“略国的虎符！怎么会……”李邓双目圆瞪，再也说不出话来。
    数年前为伯皇所灭的略国，怎还会有虎符于世？！
    李邓双目涣散，仿佛回到了那段不堪回首的岁月，那时的他是辰巳国军中小有名气的斥候，见惯了战场的厮杀，却仍被那场伯皇精心筹谋的灭国大战而惊得好几日不得安睡。
    女尊小国略国被男尊大国辰巳国攻破皇城城门那一日，伯皇下令整个略国上下不留一个活口。将兵们若虎狼出山林，烧杀抢夺、肆意凌虐，每一具尸体，无论男女老少，皆被折辱得残破不堪。
    辰巳国军中大小将士，皆对自己所效忠的皇帝陛下之骁勇赞不绝口，从此辰巳国朝堂重武轻文，军备鼎盛。可于无端遭灭国的略国来说，伯皇其人是这般的残暴无人性。
    略国何其无辜，伯皇暴虐不堪人言。
    当伯皇抱着哭得上气不接下气的略国长公主贾仪冰，毫不掩饰眼中的忘象得意与狞恶阴狠时，靠着敏捷的身法隐在不远处的李邓，察出事情的不对劲。
    本是视察边境的伯皇，怎的突然下令集兵攻打并不接壤的略国？皇宫冲杀一片的主战场在前朝，而伯皇却是直冲长公主所居之宫殿而来。而这位略国长公主看起来对伯皇似乎很是信任依赖，面对欺家灭国的仇人，常人不应是刀剑拳脚相向，或在敌我悬殊过大之时自戕？
    李邓越细思越惊恐，这场战争的背后隐情怕不是恁的简单。
    不过，辰巳国后宫应该会出现一位冠绝后宫的宠妃了，李邓如是想着。
    可令李邓意外的是，宫中并未多出名为贾仪冰的妃嫔，连面貌相似者也无。
    略国长公主贾仪冰，略国未来的国主陛下，仿佛随着母国的覆灭，掩埋于寂寂时空中，从此查无此人。
    李邓不敢将他所见之事言于人，多年之后再忆起，恍惚间觉得那日他所见非实，只是场梦罢了。
    可当略国的半边虎符赫然出现于眼前，旧事纷至沓来，断了线的头绪似乎都能连起来了。
    司覆并未言语，淡漠的眼神定在李邓的面颊之上。这半边虎符意味着什么，不用司覆多说，身为武将的李邓也明白。虽不知司覆手里头究竟养了多少兵卒，至少也是他拿得出手来的底气，总比纸上谈兵、空得一腔抱负的不受宠皇子身份，来得令人信服。
    李邓思索着，司覆能将豢养私兵这般重要的信息透露给自己，于自己也是很有几分看重。若自己再不识好歹，恐落个身首异处的下场。毕竟对于知道得太多，且不忠于自己的人，司覆不会傻到放任此人将自己的秘密公诸于众。
    “臣于朝中之窘境，为官之抱负，对为君者暴戾之不忍，常令臣辗转难眠。”李邓下定了决心，朝已经将半边虎符收好的司覆跪下，话语铿锵地说道，“本以为此生浑浑噩噩度日，便谓之善矣。哪晓得竟有幸遇得殿下，雄韬伟略令臣折服，又对微臣看重如厮！殿下之厚爱，李邓无以为报，只愿追随殿下，拼尽全力，只为这万里河山！”
    司覆的身份昭然，已覆亡略国的长公主之子，其掌握之兵中大部，应是略国的亡国旧部。他们的忠诚程度与对伯皇的憎恨，可想而知。
    李邓归于司覆麾下已有三年，二人私下有些隐秘的来往，但明面上李邓还是那个在泥潭中孤立无援的校尉，司覆也未曾吩咐李邓做任何事情。
    只是在不算多的接触中，李邓对司覆愈加钦佩，对他们所谋之事的信心一日日增加。
    此次出使午未国一事，是司覆交给李邓的第一个任务，也是在司覆一党的精心运作下，才促成了李邓一个六品校尉任使臣主使之事。虽说辰巳国重武，出使者也多为武将，但区区一个六品官领主使之职，不光是辰巳国，放眼天下诸国，也是前所未有的。
    这是司覆给他的一个机会，也是对他的一次检验。
    他要做的，不光是遵伯皇旨意，传达辰巳国对微皇丧子之痛的关切，落实伯皇在书信中向午未国所提之请，更是要暗地里推进司覆的吩咐，让微皇以魏阿苟之死为挟，迫伯皇那双撤回推动和亲一事的黑手。
    若不是司覆提及，李邓也未曾料到伯皇暗地里对午未国的心思，他亦不晓得司覆为何在此事上与伯皇作对，就算会在一定程度上牺牲辰巳国的利益。
    但李邓又想到了二十一年前那场灭亡略国的残酷大战，所有的不解与疑问皆被咽回腹中，他只要坚定地站在司覆身后便可。
    既已择主，一切凭主。
    合化殿，灯火通明，恍若白昼。
    “伯皇此人果然不羞！”微皇听完尚书令屈苑转述的伯皇手书内容，一掌拍在御书案上，先是气愤，随即又有些怅然地道，“若不是阿绮提前料到辰巳国会有此一手，朕与诸卿已有对策。提前结束质子合约的请求冷不丁地一出，我午未国一方岂不是要乱了方寸！”
    “想必辰巳国打的就是让午未国方寸大乱的主意！”屈苑在入宫的路上已经生过闷气了，此时虽恼，但情绪起伏不大，觑了眼微皇道，“二皇女竟主动向伯皇提出，送二皇子至边境后，返回辰巳国皇宫，待质子之期结束后再行回国。看来这些年在辰巳国的历练，长进也不少。”
    “是啊，”微皇一愣，轻叹了口气道，“这数年，苦了他们姐弟二人。如今阿苟……唉。”
    “还望陛下节哀，生死病痛由天不由人啊。好在二皇女一切皆安，离质子之期结束不过月余，到时便可团聚了。”屈苑见微皇面上显了几分哀色，似比前两日谈及魏阿苟之死时，情更真切，出言安慰了几句后又道，“那将二皇子葬在两国边境之事，陛下是何打算？”
    “既是阿苟的遗愿，朕这个做母皇的怎能不全呢。”微皇又是一叹，道，“下葬事宜就交由阿绮去办吧，她也该尽尽身为一国储君与嫡长姐的责任，既彰显出我午未国对此事的重视，也顺便瞧瞧多年未见的二皇妹，宽一宽这个妹妹的心。”
    “陛下圣明。”屈苑长手一揖道。
    “阿苑呐，你瞧着这位辰巳国来的李主使可信否？”微皇打量的目光落到屈苑身上，问道。
    听到微皇提及李邓，屈苑立刻敛了眉目，掩去眼底的慌张之色，语气镇静地回道：“微臣也不过今日才见李主使，举止谈吐倒是个耿直之人。”
    微皇不疑有他，继续问道：“若是让你领我午未国使臣队伍，随李主使往辰巳国谈判，阿苑觉得如何？”