灵芝来到祝绝房外的时候，两名侍女正手捧托盘向屋里偷偷张望。
    “两位姐姐是来送早餐的么？怎么不进去。”
    “灵芝，你可来了，小祝公子今天变了个人似的，把我们轰出来了，我瞅着有点怕。”
    “是啊，平日里小祝公子是最好说话的主子了，今天不知道怎么了。”
    “哦？”灵芝若有所思，“我去看看。”
    甫一踏进门，一个沙哑的声音从桌案那边传来，“我说过，出去，一再忤逆，是想让我找管家惩戒你等？”
    “好威风。”灵芝并不惧怕，而是轻轻拍了拍掌。
    祝绝抬头见是灵芝，定定看了他半晌，重新低下头写字。
    灵芝看着祝绝，即使仍穿着那件昨日被他折腾地肮脏不堪的青色长衫，却面色自如，身板挺直，隐隐有三公子的风范了。灵芝心里一咯噔，这不就是他想要达成的结果么，如今达成了，他心里却有一种说不清道不明的酸涩。
    绕过扔了一地的稿纸，灵芝凑近桌案。
    祝绝的手在微微发抖，可每个字都是一气呵成，再无昨日那般犹疑拖沓，不仔细看的话，竟和临摹的手稿有了八分相似。
    灵芝抓住祝绝的手，“你写了一晚上？够了，该休息了。”
    祝绝手腕一转，就挣脱开来，“我没事。”
    “怎么？你这是要和我也耍威风？要不要叫管家也惩戒我？”
    祝绝手里一顿，突然低低笑起来，“灵芝，我只是想试试。”
    灵芝被他笑得有点毛骨悚然，皱起眉头。
    “师傅说我失仪失态，我仔细想过了，不是我不记得师傅教的礼仪，我只是不习惯。不习惯从人人都可践踏的烂泥变成佛堂里高高在上的神像，不习惯从被人生杀予夺的棋子变成手握别人命运棋手。我想试试，手握权力是什么感觉，呵呵，确实，很好。”
    “所以”祝绝面色漠然地盯着手里的笔，“我会尽量尽快达成师傅的要求，不让自己被赶出去，重新受人践踏，这不也是你期望的么？”
    灵芝嘴唇抖动一下，最终弯下腰，恭恭敬敬行礼道，“祝公子，往日小人多有冒犯，还请公子恕罪。不过明晚中秋家宴，三公子已为您列席，您如今已有风寒之兆，还请顾念身体，以免耽误良辰。”
    正如灵芝所言，祝绝感染了风寒，尽管吃了两副药，但中秋之夜，还是严重到几乎说不出话来。
    不过今晚乃刺史府家宴，祝绝一介外人，列席末位。前面崔家诸人，尤其是第三辈的孩子们虽然对他十分好奇，频频注目，但无人愿意和他攀谈，倒也省了他的麻烦。
    这还是祝绝第一次看见崔家家主，也就是本州刺史崔桓，是一名保养得宜的长髯男人，至少祝绝完全看不出此人已过花甲。他听灵芝提过，战事胶着，刺史常年在王府商议对策，连崔瑾也很少得见。崔桓入席后并未多留，只匆匆受了一轮敬酒，就起身离席了。路过祝绝之时，崔桓看了他一眼，竟然向他走来。
    祝绝昨日虽发出一番豪言壮语，但心态的转换又岂是一朝一夕，如今眼看要直面一州之长，何况据崔瑾所说，崔桓应对他极其厌恶，他顿时就有些慌乱。好在祝绝那晚也不是白白苦思的，深吸一口气后，就镇定下来，不卑不亢地长揖一礼。
    崔桓将祝绝上下打量一番，开口问道，“你就是祝绝？抬起头来。”
    祝绝忐忑地将头抬起，见崔桓脸上竟无厌恶之色，方定下心。
    “不错，有些样子了，就是太矮。”崔桓不仅没有为难祝绝，反而脸上还隐隐露出一丝满意，转头对跟来的崔瑾嘱咐，“多给他补补。”
    直到崔瑾把崔桓送出门又回转来，祝绝还没缓过神，崔桓的这番关心，让他受宠若惊又百思不得其解。
    “师傅，我身体不适，可否先告退。”祝绝嗓子疼得好像含了一块碎瓷片，用尽全力，才把一句话说囫囵。
    “秋夜风凉，你确实不宜再留，去吧。”崔瑾点头。
    祝绝离席后并没有直接回房，他站在岔路口犹豫不决。
    有交谈声从岔路一侧而来，行至近处，声音一顿，有人喝问，“什么人？”
    “是我。”祝绝回道。
    来人凑近祝绝的脸，“咦，听声音不像，怎么是小祝公子，你今天怎么出来了？”
    祝绝嗓子疼得厉害，努力吞咽了一口口水，刚想问路，两人居然自顾自走了。
    祝绝脸上阵红阵白，想追上去，又觉得丢脸。
    谁知，两人走远后，居然随风传来一阵断断续续的低语，“估计……中秋……，三公子和灵……打他，才起的了床”，随即两人低低笑起来。
    这两人以为他是聋子么？祝绝气得血贯瞳仁，几步追上去，一巴掌将说话之人打得滚出一丈远，这还是他牢记王大财的教训，留着力。
    “哎哟，你什么东西？我可是大管家身边的人。”被打之人都等不及爬起来，就指着祝绝怒骂。
    “你说我是什么东西？”祝绝胸口起伏，费力吼道，但声音实在太过沙哑，听起来有点滑稽。
    “妈的，全府上下都知道你是一只被三公子捡回来的野鸡，成日被打的咯咯直叫。怎么？蜕层皮就当自己是凤凰了？！”那人爬起身来，就要给祝绝一拳，却被同伴死死抓住，只得开口怒骂。
    祝绝脑子嗡地一声，一把掐住那人的喉咙，手下越收越紧。
    那人的同伴拼命去拉祝绝的手臂，却哪是神力的祝绝对手，只得大喊，“杀人啦，来人啊。”
    祝绝眼看手里之人几个呼吸的工夫，白眼一翻，浑身一阵抽搐，一动不动，这才恢复神智，吓得忙把人扔在地上。
    那人的同伴见到此景，愣了一下，接着一边连滚带爬往远处跑，一边还在狂呼，“杀人啦，救命啊。”
    祝绝懵了，这里可是刺史府啊，在刺史府杀人，哪还有命。他一时六神无主，就朝着那逃走之人相反方向奔逃。
    刺史府内为防刺客，种的多半都是低矮灌木，祝绝慌不择路之下，却跑进一片幽深竹林里，竹林小路尽头，一座小院笼罩在月光下。