走了约莫一刻钟工夫，确如老翁所说，河水潺潺，清澈见底。元祺和衣跳了进去，尽情洗去身上的污秽，无论是身体上的，还是内心上的。
    等在水中浸泡了许久，她从河水猛得起身，头发一甩，水花四溅。她观察了四周，见无人经过，才敢将身上的衣物褪去。走到河边，将衣物反复揉搓，洗净晾晒在几棵灌木之上。
    此时，赤身裸体，便只能躲藏到更深的草木中。可是草木之中有蚊虫叮咬，躲了一会儿工夫，吃不住又重新探了出来。好在南方的天气炎热，身上的衣服干得极快。等干到七八分，就先将衣服穿上，恰在此时，有一农人经过，吓得她赶紧钻进草木之中。
    等确定农人走远了，她才敢重新走出来。
    此次城中遇险，可谓劫后余生。通过这一次教训，更明白要想完成复仇，非得历经坎坷，脱胎换骨不可。
    君子报仇，十年未晚，这报仇的事凭自己目前的微末本领，是断断不可能成功的。
    她用溪水映照着自己的脸，之前在摔大瓷瓶的时候，脸上已被一块细细的瓷片刺破，至今还在渗血。她想明白了，和过去做一次彻底的告别。
    她再次把藏身于衣服内的尖利瓷片取出，对着一条清澈的溪流，直接往脸上划了过去。每划一道，就像是划在她的心上。这血就像在心里的泪，一点点滴落下来。
    这一生再也不能以往昔面目示人，更不能以此美丽容颜再见周大哥。此刻，也不知道周大哥身在何处，是否尚在人世。
    其实到了这一步，贞洁也好，相貌也罢，皆是微不足道的东西。
    她眼里的泪也终于止不住了，混着脸上的血，发涩发痛。父亲，哥哥，这一次你的女儿必定要为你报仇雪恨。
    毁容之后，她只能撕破左袖护住脸上的伤口。可是身上身无分文，肚里空空，这才明白生存的事在眼前更重要，又不能回到城镇，只能绕开大路向北而去。
    她明白现在所处的区域应该是阮氏部的领地，继续往北应该就是范氏部了。一路必须谨慎小心，往北走了数十里地，已经是饥肠辘辘，喝了一些山泉水，采了一些小野果也不济事，肚子还是不争气地咕噜了起来。
    看到了一处农田，心里大喜，应该有人家。走近之后，发现正好有一片黄瓜地，顾不得那么多了，四处望了望没人，就上前摘了几根，大快朵颐起来。
    却没成想，正撞见这田地的主人过来施肥，立马大喊道，“抓贼，抓贼！”
    元祺慌不择路，继续向北的一条小路而逃，却没想到也有村里人走了出来。
    看到元祺，更听到了那地主人的呼唤，拦住了元祺的去路。元祺又回身向另一个方向跑，却正好是去村中的路。元祺一路走来，体力不支，后面的人也追了过来，村里人多又正好堵截，遂被团团围住。
    元祺看着这围观过来的村民，不知所措，
    那地主人呵斥道：“你个贼人，为何偷吃我种的黄瓜。”
    元祺跪地乞求道：“我是一路逃难来的，已经两天多没吃东西了，所以不得已才偷了你家的黄瓜。”
    “你说了我们就信啊，还用块布遮着脸，什么意思。”
    地主人一把将元祺脸上的布扯落，却是满脸的伤痕，也着实惊诧。
    “你竟然是个女人，这脸是怎么回事，”
    元祺情急之间正好编了一个谎话：“我本来是阮氏部族人的媳妇，因为被丈夫家暴，毁了容颜，才逃出来的。这一路上没吃没喝，正好逃到你们村里来，所以……，请您谅解。”
    她那脸上一道道新添的疮痕确实不像有假。
    这时人群里有个女人站出来道，“她不就是偷吃了几根黄瓜吗，犯得着这样逼迫她吗。都是苦命的人，你要是不介意，到我家里来暂住一阵。”
    “真得吗，万分感谢您的大恩大德，”元祺此时无路可走，有人收留是再好不过了。
    地主人也是个明事理的人，“范二嫂子，既然你这样说了，我也就不为难他了。本来也是小事，我们穷乡僻壤的，虽然生活拮据，但多个人吃饭还是没问题的。姑娘家要是有什么需要帮忙的，也可以向我提出来。”
    村里主事的大族长也在队伍里，大声道：“既然问题都解决了，大家都散了吧，都散了吧。”
    范二嫂子范成氏领着元祺进了家，是寻常的南越吊脚楼，有两间卧室，一间厨房。
    家里的儿子也冲了出来，“母亲，母亲，你回来了，我饿了，你赶紧弄饭我吃吧。”
    看到了母亲身边的元祺，惊奇地问道：“她是谁，为什么来我家？”
    范成氏为免儿子多心，“这是你远房的姑母，叫一声姑母。”
    “姑母……”没等叫完人就跑没影儿了。
    “不要去管他，这孩子就这样的性子”，范阮氏领着元祺来到自己的卧房，“这原本是我和我丈夫的卧室，另一间是我儿子的，你就先跟我一起住吧。”
    “那你丈夫呢？”元祺不假思索地问道。
    “他之间被征调上战场去了，到现在还没回来。”
    能看到范成氏的眼眶发红，元祺知道自己多嘴了，致歉道：“都是我的错，我不该多问的，您别往心里去。”
    “没事，我已经习惯了，我去做饭了，你等一会儿，孩子也饿了。”
    范成氏今日特意多做了些饭，儿子饿得快，吃得也快。元祺饿极，剩下的大部分都让元祺吃了，还差点咽着。
    “你慢点吃，我去给你倒点水。”
    “让您见笑了。”
    吃完饭后，范成氏道：“你脸上的伤不能就这样，我明天带你到村里的土郎中那里，好好看一看，弄点药敷着。”
    元祺马上跪了下来，“您的大恩大德，真是无以为报。”
    范成氏连忙将元祺搀扶了起来，“这点事你也别太放到心里，也不知道弟妹如何称呼，后续做何打算？”
    “你就叫我阮陈氏吧，我本是北越陈氏部人，等稍微养好点伤，我就回去找我的娘家人。”
    “也怪不得，听你口音确实像是北越的，我只叫你阿妹吧，这样亲切一点。”
    “那我就叫您一声大姐。”
    次日，范成氏先带元祺到村北的土郎中处看了看伤。郎中只一看，就确认是利器划伤。先是用火烧消毒过的钩针清了清创口，再洒上一些消炎的创药，最后再在外敷上草药，用纱布缠好。
    另外多准备了些外敷的草药和几味内服的补血之药让元祺带走，不可谓不用心。
    这范成氏才放心把元祺领到家里。
    前两日，元祺想随着一起去干农活，范成氏不允。家中只闲坐着，好生无聊，便只能与邻居家的老婆婆闲聊。老婆婆喝年事已高，头脑却是清晰，只道这越军北伐无功，空空送了这无数百姓的性命。我们这个村众多男丁都上了战场，却只有不到一半回来了。
    元祺也明白，范氏部亦是在北伐之中折损较大的部族，没想到对一个寻常村落都能造成这么大的影响。
    “这范成氏的日子难啊，家中没了男人，一切可都得靠着自己。”
    元祺心中自然愈发愧疚。等次日一早，女主人醒来之后，元祺也马上醒过来。
    “现在天色还早，小妹怎么这么早就醒了？”
    “大姐，我想帮一下你的忙，我可不能再这样拖累你了。”
    “这怎么能叫拖累呢，不是说让你好好养伤吗？“
    “脸上的伤也不耽误干农活，我能帮忙做一些事的。”
    “实话说吧，我看你的手细皮嫩肉的，之前一定是大户人家的小姐，在家里没干过多少农活，不用和我们这些乡下人一般到地里讨食吃。”
    “我住在您家，要是不做点什么，根本过意不去，另外我的容貌已毁，这后半辈子的日子是不可能锦衣玉食，让别人照顾着我了，所以我还想在你这里学点本领，未来还能自己谋点生计呢，”元祺反复央求。
    范成氏叹了口气，“这你说得也是，不过来日方长，切勿操之过急。”