是夜，鹤馆鼓乐齐鸣，歌舞升平。席间觥筹交错，一派靡靡之象。
    池塘中央水台上横卧几个妙龄女子，女子皆身穿轻薄纱衣，曲线玲珑，风情万种，众人一副酒酣迷离的醉态，或坐或倒，散落在舞榭歌台之间。从波斯海外传回中土的七彩绸幔随风摇晃，掩住月夜下交缠媾\/和的身影。
    满目看去，其间奢华糜烂，比之宫廷也不遑多让了。
    张文思方从地方县镇回来，一路风尘仆仆，来不及回县衙沐浴更衣，就被引到了此间。他脱去沾满泥泞的皂靴，小心理了理仪容，上前匍匐在地，大呼道：“大人，您总算回来了……”
    他甫一出现，阁中乐声暂止。
    左右众人见状，得到上首示意，或抱着乐器或提着舞裙鱼贯而下。甚而连正酣畅快活的人影，也在一种无法发作的郁闷中，提着裤子退居树后阴影，悄然匿迹。
    可见眼下的场面，非高级统治者无以窥视。
    张文思静等许久，待得阙阁陷入安静，主座中的身影仍旧岿然不动。他微微抬首，瞥了眼座中加金线绞绡宝珠纹白鹤样式的蓝金曳撒，光其一角的富贵，就远超规制，心下颤颤，忙收回视线，不敢再动分毫。
    也不知过去多久，上座之人才开口：“起来吧。”
    听这声音，没什么情绪，只比以往似乎又尖细了些。
    张文思肩膀一抖，唯唯诺诺地颔首称是，弓着腰快步走到近前。
    安十九凝睇着前方虔诚恭敬的身影，带着股慵懒，慢慢说道：“这段时日我不在景德，劳张大人费心了。”
    “哪里的话，大人您对小人恩重如山，能为大人效力，是小人的荣幸。”
    张文思一副感激涕零的模样，“当年若非您和安公公的提携，小人怎有机会去州衙见世面？此番大人遭奸贼陷害，小人每日担惊受怕，寝食难安。难得大人和公公有用得着小人的地方，小人就算万死也在所不辞。”
    他这话有几分真情暂且不说，事儿倒是真的。多年以前安十九还是干爹安乾身边一个小毛头，安乾随皇帝南下时曾经过淮安一带，当时的淮安巡抚为接待皇帝在周边市镇招募工匠献艺，作为浮梁县丞的张文思有幸被选中去御前献瓷。
    张文思是个会来事的，知道区区地方县丞不可能有机会得皇帝亲自接见，遂重金收买了当时皇帝身边最为年幼的安十九，转而搭上安乾这条线。后来安乾在皇帝跟前得了脸，一朝成为司礼监秉笔太监，张文思得信后不惜千里送礼回京祝贺。
    安乾念着他这份心，随便活动了下，将张文思从地方县衙调到了州府。
    张文思谨记安乾的恩情，这些年来逢大小事总不忘往上孝敬，得了什么好东西都往内廷送。他虽官衔不大，送的东西也大多新奇，算不得什么无价之宝，但胜在忠心，安乾也没冷落了他。
    就这么维持着私下往来的关系，原本安乾计划借助这次京察，给张文思再往上提一提，不想他运气不好，赶上个铁面无私的上司，一直没得到晋升机会。
    赶巧安十九被陷害，浮梁县令的位置空了下来，文官一通搅合，拼了命要将太监势力连根拔起。
    安乾知道万庆皇帝爱瓷如命，景德绝不能失手，故私下传信张文思，以退为进，设计弄走夏瑛，让张文思回到了景德镇。
    说是先替小十九看着场子，不过以当时的情况来看，安乾自身难保，安十九有没有命活着回来尚未可知，张文思在一番权衡后有了自己的计较。眼下万庆皇帝即位，不比前朝时的混乱，如今的景德镇可谓香饽饽一个。
    就算没了太监的庇护，他能重回景德称霸地方巨镇，也好过在州衙不上不下，受制于人。
    这个买卖不亏，张文思果断应了。只没想到文官下了狠功夫，双方僵持不下，皇帝只松口让他暂代县令。
    能不能坐稳屁股下这把交椅，还得看太监在京的形势发展。
    他不得已忙前忙后地奔走。
    如今安十九平安归来，看样子司礼监仍在安乾手上，他这位子也能坐稳了。当下膝盖的二两肉哪里还值钱？恨不得跪在安十九跟前认干爹。
    他的谄媚几乎写在脸上，生怕安十九看不清。安十九也没揭穿他的小心思，只道：“你远在千里之外，干爹就算手再长也够不着你。说了什么，要做什么，还不都看你自个儿的打算。也亏得你忠心，不仅牵制了夏瑛，都蛮之乱传回京中，也打乱了那帮老东西的阵脚，如此倒给了干爹喘口气的时机。”
    想起那程子的事，安十九的脸色就不大好看。
    被押解回京时，他当真以为这回脑袋要搬家，路上甚至打算起身后事。奈何吴寅的那帮手下软硬不吃，愣是没给他一个好脸。
    回到京城时他人瘦了一圈，加之精神折磨，早没了先前威风八面的精神头。
    他自幼长在安乾身旁，皇帝对他还算有点子情分，着令大理寺和刑部一起审问他。如此一来，酷刑是少不得了，只两方牵制，至少能保住命。
    就这么在暗无天日的地牢里，被鞭笞，被火烤，什么极刑都用了个遍。至五日后，他几乎被折磨得意识溃散、束手就擒之际，地牢的门打开了。
    干爹派了人接他回去。
    说回年后开朝那段日子，自安乾被杖责四十后，每日朝会上参奏他的本子络绎不绝，皇帝大怒，扬言要将他砍头。
    只万庆皇帝生来孤独，自幼和安乾为伴，旁人都称安乾为太监，只有万庆皇帝会亲切地称呼他为“大伴”。
    皇帝不舍得大伴，在他临死之际前去探望，安乾一句话不为自己开脱，只叮嘱皇帝不要过于操劳，要保重自个身子。
    这一出绝佳的煽情戏码，让皇帝情不自禁地泪湿衣襟。
    大伴何止是大伴？更是像父亲一样守护陪伴他的人啊！
    加之安乾的党羽还在不停走动，反过来参奏群臣，双方在朝堂上斗得不可开交。万庆皇帝最终动了恻隐之心，当夜起高热，昏迷不醒。
    内阁大乱，和御医们忙活了三天，眼看着皇帝不见好，梦里还一直呼唤大伴，大臣们又再度吵嚷起来。
    一边要立刻处死安乾，一边要徐徐图之，以圣人为先。争吵多日，尔后由皇后出面，力排众议将安乾释放出来。
    果然，大伴近身照顾一夜后，皇帝退了高热，人也清醒过来。皇帝对群臣说：“众爱卿可否怜惜朕，容朕的大伴一条性命，徐徐回乡颐养天年？”
    皇帝亲自开口，甚至把罪责都揽到自己身上，要替安乾受过。群臣哪里还敢相逼？私下猜测皇帝的高热，或是一场自导自演的戏，可谁敢去问皇帝？皇帝铁了心要保安乾，安乾一旦被释放，等于洪闸开了口子，往后必定一泻千里，哪还兜得住？
    以户部侍郎吴方圆为首的文官们，坚决不从，以此逼皇帝妥协，就算可以容安乾一条命，也必须让他立刻启程回乡，不得转圜的余地。
    双方角力日久，此时都蛮暴乱甚嚣尘上，传回京中又起波澜。一些文官还捅了自家马蜂窝，在朝上反被弹劾。
    这么一来，吴方圆知道这一战败了，安乾不会走。
    不单安乾无恙，安十九估摸着也死不了。
    果然，待到安十九归来，在大伴一日日的眼泪中，皇帝终究心软。得知大伴爱惜小十九，将小十九看作亲生儿子对待，将来还要靠小十九养老送终。
    哪里还能忍心？
    不过群臣之怒难以平息，皇帝也没办法，最后想了个多刁钻的法子呢？其实这法子在前朝也用过，叫作“戴死罪，徒流罪”。即戴罪行使原先的职责，等到事情办完了再死。
    督陶官这个位子在前朝和今朝多是太监任职，安乾即司礼监大太监，没有他开口，谁也不敢冒领这个位子，这么看还真无人可取，非安十九不可。官员里倒是有人想去，被太监们里里外外嘲弄了一番，料想就算去当了这个督陶官，怕也是烫手山芋。
    如此折腾几个来回后，官员们就不乐意了。待到风波过去，皇帝摆摆手，巡视群臣问道，你们说怎么办？
    适时风火神庙被烧，安十九披头散发在皇城下痛哭，忏悔自己的罪责，惋惜瓷都颠沛的命运，表示要和风火神共生死。
    巧合的是，童宾神像没有被烧毁，还得以妥善保存，安十九这一博可谓天命，众臣敢怒不敢言，皇帝便顺势给了他戴罪立功的机会，让他重回景德镇。
    不仅如此，皇帝偏袒自家大伴，生怕有人存心闹事，要小十九在路上遇难，于是施压下去，谁也不准透露消息。一旦小十九出现任何情况，必要追究到底。
    况且安乾也不是吃干饭的，既然能让安十九活命，就不会只保城墙根下那点地界儿。
    于是，安十九在皇帝的严令和安乾密不透风的保护下，安然回到了景德镇。
    *
    张文思一直含胸半低着头和贵人说话，过了好半天才发现在贵人身后站着两个武卫。看外形一个高瘦一个矮胖，一人手上缠绕着蛇鞭，一人发髻上斜插着数把尖刀，眼神俱都阴森，带着冷意。
    张文思只看了一眼，立刻收回视线。
    安十九察觉到什么，笑了笑：“张大人不必害怕，你是自己人，他们不会伤你。”
    说着起身，似要和张文思挽臂说话，岂料酒劲上头，一个摇晃。张文思忙抢在后面两个武卫之前，殷勤地搀住安十九。
    只这么一搡，安十九的领口被扯开些许。
    大大小小数十道鞭痕，像扭动的蛆体乍然暴露于眼前。
    张文思吓得往后一退。
    这些鞭痕有新有旧，新的是数月前才有的，旧的是自小在内廷留下的。安十九仿佛没有看到张文思眼底一闪而过的恐惧和嫌恶，一把扯开领口，抚过胸前的鞭痕。
    “张大人没见过这么多伤口吧？”他轻轻笑着，声音像是阴暗水沟里的爬虫发出的嘶嘶声，“这些不算什么，就算内廷里滚爬的阴鼠，身上也总有几道疤的。”
    这每一道疤痕都是他成为人上人的见证，其背后所经历的绝望和嘶吼，更是荣誉的勋章！
    安十九回想起幼年因为家贫被卖去当太监，受宫刑的那一天，雨下得很大很大，他忍受着剧烈的痛，爬到窗边让雨浇在身上，那时他对自己说，一定要活出个人样来。
    后来的那些年，为了能认一个干爹，得到庇护，他什么事没有做过？为宫里的贵人捣鼓禁物，被人背叛，躲在马厩里苟且偷生，和马抢草食，刷粪桶，给贵人当脚垫……发了疯一样往上爬，穷尽所有才得到安乾的赏识。
    安乾夸他机灵，把他接到身边亲自教养。
    他以为他终于熬出头了，可谁能料到，那不过是另一重地狱。旁人都羡慕他得到了安乾的重用，可他们知道安乾是什么人吗？他们知道那一日日一夜夜在安乾的膝下，他受着怎样的屈辱吗？
    好不容易逃了出来，拼了命得皇帝青眼才逃了出来。
    可徐稚柳竟然又把他送回去了。
    他真的恨。
    恨意如蛆附骨，钻进他的血管，啃噬着他的神经，让他头痛欲裂，生不如死。一想到安乾看他的眼神，想到为了能够重新回来而付出的尊严，他几乎愤怒到失声。
    他笑看着张文思：“张大人不知道吧？其实这些伤疤不是鞭子留下的，也不是宫刑留下的，而是那些伤害我、背叛过我的人留下的。他们在我身上留下了痕迹，为的就是让我亲眼看着这些伤痕，直到死也不肯罢休。”
    张文思颤声道：“大人受苦了，那些人该死。”
    他起先并不了解安十九被急召回京的缘由，这段日子调查了一番，才知道他和徐稚柳有过节。
    大龙缸事件一波三折，其中的缜密心思，再三设计，如今想来仍旧令人胆战心惊。
    徐稚柳一介匹夫，怎么敢？
    他当真不愧小诸葛的美名，也当真无惧！
    可安十九回来了。
    那些个下贱的平民，还能如何？
    张文思心思正活络着，瞥见安十九审视的目光，身躯一抖，本能地跪下表忠心：“谨听大人吩咐。”
    安十九站在雕栏玉砌的大殿前，张开手臂，池中嬉戏的鱼鸟打出水花，飞溅到他脸上。他再一次想起宫刑日的那场大雨。
    那雨浇在身上，没有冷意，只有痛。他一遍遍起誓，此生必登高楼，再不受半分欺辱。
    回想数月以前的元宵佳节，景德镇万家灯火，阖家团圆，大小灯会好不热闹！便在那沸腾的繁华里，他被迫离去。
    当时他对徐稚柳说过，“谁若犯我，必还之以十。”
    这次回来，可不得奉送一份厚礼吗？
    他招招手。
    张文思倾身上前。
    “我听说徐稚柳在瑶里有个素不受管教的弟弟？”