听了老周头说的话，周寒从墙角探出头去。
    她看到在离醉仙楼不远的地方，有宽大朱门，高高院墙，门口一左一右蹲着两座大石狮子，一头石狮子后面还竖着一面大鼓，还有两个差役打扮的人，腰里挎着刀，守在门前。
    大门上有匾，周寒不认识上面的字。周寒见过随县的县衙，一眼认出这也是个衙门。眼前的这个衙门，可比随县衙门气派多了。
    老周头继续说，“像咱们这种人，在那个地方不能多逗留。时间久了，必然会有府衙的人来驱赶。”
    周寒坐到树下，吃了一口碗里的菜，含混不清地问老周头，“为什么啊？我们讨我们的饭，又没做什么坏事。”
    老周头坐在周寒身边，看了一眼周寒手里的碗，在其中挑出一片树上落下的树叶，周寒只顾吃，根本没注意到上方飘落了一片树叶掉碗里了。
    老周头拿着树叶说：“就像掉你碗里的这片叶子，虽然不会让你碗里的菜不能吃，但是看着碍眼啊，总想要把它剔出去。这襄州府府衙是整个襄州的脸面，你我这样的叫花子总在府衙前乱晃，不就是往人家脸上抹黑，人家能不赶吗。”
    周寒若有所思的点点头，然后把手中的碗端到老周头面前，“阿伯，吃，可香了！”
    老周头取出一块干巴巴的饼子，扒了一小点菜，用饼子夹起来，“我有这些就够了，那些你都吃了吧。”
    周寒看着碗里还剩下大半碗菜，说：“阿伯的不够，再吃。”又把碗递过去。
    老周头揉了揉周寒的头，“这些就够了。你正在长身体，该多吃。阿伯年纪大了，吃再多也长不了。”说完咬了一口饼子。
    周寒看了看碗里的菜，便低头吃了起来，边吃边问：“阿伯，你怎么知道这菜里鸡蛋炒得不好，我觉得很好吃啊。”
    老周头看着狼吞虎咽的周寒，笑出声，“你还小，吃过什么像样的菜，你早晚会知道的。”
    “我们在随县的饭馆讨来过不少菜，你也从来不挑啊。”周寒问。
    “随县那种小地方的饭馆，能做出来就不错了，不值得挑剔。”老周头说着，脸上显出高傲的神色，这种神色出现在一个老乞丐脸上，显得那么违和。
    老周头嘴里缓慢地嚼着饼子，心里却在盘算，到了襄阳这个大地方，就不能再靠乞讨过活。周寒是个女孩子，年龄又渐渐大了，还是少抛头露面，得考虑以后的事情了，要找个什么生计才好。
    老周头转头看看周寒。小周寒清瘦的脸上有点脏，但却掩盖不了她的秀气。当初抚养周寒是他感觉孤单，找个人可以相依为命，将来也可以给他送终。他不想他的最后连个收尸的人都没有。
    养得时间长了，他把周寒真当成自己的孩子一样了，不由得为她的以后打算起来了。老周头把自己的手伸出来瞧瞧，心里暗叹，十二年了，不知道这双手是否还如以前一般灵活。
    晚上，老少两人找到城中一个破旧祠堂住下，因为来襄州城避难人多，所以这个小小祠堂中也住了不少人，两个人只能是和别人讨了一个角落里坐着休息，却躺不下。
    周寒自己靠在角落的墙上睡着了，她知道自己身体冰冷，所以从不和别人挨得太近。
    正熟睡间，听到祠堂内一阵杂乱，她睁开眼，左右看看，好像祠堂里来了什么人。她看到老周头正在向外看，便问：“阿伯，发生什么事了，这么吵。”
    老周头没有回答，却听到旁边一个妇人答道：“听说是本城的一个姓袁的大户来这给他家公子找书童。”妇人又打量了一下周寒说，“小兄弟长得这么秀气，没准能选上，选上进了大户人家，吃喝就不愁了，每月还有钱赚。”
    周寒一听，来了精神，问老周头，“阿伯，真的吗，给大户人家当书童就能吃喝不愁了，还能赚钱？”
    老周头皱了皱眉，果决地说：“不去。”
    “为什么？”周寒不明白，有钱不去赚，阿伯不是说乞讨不是长久之计，要找事做吗？
    “那袁家公子人品好还行，若人品不好，你去了就是毁你一生。”
    周寒迷茫，她现在不知道老周头说这话的意思，但是几年后，她明白了，也庆幸当初阿伯做的决定。
    第二日，老周头带着周寒在街道上转了转。原本他是想，自己还存了点钱，可以当本钱，开个食摊。可是襄州城受叛军的影响，百姓们都是艰难度日，小生意更不好做，别说赚得钱本就不多，还要交各种费和官府的各种税。老周头看到好几处生意做不下去，正在往外盘摊子的。老周头摇摇头，便带着周寒在外面讨了点吃食，又回了祠堂。
    过了两日，老周头像下了什么决心一样，带着周寒来到醉仙楼。刚到醉仙楼门口没一会儿，上次在醉仙楼遇到的那个伙计就看到了这一老一小。
    伙计这次没有哄走他们，反而脸上带着笑迎上来，“哟，老先生来了，我们掌柜的吩咐了，您来了让里边请。”一边说一边将二人让进了楼里。
    这会儿还没到吃饭时间，楼里清静，只有一桌客人。伙计安排他们在一个位置坐下，还贴心地抹了一遍桌子，不知道是真热情还是习惯性的动作。
    距这张桌子几步远，就有一个小门，门上挂着帘子，不知通往哪。
    “伙计，我想……”老周头开口，本来想说见见掌柜，但却被伙计打断。
    “老先生，稍等。”伙计说完，走进那个挂着帘子的小门。
    周寒感觉奇怪，“阿伯，怎么今天他待我们这样好？”
    老周头沉默不语。周寒见老周头不说话，就自顾自的打量起酒楼来了。酒楼里很干净，比周寒以前在随县的酒馆，强太多了。
    一楼这里是一个很大的厅，柜台在进门的右手位置上，挂着帘子小门就在柜台旁边，离小门再旁边就是上二楼的楼梯。厅内摆放着两排红木桌椅，擦得锃光瓦亮，每张桌子都能坐两到八个人。临街的那一面，有四扇大窗户，外面的光线透进来，照得大厅里宽敞明亮。
    过了一会儿，伙计端出一盘菜，放到二人面前，又取了两双筷子放到桌子上。“老先生请用，这是我们掌柜吩咐给老先生准备的。”
    周寒看到菜，不由得眼中放光，“这是什么菜啊？”只见这菜油光诱人，透着鲜亮的黄色，方方正正，叠起一层一层的，下层宽，然后往上，一层比一层窄，组成宝塔一样的形状。
    老周头皱皱眉说：“这是琥珀玲珑塔。”
    周寒心里和唇边的口水早就流了一地了，忙拿起筷子，将塔尖夹了吃，边吃边赞叹，“好吃，好吃，阿伯你快尝尝，是肉的。我从没吃过这么好吃的菜。”
    老周头没有动筷子，反而沉默了片刻，然后问伙计，“可容我用一下贵楼灶房。”
    伙计似乎预料到了老周头要做什么，笑道：“老先生自便。”
    老周头在伙计引领下先净了手，然后走进了那个挂着帘子的小门。
    周寒控制不住自己的馋虫，手下不停。她好久没吃过肉了，又是如此鲜美的一道菜，完全没注意老周头没有吃，而是去了灶房。
    当周寒意识到要给阿伯留一些时，发现那座肉塔只剩下一个底了。
    周寒叹了口气，心道：“这怎么好，阿伯不够吃了。”正发愁时，灶房帘子一掀，老周头笑嘻嘻得又端了一盘琥珀玲珑塔出来了，“阿寒，来，尝尝阿伯的手艺。”
    盘子往周寒身前一放，周寒“哇”地一声惊叫出来。相比起刚那一盘，老周头端出来的琥珀玲珑塔，金光透亮，细密纤薄的肉片一层层，最后用一块肉皮做成塔尖收尾。
    若说刚才那盘肉片是叠成的宝塔，而这一盘则好像是自己长上去的，形态自然，浑然一体。若不是周寒刚才吃过了一盘一样的菜，都不敢相信，这是一盘菜，而且是用肉做出来的。她真会以为自己看到的一座精心雕刻出的琥珀塔。
    那浓浓的香气，虽说周寒刚吃了一盘同样的菜，但这第二盘的味道，仍让她无法拒绝，她拿起筷子，又大快朵颐起来。
    一旁站着的伙计看傻了眼，他在这酒楼干了有几年了，当然知道菜品的高低。老周头看向伙计说：“现在仍不是最好的琥珀玲珑塔，做琥珀玲珑塔用的汤最好是老母鸡汤，我看了一下，你们用的是牛骨汤。”
    伙计还在震惊中，只是“哦，哦”地应着。
    然而这一切，都没逃过醉仙楼二楼一个人的眼睛。