是夜，徐家撤去一应鲜艳物事，挂上素绸，下人穿上素服。
    因徐稚柳和徐忠并无血缘关系，不是真正的徐家人，徐家没有名义为他置办灵堂，陈设衣冠冢，挂白幡，刻墓碑等进行一系列丧仪，是以在徐忠的强烈要求下，徐夫人让步，只将徐稚柳的骨灰置于台案上，供徐家人和湖田窑的窑工们前来吊唁，不收取帛金和一应陪葬物，次日，即安排回瑶里封棺入土。
    这是徐稚柳生前的心愿。
    阿南知道，兄长并不喜铺张，死后也不愿意大操大办。徐夫人纵然觉得此般行事委屈了儿子，可既是儿子的心愿，加上她垂垂老矣，无能为力，只得妥协。
    母子俩商量好后事，徐承枝将母亲留在灵堂，陪徐忠出去说话。徐忠一夕之间老了许多，鬓角肉眼可见生出了一撮白发。
    徐承枝纵有不忍，也还是将心中疑窦问了出来。
    “我兄长心性坚韧，即便输了比试，应也不会想不开殉窑，何况他还没给母亲安排好后路，没有见我们最后一面，怎会突然寻死？叔父，你我接触不多，对我可能不大了解，我与兄长虽算不上亲厚，但血脉相系，他不明不白地死了，作为弟弟，如何都要求个明白。叔父放心，我会谨慎处理，还望叔父明言，此事是否另有隐情？”
    徐忠没想到他一个半大小子说话有条有理，再一想，徐家父子都是有功名在身的读书人，一脉相承的温和谦逊，想必面前的小子，和他那早死的老爹兄长一样，潜龙在渊，不可小觑。
    只是，若真有蹊跷，便只依着他和徐稚柳的情分，也不可能让他白白送死，实在是没什么好隐瞒的。
    “你小名阿南吧？我和你兄长亲如父子，便也厚颜唤你一声阿南。在外人面前我抹不开大东家的颜面，确有不可说之处，当着你的面，就不作假了。说句掏心窝子的话，你兄长替我管事已有多年，我把他当成眼珠子厚待，就算他和阿鹞的婚事不了了之，我也是想收他当义子的。只我这叔父当得不称职，太不称职了！白日听到他比试输了，我竟、竟未放在心上。”
    说到这里，面对这个后辈他不免羞惭，徐稚柳输了，也就意味着湖田窑输了，可他不仅没有放在心上，晚上还应老友相邀，去刘家弄里打麻将。他近年来得闲，也沾染了些臭毛病，平时好往风月场所去，偶尔也有赌性。
    说是打麻将，只换个方式博彩罢了。
    只这些他不好直言，也就略去没说，只说得到消息时，徐稚柳已经投窑了。
    “自从新县令到了咱这地界，说真的，没一日消停过，稚柳输了一筹，我虽然讶异，但料想他不是服输的性子，必有后招，索性没有去管。如今想来，若我当时及早回府，宽慰他一二，或许、或许……”
    他满心满眼都是长大后的徐稚柳如何阳奉阴违，明面上规训，背地里顶撞，不受他的管教也就算了，还大小事都有隐瞒，故而忽略了，那是徐稚柳明媚经年里少有的失意。
    似乎从安十九重回景德镇后，他就一直在输，而他权当做少年人必经的忐忑，冷眼看着他一次次跌倒再爬起，心中滋味既忧且喜。
    说到底，是他高估了徐稚柳，也低估了景德镇的形势。
    不知不觉间，事态发展太快，他尚未明晰眼前的时局，压死骆驼的最后一根稻草就落下了。
    当夜负责龙窑看火的把桩师傅闹了肚子，徐稚柳正好巡视到此，就让把桩头子先去茅厕。见人久久未归，他不放心，又打发了烧火添柴的夫半过去察看。
    就那么凑巧，短短一刻间，窑房里头只徐稚柳一人，偏偏出了事。
    等夫半和把桩师傅回来一看，不好！窑头处原已封闭的火膛口居然打开了，再一看，窑床中间的两个窑门也都开着。
    他们下意识关门堵口，加大柴火量，猛赶余膛，想着能救一点是一点，可救着救着觉察出不对来。
    也不知是谁说了句，莫不是童宾窑神显灵了？他们立刻想到前朝童宾殉窑一事，心中打鼓，战战兢兢，这时想起徐稚柳，才发现人不见了。
    而洞开的窑门，无疑是他们最大的怀疑对象。
    难不成，难不成？
    要命了天爷呀！少东家投窑了！
    这事儿就这么传开来，细想想，的确有许多无法解释的地方。按照徐稚柳做事缜密，负责任的态度，怎么可能贸贸然投窑自尽？那么大的损失先不说，搞砸了万寿瓷，湖田窑都要保不住！他怎会置徐忠和一大家子人的性命而不顾？
    再者，即便要死，像徐承枝说的，总要做好身后的安排才行吧，怎生如此突然？
    唯一可能的解释是——被伤得狠了。
    “我问过张磊，就是稚柳身边的大管事，他说白日比试输了后，稚柳就一直精神不济，神思恍惚，晚间也没有用饭，只独自一人在书房坐了许久。想是巡窑时，没大注意就……就动了那个念头。”
    徐忠后来也问过当晚负责龙窑烧火的夫半、加表工和把桩师傅们，都说徐稚柳看起来情绪不高。
    人还是和从前一样人淡如菊，待人接物一贯的和气。只是少年气性，眉眼间有掩不住的落寞。
    窑口无秘密，下午结果一出他们就得了信。别说徐稚柳自个了，连他们都倍觉震惊，久久不能接受，看见正主自不敢多说什么，能避能避，也是为了给徐稚柳留点颜面。
    哪里想到他会想不开！
    否则，很难说得通一个好端端的人，忽然凭空消失不见，不是自尽，还能是什么？
    徐稚柳的死就这么定性了。
    在巧妙的时机，巧妙的地点，一切自圆其说，有着巧妙的因果。
    徐承枝问过徐忠，又在他的带领下，挨个问过当晚值班的窑工，得到的答案和徐忠说的一样，没有出入。
    可他仍旧无法接受兄长自尽这个结果。徐稚柳是遇见事了会自尽的人吗？他不甘地想着，再次找到张磊，询问道：“当日情形，麻烦张管家再同我细说一遍。”
    张磊没有不耐，仔细回想，一一禀陈。说到梁佩秋和徐稚柳的谈话时，因隔得远，他没有听清他们讲了什么，只感觉双方在争执，随后徐稚柳撞翻了一摞匣钵。
    那是他第一次看到徐稚柳如此失态。
    后来徐稚柳整个人都像是失了魂一般，和他说什么都听不进去，张磊以为他忙活数月太过疲惫，劝他好生休息。
    徐稚柳淡然应下，可夜晚仍旧按照习惯，去巡视了窑房。
    了解徐稚柳的人都知道这是他的习惯，并且，他是个对自己苛刻到骨子里的人，极少懈怠，非天塌下来几乎不可能改变自己的习惯。
    习惯是个可怕的信号。
    清楚这一点的人，就会提前蛰伏在此。况且，把桩师傅的腹泻，也过于凑巧。听那师傅陈述，当晚实在疼痛难忍，竟是一入茅房就出不来的程度，后来双腿发软，由人搀扶着才勉强能挪动步子，在后院喝了两大碗热水，缓解足有半柱香的功夫，才和其他人一起赶回窑房。
    前后时间差也就有了。
    徐承枝将事件又过了一遍，原原本本复述给徐忠听，尔后就几个疑点，提出自己的疑虑：“是否有这样一个可能性，两家因万寿瓷的争斗心生不轨，对方用了不能见人的招数，故意杀害我兄长？”
    徐忠听得头皮发麻。
    他忙环顾四周，好在府里上下都在前头忙活，后院没几个人，他们说话的功夫，也就几只麻雀扑棱棱从树间窜起。
    非他不愿为徐稚柳求个清白，而是，“一方面，今日情形你也看到了，若非那小神爷以命相护，稚柳、稚柳还不知被烧成……其次，湖田窑和安庆窑虽是对家，近来也打得凶狠，但私下里，他们交情还算不错的。前次你兄长受伤，他还赶来探望，后来他们常有走动，这在镇上都是传开的。不信你可以问时年，那小子常伴稚柳身边，知道的肯定比我多，只我打眼看着，任谁有了不轨的心思，也不会是那人。”
    徐承枝看他言辞笃定，不像推托，因下没再多说，只这一事，毕竟无凭无据，不好声张。他和徐忠提了一嘴，双方都有默契。
    事实上，他不是没有见过梁佩秋深夜冒雪，赶去瑶里向徐稚柳报信。他们的交情，他也是看在眼里的。
    只是，若非如此，种种蹊跷又如何解释？
    回到前院时，窑工们都已上香吊唁过一轮，堵在院中，不肯散去，说是要送徐稚柳最后一程。徐忠训了几句，也没把人训回去，张磊就来说和。徐忠也不是真心想赶他们走，看他们有情有义，也不气恼自己的话没人听，反倒为徐稚柳感到宽慰，故而睁一只眼闭一只眼任由他们去了。
    徐夫人也不好说什么。
    徐承枝穿过回廊，临近正厅时，听到一个年轻女子的哭声，旋即想到什么，脚步止在门外。不知过了多久，那哭声渐止，变作和母亲的低语。
    女子嗓音软糯，伴着哭后的沙哑，一顿一顿的，似还哽咽，像小孩的撒娇。
    在女子的陪伴下，母亲的伤心似也被抚平了些许，转而和她话起家常。两人说了许久，中途徐承枝让人进去送了一次汤水。
    夜半时分，女子走了出来，和徐承枝打了个照面，双方都微微一愣。
    徐承枝早就听说过阿鹞的名字，这位原本应该是小嫂子的女子，后来不知怎的，被兄长拒了婚事，听说闹了好一通，如今正在议别家了。先前为避祸躲去祁门时，他还偶然见了周雅一面，听时年说，那就是徐鹞在议的未婚夫。
    虽则徐稚柳不满意周雅，但耐不住徐忠挑三拣四，选过一轮都没个好的，最后不得已又转回到周雅身上。
    周雅也对“湖田窑的小姐”倍感兴趣。
    徐承枝和徐稚柳感觉一样，觉得周雅不是良人。不过，他没有立场说什么。
    原本他们或许能成为亲人，只她比他想象中看起来要小一些，和隔着门想象哭腔时的小女孩差不多，樱桃粉面，圆润腮颊，盘着双髻，还没真正长开。
    实际上，阿鹞还要比他大两岁。
    这也是阿鹞略感惊讶的原因。一个比自己小的半大少年，为何看起来比她还要成熟几分？这让她事先准备好的一箩筐安慰弟弟的话语，愣生生卡在嗓子眼。
    过了不知多久，才磕磕绊绊挤出两个字“节哀”。徐承枝点点头，有着和徐稚柳一般无二的淡然。
    阿鹞咽了咽口水，说不出话来。
    后来，大约是临近清晨时分，阿鹞再次出现，送别徐夫人。徐夫人摸摸她的脑袋，感谢多年以来她对徐稚柳的照顾，又说拖累她了。
    阿鹞一个劲摇头，哭得喘不过气来。
    队伍当真开始走动时，她忽然冲过去，一把夺过徐承枝手中的锦盒，抱在怀里痛哭失声。徐忠立刻叫丫鬟上去拉人，只怎么拉也拉不动。
    徐忠眼睛也红了，叹着气亲自上前去。
    不想徐承枝比他更快一步。
    “别哭了。”他声音极为低沉，带着隆冬里深刻的冷冽，“你若当真为他好，就让他早点走，别耽误了他归家的时辰。”
    阿鹞一哽，抬头对上徐承枝的眼睛。他眼睛是红的，应也偷偷哭过，只神情看起来像一尊罗刹，堪比十二月寒冬料峭的冷酷。
    “可我舍不得、舍不得稚柳哥哥。”
    徐承枝垂眼：“舍不得也要放手，这个道理从前他没教过你吗？”
    阿鹞不知是被唬住，还是吓到，手一松，徐承枝顺利拿回了兄长的骨灰盒，又定定看她一眼，似无奈道，“你……以后还要嫁人，别想他了，至少，别表现出来让旁人看到。”
    阿鹞是云英未嫁的小女子，徐忠绝不可能允许她送徐稚柳出城。几句话说完，她就被强行拉回了府内。
    待走出狮子弄，上到景德大街，送行的队伍逐渐扩大，除了湖田窑的窑工们，还有和湖田窑合作往来的店铺东家、伙计，另有曾受过徐稚柳恩惠的坯户瓷行们，此中不乏黄家洲的洲长和洲民。
    到了城门口，他们仍未停下。
    说是十里相送也不为过，队伍一路壮大，至君子亭，天已大亮。微光穿透无尽的黑夜，终至黎民，破云层，现金光，画出炽烈的朝霞。
    这是当日被污蔑奸淫罪后，徐稚柳送别徐承枝的地方，如今不过数月，却是人非物是，他来送别兄长了。
    那时，他胸口氤氲着恨，也氤氲着爱，情绪杂陈不知如何表达，当着兄长的面，他说你的错，为何要我承担？背过身去，他深觉后悔，暗自捶胸，又高声大喊，往前走，你别回头。
    未想他当真头也不回，家也不回，就这么去了。
    徐承枝并不知道，那句话其实徐稚柳没有听到。若他当真听到，或许他会回头吧，至少也要回去看一眼这个心口不一的弟弟。
    如今，徐承枝站在昔日回首的高地上，再次回首，抱着徐稚柳的骨灰盒向身后望不到头的队伍深深一拜，朗声道：“诸位恩情，我代兄长谢过。送君千里终须一别，到这里就够了，望诸位安好！”
    队伍里人头耸动，嚎哭不止。
    少顷，不知是谁先开了口。
    “少东家一路走好！”
    尔后一声大过一声，“少东家一路走好！”
    “少东家一路走好！！”
    那整齐划一的哭音，在苍茫的郊外，响彻天际。鸿雁分飞，此一程别过，山长水远，各此天涯。
    不远处的马车里，梁佩秋咬牙忍着断腿的剧痛，手掌按在厚褥子上，攀着车窗支起上身。看着山脊上渐行渐远的几道身影，不住垂泪。
    柳哥，柳哥，一路走好。