作为一个领地不过区区一个百余人村子的男爵，亨利在自己此前的人生中从未进行过像样子的战斗，谁让他的领地贫穷到连强盗都没什么兴趣呢？
    当然，身为一名随时可能响应国王的号召履行军事义务的贵族，他自小就在据说曾以一敌五打退过强盗的卫士长教导下学习剑术，自以为还算是有些本事。
    如果不出意外的，他本会作为一个无足轻重、几乎没多少人知道的小男爵度过一生，最大的追求无非就是拥有一个儿子继承爵位和家业。毕竟在一个没什么战争，或者说没什么他这种小人物有资格上场出风头的战争的年代，没钱没人脉的他在地位上根本没什么上升空间。
    然而在唯一圣神的眷顾下，这个意外发生了。
    国王破天荒地派遣使臣将军队集结令送到了他这个常年被忽视的小贵族手中，让他在惊喜与疑惑中带着村子里五个青壮年一同前往王城集合。
    在那座一直以来只存在于他梦里的王城中，他见到了许许多多像他一样籍籍无名的小贵族，也见到了那些高高在上、甚至能让国王礼让三分的大贵族，就连他们家每次爵位传承都要备足礼品前往拜访的那位伯爵，在那些真正的大人物面前都是如此卑躬屈膝。
    若是和以往一般与邻国发生冲突，那么几位大贵族集结士兵足矣，国王完全不需要将所有贵族和他们的军队集结起来，甚至几乎清空国库雇来了一支数量可观的佣兵。
    而且他的国王不是唯一这么做的君主，在王城的那些宴会上，他从大人物们的交谈中得知：唯一圣神在人间的代言人教宗大人向所有虔诚的信徒们发出了圣战令，每一位国王、每一位贵族、每一位骑士、每一位游侠甚至每一个能够拿起武器的人全都集结了起来。
    目标，就是传说中的东方。
    东方，广袤的东方、繁华的东方、富足的东方、神秘的东方。
    那里有着能够生长出高耸入云小麦的肥沃土地，那里有能够用黄金珠宝铺满道路的富饶国家，那里有让人青春永驻百病不侵的神奇灵药，那里有能够口吐人言幻化外形的奇妙动物......
    一片神奇的土地，一片有着无数故事的土地，一片只存在于吟游诗人们作品里的土地。
    当然，依然在世的老兵们总会在酒馆里一遍遍讲述当年那场惨绝人寰惊天动地的东西大战，并用他们的瞎眼或断肢作为证据，又是炫耀又是恐吓地向年轻人们描绘他们见识过的那个东方。
    可他们的言语在迷人的幻想和久远的诗歌面前是多么的无力，他们恐吓小孩般的语调，在期盼着能够经历一次传奇的冒险来扭转自己艰辛穷苦命运的人民面前，又是多么的苍白。
    很多人都和亨利一样，知道东方并没有传说中那般夸张的繁华，但他们却很清楚：这一次的圣战，将会是他们逆天改命，简单来说就是发大财的唯一机会。
    挣扎着艰辛过活的人民，依靠着对唯一圣神虔诚的信仰，投身到这很可能有去无回的远征；贪心不足欲壑难填的贵族，想要用手中的利剑获得东方的土地和财富；教会狂热的神职人员们，誓要将唯一圣神的福音惠及野蛮异端的东方人。
    各种各样的愿望和欲望交织下，教宗一纸圣战令，整个西方动员起来向着东方前进。
    这支庞大的圣战军有二十万人，这还没算上那些自愿投身圣战的平民；而且据亨利听说，他们在东方也有盟友，那些主动皈依唯一圣神的东方战士有足足一万人。
    亨利见过那些东方战士，他当时惊讶地发现自己的体格居然比这些传说中的东方人要大上不少，这让他信心倍增。
    当然，他也听说了东方存在着大量极为强大的、被称为“武者”的战士，只有教廷麾下的神赐骑士能够与他们抗衡。
    但亨利不以为然，他对自己的体格和力气非常自信。
    也正因如此，他才会向那位一直以来备受他们家族崇敬的公爵请命，主动加入了先锋部队之中。
    打头阵的风险很高，但收益也高，亨利清楚以自己的地位很难在大人物们分赃时讨得一杯羹，因此他选择了高收益高风险的路，他希望自己家族数代人对唯一圣神的虔诚供奉能够为他换回这仅此一次的好运。
    然而，唯一圣神没有护佑他的野心。
    喊杀声和哀嚎声盖过了呼啸的风声，烈日和风沙依旧让人汗流浃背举步维艰，鲜血和肢体的飞溅中，亨利有生以来第一次意识到了什么叫做战场。
    他自认不是养尊处优锦衣玉食的花瓶，他一直觉得和那些喜欢穿着时尚的、亮丽的、由来自东方的昂贵丝绸编织的衣服的贵族比起来，自己更加有男子气概，更像一个勇士。
    可现在，至少在他被不知道哪个倒霉蛋飞过来的手掌击中时，他承认他吓得尿裤子了。
    那些总是傲慢而自大的老兵是对的，战争本身就是唯一圣神对世人的无情惩罚！
    跟随亨利的五个年轻人早就和他走散了，此刻他在人群中被挤来挤去，虽然很想和故事里的将军们那样大声呼号来指挥众人反败为胜，但所有的语言都被堵塞在喉咙里，他甚至没法把挡在身前的人推开。
    “这些东方人到底是从哪里冒出来的？！”
    不知道是谁惊恐地问了这么一句，正好飘进了亨利的耳朵里。
    是啊，这些东方人到底是哪里来的？
    他们的军队前一刻还散漫地维持着基本的队形行走在戈壁之中，他和另外两位同样是小贵族的新朋友还因为失去了对周遭风景的新鲜感而倍感无聊，而下一刻，喊杀声与箭雨同时来临，最外围的队伍立刻就有许多人倒了下去。
    紧接着，大量全副武装的东方士兵仿佛变戏法一样从他们军队周围出现，迅速而不可阻挡地对他们完成了合围。
    亨利看到一个勇敢的年轻人挥舞手中的铁匠锤冲上前去，紧接着就被一名持盾的士兵撞翻在地，另一名持矛的士兵果断上前刺穿了年轻人的胸膛。随后两名士兵并不分散，依旧彼此配合有条不紊地行动。
    也许是因为亨利确实有些军事才能，即便已经吓得腿软他还是能看出：真正陷入混乱的只有他们这一方而已，东方的士兵们乱中有序，各种各样的兵器彼此配合着不断收缩包围网，高效地歼灭着眼前的敌人。
    另一方面，战斗一开始，东方军队里的那些弓弩手当中就有人在精准地寻找着西方军队里装备精良的目标进行射杀。他们显然是摸透了西方军队的性质：只有军官或是贵族才能够穿戴像样子的盔甲。
    这严格来说并非什么成文的规矩，不过是财力的限制罢了。
    亨利的这一支部队大都是像他这样的小贵族，抑或是自告奋勇的平民。
    此刻，他们遭到了一支无疑要专业得多的军队的围杀。
    坚盾与利刃构筑的包围网一步步收缩，还活着的人被分割开来挤作一团又一团，即便自己也身在其中，但看着不断拼命后退拥挤彼此，不断高声哭喊祈祷的人们，亨利还是不免想起在王城屠宰场见过的那些牲畜。
    不知何处射来的一支箭有力地贯穿了他的肩膀，强大的力道让他难以控制地向后倒去，但立刻就被不断收缩的人群给挤着重新站稳，也许是多亏了被人群拥挤着站立不稳一直晃动，随后而来的又一箭依旧只是射穿了他另一边的锁骨，没有立刻夺走他的生命。
    但没区别了，亨利明白：自己今天绝对会死在这里。
    情况越来越绝望，西方军队早已放弃了挣扎，像是镰刀下的野草一样任由东方军队宰割；而东方军队，亨利不知道他们的将军是谁，但现在看来这位将军并没有进行劝降的打算。
    有号角声从远处传来，这独具特色的沉闷号角让亨利觉得很熟悉，紧接着他感觉到大地似乎开始震动，远方的尘土开始飞扬，席卷天际。
    出现在遥远地平线的旗帜，让亨利心里重新燃起了希望。
    旗帜有许多，但其中一支，属于他所熟知的那位伯爵。
    装备精良、训练有素的骑士们，终于感到了战场，阳光下他们的精美的铠甲闪耀着炫目的光芒，他们的冲锋势不可挡。
    不论这支骑士队伍是否是为了久远亨利等人而来，他们的到来都大大振奋了所有人的士气，被围困的西方军队再次发动了反击，想要突破死亡包围网。
    然而，依旧在执行围杀的东方军队不为所动，那些已经完成任务的部队则是迅速而不乱地完成集结，在骑士们冲锋的路上重新构筑了一道钢铁防线。
    面对锐不可当的骑士冲锋，这些士兵丝毫不为所动，既像是无所畏惧，又像是对胜利充满信心。
    高傲的骑士们组成世间最尖锐的矛，直直地撞上了东方士兵们组成的盾。
    他们被挡下了！
    亨利的心凉了半截，他无数次的听闻过当骑士们组成军队发动冲锋时会有多么的恐怖，能够毫不留情地轻松碾碎所有的阻碍，可这一次，虽然他们确实对东方军队带来了损失，但冲锋的势头仍旧被硬生生停下了！
    不过无所谓的，骑士们仍旧有着骑乘的优势、铠甲的优势，他们饱经磨练的剑术与枪术能够摧毁东方士兵们的防线，赢得这一场战斗。
    亨利是这样坚信的，直到再次有万马奔腾的铁蹄声闯入他的耳内。
    他无从看到东方的骑兵部队究竟从何处出现，在拥挤残兵中艰难求生的他只是远远地看到：本来与东方步兵厮杀正酣的骑士们，他们那毫不设防的侧翼突然遭到了猛烈的冲击，东方的骑兵洪水般地杀进了骑士们的队列之中，将他们冲散、淹没。
    论身穿的装备，东方的骑兵们确实比不过骑士们那造型各异的华丽铠甲，然而在数量以及彼此之间的配合上，这些东方的战士完美地胜过了所有孤高的骑士。
    和各自为战，执着于个人勇武的骑士们比起来，东方的士兵们就像是一个个精确的零件，他们高效而专注地执行着属于自己的任务，所有人的各司其职配合在一起共同组成了一台可怕的杀戮机器。
    两支军队的差距，在此刻显露无疑。
    骑士们终究是自幼便刻苦训练的精锐，虽然战斗伊始便陷入了严重的劣势，但面对东方军队步骑协同的围剿，他们依旧勇敢地进行着反抗，即便这反抗的火焰正在肉眼可见地被扑灭。
    也不知道有几个人能活着逃走——被人群推搡着的亨利早就没了力气，他的呼吸变得越来越艰难，也不知道是失血过多还是单纯难以承受人群的挤压。
    幸运的是，再次射来的一箭非常精准，贯穿了他的脑袋，结束了他的煎熬。
    “将军，大局已定了。”距离战场并不远的一处小沙丘上，一个满脸胡茬的汉子擦着脸上的血迹，向正站在一旁远远观望的男人说道。
    “收拾战场，随后全军立刻回营。”男人心里松了一口气，但并未因此放松警惕。
    出战前陛下说的很清楚：首战必胜，胜了之后立刻收兵 ，绝不可贪功恋战。
    男人到现在都还不是很明白，为何陛下突然调动各军汇集西域进行阅兵，却偏偏没有调来一直负责这类工作的京军；同时又为什么，大军才刚在函山关集结不久，就在西域发现了西方军队入侵的迹象。
    现在，他甚至亲自指挥了双方的第一战，幸运的是他赢了。
    作为大炎内部几支严格按照新政完成了改组和后续训练的部队之一，男人今天第一次见识到了新政下重组的军队有着多么可怕的战斗力。
    “派出斥候去向陛下呈上捷报吧，新的圣旨下来之前，全军固守营地不得乱动。”男人的性格天生谨慎，换在以前，他这般谨小慎微又恪守规矩的性格很难在大炎的地方军队中出头。
    毕竟上位的将官们肯定不喜欢他这种闷葫芦，不管他的实际能力究竟如何。
    所幸，新政给了他这个机会。
    所幸，他的实际能力无愧于陛下给他的机会。
    “遵命。”大汉转身上马，赶往战场收拢己方军队。
    这是第一战，但绝不是最后一战——男人看着远方的地平线，不免得皱起眉头。
    多年前的那场大战他当然没有参与，但他至今能够回想起祖父的独眼和独臂。
    他有预感，这一次的大战，对东西双方带来的影响会远远大于当年的那一次。