皇帝的五十寿诞，在一片祥和之气中安然度过。
    所有人都松了口气。
    至于那晚短暂的霍乱，早就被盛大的烟火掩埋。老百姓无知无觉睡了个好觉，次日醒来，护城河的水已汇入什刹海。
    不过风声没有传出去，并不代表整件事已经平息。
    贼匪在皇帝万寿当日公然挑衅，无疑是对皇权的藐视，皇帝顾念皇家威严，又考虑到番邦属国在此，传出去对大宗名声不利，更会影响边境战局，是以强忍怒火，没作声张，可心里是气的。
    这一气之下，不单北地的三司官员都挨了批斗，就连混乱之时没有出现谢恩的梁佩秋，也被皇帝彻底抛到脑后。
    事后安十九去找人，问了一圈，都说没见到人。他觉得奇怪，找到最初去传旨的太监。
    那小太监一问三不知，只肯承认自己收了好处，将梁佩秋交给了旁人，其他的一概不知。这个“旁人”，在安十九的一番调查下，也早就被人“改名换姓”掉了包。
    偌大的紫禁城，找不到一个太监是小事，丢了一个小神爷可是大事。
    他这番找人的阵仗不算小，自然瞒不过安乾。安乾看他对梁佩秋的安危似乎格外在意，试探着问道：“一个傀儡，值当你如此费心？”
    他们眼下在值房里，外面都是安乾的人。安十九知道周元一直在和安乾通信，安乾知道曾经那个“一石三鸟”的计划不奇怪，可他还是表现出微微的诧异，诚惶诚恐地解释道：“此人有神赋，不可或缺。”
    “哦？”
    “皇瓷就是她烧的。若、若陛下消了气，事后又想起此人来，我怕……”
    “行了，不用和我绕弯子。”
    安乾不在意一个傀儡的死活，皇城太深，每天都要死人，失踪一两个更不在话下。不过安十九的话不无道理，毕竟烧出皇瓷的人，以万庆皇帝想一出是一出的性子，保不准哪天想起追根究底。
    人若活着，搪塞两句还能蒙混过关，当真在宫里出了事，就不好交代了。
    安乾思索着，缓缓抬头，瞥向座下跪着的人。
    “还跪着干嘛，你如今可是官身，我一个阉人哪受得起安大人如此大礼。”
    安十九脊背一寒，忙双膝挪移着向前，像条狗一样匍匐在安乾脚下：“干爹又拿我开涮，十九有的不都是您给的？您若不想给了，随便动动手指头，十九就下地狱了。”
    “是吗？我那样对你，你不怪我？还认我这个干爹？”
    “干爹说笑了，一日为父终身为父，儿有错处，父自当惩之，儿怎敢怪您？”
    安乾笑了几声。
    那声音细细的，好似经年不散的寒风，听得安十九冷汗涔涔。
    时下他圣眷正浓，办成了万寿瓷，得皇帝青眼，被安乾忌惮纯属寻常。按理说，他这会儿应该全神贯注为自己开脱，争取宽大处理，最好、最好免于一顿毒打。
    待回到江西，他就又能站着做人了。
    可是，在这样一个时刻，他竟意外地分神了。
    想到那双带着些许凉意，抚过伤痕的手，想到那指节沾着药膏留在皮肤上的触感，他喉头滚动了下，尔后更低地俯身贴地，为安乾褪去鞋袜，和往常一样帮他按脚。
    安乾是个体态丰腴的老太监。他的脚虽然和别的老人一样布满褶皱，蜡黄干枯，却因下肢淤堵，而有些浮肿，动起来时像扭曲的蠕虫。且因常年药浴缓解疼痛，袜子一脱，扑面而来食物发馊的气味。
    安十九强忍呕吐的冲动，在老匹夫的默许下，用衣摆包住指甲外翻的脚掌，轻轻按压。
    “干爹，您不觉得这事儿有古怪吗？一个江西来的土老帽儿，值当他们冒险在皇宫下手？万一不成，可是杀头的大罪。”
    见安乾沉默，安十九鼓足勇气道，“儿的意思是，对方的目标应不是土老帽，而是……”
    “是谁？”
    安乾沉冷的声音从头顶传来。
    安十九知道鱼儿咬钩了，嘴角微微上扬，很快又恢复如常。
    “干爹不必忧心，我想他们针对的应该是我。人是我从江西带来的，出了事，好赖我都有错，只事发时我不在鸿胪寺，最多也就一个失职，没甚大不了，实在不知他们大动干戈，打的什么鬼主意……”
    他表现出十足愚钝的模样，这倒讨好了安乾。老匹夫哼笑一声：“这人在景德镇名声不小吧？”
    安十九睁大眼睛：“干爹如何得知？”
    小十九的反应尽在预料之中，安乾似被吃了定心丸，神色稍缓。
    “若非如此，何以拿这人大做文章？需知这人身份不俗，在皇宫消失就不是一件小事，而领她进门的是个小太监。这紫禁城里哪个小太监敢忤逆皇命？想来定是受人唆使，那这个人又会是谁？”
    安十九眨着无辜的双眼，白嫩皮子上突然升起一阵红晕。他捶地起身，愤然道：“他们竟想将脏水泼给干爹？”
    “罢了，来来去去多少年了，也就这点花样。虽不知他们想如何设计，总归人在内廷走丢，肯定和杂家脱不了干系。你且去吧，多带点人手，务必在他们动手之前找到那人。”
    安十九顿时喜上眉梢。
    安乾则看着那道奔向门边的身影，从中读出了些许雀跃。霎时间，他眼中寒光毕现，急声叫停：“慢着！”
    安十九脚步一顿。
    “怎么了，干爹？”
    安乾凝睇着他，没有说话。
    值房晦暗，父子俩隔着仅有的两盏火烛遥遥相望，不久，其中一根蜡烛烧到油尽，哔剥声中，火苗挣扎着，归于死寂。
    此时此刻，安十九辨不清安乾的喜怒，安乾也抓不住小十九的心。
    又不知过去多久，安十九的一条腿几乎打颤站不住时，安乾摆了摆手，说道：“去吧，别闹出动静来，找到人了悄悄带出去，此事就算了结了。”
    安十九被老太监连番的动作整得一颗心七上八下，原该乖乖听话，小心退下，不想他再次开口：“干爹，难道就任由他们欺到头上来吗？”
    “你在为谁打抱不平？也不看看现在什么情况！”安乾一脚踹飞面前的铜盆，“你以为这事闹大，我们就一定能讨到好？十九，听干爹一句劝，任何时候都别太把自己当回事。越是得意，越要小心。越是相信，越要怀疑，明白吗？”
    万庆皇帝正在气头上，这时候谁犯到跟前都要倒霉，安乾陪伴皇帝多年，再清楚不过。安十九陡然反应过来，心有余悸的同时，也认清了一个事实。
    即便是朝野内外公认的皇帝最为宠信的大伴，在大伴心中，皇帝永远是皇帝。想必在皇帝心中也一样吧？
    父子君臣，不过红尘里一颗砂砾，早晚入土。
    安十九想，他的无情和凉薄，就是这些人给的，是这个吃人不吐骨头的地方给的，怪不到他头上。
    从值房出来时，天空飘起了细雨。
    安十九静静望着皇城的夜，想到了景德镇昌江沿岸的夜，滔滔江水，延绵不绝，那是个不起眼的小地方，可昌江上空的火光，千百年来不曾熄灭。
    他招来亲随吩咐了几句，尔后，在这个笙歌不息的夜晚，常年混迹在内廷无名无姓的太监们，用属于他们的方式，织起一道网，挡住了山外的风雨，兜住了下陷的秀英。
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    徐稚柳从西华门出来时，见到了张磊和当日和梁佩秋一起上街的随从。他们等在门外不远处，凡里面出来一个人，都立刻上前察看问询什么。无人出入时，则伸长脖子朝里面张望。
    徐稚柳问守门的护卫：“那两人来做什么？”
    护卫答：“哦，先前陛下传召了景德镇民窑的代表，他们似是一起的，在等那人出来。”
    徐稚柳怔住：“那人还没出来？”
    “是呀。”护卫挠挠头，“按说早就应该领完赏出来了。”
    不过西华门是侧门，也有可能为表皇恩，领完赏从正门出去了。护卫说：“我叫他们分个人去午门问问，他们不肯，非要在这儿等，也是奇怪。”
    护卫哪里知道，若梁佩秋上告，不论成败，这道直通行馆的门是必有动静的。张磊和王云仙等在此处，不为别的，就为第一时间能得到信儿，好做下一步的准备。
    王云仙也是路上过来时偶然遇见张磊的。两人对了对眼神，用不着王云仙开口，就猜到不是“偶然”，张磊也在关心事情的进展。是以两人没有多话，急匆匆跑了过来。
    左等右等不见人出来，也不见里面有什么动静，两颗心悬着忐忑不安。就在这时，从远处跑来几名禁军。
    一听竟有贼匪流窜到后宫去，眼下需配合禁军布防，严禁出入，方才还客客气气和徐稚柳说话的护卫立刻正色，将人往外赶，二话不说关上了大门。
    徐稚柳愣愣看着内城的方向。
    有贼匪在里头。
    人还没出来。
    有那么短短的一瞬，他感觉自己手脚冰凉，血液倒流，头顶一阵晕眩。
    因事发突然，在外等候大臣们饮宴结束回家的各府仆从也没反应过来，张磊见状不对，向前走了几步，唯有王云仙反应格外激烈，一个起蹿扑到西华门前，和徐稚柳擦肩而过。
    兴许此刻心绪烦乱，徐稚柳没有察觉不对，径自转身，绕向午门。
    不出所料，午门也关上了。他又向玄武门走去，那是通往后宫最近的一道门，贼匪若想杀身成仁扬名立万，后宫是他们最好的选择。
    他如是想着，脚步越来越沉，到最后如同灌了铅，越是靠近玄武门，越是抬不动脚。
    好不容易到了门前，他大失所望。
    玄武门也关了。
    徐稚柳等到后半夜，过了宵禁时分，皇城前后左右的大门都上了钥，臣公们一一散席回了家去，也没等到那个人。
    于是他绕着皇城走了一圈又一圈。
    像找不到家的浪人，流亡了一宿。