晚间回到安庆窑，白梨将厨上热着的暮食提到小青苑，伺候梁佩秋用饭。
夏季时令长，天黑得也晚，白梨干脆将窗帘拉起，饭食一一铺陈在长条楠木桌上，摆两件插着牡丹月季的青瓷瓶，辅半截噗呲噗呲烧着的灯烛，乱糟糟一通布置，且叫梁佩秋来看。
梁佩秋从书案后起身，略瞥了眼条桌，光线尚可，遂携着一堆书卷挪到窗前。
看白梨眼神闪烁，在一旁不住朝她眨眼睛，她恍然觉察到什么，扫过长桌上一应物事，勉强点头应了句好。
白梨单纯，看不出大东家一言难尽的表情，高兴道：“我看酒楼里茶席是如此布置的，也跟着学了学。东家看着心情好点，也能吃多点。”
梁佩秋笑纳了。
不过以她的审美，青瓷瓶插红牡丹实在有点狂放大胆，正对案几摆着好像王云仙在盯她吃饭，胃口真好不起来。她勉强吞了口饭，又起身跑到屋外，从檐廊下一溜高高低低的瓶罐中挑了只粗陶质地长满裂纹的细口瓶，换了青瓷，如此在斜阳下就着一方旧式雕花大窗，更显山水秀色，怡情怡心。
怕白梨小姑娘伤心，梁佩秋还想安慰一下，却见她趴在案头，认真地翻起了卷宗。
梁佩秋顺势走过去，夹起一筷子青笋，问她：“你识字？”
白梨腼腆地摇摇头：“它们认识我，我不认识它们。”平日里看东家在书海忙碌，她其实很是艳羡，“我这样的人家，女孩少有读书识字的，东家你真厉害！”
梁佩秋不想说其实是因为被当成男孩养才有读书识字的机会，故而一笑，回道：“我学问一般，只略微看得懂字面而已。”
“这也很厉害了！”
梁佩秋看她眼睛忽闪忽闪的，很向往的模样，便道：“那你愿意的话，得空我可以教你认字写字。”
“真的吗？东家你对我真好！”
小丫头一时高兴，忍不住蹦跶好几下，发现自己没了规矩，又忙矮下身，催促梁佩秋快快用饭。
梁佩秋示意她不用拘谨，藏架上的书可随意看。
天边云霞乍红，山峦起伏犹如海市蜃楼。她想着白日在县衙周齐光的一席话，不禁出了神。忽而听见一声极低的似乎是疑问的嗟叹，回头看去，白梨正朝她笑：“东家，我打搅你想事情了吗？”
“没事，怎么了？”
“哦，我也不知道有没有看错，这两封文书是同一个人写的吗？”
梁佩秋凑过去看了看，她手下一件是徐稚柳生前关于百采改革的手稿，笔迹略显潦草，但看得出是自成一体的正楷之风。
另一件是她今日从周齐光那边带回的新政后民窑新气象随采记录，行书风流，是典型的智永体，介乎草书与楷书之间。
两封文书字型相似，风格却是迥异，明眼人一看就知是截然不同的两种字迹。
白梨得到答案也不惊讶，吐了吐舌头：“我看着也不像一个人写的，只是有些字又挺像的，让我有点拿捏不准。”
“是吗？”
“诺，你看这个字，我看东家你写过，你最后一点习惯落在钩上面，但这两个人的点都在钩后面。还有这个字，一横中间为什么要断开呢？好奇怪，你们都是断开的。”
梁佩秋本没在意，每个人书写习惯不同，点和钩的位置相同不能证明什么，可横中截断这一习惯，和绝大多数人都不一样，而她也是故意学徐稚柳才慢慢养成习惯的。
她不由地拿过两份文书一一比对，字迹确系有天壤之别，可仔细分析的话，书写习惯居然一模一样，譬如点和钩的位置，譬如左右结构的字体先写右后写左，如此最后一笔的重心不一样，笔墨轻重也不一样。
她不确定周齐光给的这份文书是谁写的，但是，和徐稚柳用笔习惯的一致程度，让人莫名地悚然和怪异，继而生出一种异样感。
这本是白梨的无心之举，可能小丫头也没想到其中能有什么关联，略看了看就放下了。梁佩秋心头却似添了堵，热腾腾的饭食也不香了。
用罢暮食，白梨端了汤药过来。逢梅雨季她的腿疼就没消停过，是以外敷之余，不得已添了几剂内服汤药。
药是白梨下午和时年约好在街上取的。
自年初在安十九跟前演戏，雪地里被打重伤了一回，时年身体也落下些毛病。梁佩秋给了他王云仙去祁门求的方子，经过调理后，他身体大好，是以去药房又配了几副药，偷偷送给梁佩秋，末了还笑话她进出都有尾巴，这点小事就代劳了，叫她不必客气，新年多准备几个红封就行。
梁佩秋听了微微一笑，问他近况如何。
白梨说：“他原就是湖田窑出来的，回去还不是跟回家一样？徐大东家很器重他，把他调到前院了，现如今跟着张管事整日进出，也能打理些简单窑务了。”
“阿鹞如何？”
“因着和离归家，街头巷尾说闲话的人不少，徐大东家被气得发了好大的火，将人拘在家里不准出门呢。”
梁佩秋深谙徐忠的脾性，雷声大雨点小，气过一阵就好了。何况阿鹞是他心尖尖上的宝贝疙瘩，怎么都不会放任不管。
如此也好，有阿鹞在旁协理，张磊主掌窑务，即便徐忠不得不酗酒装疯掩盖锋芒，湖田窑也能正常运作。
如今横在面前的、最为紧要的便是成立陶业监察会。想要拔除三窑九会的毒瘤，无异于虎口拔牙，如何都不可能越过安十九去。可是，要怎么做才能让安十九心甘情愿地被拔牙呢？
杂乱的事情一多，一些看似紧要又不那么紧要的事就被抛诸脑后了，梁佩秋又理了理窑务，一一核对完目前窑口的债务，心下有了章程。
三更天时，她照例巡窑。
狮子弄的上下山这条路她如今走习惯了，一个人也不觉得深夜寂寥，反而夜越无声，心境越是清阔，能得几分难得的自在。
忽而听见一串脚步声，不知是何心理作怪，她鬼使神差地往旁边一钻，躲到了树后。
不久，前方暗巷的岔路口缓缓走出一道身影。
即便月夜稍暗，梁佩秋还是一眼认出了对方——不算陌生的人，已见过四五回，下午才刚舌战过一轮，就是那新上任的浮梁县令周齐光。
县令大人如此悠闲，大半夜不睡觉一个人出来瞎溜达吗？可公馆路离狮子弄不算近，走路需得半柱香……
正好奇时，紧随其后又出现一道身影。
还是熟人。
吴寅快步上前，同周齐光并肩而行，低声说了句什么。那人唇角微动，溢出一声笑。
没有试探，没有偏见，没有外在的一切，极为清冽的一声笑。
梁佩秋陡然震住。
见他们走去和自己相反的方向，她没有再躲，从树后出来，沿着来时的路往回走。夜里没了白日的暑气，仅穿单衣略显清凉。
她的肩头不自觉抖了抖，脚下稍快，踩过积水的土坑，鞋底和树叶沙沙作响。
不远处的两道身影齐齐停住。
吴寅问：“怎么了？”
徐稚柳收回向后看的视线，摇头示意无事，又重复方才的话：“她的一举一动我都要知道。”
“你放心，已经派人盯着了，说来也巧，我的人过去，发现还有一拨人在盯着她。你猜是谁？”
徐稚柳无所谓他的挑逗，除了安十九不作他想。只他没想到时隔一年多，安十九的疑心病更重了。
即便当着面亲自教训了时年，把人打得奄奄一息，后又在京中屡次表忠，献上皇瓷。做到这种程度，仍未取得安十九的信任吗？
她就这么想攀上他？
“不过他们盯管十分松懈，我想安十九很快就会撤回那些人了。”
“是吗？”
徐稚柳面上的笑淡去了，“或许不等撤回，他又将起疑了。”
吴寅一听这话，就知他要行动了，不禁为梁佩秋捏把汗。
好好的女子，骗谁的感情不好，偏惹了这位。
自打得知梁佩秋的真身，吴寅就似开了窍，对此前徐梁二人的种种有了更深的、或许并不存在的解读，于是从他的角度看去，徐稚柳恨得越深，爱就越深，是以再怎么报复其人，恐怕也英雄难过美人关。
不过这谁说得准呢，吴寅一个大光棍，也就纸上谈兵罢了。
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半月后，御窑厂按照内务府礼单烧出了第一批冬令瓷，结果令人惊掉下巴。
其实安十九到景德镇四五年间，从未管过窑务，除了借势逞威风捞钱，粗活累活都交给了底下人去干，包括万寿瓷数十万件的成品，全靠大总管掌眼。
大总管点头了，他也跟着点头，装出几分懂行的样子，亦或故作高深让人看不出深浅。
然而冬令瓷的这一批成色，即便他一个外行看了都直呼要命，何况大总管是背着荆条过来请示的。这质量不说够得上万寿瓷之七八，就连一二都嫌磕碜。
乍一看，里头水平还参差不齐，有的瓷质粗糙，釉面斑驳，没有半点贵气，有的碗口瓶身甚至有明显破损，款识也写得乱七八糟，没丁点水准，与最初拿给安十九看的样目瓷差之千万。
安十九气到全身发抖，一脚踹翻大总管：“你就让我拿这些去和陛下交差？说，究竟出了何事！”
大总管背后擦地一阵生疼，却也顾不上，忙爬起来跪地求饶：“大人饶命，请听下官解释。非窑厂工匠怠慢，而是自打匠籍制被除后，工匠们的去留也跟着改变。民间为网罗优秀工匠，开出高价，御窑厂有些老师傅就、就……”
这只是原因之一，不过没等大总管说完，安十九就抢白道，“堂堂御窑厂，难不成还比不上民间窑户吗？他们能给多少，叫你几个匠师都搂不住？”
大总管不敢虚报，抖着手指比了个数。安十九眉头更深了：“这个数御窑厂给不起？”
“以前给得起，现、现在……怕是难了。”
安十九意识到情况超出预想，由着左右护卫抬来贵妃榻，往上一靠，说道：“不要跟我绕弯子。”
大总管叹了声气，不得已将深藏于心的钦银一事和盘托出。
这事儿若当真上头没拨款，闹起来内务府铁定完蛋。是以他们说拨了，那肯定拨了。至于多少款项暂且不提，总之不至于连几个老匠师都请不起。再者说了，御窑厂的工匠走出去肩上可插小黄旗，到哪儿都会被高看一眼。
那是皇家给的牌面，即便略低于市场价，也多的是人抢着干，少有人会跳槽。
是以，这笔款项必是缺了许多，且有一段时间了。
当安十九听到已经有半年余没发工钱后，心口突突地跳，当即一个飞扑，恨不得将大总管原地踹死。周元在一旁紧紧拽住他，又示意左右将大总管提留远一点，免得误伤。
待到安十九消了气，才又把人提溜回来。
“到底是何缘由？你不准隐瞒，给我一五一十交代清楚！”
大总管如丧考妣般跌坐在地，一副有口难言的苦相。
他管着御窑厂十多年了，自打到了这地界儿，内务府拨的款项就没一次足额到过厂里。
他虽不是勋贵人家出身，但能担此要职，家里多少是有关系的，回去后和大人说了，只被吩咐一句不要声张。
他知道这是朝廷墨守成规的一套办事论调，层层盘剥是必然的，能到手七八已是当官的手软，他应当心满意足。
他生性胆小，不敢惹事，便也满足于现状。
兴许打量他是个知情识趣的主，周边的兄弟单位从没找过他麻烦，他在这位子上也就坐得越发稳当起来。
头几年拨款还算趁手，实在不够周转时，拆东墙补西墙也未尝不能周全。
主要事情开了头，就是覆水难收，那时不是没想过上报朝廷，可他一个品阶都没有的小官，如何上报朝廷？他能活着走出江西吗？
他知道答案是不能。
加之从前是匠籍制，匠师在民间地位不高，即便景德镇是出了名的内务府后花园，皇帝的心头好，匠师们也不过给皇帝打工的下等奴罢了。
有多少给多少，不敢有怨言，这也助长了他的“知足”。
直到去年万寿，数十万计的御用瓷下达地方，量大到难以计算耗费。或许也是因为量太大了，那些“手”从中捞钱时没个数，从本就不多的钦银里扣了又扣，以至于最后留给他的只有一地鸡毛。
这些年来边关战乱不断，经济不景气，国库亏空。为皇帝庆贺万寿，六部几乎掏空所有家底，如今是一点也没有了。
他只能将仅有的部分钦银取出少许用作定金，先行打发了搭烧万寿瓷的民窑，剩下少许用作御窑厂周转用度，其他一概先拖着，拖到万寿结束，不得不面对现实。
谁知冬令瓷紧随而下，钦银再次吃紧，这次当真雪上加霜，一根鸡毛都没了。
匠师们被拖欠半年工钱，早就闹着要走。一听冬令瓷又来了，哪里还肯干？人一走，厂子里青黄不接，上面还三日一匹快马地来催进度，他只能硬着头皮让青瓜蛋子上，结果倒好，木材木材赔了，釉料釉料赔了，烧出一堆到民间都卖不出去的赔钱货，更不用说担着御用瓷的名头，谁都不敢买卖，只能当场摔碎！
他很清楚这事儿说和不说，都不可能活着出江西，与其如此，倒不如一死博之。是以他背着荆条来见安十九。
话刚说完，整个人扑到安十九脚下，痛哭流涕地求大人救命，愿出面指正江西的这帮贪官，只求保他一家老小的性命。
安十九沉默了。
是不是江西的官，有几个官，这些先不论，他能先辞了头上这顶乌纱帽吗？安十九无力地想，他才过上几天好日子？
许久，久到所有人都以为他今日不会开口时，安十九出声了：“我的家财能否填补万寿瓷和冬令瓷所缺钦银？”
这话一出，不说大总管，周元等人都愣住了。
大总管摇头说不知，得详细算算，于是安十九命人抬了张八仙桌过来，令账房所有管事携账簿立刻清算，就在御窑厂的后花园，算盘落珠有声，叮当不断。
至夜半，大总管向安十九回禀，勉强点了下头。
是可以再拖一阵的意思。
但这事儿，没除根，早晚要爆。
“先将离开的匠师请回来。给搭烧万寿瓷的民窑补上一半的缺，剩余一半先押着。再取部分作冬令瓷的定金，看哪些民窑愿意搭烧，先把冬令瓷交上去吧，过个好年。至于旁的，我来想办法。”
大总管连声称是。周元叫了人去安十九私宅抬出成箱成箱的金银珠宝，又连夜敲开徽帮数家福字号钱庄兑换现银，次日一一发放。
然而结果不尽人意。
愿意搭烧冬令瓷的民窑屈指可数，其中两大包青窑湖田窑和安庆窑均不在列。
这事儿动静不小，安十九自知瞒不过去，当即叫了梁佩秋过来谈话。
梁佩秋前脚才刚从王云仙那边得知，昨儿夜里有大财主惊动半城的钱庄换银子。要不是亲眼看到白花花的银子抬到安庆窑，他还以为北边的胡虏打过来了，大财主急着跑路。
梁佩秋对此倒似早有所料，叫来账房点算，一看只付了一半尾款。
剩余一半的意图再明显不过，即是质押。
押的是钱，质的是人。