徐稚柳自梦中惊醒，额上汗液涔涔，耳边还萦绕着一句挥之不去的“柳哥”，简直魔障了。看窗边鱼肚泛白，遂起身更衣。
    时年过来一看，公子竟又换了一身衣裳。屋内没有热水，显是用的凉水。
    小孩子哪懂那许多，只道：“公子往后若要用水，直接唤我就好，洗冷水澡会生病的。”
    徐稚柳笔尖一顿，没有应声。
    时年收拾好衣衫后，驻足在门边，想了许久，悄然问道：“公子，我们什么时候启程回瑶里？”
    徐稚柳抬头看他。
    天光蒙蒙亮，时年倚着门，似乎和这半明半昧的天融为一体。若婉娘不死，他有机会向张文思报仇，此番再逗留多久都有的说。可婉娘已死，一介草民又如何与官斗？他想要堂堂正正地为父亲翻案，必得重回仕途。
    眼下的时机，确实算得上成熟。
    “阿鹞亲事还没定下，且再盘桓一些时日吧。”
    时年“哦”了声。
    徐稚柳见他没有离去，问道：“还有事？”
    时年支吾着，低头看脚下的剪影：“公子，你当真是为阿鹞的亲事才留下的吗？你和安庆窑的小神爷，是不是……”
    话到一半，他自个儿也觉荒唐说不下去了。
    看徐稚柳没有再开口的意思，时年独自缓了半晌，径自离开。想公子那么勤勉的人，天不亮就起来读书，处理窑务，心中必有章程。
    他又何必多嘴？平白惹他不快罢了。
    *
    不久，春夏之争胜负揭晓。
    没到半上午，景德镇上下就传遍了，徐大才子技艺高超，镂云裁月更胜一筹。只徐某人盯着院子里砸碎的一抔残次品，个中滋味难以言明。
    若只论工艺，两只青花各有千秋。
    小神爷窑火神通，烧出来的青花碗光泽莹润，通透明亮，胚胎如玉，满目生华，多一分嫌多，减一分嫌少，即便是不够擅长的花鸟虫鱼，釉面里的画片也熠熠生辉，似温润的瓷片中化开一团融融春意，携来些许暑气。
    而徐稚柳工笔一绝，十年修行功底深厚，见蝉如闻夏音，见莺如见春意，春夏之景竟在同一只碗上平分秋色，再勾以青花，古韵典雅，风流蕴藉，隐含清正之风。
    即是这文人的风骨，一如杨公所言，至正至洁，才令他险胜些许。
    只外头人不知道，他曾失手多少次才画成这只碗。且说白了，手艺哪有高低，不过是一次侥幸而已。
    他心里这么想，梁佩秋却不以为然，相反的他无端端忧伤起来，既惋惜明珠蒙尘大材小用，又叹恨自己无能，满眼小儿女的私情，何堪匹配？
    她沮丧到两人再见时低落藏也藏不住，素来会发光的眼睛都黯淡了。
    徐稚柳安抚了一阵，却是无用。
    梁佩秋自怜自哀：“书里都说你我棋逢对手，我从未想过，现在想想，我哪里配呢？”
    又是书里说。
    “你经常去听书？”
    “倒也没有。”
    她不好意思说出实情，其实她被王云仙拉拽出门，多半都是去茶楼厮混。景德镇大小茶楼基本被他们摸了个底朝天，要说哪一家说书先生口才最好，当属鸣泉茶馆。
    那先生口若悬河，来招接招，花样其多，百听不厌。
    当然最好听的还是与他有关的故事。
    不过，自她两年前冒出尖儿来，市井也常有话本子将他们二人写到一起比较，她说不出是开心更多还是难过更多，总觉得还不够好，配不上与他摆在一起。但每每看到他们的名字互相挨着，又打从心底滋生出一种无可替代的喜悦。
    有仰慕的人，追逐他的光芒前进，当真是一件幸事呀。
    徐稚柳看她一时笑一时苦，愁眉不展的实在可怜，因下一个沉吟：“不若……等夏日荷花开了，去我家里坐坐？”
    她猛一抬头：“你家里？”
    “我的私宅。”
    “私宅？”
    “是，书里只一个说得没错，我有一方池，种满了荷花。夏日蓬下纳凉还算适意，你要一起吗？”
    梁佩秋已顾不得脸红心跳了，捂着脸涕零：“徐稚柳，你真好。”
    “不叫我柳哥了？”
    这会儿没喝酒，哪里敢叫他柳哥？想到春日宴的种种，想到那夜隔着衣袖发烫的手掌，想到他注视着自己时满含怜意的眼神，梁佩秋再不敢往下想。
    她抱头作遁地状，万分汗颜地致歉：“上回饮宴实在是我唐突无状，冒犯了你，还请你不要怪我。”
    徐稚柳却不接话，转而道：“你今年十八了？”
    “嗯。”
    徐稚柳再有几个月年满二十二，勉强也称得一声哥。
    “那就继续这么叫吧。”
    梁佩秋惊住。
    他这是什么意思？允许她唤他柳哥？
    “柳、柳哥？”
    他轻轻嗳一声，嘴角微勾：“就这么说定了。”又叮嘱，“以后莫再乱听书。”末了还不放心，“有什么想知道的，尽管来问我，不要再听外头胡乱传的话。”
    梁佩秋点头如捣蒜，开心地要上天。
    什么配不配的，早丢到脑后去了！
    只想知道，夏天什么时候来呀？
    *
    此时的他们，沉溺于相知相交的快乐中，彼此试探着模糊的心意，还不知道，这一天可能永远也不会来了。
    六月下旬的一天，徐稚柳甫回家中，见管事仆从们个个神色异样，顿时心中一凛，有了不妙的预感。
    张磊随后赶来，附在他耳边说了句什么，他旋即丢开手上的文书，疾步朝书房走去。
    远远听到时年的哭声，其间夹杂一家之主的怒吼。
    进门一看，徐忠正抱起一摞书，举高了重重地摔进火盆里。时年被两个小厮摁在地上，眼见那本公子刚刚修缮好的札记被火舌吞噬去一角，愤而大叫，挣脱左右束缚，朝着火盆扑去！
    徐忠吓了一跳，下意识抬起脚：“你疯了？！”
    时年被踹得翻了个滚，仿明代青花穿枝莲大花瓶“哗啦啦”应声而碎。满地狼藉里，带出一片猩红的血。
    还是没救出札记。
    然下一瞬，火盆被踢翻，时年被一双有力的臂膀从地上半抱而起。那声音温润沉厚，问道：“疼吗？”
    他又不争气地想哭，可一看眼前情形硬生生憋住了，只小声道：“公子，我今日整理箱笼时大东家突然过来，就、就看到了……”
    徐稚柳点点头，表示知道了，余光往屋内一瞥，书和随身物品散落一地，箱笼都被倒空，陶瓷兔儿爷瘸了条腿，歪七扭八倒在案上。
    徐忠表情沉肃，问：“什么时候开始的？”
    “去年冬至我收到信，得知母亲身体抱恙，阿南桀骜难驯，家中鸡飞狗跳，险些酿成大祸。”
    “你为何不告诉我？”
    “我已托人代为照顾母亲和阿南。”
    徐忠摇头，仍觉难以置信：“你在外头有私宅，何不让他们一起搬过来？我可以雇个人过去照顾他们日常起居，你亦可和他们同住，为何……为何一定要走！”
    他满心酸涩，怒到已极忽而化生一股悲凉，“稚柳，十年了，我视你为己出，你怎可做出此等背信弃义之举！”
    徐稚柳立于中庭之下，回望四方天地，花团锦簇，白瓷无暇，却没有他一席之地。
    “叔父，当年我父亲受人诬陷，蒙受不白之冤屈死，族内亲戚皆远之，我走投无路，只有你肯收留，这份恩情我没齿难忘。”
    徐忠大笑：“你散尽家财，破釜沉舟来投奔我，当真以为我没调查过你吗？你徐稚柳，早知我徐忠无子，后继无人，利用我切肤之痛步步为营，取信于我。你来时已没退路，既算计我留了下来，何不算计到底？我湖田窑几十年的家业在你看来就如此轻贱吗？想要就要，想丢就丢！”
    他步子趔趄，颤抖着欺近徐稚柳，“这些年来我虽未明言，但里里外外早就默认你是我的不二传人，上下都尊称你一声少东家，你岂会不知我的意图？十年以来尝尽甜头，现在倒好，一句没齿难忘就要跟我划清界限？你真当我不知你的心思吗，何必拿你母亲做借口？！这些书我早就看不顺眼了，今儿个一把火全都点了，倒叫你看看你我之间岂止恩情二字？”
    算计，都是他的算计！
    “你徐稚柳，真是大才啊！我徐忠是全天下最大的傻子！”
    徐忠怒极，高声让小厮取火把来。
    他要焚了那厮的书，焚尽他的故园与旧梦，让他一辈子求而不得，没有退路！然小厮却没有动，一个个迫于少年人含威不露的目光，低头做鹌鹑。
    徐忠顿觉讽刺，上脚就要踹不听话的奴才，被徐稚柳拉住，气恼之下反手一拳。
    徐稚柳被打了个倒仰，脸上火辣辣的疼，面容仍维持着一派的温和冷静，不紧不慢道：“叔父，杨公早在信中言明夏瑛为人，如今南蛮暴乱已然平息，想必张文思这个暂代的县令不久就会调职，待到夏瑛大人上任，必然勤勉治下，宽以待人。”
    他还有一句话没有明言，便是那被急召回京的太监。
    三月余不曾有信，看来安十九已不足为患。
    “这几年我提拔上来的管事皆有才干且忠心耿耿，待我走后你凡事与他们共同商讨，窑务虽庞杂琐碎，但不至受累，你若放心，我可在离去前再为你物色一名管家。”
    “呵，我倒想起来了，你是去年冬至就打算走了，难怪……难怪你竟敢在大龙缸里做手脚，就那么等不及?！”
    “杨公回京在即，安十九若不除去，必将后患无穷，我不得已才冒险一试。”
    “不得已？”徐忠又笑，“你徐稚柳做事，非三思不得后行，何曾有过不得已？”
    徐稚柳看着徐忠，嘴角牵起一丝浅笑。
    “稚柳一介凡夫，怎会没有不得已的时候？”
    他回看窑口的一砖一瓦，哪个角落没有他停留再停留、徘徊再徘徊的身影？
    “没钱殓葬父亲尸首时，我不得已卖掉他生平唯一钟爱的古琴，以换得一具棺材。母亲生病时，我不得已卖掉家中田地，请来大夫让病弱的母亲度过危险时期。家徒四壁交不起束修时，我不得已退学回家以抄书谋生，自有几分司马光之乐。不料秋收时忽然闹蝗灾，唯一仅剩的一亩薄田颗粒无收，眼看母亲和弟弟就要吃不上饭，我不得已带着满心的不安和惊惧，离家百里来投奔素未谋面的远亲。知叔父无子，偌大家业无人继承，少时的我不得已暂居其位，以填叔父内心空寂，盼望着他日叔父能够儿女双全，我必将这个迟来的弟弟视若阿南亲弟，凡生平所学无不倾囊相授。十年以来知叔父已有退位之心，我不止一次提出抱养族中幼子，叔父每避而不谈，而我恩情未得还报，不得已另辟明路，为叔父扫清后患，虽称不上夙兴夜寐，自认也无愧于心……”
    “够了，别说了！”徐忠骤然背过身去，闭目忍下热泪，只道一句，“阿鹞呢？阿鹞你也不管了？”
    “我待阿鹞，比之阿南无有不及。”
    到底还是当妹妹，当家人！可十年恩养，仍旧比不上血浓于水。徐忠思量再三，仍不死心问道：“你非走不可？这里不能读书？”
    当然可以。
    只是，这里的羁绊太深了，有些东西，有些人，温暖又危险，似藤蔓缠生。
    他每每午夜梦回想起父亲的冤死，便觉光阴如梭，弹指瞬间。若再不重回仕途，何时才能为父亲洗刷冤屈？
    只是，再如何他也是打算过了今年夏天，一履赏荷之约再走的。
    他答应了佩秋的。
    他和她之间，是要践行了约定才能往前走的。
    见他久久无言，徐忠身体晃了晃，幸得身旁一双手及时将他扶稳。他抬头，撞见一双熟悉的、漆黑如墨的眼眸，确实是从一而终的笃信，笃信他的聪颖，他的坦荡，他的正直和良善，可这样好的孩子，他终究留不住……
    徐忠强自隐忍，拂开那双手，缓步朝外走去。
    须臾间，那背影仿佛苍老了几十岁。
    徐稚柳不忍再看，弯下腰收拾地上父亲的札记。炭烟熏黑了书面，已看不清上面的内容，他只觉遗憾心痛，尔后想起正在瑶里盼望着他归去的母亲和阿南，浓烈的情绪又得以释然。
    待到夏瑛上任，将此地种种画上句号，他就可以回乡了。
    他终究要回乡去吧？
    只这样想的时候，突然听见一声笑。
    那笑声尖细，化作灰烬也认得。徐稚柳陡然抬头，见徐忠僵在原地，一道身影徐徐从照墙后走了出来。
    打眼一瞧，来人笑得更是开怀：“这是怎么了？刚入夏就闹分家呀！这样好玩的事，我小十九怎能不参与？”
    太监细白皮子裹在金玉绸缎里，端得是膏粱锦绣，骄奢淫逸。
    徐稚柳心知，这一回他怕是走不掉了。