听到楼梯上的脚步声，老周头抬眼看，正是见过一面的醉仙楼掌柜。
    伙计忙退到一边，掌柜做自我介绍，“老先生我是这的掌柜姓洪，名修，不知道老先生如何称呼？”
    老周头忙行了一礼，道：“洪掌柜，在下姓周，”说到这顿了顿，又接着说，“我叫周寻。”
    洪修问：“周老先生从何处所学厨艺。”
    “曾给一个大户人家做厨子，后来那家败落，我又找不到合适的去处，便带着侄子周寒四处流浪。”
    洪修点点头，“那先生可愿意在我这醉仙楼做掌厨。”
    “掌厨？”老周头一愣，他原本只是想做个帮厨就行了，没想到是掌厨，“掌柜还没试我，便让我做掌厨？”
    洪修看一眼老周头做的琥珀玲珑塔，没有回答，只是笑。
    老周头顿时明白，玲珑塔这道菜极考验刀功，肉片切得薄而均匀，而且叠成肉塔后，不但肉片之间要严丝合缝，上下层之间还要衔接自然。老周头的刀功一看便胜过那个姓徐的师傅一大截，有如此技艺，那厨艺自然也不会差到哪去。
    “那贵楼的徐师傅？”老周头问。
    洪修笑着说：“徐师傅不是本地人，家中老母最近身体不好，过些时日便回乡去了。我正是在寻做菜的师傅，那日听周先生对菜的评价，便知先生是此道中人。所以特别叮嘱伙计，如果先生再来，一定要留下先生。”
    “哦，”老周头放下心，他本不欲夺人饭碗，看了看正吃得香的周寒说：“如今世道不太平，我和侄子俱是无处可去，可否让她也在此处做个帮工，不求给她月钱，只要管她三餐饱饭就可。”
    一个十岁的孩子吃不了多少，而且她现在已经能做些简单的活计，又不要工钱。洪掌柜一口答应下来。就这样，周寒跟着老周头住在了醉仙楼后院一间小屋里，总算不用在外乞讨，也有了遮风避雨的地方。
    周寒开始每日在醉仙楼的帮工，醉仙楼跑堂的共有三个伙计，先前见过两次的伙计是掌柜的远房侄子叫洪瑞，另两个伙计只在中午和晚上才上工。
    周寒就每日跟着洪瑞干活，扫地洒水，抹桌擦凳，收拾碗碟，有时在后厨摘菜洗菜。不忙的时候，老周头还教她做菜。老周头说，不论周寒以后去哪，总要有个能过活的生计，自己别的不会，也就做菜还能教她。
    醉仙楼的徐师傅看了老周头做菜， 心服口服。因洪掌柜人还不错，徐师傅原本打算过些日子回乡的，给洪掌柜时间寻来新师傅，自己再教导几天。看了老周头的手艺后，他第二天就收拾东西走人了。
    一天周寒正收拾客人吃完的桌子，只听另一桌子上客人的谈论，“听说孙步铭的叛军败了。”
    “是啊，宁将军已经杀到孙步铭的老巢了，被叛军占领的那几个县也收回来了。”
    “孙步铭呢？”
    “听说是自焚死了。”
    “活该，反叛的人没有好下场。”
    “谁说不是。”
    听到这周寒跑到后厨大叫，“阿伯，阿伯。”
    老周头正在收拾手中的刀具，听了周寒的大叫，还以为发生什么事了，提着刀转身问：“阿寒，怎么了？”
    周寒兴奋大叫，“阿伯，孙步铭被打败了，随县现在没事了。”
    老周头放下手中的刀，埋怨道：“阿寒，我当什么事呢，这种事也值得大喊大叫，难道你还想回随县去？”
    周寒歪着头想了一会儿，摇摇头，“不，我不想回去了，襄城挺好。”
    老周头伸手揉揉周寒的头，什么也没说。
    又过了两天，打败叛军的朝廷军队班师回朝，路过襄城。浩浩荡荡的大军从城中穿过，路边的商贩们停止了吆喝，行人闪到一边。
    现在不是吃饭时间，醉仙楼无事，周寒趴在醉仙楼二楼的窗户上往下看。很快她就发现了一个熟悉的身影。
    他还是兽首护心锁子甲，头上亮银冠，和前些日子在路上看到时，没什么变化，也还是那副志气满满的样子。
    周寒眼睛又转移到他座下那匹马身上，看得眼睛发亮，眼馋不已。正贪看时，身后洪瑞叫她，她答应一声，只好恋恋不舍得离开窗户。
    与此同时，那马上少年像是感觉到什么，抬头望向着醉仙楼二楼。那里只有一扇窗子开着，并没有其它。他心中暗道：“好生奇怪，刚才怎么有种熟悉的感觉。”
    一晃就是两年过去，周寒和老周头在醉仙楼做得得心应手，周寒也因为吃得饱，身上长了肉，脸也圆润了些，虽然还是男装打扮，但却生得眉清目秀。便有食客打趣她是不是投错了胎，应该投个女孩身上，结果投成了男孩。周寒也不答，只是傻笑。
    过了十二岁，周寒身上也发生了一些事。以前她从不做梦，一觉睡到天亮。可十二岁后，她经常做梦。开始梦里什么都没有，是一片黑暗，能听到一些凄厉的惨叫和痛苦的哀嚎。这声音太真实了，即使她醒来，耳中还有嗡嗡地回音。
    这些声音，并不能让周寒害怕，反而有一种熟悉感。她好像早已经习惯了这些声音。
    虽然不知道为什么能在梦中听到那些凄惨的哭叫，但周寒隐隐觉得一定和自己有关。
    这种梦断断续续梦持续了三个月，终于再一次做梦，她眼前不再是黑暗。
    灰蒙蒙的天空上飘着一团团结着冰凌的云，冰云下是一片无边无垠的冰湖。冰湖上腾起白蒙蒙的雾气，冰冷如刀。
    就在这片冰湖之上有无数形容可怕的人。他们的身体，有的在滴血，有的在一片片开裂，有的在一处处爆开。这里，天上射落如雨的冰箭，冰面竖起如林的冰刀。
    痛苦是这里唯一的感觉，惩罚是这里仅有的常态。连绵不绝的惨叫和哀嚎声，正是周寒以前在梦中所听见的。
    周寒缓缓走进冰面，这些人的惨叫和哀嚎没有让她的心有一丝颤抖，反而让她感觉十分美妙，就像听到梵音。因为这些人是曾经犯下罪恶的人，他们的罪只能在这里用最残忍的方式来赎。这些人的断躯残肢，丝毫也不能让她同情，相反，她觉得似乎还不够，应该再残忍些。
    每一种刑罚，给那些人带来的都是极致的痛苦，是生不如死的感觉。可惜的是，在这里想死也死不了，只能一遍一遍地承受这里的刑罚。正是如此，令此处痛苦和哀嚎声不绝于耳。
    周寒就这么平淡地在冰面上走着，看着，冷静的心没有半丝波澜。有人拖着奄奄一息的残躯向她爬来，求她相救。
    周寒无视他们的存在，有罪就要赎，这是他们应得的报应。她嘴角上扬，微微笑起来，但她的笑也是冰冷的，冷的如同这寒冰地狱里的冰一样。