有些时候徐忠所表现出的“远见”，就连作为女儿的徐鹞都感叹，瞎眼鸡叼虫子，一叼一个准。
    那日徐稚柳叔侄俩在前头在说话，时年和阿鹞就在后头花园吃菱角。
    荷塘里刚刚采摘上来的新鲜菱角，每年的第一筐都会先送给阿鹞。阿鹞让丫头端了一碗去煮熟，另取了几颗生的剥了吃。
    这一批还算早熟的，个头不算大，但一顶一的青嫩，外壳用些巧劲剥了去，里头白生生的果肉又清脆又香甜，当然，还有一点点涩。
    有些人是不大爱吃的，譬若自家公子。
    时年想到什么，就说：“改日你得了空，问过公子，去云水间自己摘便是，不必做这小器样。”
    公子的意思是给徐大东家后院几房妾室都送一些，权当个消遣，不是什么贵重物品，就是他的一点心意，可阿鹞不乐意，任凭他说破嘴皮子也不肯。
    时间一久，公子就随她去了。这些年来，云水间荷塘的菱角是一船一船的疯生，偏没个去处，只能给这小祖宗埋汰。
    好在小祖宗还有点心胸，父亲后院送不得，窑厂大小管事并工人倒是可以尝一尝。
    说到这儿，阿鹞来了兴致，一拍脑门想起什么，说道：“筐里还剩下许多，这么新鲜可不能浪费了，你去后厨替我盯着火候，我出去一趟。”
    “嗳，你去哪里？”
    不等时年追问，阿鹞已提着竹篮跑远了。
    自打梁佩秋救了她一命，那之后阿鹞偶尔也会给安庆窑送点东西，只她毕竟是未出门的女儿家，不好经常外出走动，尤其与年龄相仿的外男接触，恐引起误会。
    可她就是说不出缘由来，偏觉得梁佩秋合心意，也总好在他身上找寻点什么。
    两人一来二往，勉强也算彼此花了心思交往的小友。
    今儿阿鹞再次造访小友，特地绕过一大圈，从后院去见小友，为的是不惹人注意，偏她来得巧，正赶上安庆窑管事们开会，王云仙没轻没重的一嗓子，里三层外三层都听见了，再看梁佩秋，那眼神就不对味了。
    梁佩秋甫一出门，厅里头就七嘴八舌地热闹起来。有相熟的管事直接开门见山问王瑜：“佩秋翻过年十八了吧？何时定亲呐？”
    “大东家，这事你可得上点心，咱家的小神爷不能被外头的野花叼去咯……”
    “就是，小神爷这年纪，正是年少气盛火气大时候，即便不定亲，房里也该安排两个丫头先熟悉熟悉。”
    王瑜一口茶险些没把自己呛死。
    王云仙听着诸位叔伯老不羞的讨论少年人房里事，翘着二郎腿，一副看戏的模样。王瑜觑他一眼，他得了眼风，立刻作乖觉状。
    没一会儿这火就从梁佩秋烧到了他头上。
    安庆窑唯一的少东家至今没议亲，房里也干净，要说这事有哪里不好，其实经历过王家大公子的老人都晓得这是王瑜的心病，年轻人能守得住下半身，自然于窑业上更有所得，没什么不好。
    只十六岁的时候看着还不着急，到了十八岁再不着急，他们半截身子入黄土的老家伙，就该担心王家窑继承的问题了。
    左右可以先把这事提上日程。
    王瑜看过一圈，点点头，心里也有了章程。
    别说阿鹞，就是梁佩秋和王云仙也没想到的，她随随便便走了一遭，竟意外地推动了他们各自的亲事。
    待得梁佩秋提着一小篮菱角回到小青苑，此时会已散去，王云仙厚着脸皮尾随入内，探手取来嫩青青一角，三下五除二剥了外壳来吃。只一入嘴，脸就皱成了酸团。
    “好涩。”他赶紧将果肉吐出来，剩下的随手扔在桌上，“这玩意有什么好吃？还特地送来给你尝。”
    梁佩秋不理会他，护犊子般将竹篮放到矮柜上，不准他再碰，尔后净了手，想起阿鹞抱着竹篮倒豆子般讲述菱角由来时小脸满足的模样，想到她和那人未竟的婚事，一时思绪飘远。
    王云仙喊了两嗓子，她才缓缓开口：“这是徐稚柳自己种的。”
    “哦。”
    “他在镇上有一处私宅，叫云水间，你可曾听过？”
    “是吗？徐大东家把他看得和眼珠子一样，竟能许他在外头置办私宅？这可真是稀奇！连我都没听说过，他藏得够紧呀！”
    梁佩秋淡淡一笑，他原也不是外露的性子，只道：“原先他和我有过约定，待到夏日池塘开满荷花，就邀请我去他家中纳凉。”
    如今菱角都送来了，可见池塘里的荷花早就开了。
    王云仙咂咂嘴，从这话里听出些别的意味，软成一团的身子不由坐直了，清清嗓子道：“这都快进八月了，他还没给你下帖？”
    梁佩秋摇摇头。
    王云仙一时也不知该如何安慰是好。
    自打前头安十九闹了那一出，徐稚柳几乎当着全城人的面给安十九下跪之后，她就一直怏怏的。好不容易徐稚柳来过一回，她看似好了许多，不再没日没夜枯坐下去，可人还是没什么精气神。
    之前为着“私藏罪犯以至徐稚柳受辱”那档子事，他总觉得自己要担些责任，是以处处小心翼翼，什么话不敢说，什么事也不敢做，脑筋轴了似的转不过弯来。
    不过近来关系缓和后，他记吃不记打的性子又开始冒头，瞅着她萎靡不振，心中便是不痛快，于是不管不顾地把心思一股脑倒出来。
    “要我说这事算得了什么？不就两腿一软的事，过去就过去了，何必执着于此？人都要往前看。以徐大才子那高傲的性子，被一个太监骑到头上岂会善罢甘休？我看这事儿日后且有的折腾！”
    不过下午梁佩秋去见阿鹞后，管事们并王瑜倒是提了一嘴徐稚柳，都说他少年心性，敢和安十九叫嚣纯属初生牛犊不怕虎。经此一役，怕是晓事不少，日后少不得要为安十九马首是瞻。
    这话说出来不好听，逢人提起还不乐意，可官字两张口，说一套做一套全是他有理，老百姓哪有和官斗的？徐稚柳的下场不就摆在那儿了吗？这事儿安庆窑没有插手，从头到尾作壁上观，如今倒有几分清醒。
    王瑜只略提了一嘴，就不让人说下去了。
    不过王云仙知道，他们关起门来还是要说，只不过顾及他在场，不好把话挑明，说得太难看罢了。
    父子俩自从吵过一架，如今隔在中间的一条线细细的，紧绷绷，只不到时候看不见。
    王云仙想过这些，想当时王家的落他手里，事到临头也变成和王瑜一样的人，想这些老帮菜们吃过的盐比他吃过的饭还要多，或许人就是这种贱骨头吧？于是也顺着老话劝梁佩秋，“有湖田窑傍身，想那太监不至于欺人太甚，你不用太担心那厮。倒是你自个儿，要赶紧振作起来。你可是堂堂小神爷呀，景德镇哪一座窑口的火你看不清？若一时看不清，也定然是那烟迷了眼！你说是不是？”
    这话上赶着来夸她，梁佩秋哪里听不出来。
    只经王云仙开解过，萦绕在眼前挥之不去的迷雾似乎当真消散了一些。
    她想起年少时被母亲女扮男装送去私塾的情形，她问母亲为什么女子不能进私塾？为什么女儿就不被父亲接纳？难道她不是父亲的孩子吗？同样是孩子，为什么要分嫡庶，分男女，分出三六九等？
    母亲也不知如何解答她作为孩子许许多多天真的想法，或许在这个世道，接受过这个世道的礼教熏陶，作为最下贱的伎女，母亲所经历的一切也都是最下等的。
    她总说女子在当世没有男子自由快活，女子不能顶门立户，女子不配为一个家族传系功勋，女子囿于后宅相夫教子，即便有再大的才干也少有所为，所以她要作为男子活着。
    但是，母亲同样认为，当她拥有一定的、不可或缺的本事时，女子可以作为女子活着。
    原先她不懂，当她成为小神爷后，她有一点点懂了母亲的话。在安庆窑里，她是被尊重的，因为洞悉窑火的神赋而被尊重着。甚至王瑜也曾明示过，只要她成为王家妇，在王家族谱上有了名号，今后行走窑口便似剥去了女子本身的束缚，可以成为她自己。
    可她始终不懂这些“能够打破礼教”背后的真谛是什么，又为什么？
    年少时的她就更不懂了，也猜不透母亲的想法，只凭本心去追逐一捧亮光。她看到他从快乐走向不快乐的每一步，何曾，何曾因他是男子而有过一点优待？
    是以老天爷是公平的，固然女子于当今世道有着方方面面的辖制和规矩，可不论男女，人总是在走向一种不快乐的结局。
    而这种不快乐，不是礼教也不是男女之别带来的，而是作为人，如何做人，亦或如何成为人上人带来的。
    一直到今日她才隐约明白了些什么，也更加珍惜那个夙兴夜寐，勤勉向学的人。
    王云仙说那就是两腿一软的事，就连他自己也说不介意，可事情当真那样容易吗？如果他是两腿一软就能下跪的人，那他就不是徐稚柳了。
    他身上背负着父亲的血海深仇，母亲的期望，弟弟的不解乃至整个湖田窑的命运，那二十个响头当真是两腿一软就能够克服的挫折吗？
    而他们又凭什么认为，他瘦削的脊骨能承受那样的屈辱？
    或许在外人看来，她是伤春悲秋，是垂头丧气，可她自己知道不是的，在那一日日枯守着窑火，想象如果换作自己，换作一个女子来承接徐稚柳的那片天时，她会怎么样？而这时的她，恐怕剩下的只有害怕，那是一种完全能够和徐稚柳感同身受的害怕。
    她害怕今后的一切会摧折那份得之不易的傲骨。
    可王云仙有一点说得对，即便这样下去也不能改变现状，对徐稚柳而言更没有一点帮助。或许这就是当局者迷旁观者清吧？他一语道破关键，倒让她一下子找到了多日来漂浮不定的落脚点。
    “云仙，你说得对，谢谢你。”
    王云仙自个儿说完还一头雾水，就见她快步冲到面前，扶着他的双肩摇了摇：“多亏有你，我想明白了。”
    她一张桃花面，笑靥如花，美得几乎闪晕王云仙。他已许久不曾见她笑得这么开心了，怔忪片刻后，也发自肺腑地为她开心起来。
    算了，就这样稀里糊涂吧，就当上辈子欠她这辈子注定要还吧，王云仙也不管脑子里那一团团麻乱的思绪了，只举起手，打算挽起她的手臂，一起开心转圈圈。
    不过刚有动作，就见她松开手，在枕头下摸出个什么东西，快步朝外走去。
    他举到一半的手在空中僵持片刻，尔后落下，藏在身后，拂了拂随动作摇晃的衣摆，挤出一抹略显嘲弄的笑来。
    这时，恢复理智的梁佩秋也停下脚步，回头看他，面色迟疑：“可是……”
    王云仙洞察了她的心思，满不在意地挥挥手：“你且去吧，老头子那边有我替你遮掩。”
    自打安十九重返景德镇，各大窑口对湖田窑的态度都变得暧昧糊弄起来，明面上正常往来，私下里都在等安十九接下来的举动，以此来判断湖田窑这天下第一窑口的地位是否动摇。
    就连曾经暗地里对徐稚柳施以援手的王瑜，这次也不能免俗。
    梁佩秋知道王瑜在担心什么。作为一家之主，他的担心没有任何可以指摘的地方。作为徒弟，她也应当以师父为先。
    她定定看向王云仙，见他倚着门，站没站样，发髻簪玉，衣裳华丽，和过去称霸一方的纨绔子没什么两样，好似一切都没有变化。心弦陡然一松，朝他点头。
    “谢谢你，云仙。”
    待她走远，王云仙敛去先前吊儿郎当的姿态，瞥了眼矮柜上青嫩嫩的菱角，龇了龇牙，一副牙疼的模样向外走去。
    他和王瑜说，梁佩秋近日闭关有道，今儿晚上不出来吃饭了，要在屋里钻研观察窑内火候的新法子。
    王瑜一听，自然高兴，吩咐左右准备丰厚的暮食送去小青苑。王云仙乐得接下这任务，表示要和梁佩秋共战到天明。
    王瑜看他最近大有长进，一时喜不自胜，只转念想到他的亲事，又有些苦恼。
    他遂小心地问：“儿呀，今日堂上那些叔伯的话你都听见了？这亲事你如何作想？”
    王云仙在心里冷笑，老头子还真是杀人诛心，专挑他的伤心事来提。他假意问道：“爹爹有何打算？”
    王瑜见他懂事，不免心疼。他就这么一根独苗苗，哪里舍得他受委屈？这些日子他也都是看在眼里的，只看破不说破罢了。
    不过到了这时候，也没什么好忌讳的，因下沉吟一二，开口道：“若佩秋为女子，你可有想过娶她为妻？”
    **
    却说梁佩秋这头，哪里想到王瑜曾经有过的心思能再一次死灰复燃，只一心去见许久不见的人。
    不想中途被徐大仁拦了下来。
    徐大仁带着一大帮人，不由分说架起梁佩秋就往黄家洲走，言之凿凿要让她当个见证。
    徐大仁是苏湖会馆的头首，也就是馆长，之前三窑九会唱大戏、过堂会时梁佩秋曾和这人打过几回照面，不过不熟，只能算是点头之交。
    她也听说了这几日黄家洲械斗之事，自然是站洲民一方的，哪里想到徐大仁会用强，也不想去分辨什么公道，只他们人多势众，嘴巴也杂，不知是谁提了句“徐少东家那里也通知了”，她挣扎的动作才慢下来。
    想到徐稚柳恐怕也会过去，索性和他们一起走。
    这头徐稚柳得到消息，也只是慢了半步，就赶到黄家洲。远远地就先看到了洲滩上的苏湖会馆，其气势宏伟，造价不菲，堪称会馆一流。
    苏湖会馆里多是苏州、湖州一带的商人，他们将丝绸和湖笔贩来景德镇，再收购瓷器运到江浙、上海一带，一来二去的都不走空船，赚得盆满钵满。时日长了，这会馆自然也和里头的人一样显露出财大气粗的势头。
    徐稚柳一路往里走，开门即是数米长的石雕照墙，沿照墙两侧南北长廊往里深入，其间飞檐翘拱，廊亭宝殿，无一不华贵。至一进院门，四根合抱粗的楠木柱子支撑着房梁，梁上挂着鎏金匾额，上面龙飞凤舞写着四个大字——苏湖会馆。
    天井里还摆着一尊三丈多高的关公雕像，香案前垂挂着巨幅布幔，幔巾为细绸，上面绣了百段戏文，并花鸟虫鱼，飞禽走兽数之不尽。
    徐稚柳不是第一回见了，嘴角含笑，一派云淡风轻。徐大仁亲自来接，打量片刻后笑道：“不愧是徐少东家，我瞧着那小神爷比你可差远了，方才来时眼珠子滴溜溜转个不停，显是没见过什么大场面。”
    徐稚柳脚步微顿：“小神爷也在？”
    “是呀！”徐大仁笑道，“前儿个各位大东家来这里匆忙，我等也没好好招待，这不，寻着机会先向各位少东家敬茶谢罪嘛。”
    “不敢当，徐馆长客气了。”
    两人说着话就到了正厅，徐大仁声音不小，在座的也都听到了，当即就有人两眼一翻，不屑地撇开脸去。
    今儿这一出，明显是徐大仁在那些个老姜面前没得到好脸，这才曲线回转，向他们这些嫩姜下手。嘴上说得漂亮，若当真想谢罪，不如直接将地盘划回原先的地界，免了这趟麻烦！
    故而不等徐大仁开口，就有人当先扯了他伪善的面纱，把事情摆到台面上来讲。他们和洲民不一样，立场端正，无非是想看个白纸黑字，才好评断是非。
    徐大仁被迫无奈，拿出了新契据。
    这一看契据簇新，没点岁月痕迹，懂墨色的看文书上头字迹，断定是新墨，加之款识等书写规范和过去有些不同，明显契书为新年里才换过的。
    徐大仁也不狡辩，直说梅雨季里书库发潮，旧契据被蚊虫鼠蚁啃咬了，这才特地去县衙换了新的。
    那头还在争辩，这头徐稚柳被人引着入座奉茶。
    江浙茗茶明前龙井，采的头一茬嫩芽，光是冲泡后扑鼻而来的香气，就裹挟着金尊玉贵的气息。
    梁佩秋远远看他低头品茗，和人私语，却自始至终不看自己一眼，因再见而攒起的团团欣喜一下子随风飘散。
    她隔着吵嚷的人群看对面的他，目光不加掩饰，带着端详。
    方才小厮引路时，明明想将他带到自己上手的座位，他似乎随意瞥过一眼，径自去了对面。
    他是在刻意避开她吗？
    云仙找到了王家的，却没有及时送交官府亦或告知他，虽说如何都躲不过安十九的算计，可他心里到底还是生了刺吧？若换作是她，也很难不介怀的。
    梁佩秋本也没脸去见徐稚柳，如今看他态度避讳，也不敢再往前凑，只心头盘桓着说不出的苦涩。
    这时，徐稚柳开了口，对徐大仁道：“徐馆长，洲民做的都是小本生意，不过捡些粗陶烂瓷勉强维生罢了。馆长就算没有河滩上那块地，生意也遍布南北，不必和升斗小民置气。再者，景德镇始终信奉一句话，匠从八方来，器成天下走，海内都是知己，做生意图的是一团和气，您说是不是这个理？”
    徐大仁要笑不笑地拂了下方才争执时不知被哪个狗东西扯皱的衣摆，说道：“徐少东家这话的意思是，我这人做生意不和气咯？”
    “在下不是这个意思。只洲民们盘踞河滩已有数年，形成气候，徐馆长为长远计，实在不必大动干戈。若您当真想扩展生意门道，不如和我等坐下来谈一谈与窑厂、瓷行的长期合作？”
    这话确实说到了徐大仁心坎上。
    苏湖商人想要渗透景德镇当地民窑势力当真真不容易，这里规矩忒多，窑业体系庞大，统治森严，外乡人向来受到歧视，也就是苏湖商人有钱，砸出了一席之地，否则哪来他说话的余地？
    若是以徐稚柳为先的民窑势力肯自割腿肉，协商共富之法，来换取黄家洲的太平，当然是极好的主意！
    只不过这种事儿，如今他徐稚柳还能做主吗？
    徐大仁凑到跟前儿，腆着老脸笑道：“徐少东家想怎么合作？”再环顾一圈，“也不知各位少东家，少管事们，能否卖我徐大仁一个面子？和苏湖商会建交，对各位而言也是百利而无一害的好事呐！”
    “你都欺负到我都昌人头上来了，还想占我们的便宜？我看你是吃饱了撑的，白日做梦！”
    “就是，要合作也是你求奶奶告爷爷的上门来，哪有强行把我等架在这里的道理。”
    “今儿个是看你徐大馆长的面子走这一遭，其余的暂且不提，咱们还是说回黄家洲的事吧。”
    座中众人要么掀桌子走人，要么顾左右而言他，没几个接徐稚柳的茬。
    徐大仁仔细观察了一圈，到底是年轻人沉不住气，他随便一挑，他们就眼神乱瞟，打量徐稚柳不再是昔日的徐稚柳，也就纷纷打起马虎眼。
    只有那安庆窑的小神爷，始终安静地坐在位子上，适时说一句：“一切但听徐少东家的。”
    徐大仁不由摇头。
    这些当地的民窑势力啊，说他们一盘散沙，还美化了他们名声呢。
    当他徐大仁是什么摇尾乞怜的小猫小狗吗？
    “如此，既然各位少东家少管事们看不上我苏湖会馆的招牌，我也就不强留各位了。咱们且走着瞧。”
    众人看他故作高深的模样，一时倒有些坐立不安。此时徐稚柳还要说什么，却被徐大仁按住手臂。
    他附在徐稚柳耳边，低声警告：“徐少东家还看不懂吗？这里头都是些豺狼虎豹，别人抢地盘他们眼红，也想分一杯羹，说什么被我架过来，谁不知道他们那点丑陋的心思？别说让他们出让惠利了，就是碰到皮毛上丁点的好处，也恨不能将你生吞活剥。就这帮孬种，指望他们识大体，力求民窑共进，我看徐少东家还是不要痴人做梦了……我知你想救黄家洲那帮洲民，不过，此法不可取。”
    言下之意，不必再试图游说民窑们一起合作，徐大仁堂堂苏湖霸王，也看不上湖田窑、安庆窑这一家两家的“苍蝇腿肉”。
    与其如此，倒不如将地盘抢过来，自己行事。
    “日前我已收到张大人来信，想必徐少东家会帮我摆平黄家洲的麻烦，如此我等苏湖商贾，且听您的吩咐了。”
    徐稚柳眉头紧皱，没有说话。
    徐大仁是个聪明人，看出了景德镇欣欣向荣的窑业背后这一致命性的伤害——民窑各自为主，搞竞争搞分裂，看似团结一心，实则四分五裂。
    因着这一点，他才敢向人多势众的本地帮派都昌人下手。
    黄家洲确实是一块不可多得的好地盘——位处码头要塞，商贾汇集，船运亨通，可谓兵家必争之地。
    端看座中这些人，也未必没有存着一星半点别的心思。
    徐稚柳话到嘴边，还是咽了回去。
    梁佩秋将这一切看在眼里，虽不知徐大仁说了什么，也不大懂景德镇暗地里的民窑派系之争，只这么看着，安十九还没怎么动作，徐稚柳的威望就已大不如前了。
    她一时心酸不已，打算回去找王瑜商量商量，虽则只有湖田窑和安庆窑打头，但作为景德镇两大包青窑之首，想必这个噱头足以打动苏湖商会来进行下一步的磋商。时日长了，两厢合作未必比不过那地盘的斗争，如此也算和气。
    正要开口时，忽然听见一阵骚动。
    她立刻循声看去，只见一群穿着粗布短衣的粗壮汉子，或持棒槌或拿锄头冲了进来，当头对着金碧辉煌的照墙就是一通砍杀。
    “他们要断我们的生路，我们就把饭碗抢回来！”为首的洲民咬牙切齿，三步并两步登上戏台，高声道，“推倒戏台，砍掉旗杆！”
    他身后的洲民们齐声附和，一哄而上将戏台架子推倒，将碗口粗的旗杆砍掉。旗杆上原本挂有“苏湖书院”的彩旗，被撕裂成一条条碎步踩在洲民脚下。
    显然这是一场有备而来的示威。
    洲民们气势汹汹，各持家伙什的样子一瞬吓到了堂内众人，旋即徐大仁反应过来，叫嚷几声，后头冲出来一帮同样早有准备的身强力壮的护院。
    他们手持三节棍、铁链和鞭、杵之类的武器，在已经打红眼的洲民们看来，无疑是更大的挑衅。
    于是不等徐大仁出声，也不给任何人转圜的机会，两帮人马立刻扭打到一起。棍棒和拳头落到皮肉上结实响亮的声音，实在吓坏了一帮文弱的少管家们。
    混乱中不知是谁踩到梁佩秋的脚，她强忍着痛，第一时间冲向角落的徐稚柳，下意识将他护在身前。
    肩上随之而来一股力道，不过转瞬之间，她就被人拨到后面。熟悉的气息萦绕在身前，虽看不见他的面容，但想到方才肩上的力道，她不由地展颜一笑。
    这时候也顾不得许多了，徐稚柳试图劝解洲民，放下武器，不过洲民们料想他们聚在一处，定是商讨如何镇压他们，自然一概不予理会，冲到面前张牙舞爪地恫吓一顿，也不直接动手，只随意推搡几下，又回到战斗圈和护院们肉搏。
    虽则苏湖会馆的护院们装备齐全，且都是练家子，但总体上洲民人多心齐，里头不乏一些老弱和妇女。
    梁佩秋眼睁睁看着头发花白的老妪被一把推向戏台，额头磕破，满脸是血，心下惊痛，冲上前去护住老妪。
    “阿婆，你还好吗？”
    老妪痛哭道：“这帮天杀的，是要我的命呀！”
    可即便如此，她仍要起身，为守护家园而战！这样的场面，如何不让人热血沸腾？即便旁观者如她，也不免升起腾腾怒火，想要撕烂那帮权贵丑陋的嘴脸。
    凭什么？凭什么他们有钱有权，就能随意侮辱践踏老百姓的尊严？就能夺走他们的立身之本，逼得他们无家可归？凭什么他们自诩高人一等，内心却如此冰冷低贱，可以无视老弱病残的乞怜？
    难道他们没有父母儿女吗？
    他们怎么可以把人逼到这种地步！
    为何？
    为何！
    这世道为何总要如此！
    一颗石头迎面砸了下来，梁佩秋只觉两眼一黑。待到意识回笼，一行带着热意的鲜血从眼角滑落，一颗一颗砸在脚边。
    她面目发白，眼神却是从未有过的冷静，只一味抱着老妪轻声安慰，不再管身后的刀光剑影。
    她再也想不到那许多，再也不能忍受那许多。
    她只知道，她要保护这位阿婆！
    然而想象中的暴力并未到来，过了不知多久，她尝试着一点点挪动僵硬的脖颈往后看，只见一道青色的身影罩在上方。
    棍棒落下发出的闷哼声中，他们对上视线。他快速扫过她上下，注意到她脸上的血，神色紧了一瞬，随后道：“先去后院。”
    她点点头，不再迟疑，护着老妪往后院跑。
    待到转角处，她回头看去，只见拼死涌上的洲民们已将十几个护院团团包围，徐大仁等一干人被包了饺子，按在人堆里撕咬踩踏。
    整个院子充斥着怒吼、谩骂，鲜血淋漓。
    徐稚柳以离她几步之距后退的方式，左右开弓，脸上身上受到不断的袭击，可即便如此，仍旧牢牢挡住她。
    梁佩秋眼睛不由得红了，将阿婆送去后院后，立刻回身凑到徐稚柳身旁，从腰间取出一枚东西，塞进他手里。
    “柳哥，早些日子就做好了，不过一直没找到机会送你。有点丑，希望你别介意。”
    徐稚柳忙乱中接过，下意识扫了一眼。
    竟是五福结。
    看样子是她亲手打的绺子。
    “为何送我这个？”他问。
    声音像是闷沉在嗓子眼里，极力往外蹦，带着一丝颤栗。
    梁佩秋浅浅一笑：“没有为什么，就是想送你，觉得这个寓意好。”
    才不是。
    徐稚柳想说，他知道没这么简单。就和当初的猪蹄一样，怎么可能每一样东西，都刚好在他生命里出现过？即便是他自己，也很难保证那样一个大雪纷飞的夜晚，能准确无误地翻过群山，向村落里的他报信。
    她当真一无所知吗？
    那时父亲死后，家里一贫如洗，他四处寻找活计，走投无路时经过一家寺院。寺院需要捐香油钱才能入内祈福，他没有香油钱，遂在山前一棵百年银杏树下长跪。
    有个僧人看见了，送他一枚五福结，道寓意好，祝他一生顺遂。
    他接过去，妥善地收下，系在腰间日日佩戴。
    可是不久，村里就闹了蝗灾，去抢收粮食时，五福结丢了。他找了很久很久，始终没有找到。那之后的日子，当真是颠沛流离，与“顺遂”沾不得一点边。
    那兴许只是僧人随便用来打发小孩的玩意，他知道没有任何用处，可不知为何，过去这么多年，他始终记挂着那个不知掉在何处的五福结。
    或许在他内心深处，他始终记挂着的，盼望着的，是所谓“顺遂”的那一天吧？
    而今，就在这副混乱的场面里，有个人冒着危险折返回来，将五福结塞进他的手中。她面上还挂着笑，眼神带着一丝小心和希冀，说这个寓意好。
    徐稚柳只握着那五福结一瞬，随后还了回去。
    “你自己留着吧。”
    如今他不会再问她，小梁，你没什么要对我说的吗？同样的话，他曾经问过许多次，她一次也没有说，就像她从未解释过以上的种种巧合。
    既然如此，就当一切从没发生过。
    他当她从不知道王家的存在，当她没有将那犯人扭送给他，当她完全没有动过包庇他杀人亦或为他杀人的念头。
    这一切，如果在他后退之后，都可以化为虚有的话，那么就让他们回到最初。
    什么都没有发生过。
    一切都还来得及。
    梁佩秋一愣。
    当头而来的一棒也顾不上了，傻傻地站在原地，看着被塞回手上的五福结，须臾间眼里就蓄满了泪水。
    他不要。
    他不要她送的东西。
    她一时间不知如何是好，只听头顶一声重响，抬眼去看，一个洲民被按在地上，院内已被刚刚赶到的巡检司人马控制住。
    吴寅直接和徐稚柳对上，才要开口，被徐稚柳引向一旁说话。吴寅会意，扫了眼身后仍有些发愣的梁佩秋，看到她眼里的泪水，不觉一愣。
    “怎么哭了？”
    他声音极其低微，可身旁的人还是听见了。
    然而，他只是微顿了顿，又继续向前走去。
    这时，梁佩秋才回过神来，迅速地抹去眼泪，从后院接出老妪，交给她的亲眷。随后在巡检司的带领下，回衙门录写今日的情况。
    不过洲民们心齐，为首的出来领罪，将其余乡亲都撇了个干净。徐大仁想说什么，梁佩秋快步上前制止了他。
    “徐馆长，方才来的路上我听到洲民们密谋，道是如果县衙讲理，将领头的放了，这一遭他们就且收手。可如果县衙不讲理，不仅不放领头，还要所有洲民一起受罚的话，他们就要火烧衙门。一旦衙门被烧，这事儿就闹大了，万一洲民们一扯状纸去州府、去京城上告，这可怎么办？”
    徐大仁气结：“你在威胁我？”
    “不敢，我只是恰好听到，同您提个醒罢了。徐馆长，若事情当真发展到那一步，您想过如何脱身吗？”
    梁佩秋看这一院子老弱病残，伤情惨重，实在闹得不轻。就连她额角也豁了个口子，若非一直手捂着止血，指不定模样有多吓人。
    徐大仁顺着她的视线略看了一眼，也知道事情闹得太大，哪怕只是惹怒张文思安十九等人，怕是也没有他好果子吃。
    可恨这些个洲民，三天两头闹事，偏还打不服！
    他一甩袖子，闭口吃下这个哑巴亏。
    只等徐稚柳出现后，他快步上前说了几句，尔后离去。这一番动作之快，在闹哄哄的大堂里没几个看见，不过梁佩秋还是看到了首尾。
    回想今日在苏湖会馆时他的态度，应也是想帮助洲民缓和事态的，可以徐大仁的性子，哪里能就此收手？也不知他们说了什么。
    想到先前王云仙带回的消息，说是这徐大仁早就收买了县令，和安十九等人是一丘之貉，否则哪里敢闹这些事？
    梁佩秋再一想徐大仁离去前，特地去找徐稚柳说了什么，这心里就突突的，隐约浮起不安。
    这事一直闹到大半夜，巡检司并衙门综合审理问询之后，将无干人等先行放离，此时天已蒙蒙亮。
    徐稚柳回到家中，没有休息，只简单梳洗了下，换过衣裳后叫时年送了杯浓茶，尔后在书房坐下。
    烛火摇曳着，将他侧影投在窗棂上。
    外头廊下猫着一道身影，且偷偷往窗户上看，只见屋里的人似乎动了一下，随之僵持，久久不再有动作。
    时年静等许久，以为雁过无痕，不想此时公子唤道：“进来。”
    他一惊，立刻弹起。
    徐稚柳问：“这是谁拿进来的？”
    时年心想这屋子，平常谁敢随便出入，除了他还能有谁？只面上不敢表露，攥着手，低头喃喃：“公子，是我。”
    徐稚柳一言不发。
    时年被晾得胆战心惊，想了许久，还是开口解释：“公子，我也不想的，只是、只是我去县衙接您时，正好被那小神爷碰到。他再三请求我转交个物什，说是之前就已经和您说好的，我看过觉得不是什么值钱玩意，这才……这才做主替您收下的。”
    此时摇曳的火光下，那枚摆在书案正中，似乎被摩挲日久显得破旧而又丑巴巴的五福结，实在是难以入眼。
    时年也不知怎么就被那人哄骗的，竟然稀里糊涂着了道，因下急吼吼道：“公子你若不喜欢，我这就拿去丢了。”
    他说着上前，才要碰到五福结，就被徐稚柳挥开手去。
    “罢了。”他嗓音极沉，“你先出去吧。”
    “是。”
    时年退下后，又猫在廊下偷偷观察了会，只见窗影轻动，抬手抚过什么。那动作极慢，带着审慎与决绝。
    他并不知道这五福结的寓意，随便看过一眼，也没察觉里头的玄机。
    徐稚柳这一天累及，倦及，知道和他一样的梁佩秋不会在他拒绝后，又无缘无故送这东西来。当时他甫一进入县衙，就看到了她。
    而她自然也看到徐大仁找他说话。
    他闭上眼，安十九、张文思，徐大仁，徐忠这些身影不断出现在脑海之中。即便他奉上珍贵的青花梅瓶，安十九也不愿意放过他。
    黄家洲械斗，就是对他是否投诚、是否忠心的一次试探。
    而这之后，还会有什么？
    可如果不做，阿南该怎么办？母亲该如何？他又要何去何从？
    还有她。
    徐稚柳尽力摒除杂念，翻开黄家洲的地图，奈何今日烛火不停地晃动，晃动……以至他心烦意乱，视线几次从堆积的案头，挪移到五福结上。
    他索性解开绳结，从一根根丝绳打出的“福”字中抽出一张小笺。
    只见上面写着一行字：
    柳哥，亭亭水中，鱼戏莲叶，夏日已至，你何时履约？明晚子时，狮子弄等你，不见不散。