祝绝原本以为能让这对父女有个美好结局，可终究人算不如天算。
    兰儿跪在高个道士尸体边哭得几乎断气。
    希望越大，失望越大。她一度以为父亲已死，可祝绝又告诉她人还活着，难免就起了念想，而到头来还是这个结果。
    路大夫不停地把两只手来回换着摩挲，一副局促不安的样子。他当然知道眼前的怪人不是什么良善之辈，可就算他医术再高，也救治不了一个已经冰凉的尸体。
    “依我看，当是受到殴打，内脏出血伤重而死。”洪捕头身为捕快，自然见惯了受害人家属的悲声，神色丝毫不变。他仔细查验尸体一番后，站起身来拍拍手道，“路大夫，你怎么看？”
    “啊？”路大夫听到自己被点名，更加惊慌，“在下，在下也不是仵作，也，也说不准。”
    洪捕头也不过随口一问，既然路大夫不想惹事，他也不强人所难，转而对祝绝道：“二位可要报官？”
    祝绝眼神微凝。这是调侃他不成？他如今和县令结了梁子，如何报官？何况杀人凶手已经死了。
    “不报官也罢，问一声也不过是例行公事而已。不过若二位真要追查凶手，我亦可登记在案。今日可能无人理会，过几日或许就行了。”洪捕头对祝绝的敌意并不在意，微微一笑。
    “你什么意思？”祝绝拧眉，他感觉这人似乎并非说笑。
    “此时不是说这些的时候，如今令妹已经救出，大夫也请过，阁下是否能将孩子给我，我好回去交差？”
    祝绝朝殿外望去，除了他们四人来时乘坐的这辆马车外，外面十分空旷，看起来洪捕头的确遵守约定没让县令派来的尾巴们跟在附近。他犹豫了一下，因为还惦记着那五十两银子的生意。但见洪捕头似乎忘记一般，他也不好当着路大夫和手中孩子的面提起，只得点点头，把孩子递给洪捕头。
    洪捕头将孩子和路大夫送上车，却在登车前又转回来，低声道：“今晚子时，城东外榆林，恭候大驾。此地不宜久留，你们速速离开。”
    看着绝尘而去的马车，祝绝眉头皱地更紧。这个洪捕头，到底是敌是友？
    不过不管如何，有一点他说得没错，此地不宜久留。
    天色渐晚，祝绝已经在洪捕头说的榆林中转了数个时辰。
    榆树刚发芽不久，枝干还显得有些光秃秃的，树下荒草亦不繁盛，因此并未有太多遮挡，不像是能埋伏人的地方。但同样的，也无藏身之处。
    嚼着树上薅下来的榆钱，祝绝的肚子依然感觉空虚，这更加深了他对金钱的渴望，而洪捕头许诺的五十两无疑对他是个极大的诱惑，大到他可以忽略其中可能存在的危险。
    “阁下可在？”
    祝绝猛然睁开眼，榆林中已经伸手不见五指，他竟然不知何时睡着了。
    一盏孤零零的灯笼在林中缓慢穿梭，照见的不过方寸之地，而持灯人正是洪捕头。摇曳的火光忽明忽暗，映得其人神秘莫测。他此时没有穿公服，一身便衣显得少了许多棱角。
    “阁下可在？还请现身。”洪捕头许久不闻回答，又问一遍。
    “我在这里。”又观察了半晌，确定他是孤身一人后，祝绝从洪捕头身后的树上跳了下来。
    洪飞听到动静转过身，看见祝绝后脸上露出一丝微笑，“你果然来了。”
    “毕竟五十两对我这等平民百姓来说是天大诱惑。”祝绝自嘲一笑，“何等生意，说说吧？”
    “好，我也不拐弯抹角，杀人的生意，不知阁下可有胆接？”
    “杀谁？”祝绝神色未变。
    许以重利，找的又是他这等亡命之徒，他心中有所预料，“让我猜猜，如今纲纪不振，你们官府想对付谁，罗织个罪名便好，所以恐怕对方非官即贵。而此地不过小小县城，想来也没几个权贵，莫非你想杀……”
    “正是县令大人。”
    “哦？”这回答并未太出祝绝意料，但他还不能完全信任眼前之人，尚需问清才是，“杀自己的顶头上司？倒是少见，为了什么？”
    “为了钱。”
    祝绝不语，他在思考其中的合理性。
    “昨日在医馆你也看见听见了，小儿自小患病，治疗所需费用是个无底洞，我如今已经欠下医馆八个月医药费，医馆如今面和心离，再拖下去，我怕再也佘不出药来了。”
    “所以你把主意动到了上司头上？这恐怕说不通吧？我看洪捕头在城内也算一言九鼎的人物，区区药钱，医馆还能非要不可？”
    “生死系于人手，我再霸道，又怎好强迫别人治疗，若其中出了差池，岂不是以小儿性命做赌？何况以强权逼人，终究非我本心所向。”
    祝绝不可思议地盯着眼前之人，几乎要笑出声，“洪捕头莫非说笑，昨日您不仅对那兰姐院中的被贩卖百姓的求救视而不见，反而助纣为虐，如今又摆出一副公正无私的模样，哈哈，岂不荒谬？”
    “你信也好，不信也罢。”洪飞似乎听不出祝绝的讽刺之意，只是平淡地回道，“我全家上下都仰仗这份差事过活，不管心中作如何想，哪怕违背良心，遭人唾骂，我也必须做好一个下属应有的姿态，因为我不可以失去收入。”
    祝绝心中微动，收起了鄙夷之色。身不由己，违背本心做下恶事，自己何尝不是如此？自然有那敢于抗争的英雄人物，可大多数人都没有那份勇气，只能随波逐流，同流合污。
    “何况我昨日也并非虚言。兰姐贩卖的人多半来路不明，或是逃难，或是逃奴，均无身籍路引，即使被兰姐抓住强迫卖身，也无处可告。他们的卖身文书县衙也确有存档，只是自愿与否，她有大人做靠山，便无人能追究。”
    “罢了，我又不是什么御史监察，救不得这肮脏的世道。我只想知道，洪捕头连药费都出不起，又如何付我这五十两？莫非要等事成之后，从县令大人的积蓄里拿？我虽不信这县令是什么清官，但钱没拿到手便白白冒险杀人，未免愚蠢了些。”
    “你放心，钱我可以事先给你，因为雇你的人不是我，而是另有其人。我今夜来此，正是引你去见他。”
    洪飞说完，将身上一直背着的包裹拿下来，放在地上展开给祝绝看。
    祝绝定睛看去，那里面是一套土黄色衣衫鞋帽，看起来并不是什么昂贵材质，好像是哪家的小厮服饰，而衣服中间则裹着一个鼓鼓囊囊的蓝色布袋。
    洪飞将布袋翻转过来往下一倒，里面的碎银子落在衣服上，在火光映衬下颇是好看。
    “银两都在此处，若是担心缺斤少两，待会儿我可以找杆秤来称。”
    “不必了。”祝绝虽谈不上信任洪飞，但这里的银两明显已足够他生活许久，他咽了口唾沫，恨不得立马把银子抢到手里，但最后还是谨慎地道，“洪捕头确定现在给我？不怕我抢了银子就走？若我要走，阁下未必能追的上我。”
    洪捕头笑了笑，将银子又收回布袋，毫不迟疑地递给祝绝，“我知道阁下与那女子并不熟识，却愿意为救她舍身犯险，当是仁义之人。若县令身死，朝廷现在自顾不暇，短时间内很难再派新县令。此地县丞空缺，短时间城内就会由我主事，到时候我必定拨乱反正，兰姐抓的那些人我亦能为他们恢复自由身，昨日我见阁下相救那两名女子，想必也愿意救下更多人。”
    祝绝接过布袋，迟疑了一瞬，还是压下了拔腿就跑的念头。洪飞昨日暗示他钥匙所在是千真万确的事，所以若其真在这乱世中有维一方清平之志，他应当助一臂之力。
    “还请阁下换上这身衣服，事成之后，我可以为阁下和那姑娘出具路引，无论你们日后去哪，都能避免许多麻烦。”洪飞说完，往前几步背过身去，给足了信任的姿态。
    也许我可以试着相信，这世上并非全是阴谋算计？
    沉默片刻，祝绝依言将那套衣服换上，连疤痕累累的头皮也被帽子遮盖住了，总算恢复一些人样。这衣服倒是合身，看来是专门拿给他的。
    “对了，还不知阁下姓名，到时候路引上该如何写具？”
    祝绝整理衣服的动作稍顿，片刻后哑声道：“路仁已。”