临近子时，一匹枣红大马在官驿门前急急停下。马背上跃下一人，快步上前敲门，谁知敲了半天，门才被推开一条极为极窄的缝。
    驿丞猫在门后仔细观望，见对方只有一人，穿着玄色衣袍，模样正派，不像是流匪，这才松口气，问道：“你是何人？”
    吴寅出示了通关文牒，在对方查看时便问道：“你何以这般小心？可是出了什么事？”
    驿丞提起这茬就两股颤颤：“前儿不知打哪来了一波山匪，听口音不像本地人，直接杀进官驿，死了两个马夫，剩下的人都吓跑了。我一直等走远了才敢回来，唉，里面被洗劫一空什么都不剩了，大人若要住宿，恐怕也不安全。”
    吴寅沉吟了片刻，又问：“对方大约有多少人马？”
    驿丞回忆道：“足有上百人。”
    吴寅一惊：“这么多？”
    一直在马车内等待的吴嘉也走了过来，闻言攥紧了帕子，面上难掩隐忧。他们这一路本已过了安徽向河南一带，谁知越走看到的流匪越多，询问了当地人才知，北边闹得太凶了，时不时就有一波流匪向四处窜逃，当地府衙怎么抓都抓不完。
    其中有一支队伍，约莫有五十人，在安徽境内打家劫舍，动静闹得不可谓不大，他们里面有些本就是道上的山匪，有些是被战乱逼得投匪的老百姓，还有些常年游走在边陲番邦地带的散兵勇夫，这些人遵循肉弱强食的规则，在乱世逐渐组成一支小有武装的流匪队伍。
    吴寅凭着直觉，断定那波人不会在安徽逗留，为早做防范，他事先飞鸽传书给徐稚柳，自己则继续往北走。走着走着，到底不放心，还是返回了。
    没想到驿丞所说的人员数量远远超出他所料，可见原先的队伍又被扩大了，速度如此之快，可见对方训练有素，非泛泛之辈。
    他眉头深锁，旋即有了决定：“此事紧急，需立刻上报饶州府。”
    他如今已回到浮梁地界，往前走就是石门镇，快马一夜的话，明早应当能抵达饶州府。他问驿丞，“你可知他们下一步计划哪里去？”
    驿丞小心翼翼地开口：“我远远听到那领头好像说了句，浮梁物丰，不光瓷器值钱，还有许多美酒……”
    听到这里，吴寅倒是微松一口气，徐稚柳应当收到他来信了，不会完全没有准备，既他们转道去了浮梁，那他一路南下直奔饶州府，应当也不会有什么阻挠，是以他干脆打消将吴嘉暂且安置此处的念头，转头对她说：“要辛苦你，今夜与我同乘一骑，明早到饶州府再行歇息，我会安排人先送你回京。”
    “不，我就在饶州府等你。”
    吴寅料这波流匪难成大器，应当不会耽误太久，吴嘉随他一起反倒会安全一些，索性没再说什么，问那驿丞要了些裹腹的干粮，又补充了点水，就即刻上路了。
    一直到了饶州府，看那知府急如热锅上的蚂蚁，吴寅才知事态严重，远超其想象。
    “我也是昨日才收到的消息，孙大人一行在桃花镇与那波匪徒正面对上，因未带够人马，遭到对方围捕，现被困在何处还不知道！”
    “孙大人？哪个孙大人？”
    “还有哪个孙大人哟！”知府猛拍大腿，“就咱们的左布政使大人呀！”那可是当朝二品大员，若有个好歹，他要掉脑袋的呀！
    “他为何会去桃花镇？”
    桃花镇在浮梁县最东北角上，眼看就要出饶州府地界，孙旻若有公务出行，在饶州府辖内，知府怎会没有陪同？
    那知府一时不知该不该庆幸，只说：“周大人例行视察，没通知任何人，哦，除了浮梁县令。”
    “你是说周齐光和他在一起？”
    他声音如雷，震得知府大人一哆嗦：“是是是，吴大人，咱力气往别的地方使使，你出现地可太及时了，本官正正需要你！”
    吴家可是同先祖一同马背上大江山的功臣，有他在，知府放心不少。可如果他仔细观察的话，就会发现吴寅在听说周齐光也被困住时，脸色更为凝重了。
    明知有流匪靠近，为何还要出城？又为何没做防范？
    徐稚柳为人谨慎，断不会莽撞送死，除非……他故意为之，莫非想借流匪除掉孙旻？这念头一起，吴寅额上当即沁出一层汗。
    他疯了吗？先不说流匪有没有那个本事，他自己还跟孙旻一起，流匪若连江西土皇帝都敢杀，会放过他一个芝麻小官吗？
    吴寅大手一挥，立刻叫知府把舆图拿过来，另写一封信加急送往景德镇。
    晌午时分，由吴寅带领的一支急行军便由南向北，分作两队，向桃花镇合围。与此同时，安十九所带领的人马，业已悄悄摸到流匪后方。
    这帮匪徒还算有良心，一路只劫杀官驿，抢掠商户富户，对寻常老百姓从不下手。他们在桃花镇外的桃花村住了下来，每日问老百姓收蔬菜家禽搭伙烧饭，日子过得还算安逸。
    原先入了浮梁打算直取景德镇，不想走到半路上，听人说省里有大官过来视察。
    一听这话，他们第一反应就是跑路，领头的秦方虎虽读过几本兵书，但到底没见过世面，对省里的大官天然存有畏惧，是以决定一路先退出浮梁再作打算。桃花镇在浮梁东北角，地势崎岖，峰峦高耸，可退可守，是个天然作战宝地，于是他们连夜往桃花镇回撤，谁知那大官刚好巡访桃花镇，两拨人就这么一进一出地对上了。
    好在对方只有十几号人，人手处于极端下风，秦方虎一看，这不动手都对不起自己，于是招呼兄弟就杀了过去。只他没想到，这十几号人要么是江湖上顶级杀手，要么是布政使司的精锐，以一挡十不在话下，双方没杀太久，就各自退了回去。
    实在是事发突然，没做准备，冷静下来后秦方虎又作了一次急攻，专门向两拨人马保护的“大人物”下手，如此对方不好反击，只得一路被撵出镇子，到了桃花村外一处峡谷。
    那峡谷背靠天堑，只出不进，易守难攻，是以没有援军的前提下，光是在外面耗就能把他们耗死。
    如今对方已经断粮三天了。
    天堑或有水源，他们暂且死不掉，可精力必然大为损耗。秦方虎很清楚，三天已临近极限，再等下去援军就来了，到了那时他非但占不到好，还有可能落入里外夹击的险境。
    所以，他只能抢占先机，活捉那位大官，再要挟各部官员为其让路，以图大业。
    眼下他正和兄弟们商议突围方案，忽然下属过来传话，说有一个小孩在外等候，有非常重要情报的要告诉他本人。
    这时候谁家小孩敢来这里？秦方虎猜到什么，大步走出门外，给了小孩一吊钱。
    小孩数了数，心下满意才道：“有人让我告诉你，峡谷里是左布政使，江西最大的官。杀了他，你就是江西最大的官。取大官首级，他不仅可以为你杀援军，还能带你捣皇城。”
    这一串词说得极为流畅，小孩子哪里知道左布政使是什么东西，又哪里知道，这不是过家家的打杀游戏，而是真刀真枪的血流成河。
    纵然秦方虎也算个凶悍人物，也不免惊了惊，随他一起出来的兄弟们更是脸色大变。这这这，直捣皇城这种话能随便说出口吗？
    他们还只是在心里想想，私下里图个口快罢了。
    一行人忙钻回屋内密谋起来。
    “此人来历不明，不可轻信。”
    “我们一路杀了不知多少狗官，本就没打算多活，既那是江西最大的官，不杀岂不遗憾？”
    “我倒是听说过那位，在江西不单官位最大，权也极重，和掌有兵权的都指挥使是一丘之貉，若能一举降服此人，或逼皇城也不是天方夜谭。”
    “降他个奶奶，直接杀了，我们来当江西的皇帝不是更省事？”
    “狗皇帝草菅人命，早就不管北地百姓死活，南边乱起来是迟早的事，眼下机会千载难逢，何不早做打算？”
    他们本想着南边官员没有防范，还在做那劳什子的春秋大梦，不管钱财还是粮食都更容易取得，方便他们壮大队伍，蓄势以待。
    即便不幸遭到军队围剿，西南深山多有未开化之地，往那里蹿逃也更有活命的可能。
    他们千想万想没想到当地大官，会主动送上门来。于他们这些亡命之徒而言，实在没什么好怕的，于是秦方虎令小孩带回口信，表示给对方两天，让其先给援军一点好看，以此彰显结盟的诚意。
    对方应了，秦方虎却不敢生生等上两天，生怕这是对方的缓兵之计。他唯一想到的是，既然对方已经找到他，就算不是敌人，那么真正的敌人势必也不远了，他已没有时间再等待下去。
    不管降服活捉，还是一刀砍死，都得出发了。
    于是次日天刚亮，不需要秦方虎怎么鼓舞士气，将那大官身份一亮，所有人都兴奋起来。为那唾手可得的荣华，谁不愿放手一搏？于是一百二十多个吃饱喝足休息够了的壮汉们，直冲峡谷而去。
    他们眼里闪烁着餍足而又贪婪的光，那是杀戮最好的武器！