太后万寿之日，百官朝贺，群妃献礼。
    这一日，皇后终于挺着孕肚，趾高气扬地走出了景仁宫。
    皇上以仁孝治天下，罢了早朝，亲自陪太后前往荷花池放生。
    太后心情愉悦，在众人的陪同下乘了辇轿来到池边。
    手扶着竹息，口中念道：“南无阿弥陀佛”，亲自放生了数千条锦鲤。
    “恭祝太后寿与天齐，庆衍万代，枝叶同茂。”
    皇上携众妃行跪拜大礼。
    “好，好，快起。”
    太后满面和蔼笑意，亲手扶起皇后与惠妃，不断打量她二人孕肚，心下甚是安慰。
    “枝叶繁茂，皇后与惠妃同时为皇家开枝散叶，哀家心中高兴。”
    宴席设在了牡丹台。
    这牡丹台南有荷花池，西临曲溪，风景幽美又清爽。
    宽大的高台上，垂挂的寿联皆是祥云和蝙蝠图案，又摆放了由各种花卉和鲜果组成的寿台。
    水仙，仙桃，灵芝，寿石，竹……取其群仙祝寿之意。
    正中央是一个喜兴的巨大寿桃，做成了蟠桃的模样。
    “皇额娘，这蟠桃寿糕寓意健康长寿，福运绵延，是由月妃亲手调制，带着御厨做的。”
    皇上只觉得太后的生辰交由月妃来筹备，事事如意。
    “太后，嫔妾请您亲自切上第一刀，再赏给众人品尝如何?”
    安陵容着一件云淡天青色宫装，笑着上前送上果刀，太后接过轻轻一划，蟠桃寿糕裂开，里面藏着的盒中盛着一株饱满的谷穗。
    “哟，月妃，这是何意啊?”
    “太后，这是嘉禾，嫔妾恳请您数一数这株上有几穗?”
    太后当真数了一番，喜道。
    “竟是有九穗之多。”
    安陵容忙跪下行礼。
    “太后，嘉禾九穗实属难得，这是城中百姓贡上，为太后万寿之日贺喜之物，百姓言说一株麦子就一个穗，偶有两个，这九穗不同寻常，此乃天降祥瑞，预示我大清会迎来久违的大丰收。”
    太后惊喜地唤道。
    “皇儿，您快来看看，这说明哀家多年虔心向佛，没有白修啊！”
    皇上哪有不喜悦的，也拿在手中仔细端详。
    “皇额娘，这是上佳的征兆啊，又由百姓采之送入宫中，这贺礼无比珍贵。”
    众人又是跪下行大礼，山呼。
    “太后仙寿绵长，洪福齐天。”
    太后与皇上重赏安陵容，与之相较，皇后亲手书写的“寿”字，莞嫔抄写的“万福”卷轴自不能相比。
    宴席开始，宫廷乐师奏乐。
    一首古筝曲悠扬婉转。
    忽有一佳人入内，翩翩起舞，华筵之上，舞姿摄人。
    她身着孔雀蓝的羽衣舞裙，柔软的贴身彩衣如孔雀羽毛般绚丽。
    纤纤玉手如柔荑，肤若凝脂，巧笑倩兮之间，长长的金色护甲随着乐曲变幻不同的姿态，时而轻轻抚摸，时而高高扬起。
    身姿轻盈如孔雀轻舞跳跃，低颔慢转，转首回眸处，身形曼妙，裙裾飘逸，宛若真如孔雀开屏一般。
    “此人是谁?这是何舞?”
    皇上惊诧之间定住了目光。
    “回皇上，这是果亲王府选入的瑛常在，所跳之舞为雀之灵。”
    “纤腰轻转舞衫袖，倩影婀娜动芳尘。姿态婉转如花开，舞动风华世间稀。”
    皇上目不转睛，喃喃念道。
    “容儿，这舞太美了，令朕想起你曾跳过的水袖之舞。”
    太后亦道。
    “老十七真是有心了，人远在滇藏，还把如此才女奉与皇上，显我皇家兄弟之间和睦亲厚。”
    “瑛常在，太后与皇上很喜欢你新排的舞蹈，你快快去换下舞衣，再来敬酒吧。”
    安陵容上前拉着瑛常在的手，微笑回禀。
    “皇上，嫔妾去帮妹妹更衣。”
    “瑛常在?皇儿，哀家觉得这位份低了，不若现下就晋了她的位份，一则全了老十七的孝心，二则今日之舞也得重赏。”
    “好，皇额娘，儿子正有此意，就晋为瑛贵人吧。”
    …………
    “采苹，你今儿这舞跳得极美，众人都看呆了。”
    “一切有劳娘娘成全，精心为我编排此舞。”
    瑛贵人连忙要行礼，安陵容拉住她。
    “你是果亲王送进来的，本宫与你情份不同，所以并未急着安排你侍寝，就想让你一舞惊人。”
    瑛贵人心下极为感激。
    “娘娘，我是个孤女，得王爷相救才活到如今，你救过王爷的命，便也是采苹的恩人，我自会与娘娘一心，一切皆听娘娘安排。”
    “你且回牡丹台就好，本宫稍候便归。”
    …………
    安陵容悄悄地回了延禧宫。
    因为太后的万寿之日，富察贵人也在牡丹台宴席。
    这主子们都不在，两处的首领太监和掌事姑姑们都跟着去侍候，一时半晌是回不来的，其余人自然偷闲，所以这延禧宫竟然是空荡荡的。
    安陵容没有回自己的正殿，而是去了淳常在从前的西偏殿。
    一盏茶后，凌风也进了西偏殿。
    “娘娘，您怎地又一个人在此处伤心呢?”
    “凌风，今日太后寿辰，牡丹台是何等的热闹啊，本宫还亲手做了蟠桃寿糕，如若淳妹妹活着，该有多开心哪！”
    安陵容一直未让人搬空西偏殿，日常器物，仍如淳常在活着时一样陈设。
    她不由得睹物思人，先是语带哽咽，后来哭泣起来。
    “娘娘，淳小主已逝，您不能总是这样忧思。”
    凌风柔声劝慰道。
    “凌风，本宫也知道，但就是太想淳儿了，她就如本宫的妹妹一般，骤然离世，本宫心痛啊！”
    “娘娘，您要保重身子，小的心疼您。”
    “凌风，凌风……”
    内室忽然没有了声音。
    …………
    延禧宫西偏殿，不知何时竟站着几个人。
    “皇上。”
    苏培盛脸白如纸，轻声唤道。
    皇上面带着狐疑之色，他竟亲手轻轻推开内室之门，只细听床榻里面的动静。
    床榻上，绣帐低垂，里面传来低低暧昧的男女欢好之声。
    正是你侬我侬，情深意浓之际，那床榻剧烈地摇晃起来，好似到了颠鸾倒凤情至酣处。
    “拉开。”
    皇上一声怒喝，苏培盛动作迅速，上前一把扯开那绣帐。
    里面的人匆忙之际藏于锦被中瑟瑟发抖。
    旁边脱下的，正是一件云淡天青色宫装，还有宫中侍卫的服饰。