待到街上恢复以往的秩序，人流走回原来的轨迹，原本不该也不会出现在此的人彻底消失不见，江水楼针落可闻的二楼厢房才又传出声音。
    “她曾见过你？”
    女子闻言看向对面的男子，思索了片刻，摇摇头：“应是没有吧？”
    其实不然，吴嘉若仔细留意的话，在她初到景德镇，甚而还未见过大名人徐稚柳之前，就已经见过梁佩秋了。
    或者换句话说，梁佩秋见过她。
    那时王云仙将踏雪送给了她，她日日骑着踏雪穿过景德大街，去郊外跑马。偶然的一次和吴寅擦肩而过，似乎也是在江水楼前，吴寅正在等一个女子。
    女子巧笑倩兮，和吴寅格外亲昵，惹得她频频侧目，惊讶于吴寅给人的反差之大。尔后从旁经过时，女子和她点头示意。
    两人去往截然相反的两个方向。
    梁佩秋一直到晚上入住行馆躺在床上了，才想起吴嘉。后来她用踏雪引诱吴寅上钩，和徐稚柳的关系也更近一步后，曾听吴寅提起过有个妹妹也在镇上。
    说是来送他赴任的，不久就要回京。
    官家小姐当然不是他们想结交就能结交的，是以只那么一听，谁都没有放在心上。如今想来，今日在江水楼见到的女子，应就是吴寅的妹妹了吧？
    不知为何，梁佩秋想到女子，再想到她身旁的男子，总觉得思绪烦乱，这一晚辗转许久才沉沉睡去。次日和王云仙见上面，两人看看彼此眼下的乌青，忍不住笑了。
    王云仙问她：“你也认床？”
    梁佩秋呐呐称是，于是王云仙开始数落行馆的各项不好，床板硬，睡得他腰酸背痛，晚间洗漱想用点热水也没有，饭食就更不用说了，简直难以下咽。
    王云仙属于随行人员，和她这个民窑代表的招待规格不一样，住的不是上等房，用的也不是上等货，总之，从进入行馆的那一刻起，他们就被划定了严格分明的等级。说得难听点，要不是万庆皇帝好瓷，格外开恩，在这个商户低贱的朝代，他们别说享受客人的待遇了，怕是这行馆的大门这辈子都甭想踏过。
    梁佩秋给王云仙揉肩膀，笑话他没吃过苦头。
    王云仙闭着眼睛哼哼：“小爷我来到世间又不是为了吃苦的！”
    梁佩秋原想反驳，转念却是顿住。
    王云仙常语出惊人，乍一听离经叛道，和这世道许多人的想法不一样，可若细细斟酌，又不难发现那些想法实是人人藏在心底、羡慕而不可得的，是谓灵气。
    难为他经历了这些事还保留少时的纯然，梁佩秋由衷感到可贵，抚摸小狗脑袋般捋了捋他不算修整的发髻。
    “你说得真对！”
    “那可不。”
    两人又说了几句，担心鸿胪寺有人传召，未免惹来嫌疑，梁佩秋早早打发了王云仙回去，结果不说被传召了，之后的几天他们连个正儿八经可问话的官员都没见着，每日就在行馆里吃吃喝喝，兼受窝囊气。
    后面几日甚至连安十九都没影了。
    听说终于得皇帝召见，安十九马不停蹄地到君前伺候。只这么一来，朝堂风向微微转动，就连小小的行馆也被太监复宠的暖风照拂。这日鸿胪寺官员宴请各路使节，梁佩秋和张磊疏通关系，得了机会从外院侧门去见安十九。
    给他们引路的是位亭长，前次安排住所时已然见过，只当时对他们没什么好脸，今儿个却格外客气，提到景德镇上贡的数件珍品滔滔不绝，从各个方面把御窑厂并督陶官夸了一遍。
    梁佩秋听在耳里，想他以为她和张磊既被选作瓷商代表进京，应是安十九的知心人，是以好话一箩筐并非针对他们，而是想借他们的嘴向安十九示好。
    张磊面不改色地一一应承下来，同这位亭长寒暄，一来一往机锋不断。梁佩秋暗自叹服，张磊不愧是徐稚柳的得力管事，哪怕面对的是皇城脚下吃精细粮的人精，应付起来也游刃有余，她当个后辈，沉默少语陪侍在旁，虚心学习。
    几人穿过小花园往内院走去，张磊看方向似乎不对，问了一句。亭长笑着解释道：“方才入院时得到的信儿，大人不胜酒力，已先去后厢房歇下，嘱咐我将二位直接带去厢房即可。”
    “如此劳烦大人了。”
    “客气客气。”亭长圆圆的脸盘上，一双眼睛眯成月牙状，“二位随侍大人身旁，可知大人有何喜好？”
    这就是要巴结安十九投其所好了，张磊和梁佩秋对视一眼，默契地将话头交给梁佩秋。
    梁佩秋道：“大人入夏后常感身体不适，心烦意乱，约莫天气燥热引起。听说内务府造了一方冰鉴，不需切凿成碎冰，也不必时时换水加冰，就能保一夜凉爽？”
    亭长微微瞠目，似惊讶他们消息灵通，不知是安十九的刻意为之还是底下人的用心讨好，思索了片刻，实话实说：“倒不知你们打哪儿听来的。确有这么一件玩意儿，是内务府大臣们为贺陛下万寿，从各地网罗能工巧匠，耗时三年才将将在入夏前赶制而成的。”
    规制自不用提，内务府督造的玩意，除非皇帝御赐，寻常人哪用得上？
    亭长眼珠子滴溜溜转，“我在内务府有位相熟的老乡，回头尽可替安大人跑上几回，若是方便，定叫大人回景德镇之后就能用上。”
    “如此就劳烦大人操心了。”
    “应该的应该的，安大人为陛下督造御瓷，劳心费力，功不可没，便只能为大人分忧一二，也是本官的荣幸。”
    梁佩秋嘴上和人客套，心里感慨当官的不易，走到哪儿都有比自己更高阶的人，那么，势必在任何时候都有身不由己的逢迎，和他们升斗小民也无甚区别。
    正想着，对面走来一人，梁佩秋还没反应过来，亭长就像军营里操练已久、时刻枕戈待旦的士兵，反应迅捷地躬身上前。
    他这一套行云流水的动作让梁佩秋感到吃惊的同时，也愈发感慨他的不易。只听亭长恭谨行礼，称呼对方“周大人”。
    梁佩秋这才看清来人的长相，不由地停下脚步。
    竟是那日进京时，在江水楼二楼吴嘉身旁的男子。
    男子并未看向他们，只微微向亭长颔首示意，从唇间发出一道轻微而冷淡的声音，不待他们见礼，就从旁走过，端就一个“目中无人”。
    梁佩秋毫不怀疑他没认出自己，或许那日不经意的对视，也只是她的错觉吧？她无奈地被一阵熟悉的感觉再度席卷。
    等男子走远了，亭长大大松了口气，才对他们介绍其身份——周齐光，鸿胪寺主簿，官阶从六品，是他的上官。
    万庆八年的进士，因形貌端正，比当年的探花郎还要美貌几分，在民间颇有美名，被戏称为“白石郎君”。
    那本是一首词，名为《白石郎曲》：
    白石郎，临江居，前导江伯后从鱼。积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。
    可见其美，独绝无二。
    这样一个人，本是天子门生，前途无量，入翰林，辅太子，奈何身体不好，常年缠绵病榻，担不得要职，是以在鸿胪寺当个文书主簿。数月前病重，听说府内已经开始治丧，没想到绝处逢生，这次回来竟有如新生。
    一想到那双寒冰凛冽的黑眸，亭长不住打哆嗦，嘴上说着上官命大，乃是老天垂怜，心里却将对方骂了个底朝天。
    好死不死的，偏在万寿前回来抢功，他们忙活了一年多岂非为他做嫁衣？
    待将人送到，那亭长原还想到安十九跟前讨点甜头，不想左右护卫一点面子不给，直接将人拦在外面。进去通报后，也只允了梁佩秋一人入内。
    张磊面不改色，同梁佩秋点头示意。
    梁佩秋进去后，先是听到里间传来几声痛苦的呻吟，随后似有什么东西被打翻在地，有女子跪地求饶，哭声连连。
    不久，她听到一道熟悉的声音：“哭什么哭！我有那么吓人吗？！”
    “求大人饶命！”
    “都给我滚出去。”
    旋即，两个作侍女装扮的女子端着托盘，从屏风后绕出，垂着脑袋闷头往前冲，梁佩秋避让不及，托盘被撞得再次落地。
    这次侍女们连收都不敢收了，你推我搡地往外跑。门一开一合后，屋内再次被浓重刺鼻的药味封存。
    梁佩秋俯身捡起药瓶，在安十九发出质问的同时，绕到屏风后面。
    “大人，是我。”
    安十九看到她，撑起的身子如卸力的弹簧倒回床榻。强忍着痛吸了口气，他勉力爬起身，将衣衫往上拉。
    梁佩秋快步上前：“大人小心，你还在流血，要不我……”
    安十九盯着她。
    梁佩秋意识到自己嘴快，可眼下反悔已来不及了，稍微调整后，她帮他把附在伤口上的衣衫往下拉了拉，硬着头皮开口：“大人若不嫌弃，我来帮你上药吧。”
    安十九鹰隼般的目光依旧一瞬不瞬地盯着她，这次梁佩秋没有躲闪，澄澈的眼神里不见一丝杂质。
    安十九败下阵来，趴回了床榻。
    “他们认定我杀人如麻，一个个避我如蛇蝎，你倒是胆大。”
    梁佩秋在榻边虚虚坐着，将他背上染血的细布一点点往下撕，声音随着动作都变得轻柔：“大人不是知道吗？我一向胆大。”
    安十九笑了：“你这会儿倒是不装了。”
    “装得了一时，装不了一世，日后还要常与大人走动，那样活着未免太累了。”
    安十九鼻尖不轻不重地哼了一声：“你知道就好，既想表忠心，不若趁此机会和我说句实话，当日你为何要保徐稚柳的瓷？”
    这是他的心病，一直难以纾解，借着微妙的时机刚好吐露出来，“事后又为何要救徐忠？最后为何又舍了待你恩重如山的师父？”
    他再次回头，一把捏住她的手腕，迫使她不得不正面这个问题。
    梁佩秋似隐忍，似不甘，似痛苦，又似妥协，那澄澈的眼睛里闪过太多太多复杂的东西，让安十九几乎不能辨清，她是入戏太深，还是当真情重。
    “大人，天下第一民窑，对任何一个陶瓷人而言，都是巨大的无法拒绝的诱惑吧？我一介草民如何免俗？我所做的一切，为声为名，为利为欲，都只是顺应时势，身不由己。”
    “好个身不由己！”
    安十九欺身向前，和她几乎面面相对，掌间收紧。交错的呼吸间，他听到她吃痛嘤咛，闻到一阵极淡的苦橘香味。
    那香味里，还夹杂着两人身上相似的药味。
    他眉头一皱，当即撤离：“人人都说你有情有义，可你的所为，又全似做戏。”
    “大人，诚然我想做戏，也要有合适的机会，不是吗？至少徐稚柳之死，并不为我掌控。当日在湖田窑，之所以演那场戏，断一条腿，全是因为非此不可，否则全天下人都会认为是我逼死了他。匹夫无罪怀璧其罪，赢得春夏碗之争的人是我，笑到最后的人也是我，若不吃点苦头，如何消解世人的嫉妒？取信于他们？又如何能让安庆窑易主且免于落得和徐稚柳一样的下场？”
    “你！”
    “我知大人不会轻易相信任何人，但这不重要，我相信只要与大人目的相同，利益相向，就可以同路而行。”
    事实上，她做到了，捧杀徐稚柳，诛灭夏瑛，取代王瑜，掌控徐忠，一切都在她顺应时势的“利用”当中。
    利用徐稚柳的死博取美名。利用徐忠的危，和他达成交易。利用交易和美名，实现对安庆窑的掠夺，跻身当朝命官的不二之选。
    安十九突生狂笑：“好你个小神爷，好你个顺应时势！”
    “大人，世上没有滴水不漏的局，也没有从一而终的善。我若当真有什么优点，也只是在每件事发生之后，勇于为自己铺陈后路、图谋所需罢了。”
    “所以，昔日你和徐稚柳的情谊都是假的？”
    “真真假假，谁又知道呢？反正，他已经是个死人了。”
    听她口吻讥诮，带着几分漫不经心，似乎当真不在意那人，安十九略松一口气。
    任何时候，有野心的人都比没有野心的人更好掌控，似徐稚柳那般两袖清风的，当真是块硬骨头，不死不休。
    而梁佩秋，正如周元所说，刚柔并济，是一柄双刃剑，用得好就能锦上添花。
    安十九不怀疑自己有掌控梁佩秋的能力，即便没有，以当下景德镇的时局来看，她也不可能翻出他的五指山，是以消去疑虑，任由她安静地处理背上的伤口。
    安十九多年不劳作，也不常见光，皮肤白皙细嫩，有如女子。只这么一对比，他背上那一道道崭新的、翻出血肉的鞭伤，就更显得触目惊心。
    梁佩秋不觉纳闷，不是说他重获皇帝恩宠了吗？这一身的新伤从何而来？
    她的动作微微停顿了下，安十九似有所察，闷哼一声，以示提醒。梁佩秋随即打起精神，上完药后，将染了血水的铜盆端出去，接了外头备好的温水，重新进入内间。
    或许上药人的手法过于娴熟温柔，或许一轮较量暂时收尾，卸下防备，安十九迷迷糊糊睡了过去，等到再次睁眼，便见一人蹲在榻边，正仔仔细细擦拭他皂靴上的血迹。
    她的侧脸在夕阳的余晖中显得温婉恬静，像一幅古卷，似一碗甜汤。既远且近，将他带回遥远的年少时期。
    每每午夜梦回都会浮现在脑海里的那张脸，此刻似乎就在眼前，清丽动人，含情脉脉。
    安十九的心口骤然缩紧。
    下一刻，他翻身从床上坐了起来，挑起床头的大氅。只见眼前一道黑影闪过，梁佩秋下意识往后躲闪，竟一屁股坐在地上。
    安十九看她一副粗苯的可怜样，不知是什么趣味，大笑出声。
    “今日在此所见，不许和任何人提起。”说罢，他起身朝外走去，临到门边驻足，心头搔痒，忍不住回头。
    此刻落日熔金，余霞成绮，窗下随风浮动着一团影子，安静、孱弱，惹人怜惜。他的声音不自觉放缓，“你好生为本官办事，本官绝不会亏待于你。且回去待着，等万寿那日的传召吧……”
    顿了顿，他再次硬起心肠，“梁佩秋，我希望你不是第二个徐稚柳，不要再一次让我失望，否则……我保证你会比他死得更难看。”
    安十九离开很久，梁佩秋仍旧瘫软在地。
    腿下一阵冰凉，带来细密如针扎般的痛意。她恍觉地上坐得太久，想要起身，却又跌坐回去，她触手摸了摸下肢，早已僵硬。
    耳边还回荡着安十九的恐吓，而身上也早就汗湿了。
    然而她不觉得疲惫，只觉得开心。安十九受了重伤还不忘试探她，她来的时候也没想到，他竟防范至此，好险骗过了他，终于等来面圣的机会。这一场硬仗，她又打赢了！
    想到徐稚柳，想到他曾经看着她时，许多次于心不忍的眼神，她心头热意沸腾，竟不知不觉地笑了起来。
    无人的一隅，她痴痴地笑着。
    谁也不懂。
    良久，隐于暗窗后的一道身影，悄然离去。