安十九好财，景德镇上下皆知。他自受命督陶以来，收受贿赂，欺压窑工，强占土地，勾结瓷商倒卖上等瓷从中牟利，乱改瓷税制度和各大会馆、商行间的规矩，弄得江西瓷业乌烟瘴气……其臭名昭彰，十里八乡皆知。
    “先说瓷税，向来按行帮进行，各帮按照采购瓷器的品种和数量交税。虽说支、帮、包、篓粗细不一，品种不一，抽的税率也不一样，但大家都默认了，行规就是行规，自要公平，可你们知道吗？凡是跟狐狸大王来往密切的行帮，瓷税都要打个折，少则八折九折，多则对折！”
    这些日子老百姓见识到太监的狠辣手段，更是闻风嗅到危险的气息，为避免祸端，干脆为安十九取了个外号，戏称“狐狸大王”，暗指他仗着司礼监撑腰，狐假虎威，作威作福。
    “岂有此理！难道偌大江西就没人能治得了他吗？”
    “你还别说，前两年确实有人能治得了狐狸大王。此人联合各大瓷商向浮梁瓷局和御窑厂抗议，最终商定按瓷器品种优劣和数量进行相应折价，譬若下等粗瓷利小，个别小帮派驾小划子沿江卖瓷，量小且不固定，税率应相应增减。各瓷商缴税少了，自然用不着再东奔西走疏通门路，狐狸大王吃了个大大的闷亏，好一阵子躲在家里没出门哩！”
    “快哉！”
    “那人是谁？为何近日镇上乌烟瘴气，他却不来惩治狐狸大王？”
    “还说呢！此人已掉进狐狸窝了！”
    说书先生一提起这个就气不打一处来，惊堂木拍得四座皆惊，“苏湖会馆头首徐大仁为了扩大会馆的建筑面积，屡次与黄家洲洲民发生械斗，造成巨大损失。按照本朝律例应要判重刑的，谁知徐大仁连夜运了几箱黄金去讨好狐狸大王，最后县官老爷只轻描淡写地责备几句，这事就了结了！这么一来，黄家洲的老百姓怎肯作罢？一纸状纸将徐大仁和狐狸大王告到州府衙门，上头特派官员下来巡查，你们可知后续如何？”
    底下听书的都急了，七嘴八舌追问后续，说书先生拿捏得当，在他们最为迫切的关头，徐徐拉长尾调，“不料黄家洲洲民却三缄其口，谎称没有此事。洲长徐福更是第一个出面，和徐大仁表演将相和的戏码，把州衙官员糊弄了过去，流了好几场血的恶性斗殴事件就这么不了了之。你们可知，此中关键又在何处？”
    不等众茶客应声，说书先生立刻拔高声音，怒道，“没错，正是那人！据说他带着一大帮徐大仁的家奴包围了黄家洲，对洲长徐福恩威并施，是夜黄家洲哭声一片，到天明时不得不缴械投降。徐大仁在镇中大赞其才，不愧为瓷业诸葛徐稚柳！”
    近些日子，徐稚柳为狐狸大王游走八十行当，摆平纠纷，收服人心，扫尾孽债，沦为帮凶走狗，获骂名无数。
    说书先生根本用不着写话本子，信手拈来就是一桩恶行！
    “狐狸大王在瓷税上跌了跟头，就把歪主意打到捐票上。咱们都知道，开瓷行要捐帖，拿到工部文书的官帖才能开业，这就需要仰仗行家裁捐票。说到行家，大家心里都有数了，徐大才子为多少瓷行写过招牌！狐狸大王同他狼狈为奸，以多报少，溷迹骗捐！是可忍孰不可忍！怎奈瓷行、协会和各大会馆都要仰之鼻息，竟无一人敢言！再这么下去，我看景德镇瓷业危矣！”
    “你胡说！”
    说书先生正激愤欲起，忽然听到堂中一声短喝，举目望去，见是一名十七八岁的少年。
    少年目中已有勃然怒意，面色通红：“你胡说，他绝不是那种人。”
    然而微微颤抖的声线还是出卖了她。
    待她出声，座中不少人都认出了她，窃窃私语讨论着什么。说书先生这才反应过来，似笑非笑地看她一眼。
    “小神爷不信？”
    说书先生捻着长须道，“公道自在人心，咱们且走着瞧……昔日的徐大才子，已经没了。”
    很快一则故事过去，说书先生下了高台，茶客们各自散去，一时间满座厅堂空空如也，颇有几分“人走茶凉”的意味。
    梁佩秋捏着杯子，手仍旧微不可察地颤抖着。
    今儿个她好不容易求了王云仙的首肯，出来喝杯茶散散心，不想仅就养病的数日，镇上风向已然大变。
    鸣泉茶馆坐落在东街靠河，临窗既可见繁荣街市，亦可见商帮云集，船运亨通，乃是镇中要塞，每日人流往来量大，客商繁多，但凡这则消息透露出去，不消半日就能传遍全镇。
    可看方才说书先生对这则故事的熟稔劲儿，似乎已不是第一回讲了。她待要说什么，做什么，王云仙只一句“都传开了”，瞬间就让她心灰意冷。
    “事情根本不是这样的，那徐大仁早早就收买了……他分明是想帮黄家洲的，他们为何要篡改事实，丑化他的名声？”
    她多日不见血色的脸呈现一种异样的红，自己还没察觉，忿忿不平道，“再者过去他做了那么多利于瓷业发展的事，这才多久，他们就都忘了吗？怎生这些人如此薄情，对也是他们，错也是他们，翻来覆去的仅凭一张嘴就断定他的为人了吗？”
    她说到气头上忍不住急喘，连着咳嗽好几声，一口浊痰仿佛卡在喉咙口，上不去下不来的，几乎让她无法呼吸。
    王云仙赶忙上前，一边替她顺背，一边安抚道：“嘴长在别人身上，你如何管得了？再说了，茶楼里一传十十传百的，再真真的故事到了那高台上，不都编排得曲折离奇了吗？否则怎能留住这些个茶客，怎能赚到你的银子？你明知他们是添油加醋了颠倒是非，何必想不开同他们置气？”
    “可是，可是这里多的是不明情况的老百姓和外地茶商，平日里说些有的没的话本子也就罢了，哪里能点名道姓胡说八道？”
    想到方才那清清楚楚的人名，她一时坐不住了，“不行，我要去找那说书的，和他当面说个清楚！”
    王云仙拦不住，只能随她一起绕过前厅，往堂屋后面走去，不防迎面遇见一行人，左右高矮两大护卫开路，随手一挥，就将梁佩秋和王云仙挡去旁边。
    为首的是一白面青年，长相昳丽，穿着鲜亮，只笑声有些尖细，尾随其后有两人，正说话的是张文思。想必近来舒心得意，他比上回见时整个人圆润了一圈，红光满面。
    另一侧较为沉默，偶尔附和一两句的就是徐稚柳，依旧青衣素服，可一颦一笑间少年人独有的风华遮掩不去，加之一行人浩浩荡荡，佩金带紫，他夹在其中，更显出几分文人气韵，荀令留香。
    他们从旁经过时，明显都有注意到旁边的梁佩秋，安十九还冲她颔首一笑，就连张文思也飘了几个不轻不重的眼神过来。
    唯独徐稚柳，似什么都没有看到，把玩着腰间的翠缨，目不斜视地随着安十九和张文思一同离去。
    想到方才她还为他辩驳，口口声声说着“不可能”，如今那场面就在眼前发生了，看他们一行谈笑风生的样子，谁能想到曾经是不死不休的仇敌？
    梁佩秋一时怔然。
    过了好久，人都已经走得没影了，王云仙才似轻叹一声，拥着她的肩膀道：“回去吧，你身子还没好透，别误了吃药的时辰。”
    “方才，方才……”
    她抬起头，目光中闪动着期待，王云仙知道她想听什么，却不知如何开口，思来想去只一句：“都过去了，回家我让厨房给你做爱吃的莲藕酿圆子，好不好？”
    他带着几分哄小孩的口吻，梁佩秋也没察觉，只垂下眼睫，像一只爬虫将仓皇的、可怜的情愫一一打上结，缚进网中。
    此时，在二楼将情形一一尽收眼底的吴寅，对于凑巧做了“梁上君子”这回事略显羞愧，轻咳一声，说道：“别看了，进去吧。”
    旁边一身浅粉色罗裙的女子应了声好，先他一步回到厢房。里头熏过线香，檀案古朴，一派古色古香。
    女子抬起纤纤素手，在奴婢伺候下用热巾子擦过手，这才提起滚沸的茶水，往对面浅口茶碗里倒去。
    吴寅合上移门，在原先位子坐下来，不知想着什么，没甚滋味地拿起茶碗送到嘴边。
    吴嘉还没来得及开口，就见吴寅嘶了口气。糙皮汉子倒没被烫得厉害，只还是撒了手，将茶杯放回去，嘟哝道：“你怎不提醒我？”
    吴嘉觉得好笑：“三哥，是个人都能看到茶汤还在沸腾了，分明是你心不在焉。”
    吴寅被说中心事也没辩解，只附在窗边，朝御窑厂的方向看了一眼。今日他休沐，特地带妹妹出来逛街，不想在门口碰到徐稚柳一行。
    他同那几人算不上熟悉，也没有寒暄的兴致，略一点头后就各自散开。他带吴嘉上了二楼，徐稚柳一行倒没折腾，就近在高台旁的厢房里坐定。
    尔后，自然是谁都听到了说书先生那一则“狐狸大王”的故事。
    吴嘉蕙质兰心，一看就猜到吴寅在烦恼什么，问道：“那位徐少东家是三哥的朋友？”
    “你看出来了？”
    吴嘉轻笑：“这也不难猜。”
    之前吴寅每每回家陪她用饭时，都会讲一些巡检司日常，也提到过几次徐稚柳的大名。吴嘉虽是女儿家，不方便外出，可她不聋不瞎，对景德镇的情况还算了解。
    这位徐少东家是十里八乡出了名的大才子，私下提起他，百姓无不都是称赞，间或还有惋惜。
    称赞的当然是他的才思，惋惜的则是其境遇。都说若他家境优渥，哪里会沦落到和贩夫走卒们打交道？早就乘他的青云之志，登庙堂之高去了。
    今日见过，吴嘉倒是觉得，最可惜就是那张脸了。
    吴寅听了，微微挑眉：“没想到你整日在房间里绣花，还能听到墙后妇人们的议论。”
    吴嘉瞪他一眼，知他存心打趣，啐道：“家里那么多个仆妇，我不出门，她们不需日常出门采买的吗？你别和爹爹一样学那老腐儒的一派，年纪轻轻就像个老头。”
    “你竟敢在背后议论堂堂户部侍郎，小心我回家参你一本！”
    “你敢。”
    两人你来我往打机锋，看得出感情好，私下里说话也没个遮拦。
    后来话又绕回到徐稚柳身上，吴寅不觉唏嘘：“他们说得对，若没有身世枷锁，他合该登那太和殿，追寻他的青云志。只可惜……”
    撇除外在种种来看，徐稚柳实在是一个内外兼修的人，比京中那些个纨绔不知好到哪里去，是吴寅目下见过最出色的少年人。
    只是，他略含犹疑地扫过吴嘉，这丫头今儿个已经拐着弯的打听许多了，由不得他不防备。
    吴嘉见他故意拿乔，也不装相，追着问：“可惜什么？”
    吴寅说：“可惜他身上背负的太多，很危险。”
    想到吴方圆不久前的来信，京中形势翻涌，虽则夏瑛不日就将抵达，可宦官势力仍旧盘根错节，难以撼动。吴方圆令他私下保护夏瑛，若夏瑛也不能一举撬动安十九，连根拔起安乾，他们不知又要等待哪一次的时机。
    而这样的时机，实在难得一遇。
    “我想你在这里逗留的时日也够久了，父亲来信让你尽早回京，不如你收拾收拾，明儿个……”
    吴寅话没说完，就见对面的女孩儿径自起身，白他一眼：“腐儒！”
    “什么意思？”
    吴寅傻了。
    吴嘉临到出门前，回过头来好心好意地解释一句：“我来这里是为了躲开家安排的亲事，你却要送我回去。三哥，你莫不是怕我抢了你的心头好？”
    吴寅想到这个心头好代的谁，一时气怒跳脚：“你个丫头，说得什么浑话，都是谁教你的？”
    不过他已然得不到回应了，吴嘉出了茶馆上马车，马夫一甩鞭子，马蹄哒哒离去。
    吴寅结账出门时，吴嘉只给他留下一个车屁股。
    晓得这丫头向来有主张，吴寅不由地头皮抽抽，因下也不耽搁，打马去湖田窑。如今湖田窑的大小管事都认得他，也不需要门房通报，直接放了人进去。
    吴寅等了约有两炷香，徐稚柳才回到家。
    想到今儿个鸣泉茶馆那一出，他也不免生出几分好奇，问出口的时候还在心里怪吴嘉，都是她八卦太过带偏了自个儿，以至于他家都不回，直接来看好戏。
    “那什么……你对家挺袒护你的，你怎么还装没看到人家？这也太伤人了！”
    徐稚柳坐下，喝口茶润了润嗓子，这才瞥他一眼：“巡检司近来太安逸了？”
    “你！”
    吴寅气结，“我还不是关心你？”
    “你若当真有这功夫，不如替我跑一趟。”
    “什么？”
    吴寅不知道面前这人今儿个和安十九那帮狗东西说了什么，反正这会问出话的时候，总觉他有点不高兴。
    脸还是那张脸，口吻听着也寻常，但就是感觉不高兴。
    不是那种一般的不高兴。
    而是很不高兴。
    果然，那人徐徐开口，丢出个烫手山芋：“我要知道夏瑛什么时候到岸口。”