，丈夫之死果真另有隐情。有一日丈夫喝得大醉回家，她本是万分气恼，却听他醉梦中说自己患了重病，将不久于人世，忆及刚刚出世的孩子和年少妻子，实在放心不下。
初时听到，她权当丈夫酒后胡言，并未放在心上。可第二日丈夫清醒后，就告诉她一定会为她和孩子挣得一份前程，让他们没有后顾无忧。她当他说笑，没有放在心上，可没有多久，就传来丈夫在倒窑事故中身亡的消息。
安庆窑体谅她孤儿寡母，送来一大笔抚恤金。她想起那日丈夫出门前说的话，方才惊出一身冷汗，心道此事不简单。
而今徐稚柳深夜上门，更是证实此事。
“林哥主动找我，说愿意助我一臂之力，为湖田窑争个头首，只希望我在他死后能照拂你们母子，替你们安顿好后路。”
徐稚柳一面抱着孩子，一面从怀中掏出几张银票，推至女子面前，“离开这个是非之地，找个清平处落脚，好好将孩子抚养长大吧。”
“我不要，这里就是我的家乡，我为何要走？”
“这些年景德镇不大太平，想必你也知道原因，若被人知晓你丈夫之死，乃是同我的一场阴谋，定会为你们招致不必要的流言蜚语，届时生前为安庆窑效力的你的丈夫，恐怕也会落下个背主的骂名。你想孩子长大后，被人指着骂自己的父亲是个忘恩负义之人吗？”
女子一听，立刻从徐稚柳手中夺过孩子，心惊之余，感到阵阵后怕。只看着桌上的银票，她实在不敢触碰。
那是孩子父亲用性命换来的……
太烫手了。
“他找你，你就答应他？你也不是什么好人。”
要有赢得天下第一民窑的全胜把握，又要让安十九相信他的谋略，面对一个父子为妻小精心策划的前程，面对那风雨中黄家洲百姓苦苦的哀求和势必要流血的改革之路，他确实无法再遵从本心，做一个好人了。
徐稚柳再无多言，转身即要离开。就在这时，窗扉上忽而闪过一道黑影。徐稚柳厉声喝道：“谁在外面？”
他立刻追了出去，却见牧野空旷，寂静无声。
时而远处的稻田随风而动，簌簌作响。
他心下惊疑，眉头紧锁。
回程的一路徐稚柳几乎是用跑的，幸而半道上遇见巡检司衙门的熟人，在他们指路下，很快找到吴寅。吴寅也正要找他，两人就在景德大街碰了个正着。
前后没耽误多久。
因事态紧急，徐稚柳先说了自己的情况，吴寅一听，眉毛倒竖：“眼下是个什么情况，你怎敢一个人去荒郊野岭？”
不及交代王进那头的发现，吴寅立刻翻身上马，直奔鹤馆而去。
徐稚柳是景德小诸葛，料事如神；吴寅脚程快，兼身骑北地良驹，日行千里。在黑影潜入鹤馆前，直接将人拦下。
双方都是一袭夜行衣，裹着面庞。
秋风飒飒，寒夜沁出凉汗，鹤馆灯火闪烁，一墙之隔，两处风华。黑衣人嗅到危险气息，心道不妙，今晚恐要交代在此。
临死前，他要问个明白。
“上次在郊外林中阻击我等的，就是在下吧？”
“不错。”
“你是徐稚柳的人？”
吴寅嗓音低沉：“话别说得这么难听，严格说来，我只是个路过的，眼见不平事，顺道料理下而已。”
说罢，那人还没反应过来，就见一道银光闪过，吼间似被蚊子叮咬了下，只刹那间的酥痒。下一刻，已不知人事，倒地身亡。
吴寅向来冷硬的面庞出现一抹讥诮。处理完后续，他不紧不慢地回府换了件干净衣裳，到湖田窑时，正赶上吃早膳。
看着面前一大桌子他爱吃的糕点和面食，吴大善人露出满意的笑来。
“还是你懂我，不枉我为你跑废了腿，折腾一宿。”
徐稚柳尽心尽力为其布膳。
虽则处理了尾巴，但人没了踪迹，安十九指定起疑。吴寅胡塞一通后，大喇喇笑道：“就算没今儿这桩事，难道他就不起疑了？不然何故派人跟踪你？”
徐稚柳扬眉，不无不可地勾了勾唇：“说得在理。”
自打那日安十九带着一帮御窑厂官员强闯湖田窑后，他就知道怀疑的种子已经在安十九心里埋下了，左右有这么一天，只他以为近来表现良好，安十九兴许不会这么快出手，不想……
吴寅似猜到他在想什么，毫不客气地打破他的幻想，道：“你可知内廷里活下来的奴才都要经历什么？能得安乾青眼，你以为他只空有一张小白脸吗？我劝你不要再有任何侥幸心理，况且……”
吴寅搁下筷子，面色严肃，“我虽不知你究竟在谋划什么，和夏瑛打的什么哑谜，只以我一个局外人来看，眼下百采新政一步步走上正轨，安十九多年经营势要瓦解，若我是他，也不甘心，你这样一个不省心的，谁能不起疑？”
单看结果，徐稚柳当选三窑九会的值年，湖田窑成为天下第一窑口，安庆窑虽死了个人，但民心所向，被拥戴为百采先驱。
水涨船高，湖田窑和安庆窑谁能独大暂且不表，这上上下下，肉眼可见的，唯独安十九没讨到任何好处。
一个从三千宦官，皇城最顶级的猎杀场中走出的人，即便不算聪明绝顶，也绝不可能是个傻子。等到他冷静下来细想一番，不难发现个中猫腻。
吴寅提醒：“他既能派人跟踪你，左右不止一招。司礼监是朝廷刑讯一把手，手段肮脏，难以想象，你务必小心。”
徐稚柳尝了一口凉粉，丝丝滑滑的，沁入心脾。
他低头，又去夹竹屉里冒着热气的菊花糕，上面撒着糖粉，一看就甜腻。筷子一转，菊花糕落入吴寅面前的玉蝶上。
徐稚柳声音平淡：“回头厨娘你带回去吧。”
吴寅面上一喜，转而戒备。
“你什么意思？”
“瑶里口味偏甜，我不好这一口。”
吴寅翻了个白眼，瞧这话说的，敢情他好口甜食，他直到今日才发现？他撇撇嘴，抱臂道：“徐稚柳，又有什么交代，你直说吧！”
徐稚柳微微一笑，带着几分郑重：“此值多事之秋，她势单力薄，一无所知，请你务必保护好她。”
“你为何不告诉她实情？”
吴寅没有见到雨夜那一晚，后来的种种都是听人说起才知，自然，他无法感同身受徐稚柳的恐惧。
说来可笑，名门望族的子弟，怎会与泥泞里挣扎的平民共情呢？便要获取夏瑛的信任，徐稚柳尚且需要请杨老出面，代为作保，又献上投名状，交出百采，方才能和夏瑛里应外合，搜集安十九草菅人命、横行乡里的罪证。
这样一生只一次的豪赌，他输不起。
忽而地，晨间丝丝缕缕凉风灌入书屋，即在这时，徐稚柳的思绪一转，想起了昨夜狮子弄下见到的情形。梨花枝头没了飘飞的花蕊，月亮也不再似往日般又圆又大。种种一切如昨日黄花，都已翻了篇。
然而他却在一点点的、微不可察的动静里，第一时间发现了她。
怎不是天意呢？
此时他的脑海里出现了许多个场景，她千里迢迢赶去瑶里向他送信时，他在雪夜里第一次抱起她时，将她堵在江水楼的飞檐阁墙时，童宾神像前他冲向火海拥住她时，当着许许多多人的面以袖遮掩牵住她的手时，在她急着赴约被埋山洪下时，不愿见他受辱甚而动了杀心时……
那每一个每一个的瞬间，到最后统统化作绚烂的烟火，绽放在徐稚柳千疮百孔的心河上。随着凉风，他再次回想起昨夜四目相对时，她又惊又气的模样，单薄的里衣支撑不住秋夜的寒凉，她胸前起伏不定，散发着馨香。
他忍不住轻轻地笑出了声。
面对吴寅好奇的目光，他亦真心交付，无有隐瞒，直言道：“她是我肋下的软肉，伤了会痛。”
吴寅一愣。
忽而想起一些场景，面前这个翩翩如玉的公子，似乎动了杀心的每个时刻，都与那人有关。而那人，偏偏和他又是头破血流的关系。
唉，人世间的男欢女爱啊。
忒是烦人。